제141장 미망
검, 창천에 묻다 · 2 / 3 페이지
이번에 앉는 것도 오히려 위세가 대단하고 성세가 혁혁했다. 소회가 입으로 »우« 하고 울부짖으며, 분명 매우 어리둥절한 듯 거대한 손으로 머리를 긁적이며 고개를 돌려 보았다.
주일현과 소완, 그리고 요행히 살아남은 야랑도인도 동시에 그쪽을 바라보았다.
언제 정신이 든지 모르게 명려가 갑자기 소회의 뒤에 나타나 있었다. 얼굴에는 적막한 표정이었고, 오른손으로는 소회의 꼬리를 붙잡고 있었다. 아마 방금 그 천균일발의 순간에 그가 소회를 허공에서 끌어내려 야랑도인의 목숨을 구한 듯했다.
소회가 세 개의 눈을 깜빡이더니 갑자기 자기 몸의 절반 키도 채 되지 않는 이 남자에게 몇 번으르렁거렸다. 그러나 명려는 살며시 고개를 저었다.
소회의 몸이 갑자기 한 차례 흔들리더니, 잠시 후 뼈가 우두둑거리는 소리가 어지러이 들렸다. 주일현 등이 눈을 휘둥그레 뜨고 바라보는 가운데, 거대한 괴원숭이가 갑자기 줄어들어, 얼마 지나지 않아 원래의 거대한 몸뚱이가 예전 그 귀여운 삼안 원숭이로 돌아갔다. 땅에서 사방을 잠시 둘러보더니, 슝 하는 소리와 함께 다시 명려의 어깨 위로 뛰어올랐다.
명려가 천천히 손을 내밀어 원숭이의 머리를 쓰다듬었다. 소회의 세 괴이한 눈이 한 번 흰자를 드러내며, 꽤 못마땅한 듯 »찍찍« 두 번 울고는 동시에 야랑도인을 향해 손가락질했다.
야랑도인은 마음속으로 깜짝 놀랐다. 그러나 명려가 역시 그를 바라보고 있음을 발견했고, 이내 그의 말을 들었다. »나를 죽이려는가?«
야랑도인의 얼굴에 신색이 변하고, 흐리며 맑음이 일정치 않았다. 그리고 옆에서 소완의 놀란 시선이 느껴졌다. 그러나 어찌된 일인지 그 시선 아래에서 그의 마음속에는 한줄기 이루 말할 수 없는 슬픔이 일었고, 입에서는 저도 모르게 큰 소리로 말하고 있었다.
»그렇다, 나는 바로 너를 죽이려는 것이다! 네가 우리 연혈당 일문을 멸하고 내 동문 자제를 얼마나 죽였는가. 내가 오늘 너에게 원한을 갚는 것이 어찌 당연하지 않겠는가?«
명려는 아무 말도 하지 않고 다만 냉랭하게 그를 바라보았다. 도리어 그의 어깨 위의 소회가 이때 조용해져 입으로 »찍« 하고 울었는데, 마치 야랑도인을 비웃는 듯했다.
야랑도인은 명려가 바라보는 것에 온몸이 불편했고, 곁의 소완이 입을 다물고 있는 것은 더욱 그의 심신을 어지럽혔다. 견디다 못해 그는 이를 악물고 노하여 말했다. »죽이려거든 죽여라. 무엇을 그리 쳐다보느냐?«
명려가 천천히 앞쪽의 그 겉으로는 위엄을 부리나 속은 약한 야랑도인에게서 시선을 거두었다. 얼굴의 표정도 점점 변화하고 있었다.
몇 분의 적막, 몇 분의 낙寞, 몇 분의 상심, 몇 분의 통증……
»내가 너를 죽여 무엇 하겠는가. 만약 사람을 죽여 그녀를 살릴 수 있다면, 천하의 사람을 죽여야 한다 해도 나는 진작에 가서 죽였으리라……« 그는 낮은 소리로 혼잣말했다. 그 목소리는 가볍고 표류하듯 했다. »십 년이다, 나는 사람을 죽이는 것 외에 무엇을 했나? 나는 대체 무엇을 위해 아직 살아 있는가?……«
그는 얼굴이 처량했다. 몸을 천천히 돌리더니, 뜻밖에도 다른 사람들을 아예 돌아보지 않고 홀로 걸어갔다.
야랑도인은 어리둥절했다. 그러나 곁에 서 있던 소완이 갑자기 안색이 변하더니, 아니나 다를까 달려가 그를 뒤쫓았다. 주일현이 대경하여 황급히 손을 뻗어 붙잡으려 했으나, 가을 허공만 움켜쥐었다.
소완이 종종걸음으로 달려가 명려를 따라잡고는, 단번에 명려의 손을 붙잡고 말했다. »왜 그러세요, 어디 가시려고요?«
명려는 그런 질문을 받자, 한순간 온 천지가 갑자기 흔들리는 듯했다. 오직 그 네 글자만이 우르릉 울려 퍼졌다!
»어디 가시려고요?…… 어디 가시려고요?…… 어디 가시려고요?……«
»나…… 어디로 간단 말인가?«
이 남자가 갑자기 고개를 들어 창궁을 우러러보았다!
그 칠흑 같은 하늘의 장막, 검고 깊으며 심원하여 끝이 없는데, 한 줄기 빛도 없었다. 하늘 가득 깔린 어둠이 땅을 덮듯 내리쳐, 그의 모습을 집어삼켜 버렸다……
나, 어디로 가야 하는가……
어둠 속에서 가녀린 속삭임이 낮게 물어 오고 있었다.
남강 변방, 칠리동.
비창한 분위기가 온 골짜기를 뒤덮었다. 무수한 묘족 사람들이 사방에서 몰려와 반산 제단으로 통하는 그 길 양쪽에 서 있었다. 노인도 있고, 아이도 있고, 장정도 있고, 부녀자도 있었다. 모든 이의 눈에 다함없는 슬픔이 있었고, 어떤 부인들은 슬슬 울기 시작했다. 이내 목메는 소리가 인파 곳곳에서 울려 퍼졌다.
청룡은 묘족 족장 투마골의 뒤를 따라, 세상을 떠난 대무사의 유골을 담은 청화 작은 항아리를 손에 정중히 받쳐 들고 천천히 제단을 향해 걸어갔다.
수많은 눈이 모두 그 청화 작은 항아리에 쏠렸다. 젊은이들은 주먹을 쥐었고, 부인들은 울고 있었으며, 노인들의 얼굴에는 다만 처량함만이 있었다.
족장 투마골도 줄곧 침묵했다. 얼굴빛이 어두웠으나, 그는 분명 다른 묘족 사람들보다 이 사실을 더 잘 받아들일 수 있었다.
길 양옆으로 늘어선 인파를 지나고, 슬픈 시선을 지났다. 산바람이 살며시 불어와 작은 항아리를 스쳤다. 가벼운 울림이 있는 듯했고, 노랫소리 같기도 하고, 위로하는 듯하기도 했다.
이곳은 본래 고향의 땅이었다!
청룡은 이미 무수한 큰 장면을 겪어 본 인물이었으나, 바로 이 시각 그는 온 얼굴이 엄숙했다. 한 걸음씩 투마골 족장의 뒤를 따라 반산 제단 앞까지 걸어갔다.
제단 앞의 평평한 대 위에는 이미 한 바퀴의 무당들이 서 있었다. 나이 든 이는 이미 머리칼이 반백이었고, 나이 어린 이는 아직 새까만 머리였으나, 그들의 눈에는 똑같은 경모가 담겨 있었다.
보기에 가장 나이 든 그 무당이 천천히 걸어 나와 청룡을 향해 깊이 허리를 굽혀 한 번 예를 갖추고, 입으로 묘족어로 몇 마디 했다. 청룡은 감히 소홀히 하지 않고 답례하며 공손히 들었다. 다만 그는 남강의 묘족어를 알지 못했기에, 고개를 돌려 족장 투마골을 바라보았다.
투마골이 낮은 목소리로 말했다. »이분은 백양 무당으로, 지금은 제단의 무당 우두머리입니다. 그가 당신에게 문안을 전하고, 존경하는 대무사의 유골을 돌려보내 주신 데 대해 매우 감사해하고 있습니다.«
청룡이 엄숙히 말했다. »대무사께서는 덕망이 높으셨고, 또한 우리 명왕종을 위해 힘을 다하셨습니다. 제가 한 것은 본분에 속한 일입니다.«
투마골이 그의 말을 낮은 소리로 번역해 백양 무당에게 전했다. 백양 무당이 고개를 끄덕이더니 한 걸음 나와 청룡 앞에 이르러 두 손을 내밀었다.
청룡이 정중히 손에 든 청화 작은 항아리를 그에게 건넸다.
백양 무당이 귀중히 여기고 조심스럽게 받았다. 그가 받는 바로 그 순간, 주위의 모든 무당들이 갑자기 일제히 침묵을 깨고 묘족어로 괴이한 경문을 외우기 시작했다. 그 소리는 아득하고 허환하여, 마치 유혼의 속삭임 같기도 하고, 차가운 달빛의 서늘함 같기도 했다.
이 주문 소리가 점점 커져 멀리까지 퍼져 나가며 칠리동의 군산 사이를 메아리쳤다. 멀리 산 아래 인파 속에서 다시 한 무리의 우는 소리가 흘러나왔다.
백양 무당이 청룡과 투마골에게 예를 갖추고 몸을 돌려 청화 작은 항아리를 받쳐 들고 제단 안쪽으로 걸어 들어갔다. 다른 무당들도 뒤이어 따라갔다. 청룡은 이 모든 것을 바라보며, 귀에는 아직 멀리서 들리는 목메는 울음소리가 맴돌아 부득불 길게 한숨을 내쉬었다.
투마골이 얼굴빛이 어두운 채 낮은 소리로 말했다. »묘족 상하가, 사절께서 대무사를 고향으로 모셔다 주신 데 감사드립니다.«
청룡이 엄숙한 얼굴로 말했다. »족장님께서 너무 겸손하십니다. 대무사께서는 우리 명왕종에 큰 은혜가 있으시니, 저희가 선배를 경모하는 마음 또한 여러분에 못지않습니다. 본종의 명왕께서는 본래 친히 대사를 모시고 돌아오려 하셨으나, 부득이 몸에 일이 있어 잠시도 떠날 수 없어, 특별히 저에게 부탁하여 여러분께 사과를 전하게 하셨습니다.«
투마골이 고개를 끄덕이며 말했다. »명왕님께서 너무 겸손하십니다, 감당할 수 없습니다. 사절, 이쪽으로 오십시오.«
말을 마치고 손을 내밀어, 청룡에게 제단 안쪽으로 들어가기를 청했다.