제177장 고해는 건너기 어려워
劍問蒼天 · 2 / 3 페이지
그는 가볍게 한숨을 내쉬며, 깊은 눈길로 고개를 돌려 앞쪽의 보조를 바라보았다. 그리고 천천히 앞으로 걸어가 보조의 얼굴을 응시하며 낮은 목소리로 말했다. »사제여, 네가 살아생전 마지막으로 남긴 유원을, 사형인 내가 이미 이루어 주었다. 사형이 무능하여 그해 너를 구하지 못했구나. 악한 인연은 악한 과보를 낳고, 제 빚은 제가 갚아야 하는 법. 이것은 그해 네가 스스로 말한 것이니, 원컨대 너는 하루빨리 숙업을 놓아 윤회에 들어가기를. 아미타불!«
그는 합장하여 보조의 유체를 향해 한 번 예를 올리고는, 곧장 밖으로 걸어 나갔다. 문을 나서려는 그 순간, 그는 담담하게 말했다. »소시주, 생각건대 너도 보조 사제와 단둘이 잠시 있고 싶겠지. 나는 앞쪽 선실에 있으니, 무슨 일이 있거든 나를 찾아오면 된다.«
명려는 말이 없었고, 마치 귀에 들리지 않는 듯했다. 이 순간 그의 눈에는 오직 그 희미한 빛 속의 보조 승려뿐이었다.
보징상인이 한숨을 내쉬며 문을 열고 천 발을 젖히고 나갔다. 방 안은 한편 고요했다.
명려는 천천히, 아주 천천히 발걸음을 옮기며, 조금씩 보조에게로 다가갔다. 그는 마치 무엇인가를 두려워하는 듯, 어찌할 바를 몰라 했다. 분명 그는 예전에 그토록 이를 갈며 통한했건만, 어찌 된 일인지 이때 그의 마음속에는 끝없는 슬픔이 솟구쳐 나왔다.
그 사람은 고요히 그곳에 앉아, 한 점의 생기도 없었으나, 마치 내내 무언가를 기다리고 있던 듯했고, 심지어 괴로움의 기색을 띤 그의 얼굴에는 한 가닥 갈망과 기대마저 있는 듯했다.
명려는 천천히 그의 앞으로 걸어가 보조를 응시했고, 두 손은 천천히 굳게 쥐어져 손톱이 살 속에 깊이 박혔으나, 끝내 이내 풀어버렸다. 그는 마치 의지할 곳을 잃은 듯 온몸에 힘이 빠져, 그렇게 소리 없이 털썩 주저앉아 보조의 앞에 앉아 한마디도 하지 않았다.
희미한 빛이 깜박이며 보조와 그를 비추었다. 두 사람의 그림자를!
광음은 이 방 안에서 멈추어, 때로는 거꾸로 흐르고 때로는 뛰어올랐으나, 끝내 변하지 않은 것은 두 사람의 어떠한 마음이었던가?
비록 하나는 아직 뛰고 있고, 하나는 이미 고요해졌다 하더라도!
********
»둥…… 둥…… 둥…… 둥……«
조종이 다시 한 번 울려, 수미산의 구석구석에 메아리쳤다. 유유하고 양양하여 사람을 꿈결에서 깨우면서도, 한편으로는 사람을 속세에서 끌어내어 데려갈 듯한 맛이 있었다.
수미산 꼭대기, 소범음사, 고요한 선실 밖에서 문을 두드리는 소리가 울렸다.
보징상인이 눈썹을 치켜올렸다가 이내 가볍게 고개를 저으며 한숨을 내쉬고 말했다. »법징이냐, 들어오너라.«
법징이 소리에 응해 들어와 다가가 보징상인에게 한 번 예를 올렸다. 그의 얼굴에는 한 가닥 걱정스러운 기색이 서려 있었다. »사부님, 벌써 꼬박 하루 낮과 밤이 지났는데, 장시주께서 아직 나오지 않으셨습니다.«
보징상인이 고개를 저으며 말했다. »숙세의 업연이요, 한평생의 정한이니, 어찌 이리 쉽게 깨달아 놓아버릴 수 있겠느냐!«
법징이 합장하고 낮은 목소리로 말했다. 곧 눈썹을 찌푸리며 보징상인에게 말했다. »사부님, 제가 걱정하는 것은 작은 방 안에 ‘옥빙반’이 있어 비록 보조 사숙의 법신을 불멸로 지켜 줄 수는 있지만, 지극한 한기의 얼음 기운이 범인에게는 크게 해롭다는 것입니다. 게다가 장시주께서는 중상을 겨우 나으신 데다 심신이 크게 어지러워 고통이 심하시니, 만일 무슨…… 병근이라도 남는다면, 우리가 어찌 보조 사숙의 임종 시 당부에 부응할 수 있겠습니까?«
보징상인이 담담하게 말했다. »무방하다. 내가 어제 이미 대범반야로 그의 심맥을 보호하였고, 게다가 그 자신의 수행이 있으니, 한기가 독하다 해도 이미 큰 탈은 없으리라 생각한다.«
법징은 그 말을 듣고서야 비로소 안도의 숨을 내쉬며 합장하고 말했다. »과연 그러하셨군요, 제자도 안심이 됩니다.«
보징상인이 고개를 끄덕이며 동시에 법징을 한 번 바라보고 말했다. »네가 이 장시주에게 무척 마음을 쓰는 것 같구나. 비록 그날 네 보조 사숙이 임종에 당부한 바가 있었지만, 네 자신도 그를 남다르게 여기는 듯하구나.«
법징이 미소 지으며 말했다. »사부님의 혜안이 맞습니다, 과연 그러합니다.« 그러면서 그는 지난일을 떠올리는 듯 한숨을 내쉬고 말했다. »사부님께 숨기지 않겠습니다. 그해 장시주를 처음 만난 때로부터 지금까지, 벌써 십 년의 세월이 덧없이 흘렀습니다. 십 년 동안 제자의 불학과 도행이 혹 조금 나아졌다 해도, 한평생이라는 면에서는 마치 갓난아이가 길을 걷는 듯 거의 변화가 없었습니다. 오직 이 장시주 한 사람만은, 그의 일생을 살펴보건대 놀라운 파도와 파란만장함, 큰 슬픔과 큰 고통, 은원과 정한이, 부처님이 말씀하신 갖가지 고통을 그가 하나하나 다 겪은 것입니다.«
보징상인이 조금 동요하여, 합장하고 가볍게 부처님의 명호를 한 번 외웠다.
법징이 다시 말했다. »제자도 깊은 밤 잠 못 이루는 때에 이 장시주를 생각하며, 또한 몸을 대신하여 이같은 고통이 제자에게 일어난다면 어떨까 하고 헤아려 본 적이 있습니다. 애석하게도 제자의 불학이 끝내 깊지 못하여, 두려움에 겁을 먹고 말았습니다. 부처님이 말씀하신 **피양(皮穰)은 끝내 티끌에 지나지 않으니, 오직 이 마음이라는 한 길은 체오에 무게가 있습니다. 이 대목을 생각할 때마다 장시주의 험난한 일생을 떠올리며, 지금도 오히려 괴로움을 견디고 계심에 제자는 실로 경복합니다.«
이 말에 이르러, 법징이 갑자기 신색이 변하여 보징상인을 향해 무릎을 꿇었다. 보징상인이 깜짝 놀라 말했다. »이게 무슨 짓이냐?«
법징이 낮은 목소리로 말했다. »사부님께 아룁니다. 제자는 수행한 날이 얕아 불법에 대한 깨달음이 깊지 못하나, 유독 장시주 같은 인물이 심마에 얽매여 괴로워하는 것을 차마 보지 못하겠습니다. 원컨대 은사께서 대신통을 베푸시어 우리 부처님의 무변한 법력으로 그를 제도하고 점화하시며, 불문의 자비로 그의 사나운 기운을 녹여 심마의 고해에서 벗어나게 하소서. 이 또한 큰 공덕의 일이니, 위로는 하늘의 자비로운 마음에 응하고 아래로는 세상을 떠난 보조 사숙을 위로할 수 있을 것입니다. 사부님, 자비를 베푸소서!«
말을 마치고, 그는 두 손을 땅에 대고 연달아 세 번 절했다.
보징상인이 고개를 저으며 한숨을 내쉬고 길게 탄식하며 말했다. »어리석은 아이! 어리석은 아이! 네가 이런 말을 하는 것이 도리어 진계를 어지럽힌 줄 아느냐. 게다가 사부가 이 사람을 제도하고자 하지 않는 것이 아니라, 그가 많은 어려움을 겪고 일생이 험난하여, 오늘에 이르러서는 이미 심지가 반석처럼 견고하여 범인으로서는 그 마음을 흔들 수 없기 때문이다. 이른바 부처는 사람의 마음에 있고 중생에게는 모두 불연이 있나니, 장차 고해에 빠질지 혹은 돌아서 극락에 이를지는 온전히 그 마음속 한 생각에 달려 있다. 우리가 어찌 법력으로 그에게 베풀 수 있겠느냐.«
법징이 천천히 일어나 고개를 숙여 합장했다. 얼굴에는 실망하는 기색이 어렴풋이 있었으나, 그래도 낮은 목소리로 말했다. »예, 제자가 알겠습니다.«
보징이 잠시 생각에 잠겼다가 말했다. »네가 다시 뒤쪽 작은 방에 가서 그를 좀 보아라. 비록 방 안의 한기는 괜찮을 테지만, 지금 그의 몸으로 하루 낮과 밤을 물 한 모금 먹지 못했으니, 그것도 역시 좋지 않다.«
법징이 대답하고는 정신을 가다듬고 밖으로 걸어 나갔다. 막 문을 열고 나가려는 순간, 갑자기 문밖에 한 사람이 서 있는 것을 보았다. 햇살이 그 사람의 등 뒤에서 비쳐 들어와, 그 사람의 얼굴은 한낱 그림자 속에 잠겨 있어 잠시 그 얼굴을 분명히 볼 수 없었다.
법징이 놀라 한 걸음 물러나고서야, 명려가 어느새 이 방 밖 문 앞에 와서 소리 없이 서 있는 것을 알아보았다. 하루 낮과 밤 만에 보니, 명려는 별로 피곤한 기색이 없어 보였으나, 얼굴빛은 이미 몹시 창백해졌고 두 눈에는 핏발이 가득하여, 아마 이 밤새도록 눈을 붙이지 못한 듯했다.