제197장 진노
검, 창천에 묻다 · 2 / 4 페이지
소일진은 무의식적으로 한 걸음 물러섰다. 두피가 저릿했으나 자신이 대체 어디서 말실수를 했는지 알 수 없었다. 공교롭게도 이분은 자신의 장로 사숙이었고, 그녀의 남편 전불회는 창람문 안에서 지위가 높고 권세가 큰 대축봉 수좌였다. 어찌 되었든 쉽게 건드릴 수 있는 상대가 아니었다. 이치대로라면 소완이 이번에 무단으로 옥형전에 뛰어든 것은 이미 큰 잘못을 저지른 것이었으나, 소완의 모습을 보건대 조금의 두려운 기색도 없었으니, 분명 난동을 부리려는 정도가 아니라 큰일을 벌이려는 태도였다.
먹빛 푸른 선검의 괴상하고 낮은 울부짖음 속에서 소완은 한 마디 한 마디 소일진에게 차가운 목소리로 말했다. »도연을 불러내라. 내가 잘 물어볼 테니, 그가 대체 불역을 어떻게 만든 것인지.«
소일진의 몸이 크게 흔들리며 그는 벌떡 고개를 들었고, 옥형전 위의 모든 사람이 순식간에 까마귀 죽은 듯 조용해졌다.
바로 그때, 갑자기 후당 쪽에서 급박한 발소리가 들려오더니, 노년의 목소리 하나가 멀리서 전해져 왔다. »소 사매, 불역 사제에게 무슨 일이 생긴 것인가? 무슨 일이든 좋게 말해 보세, 모두 창람문 아래 사람들이니 절대 함부로 굴어서는 안 되네!«
말소리와 함께 후당에서 노인 몇 사람이 죽 늘어서 나왔는데, 앞선 두 사람 중 한 사람은 검은 머리였고 한 사람은 흰 머리였으며 둘 다 흰 수염을 기르고 있었다. 다만 그 노년의 목소리는 머리카락이 더 검은 노인이 낸 것이었고, 흰 수염의 장로는 그 옛날 장청월이 아직 창람산에 있어 칠맥 회무 때 비무 중재를 맡았던 범 장로였다.
창람문은 이 십수 년 동안 두 차례의 대전 참화를 겪어, 윗세대 장로들은 죽을 이는 죽고 다칠 이는 다쳐 그 수가 많지 않았다.
소완은 그 몇몇 노인이 걸어 나오는 것을 보며 눈살을 찌푸리고 냉소를 내뱉었으나, 여전히 조금도 기세를 누그러뜨릴 뜻이 없었다. 흰 수염의 노인 범 장로는 소완을 한 번 바라보고는 헛기침을 하면서도 입 속으로는 낮게 두어 마디 중얼거렸다.
옆의 검은 머리 노인이 주위를 한 번 둘러보았다. 열몇 명의 젊은 제자가 코가 부어 있고 얼굴이 멍든 것을 보고 눈살을 찌푸리더니 막 소완에게 말을 건네려는데, 소완이 그 범 장로를 향해 차갑게 말했다. »범 사형, 방금 입 속으로 나를 욕한 것인가?«
범 장로는 그 눈에 부딪히자 얼굴이 붉어졌으나 곧바로 고개를 저으며 말했다. »천만의 말씀입니다, 소 사매, 나와 그대, 그리고 불역 사제는 몇 해나 되는 교분인데, 내가 그대를 존경하기도 벅찰 지경인데 어찌 욕을 하겠소?«
검은 머리 노인이 고개를 돌려 범 장로를 한 번 보며 눈살을 찌푸리자, 범 장로가 마른웃음을 지으며 손짓을 해 보이며 말했다. »양 사형, 말씀하시지요, 말씀하시지요«
양 사형이라 불린 검은 머리 노인이 고개를 돌려 소완을 향해 말했다. »소 사매, 됐네, 먼저 화를 좀 풀게. 대체 어찌 된 일인지 나에게 말해 보게. 그대는 평소에도 신중하고 온화한 사람인데, 어찌 오늘은 불역 사제조차 감히 못 할 일을 하려는 것인가?«
소완의 낯빛은 여전히 차가웠으나, 손에 든 그 선검의 빛은 서서히 몇 분 누그러지고 더 이상 그 낮고 괴상한 울부짖음도 내뿜지 않았다. 옆에 있던 사람들이 모두 몰래 안도의 한숨을 내쉬었다. 방금 소완이 선검을 들고 거기 서 있을 때의 위세가 워낙 거대하여, 보통 청운 제자들은 실로 가슴이 철렁 내려앉을 지경이었다.
소완은 양 장로를 바라보며 입꼬리를 몇 번 움직이더니 냉소하며 말했다. »불역이 감히 못 할 일을 내가 못 할 것도 없지. 나는 도연을 만나야겠다. 당신들이 불러내라.«
몇몇 장로가 서로 얼굴을 마주 보며 한동안 눈빛을 주고받았다. 양 장로가 헛기침을 한 번 하고 말했다. »소 사매, 장문 사형께서는 여러 날 폐관 중이시라 실로 나오시기 곤란하네. 그러니 먼저 무슨 일로 그리 화가 나셨는지 말해 보게. 그리고 전 사제는 대체 어찌 된 것인가, 어찌 그대와 함께 있지 않은가?«
소완의 버들잎 눈썹이 굳게 모이더니, 청아한 얼굴에 삼 분의 강렬한 노기가 더해지며 큰 소리로 말했다. »그분이 당신들 접천봉에 붙잡혀 있지 않은가!«
이 말이 나오자 양 장로와 범 장로, 그리고 접천봉 위아래의 모든 사람의 낯빛이 크게 변했다. 양 장로가 급히 말했다. »소 사매, 이 일은 결코 함부로 말할 수 없네. 전 사제는 청운 칠맥의 수좌이시고, 우리 창람문 안에서 도연 장문 사형을 제외하면 그와 증숙상 증 사형이 가장 신망이 두터우신 분이시네. 게다가 모두 같은 문중 제자인데 어찌 붙잡는 일이 있겠나, 절대 그럴 수 없네!«
소완이 냉소를 한 번 내뱉고 늠름하게 말했다. »당신들은 우리가 도연 사형에게 무슨 일이 생겼는지 모른다고 생각하지 마시오. 그 안의 사정을 알기에 불역이 그 위험을 무릅쓰고 산에 올라 그를 권고하러 간 것이오. 그런데 이번에 간 뒤로 지금까지 아무 소식이 없으니, 내가 당신들에게 사람을 달라고 하지 않고 누구에게 찾겠소?«
양 장로가 깜짝 놀랐다. 옆에 서 있던 범 장로가 홱 몸을 돌려 소일진에게 말했다. »소 사질, 대축봉의 전불회 수좌가 요즘 접천봉에 온 적이 있는가?«
소일진이 망연자실하여 고개를 저으며 말했다. »아니요, 제자는 줄곧 접천봉의 사무를 맡아 왔습니다만, 이 몇 달 동안 전 사숙이 접천봉에 오겠다고 통보한 적은 확실히 없었습니다.«
소완이 범 장로를 한 번 흘겨보고는 냉랭하게 말했다. »그이가 무슨 일로 오겠다고 생각하시는 겁니까, 명첩을 올려 배알하고 느긋이 차나 마시며 기다릴 것 같습니까?«
범 장로는 늙은 얼굴이 붉어져 아무 말도 하지 못했다. 양 장로가 이미 소일진에게 말했다. »소 사질, 그렇다면 당장 후산 조사 사당으로 가서 장문 사형께 여쭈어 보게. 가능하다면 그 노인네를 이리로 모셔 오는 것이 가장 좋겠지. 다들 대면하여 말하면 다 분명해질 테니.«
소일진이 잠시 망설이다가 고개를 끄덕이며 말했다. »예, 지금 다녀오겠습니다.« 말을 마치고 몸을 돌려 후당으로 빠르게 걸어가더니 종종걸음으로 사라졌다.
양 장로는 소일진의 모습이 사라진 것을 보고 나서야 몸을 돌려 미소 지으며 말했다. »소 사매, 이 늙은이가 자네들 부부의 정이 깊은 것도 알고, 걱정하는 마음에 마음이 어지러울 수밖에 없는 것도 아네. 하지만 자네가 이번에 이렇게 무모하게 옥형전으로 쳐들어온 것은 좀 지나친 것이 아니겠나.«
소완이 잠시 침묵하다가 담담하게 말했다. »양 사형, 하신 말씀 지당합니다. 이따가 만약 과연 불의에게 별일이 없고 그저 제가 쓸데없이 의심한 것에 지나지 않는다면, 소완은 당연히 창람문의 문법에 따라 처분을 받겠습니다.«
양 장로가 손을 내저으며 미소 지었다. »이것 보게, 나는 그런 뜻이 아니«
소완이 화제를 돌리더니, 마치 칼로 베듯 딱 잘라 말을 끊었다. »하지만 만약 과연 불의가 이 접천봉에서 무슨 일이라도 당했다면, 양 사형.« 그녀의 맑고 투명한 눈동자가 반짝반짝 빛나며 정광이 스쳐 지나갔고, 그 말은 그녀의 격앙된 정회와 결의처럼 조금의 흔들림도, 돌아설 여지도 없었다.
»그렇다면 창람문 이천 년 역사 아래, 한 명의 못난 제자 소완이 있게 될 것이니, 저는 제 한평생 마음에 품고 그리워하는 사람을 위하여 이 창람산 접천봉 위에서 역대 조사들께, 그리고 그 우렁찬 장문 사형께 시비를 가려 줄 것을 청하겠습니다!«
한 번 가볍게 외치며 그녀가 손을 칼처럼 휘두르니 바람을 가르고 날아왔고, 먹빛 푸른 검광이 순식간에 크게 번성하더니 공중을 가르는 예리한 휘파람 소리가 치솟았다. 이어 둔탁한 소리가 나고 먼지가 흩날렸으며, 사람들은 다들 발밑이 살짝 흔들리는 것을 느꼈으니 마치 지진이 난 듯했다. 먼지가 조금 가라앉자 소완의 손에 있던 그 먹빛 푸른 선검은 이미 검집째로 옥형전 대전 한가운데의 지극히 단단한 석판 속에 꽂혀 있었는데, 꽂힌 땅 주위에는 가느다란 금 하나 없었다.
어렴풋이, 땅 위에 꽂힌 그 먹빛 푸른 선검은 비록 소완의 손바닥을 떠났으나 검맹의 기세는 오히려 더욱 맹렬하여, 마치 맹수가 피를 핥듯이 또 낮게 한 번 울부짖었다.