제134장 살기
검, 창천에 묻다 · 3 / 3 페이지
소백이 한 걸음 나서서 부드러운 손가락을 내밀어, 손끝으로 그림 속 여인의 섬세하고 아름다운 얼굴을 가만히 어루만졌다. 눈에는 서서히 맑은 빛이 맺히며 몇 분의 슬픔과 몇 분의 연민이 서려 있었다.
원숭이 소회가 ‘찍’ 하고 괴상한 울음소리를 내고는 침상 위로 뛰어올랐다. 오래간만에 돌아온 호기산 명려의 침실인데도 그것은 조금도 낯선 기색이 없이 위에서 콩콩 뛰어다니다가, 문득 무언가 기억이 난 듯 손을 뻗어 등 뒤에서 술부대를 끌어당겨 마개를 뽑고 또 한 모금 독한 술을 들이켰다.
잠시 후 원숭이가 ‘후’ 하고 긴 한숨을 내쉬고는 눈을 가늘게 뜨며 얼굴 가득 행복하고 만족스러운 표정을 지었다.
명려가 침상 앞에 서서 원숭이의 그런 표정을 바라보다가 말없이 천천히 고개를 저었다. 한숨을 내쉰 그는 몸을 돌려 문가로 걸어가 문을 열고 나간 뒤, 손을 뒤로 하여 문을 닫았다.
용도는 깊고 깊게, 앞으로 뻗어 있었다. 그는 산허리를 뚫은 지하 통로를 천천히 걸었고, 가는 길에 그를 보고는 모두가 고개를 숙여 예를 표했다. 다만 그의 얼굴은 무뚝뚝했고, 눈길은 오직 앞만을 향하고 있었다. 마치 어딘가에서 그를 부르고 있는 듯했다.
모퉁이를 돌고 통로를 지나자 명왕종 제자들의 모습은 점차 사라졌다. 그가 그 익숙한 한빙 석실 앞에 이르렀을 때, 보이는 것은 유령처럼 고요한 그림자 하나뿐이었다.
유사의 얼굴을 덮은 검은 사(紗)가 흔들리더니, 그녀가 몸을 돌려 명려를 바라보았다.
명려의 시선이 그녀의 검은 사 위를 스쳐 지나, 그녀 등 뒤의 석문에 머물렀다. 이윽고 그는 추호의 망설임도 없이 걸어가 석문을 밀고 들어갔다.
석문은 그의 등 뒤에서 천천히 닫혔고, 유사의 모습은 꼼짝도 하지 않은 채 문가에 외로이 서 있었다.
석실 안, 한빙 석대 위로 실처럼 가느다란 흰 김이 피어오르는 가운데, 그 아름다운 여인이 평온하게 누워 있었다. 입가에는 어렴풋이 옅은 미소마저 맴도는 듯했다.
명려는 석문에 등을 기댔다. 그러다 홀연히, 그의 냉담함과 강인함이 느슨해지기라도 한 듯, 조금씩 풀리고 조금씩 벗겨져 나갔다. 남은 것은 오직 쓸쓸한 그림자 하나, 그가 천천히 걸어가 그녀의 곁에 앉았다.
»나 돌아왔어, 벽리……«
옅은 연기가 모락모락 피어올라 한빙 석대에서 위로 떠오르자, 벽리의 몸은 어딘가 비현실적인 느낌으로 보였다. 그토록 아름다운 얼굴, 그토록 따스한 미소, 혹시 그녀도 이 남자의 귀환을 알고 있는 것은 아닐까?
»너는 살 수 있어, 벽리.« 그의 목소리는 낮고도微微하게 떨렸다. »십 년이야, 꼬박 십 년이야.«
»내가 너를 이렇게 십 년이나 누워 있게 하다니, 나는 참 쓸모없어. 너는 틀림없이 나를 원망하겠지…… 아니, 그럴 리가 없어. 네가 어찌 나를 원망하겠어! 너는 기껏해야 나에게 웃어 보일 뿐이겠지, 그렇지?«
대답은 없었다. 오직 가느다란 옅은 연기만이 그의 눈앞에서 천천히 모였다가 다시 흩어졌다.
»내가 반드시 너를 구할 거야, 벽리. 너는 반드시 깨어날 거야.« 그가 낮게 중얼거렸다. »우리는 함께 있을 거야, 벽리, 한평생, 우리는 함께 있을 거야!«
낮은 목소리는 옅은 연기를 따라 그윽하게 흩어져 이 석실 안을 떠돌다가, 이내 가볍게 사라져 아무런 흔적도 남기지 않았다.
주석 1: 산해경 산경 제3권 북산경 호기산(狐岐山): 현옹산에서 다시 북쪽으로 이백 리 가면 호기지산(狐岐之山)이라 하는데, 초목이 없고 푸른 벽옥이 많다. 승수(勝水)가 여기서 발원하여 동북으로 흘러 분수(汾水)로 들어가며, 그 가운데 창옥(蒼玉)이 많다.