제235장 음모
검, 창천에 묻다 · 3 / 3 페이지
금병월이 고개를 끄덕이며 말했다. »사실 저는 지금까지 창람문의 상하에 별로 호감이 없었어요. 그런데 오늘 직접 보니, 당신네 조사들 가운데 참으로 뛰어난 인물이 많다는 생각이 듭니다. 저는 감히 따라갈 수 없어요. 과연 명성 아래에 헛된 선비는 없군요.«
창암도인이 코웃음을 치며 자득하고 오만한 기색을 드러내며 말했다. »창람문은 수천 년을 이어 왔으니, 어찌 다른 작은 문파들과 견줄 수 있겠소. 청운의 역대 조사라면 당연히 더욱……«
말을 하다 말고, 그의 목소리가 갑자기 작아지더니, 마지막에는 한마디 말이 쉰 목소리로 변해 들리지 않게 되었다. 금병월이 소리 없이 천 년 현목 위에서 뛰어내렸고, 어찌 된 일인지 마음속에 문득 적막한 슬픔이 일어나, 창암도인의 지금 얼굴빛을 굳이 보려 하지도 않았다.
청운을 깊이 자랑스러워하는 이 사람이, 실은 청운을 배반한 우두머리인가?
사람이라는 존재를, 어찌 간단히 ‘정과 사’라는 한마디로 나누어 형용할 수 있겠는가?
흙 구덩이 안은 한동안 고요해졌다. 창암도인의 몸은 뒷모습으로 보면 꼿꼿이 펴져 여전히 높다랗게 보였으나, 그 표정만은 침묵과 그림자 속에 숨은 듯하여 똑똑히 볼 수 없었다.
한참 후, 창암도인이 낮은 목소리로 천천히 말했다. »우리가 너무 오래 지체했소, 시작합시다.«
금병월이 고개를 끄덕이며 말했다. »어떻게 해야 하는지 말씀하세요.«
산바람이 솔솔 불어오고, 주변의 빽빽한 나무들이 바람에 따라 흔들렸다. 밤의 장막이 드리워진 가운데, 깊은 흙 구덩이 안에서 나는 소리만이 그치지 않고 이어지더니, 한참 동안 계속되었다. 그러다 문득 한순간 멎었고, 잠시 후 둔탁한 소리와 함께 무언가가 흙 구덩이 밖으로 내던져져, 구덩이 가장자리의 작은 길 위에 무겁게 떨어졌다.
희미한 별빛 아래, 그것은 다름 아닌 그 천 년 현목이었다!
얼마 후 옷자락 소리가 나더니, 금병월과 창암도인이 함께 뛰어올랐다. 두 사람의 도행으로 보건대, 그마저도 다소 지친 기색이 역력했으니, 이 영혈의 기맥을 바꾸는 일, 나아가 천기쇄를 손대는 일이 결코 손쉽게 될 일이 아님은 분명했다.
금병월이 숨을 겨우 가라앉히고 눈살을 찌푸린 채 창암도인에게 물었다. »우리가 이 천기쇄를 훼손해, 훗날 무슨 일이 생기면 창람문이 다시는 칠맥 산봉우리의 영기로 시선검진을 돕지 못하게 하려는 것이라면, 이 천 년 현목을 뽑아 버리기만 하면 되지 않아요? 굳이 기맥이 모이는 지점을 억지로 바꿀 필요가 어디 있나요? 그야말로 쓸데없는 짓 아닌가요?«
창암도인이 고개를 저으며 말했다. »이 창람산은 세간의 복지라 영기가 극히 왕성하오. 바로 그러하기에 그때 창람자 조사께서 이곳을 중히 여기신 것이오. 천 년 현목을 뽑아 버리기만 하면 영기가 바깥으로 새어 나가게 될 뿐이지만, 첫째로 이곳 지맥의 영기가 본디 지극히 왕성하고, 둘째로 보다시피 바깥에 세 봉우리가 모여 있으니 영기가 새어 나가기는 더욱 어려운 법이오. 다만 기맥이 모이는 지점을 바꾸면, 비록 조금 옮기는 데 그칠지라도, 영기가 모이는 점을 이 하늘이 내리고 거의 철통같이 세 봉우리가 모인 형세에서 벗어나게만 하면, 높은 산의 바람 기세를 빌려 서서히 흩어지게 할 수 있소. 훗날 다시 누군가 시선검진을 펼치더라도, 이곳 용척봉은 영기가 여전히 왕성할지언정 이미 산 전체에 흩어져 응집될 수 없으니, 그도 어찌할 도리가 없을 것이오.«
금병월이 그제야 깨달아 고개를 끄덕이며 옳다고 하더니, 이어 다시 물었다. »그럼 지금 용척봉의 천기쇄는 이미 훼손되었으니, 나머지 여섯 맥은 어떡하죠?«
창암도인이 잠시 생각에 잠기더니 고개를 저으며 말했다. »우리는 기껏해야 남은 낙하봉과 풍회봉, 조양봉 세 맥의 천기쇄나 훼손할 수 있을 뿐이오. 접천봉과 대죽봉, 소죽봉 세 맥은 아마 어찌할 도리가 없을 것이오.«
금병월의 호기심이 일어나 말했다. »그건 또 어째서죠?«
창암도인이 담담하게 말했다. »접천봉은 청운의 주맥이라 수비가 가장 엄중한 것은 말할 것도 없거니와, 그곳의 영기가 예사롭지 않아 시선검진이 발동할 때면 늘 접천봉의 영기를 위주로 하고 여섯 맥의 영기를 보조로 삼소. 이른바 머리카락 하나를 당기면 온몸이 움직인다 하듯, 조금만 이상한 움직임이 있어도 도행이 통현한 나의 그 도연 사형이 곧 알아차릴 터이니, 손댈 수가 없는 것이오.«
그가 잠시 말을 멈추었다가 다시 말했다. »낙하봉과 풍회봉, 조양봉 세 맥의 천기쇄가 있는 곳은 내가 다 아오니 별로 큰 어려움은 없을 것이나, 대죽봉과 소죽봉 두 맥은 천기쇄의 위치를 내가 알지 못하오.«
금병월이 이상히 여겨 말했다. »그건 또 어째서죠?«
창암도인이 잠시 묵묵히 있다가 말했다. »소죽봉에는 예로부터 여제자만을 받아 문禁이 엄중하고, 수좌인 수월 또한 성미가 강직하여 보통 사람은 산에 들이지도 않으니, 하물며 천기쇄 같은 중대사이겠소. 대죽봉 같은 경우, 나는 전부터 전불회와 소완 부부와 그다지 맞지 않았소. 전불회도 오만한 성미여서 문하 제자가 적고 또 되지 못한데, 그런 주제에 감추기만 하고 남에게 알리지 않으니 말이오.«
금병월은 듣고 나서 절로 우스운 생각이 들었으나, 이내 눈살을 찌푸리며 말했다. »그럼 우리가 겨우 네 맥의 천기쇄만 훼손하는 건데, 너무 적지 않을까요?«
창암도인이 고개를 저으며 말했다. »그렇지 않소. 내가 알기로는, 청운 칠맥 가운데 절반을 넘는 영기에 문제가 생기면 천기쇄의 금제가 전부 무효가 되오. 주봉인 접천봉의 영기가 워낙 왕성하여 심지어 살벌한 기운까지 띠고 있어, 반드시 나머지 여섯 맥의 영기가 서로 견제해야만 법을 행할 수 있소. 한두 맥의 영기가 모자라는 것은 그렇다 치더라도, 만약 동시에 네 맥의 영기가 모자라면 시선검진을 과연 펼칠 수 있을지조차 의문이오.«
금병월이 창암도인을 위아래로 자세히 훑어보더니, 문득 웃으며 말했다. »도장님은 과연 깊은 꾀가 있으시네요. 이런 일들은 아마 하루 이틀 마음에 품어 오신 게 아니겠죠!«
창암도인의 얼굴빛이 가라앉아 금병월을 바라보았으나, 금병월은 여전히 웃음 띤 얼굴로 그의 시선을 피하려는 기색이 조금도 없었다. 잠시 후, 먼저 시선을 거둔 것은 오히려 창암도인이었다. 그는 아무 말 없이 몸을 돌려 이 흙 구덩이를 떠났다.
금병월이 시선을 거두어 발밑에 떨어뜨렸다. 천 년 현목이 작은 길 한쪽에 조용히 비스듬히 누워 있는 것이 보였다. 그녀는 가볍게 미소 지으며 발로 현목을 잡초 숲 속으로 걷어차 버리고는, 창암도인이 떠난 방향을 향해 그 역시 걸어갔다.
그녀의 등 뒤에 있는 그 신비하고 기이한 거대한 흙구덩이는, 여전히 예전과 다름없이 그저 평범하기 그지없는 커다란 흙구덩이일 뿐인 듯했다.