제124장 검은 불
劍問蒼天 · 1 / 3 페이지
»쿵, 쿵쿵……«
노크 소리가 다시 울렸지만 문밖에는 아무도 말소리를 내지 않았다. 명려는 눈살을 찌푸리고 걸어가서 방문을 열었다.
문가에 한 사람이 서 있었는데, 열세 살이나 열네 살쯤 된 묘족 소년이었다. 얼굴에는 아직 어린티가 남아 있었고 손에는 바구니 하나를 들고 있었는데, 그 안에는 고기와 술, 반찬이 담겨 있었다. 보아하니 도마골 족장이 사람을 보내 음식을 보낸 모양이었다.
그 소년이 바구니를 내밀었고, 명려는 고개를 끄덕이며 말했다. »고맙네.«
소년이 입을 크게 벌려 웃었지만 다만 »이야« 하는 소리만 냈다. 명려는 잠시 멍해졌다. 이런 소년이 말을 하지 못하는 벙어리라니, 어쩐지 아까 문만 두드리고 아무 말도 하지 않았던 것이다.
그는 저도 모르게 소년을 몇 번 더 훑어보았다. 소년이 입은 옷에는 기운 데가 많아 한참 입은 티가 역력했고, 아까 칠리동 거리에서 보았던 묘족 사람들과는 차이가 컸다. 짐작건대 이 소년은 이곳에서 지위가 높지 않을 터, 아마도 고아일 가능성이 컸다.
명려는 고아라는 두 글자를 마음속으로 떠올리자 문득 움찔했다. 그러나 그 잠깐 사이에 소년은 그에게 웃어 보이며 고개를 끄덕이더니 몸을 돌려 가 버렸다. 그 표정과 뒷모습을 보니 별로 슬프거나 답답해 보이지 않았고, 오히려 꽤 즐거운 기색이었다.
명려는 그 소년의 뒷모습이 점점 멀어지는 것을 바라보다가, 문득 가슴속에 설명할 수 없는 답답함이 밀려와 가볍게 한숨을 내쉬고는 몸을 돌려 방으로 들어가 짝 소리를 내며 방문을 닫았다.
해가 점점 서쪽으로 기울고 날이 점점 어두워지자, 칠리동의 수많은 묘족 집집마다 불이 하나둘씩 밝혀졌다.
창문마다 흘러나오는 어스름한 불빛이 어둠 속에서 명멸하며, 마치 침묵하는 눈동자처럼 밤빛 속에서 깜박거렸다.
그 집집마다, 등불 하나하나 아래에 있는 사람들마다, 모두 저마다의 마음과 인생을 지니고 있으련만!
명려는 창가에 서서 멀리 묘족 사람들이 사는 곳을 바라보았다. 말없이.
밤바람이 점점 일어나고, 칠리동 먼 곳에서 때때로 묘족 사람들의 흥겨운 웃음소리가 들려왔으며, 간간이 어디선가 개가 짖는 소리도 들렸다. 다만 바람에 실려 오는 이런 소리들은 오히려 이 땅의 평온을 더욱 도드라지게 할 뿐이었다.
어쩌면 이 평범한 묘족 사람들이, 오히려 저 수도하는 사람들보다 더 즐거운지도 모른다.
명려는 천천히 창문을 닫고 몸을 돌려, 자신과 바깥세상을 차단했다.
그는 고개를 돌리고 나서 움찔했다. 조금 전까지만 해도 조용히 잠들어 있던 소백이 어느새 일어나 앉아 침대 옆 벽에 기대어 말없이 그를 바라보고 있었다.
명려가 그녀를 한 번 보며 말했다. »깼나?«
소백이 미소 지으며 손으로 이마를 살며시 주무르고 말했다. »차 있어? 한 잔 따라 줘. 머리가 좀 아프네.«
명려가 탁자로 가서 물을 한 잔 따라 건네며 말했다. »묘족 사는 곳에 무슨 차가 있겠나, 물이라도 좀 마시게.«
소백은 고개를 끄덕이고 잔을 받아 몇 모금 마시자 정신이 좀 드는 듯, 길게 한숨을 내쉬었다. 그러더니 명려를 힐끗 보며 말했다. »내 속으로 나를 원망하고 있는 거 아냐?«
명려가 쓴웃음을 지으며 고개를 저었다. »그대가 없었다면 묘족 가운데 대무당이 벽리를 살릴 수 있을지도 몰랐을 걸. 됐네, 내일 다시 만나러 가면 되지.«
소백이 고개를 끄덕이며 말했다. »난 술에 취하면 정신이 별로 또렷하지 않아. 묘족의 대무당은 만나 봤어?«
명려가 고개를 끄덕이며 말했다. »만나기는 봤네. 그도 확실히 회혼의 이술을 안다고 인정했지. 다만 반드시 그대의 내력을 물어보고, 그대가 어떻게 이 비밀을 알게 되었는지 확실히 알아야만 응하겠다고 하더군.« 그러면서 그는 마음속으로 조금 걱정스러워지기 시작했다. 구미호의 신분을 과연 밝힐 생각인지, 그는 소백의 반응을 가늠할 수 없었다.
소백은 잠시 침묵하다가 담담하게 말했다. »내일 날이 밝으면 나도 함께 만나러 가겠어.«
명려가 고개를 끄덕이며 무슨 말을 더 하려는 순간, 소백이 문득 웃음을 터뜨리며 말했다. »이 원숭이 좀 봐, 나보다 더 심하게 취했네.«
명려는 여전히 소백 옆에 누워 사지를 뻗은 채 코를 골며 자고 있는 소회를 한 번 보고는 고개를 저으며 말이 없었다.
소백이 손을 뻗어 소회의 머리를 한 번 쓰다듬었는데, 그 눈길이 무심코 소회 이마 한가운데에 있는 세 번째 눈에 닿았다. 잠시 생각에 잠기다가 고개를 들어 명려에게 말했다. »한 가지, 오래도록 생각해 왔는데, 이 소회의 세 번째 영목이……«
말이 채 끝나기도 전에, 갑자기 그들이 있는 집 밖, 칠리동 상공에서 개 짖는 듯한 거대한 포효가 터져 나왔다. 그 소리는 사방을 뒤흔들어 마치 산맥 전체를 진동시키는 듯했다. 심지어 그들 두 사람 같은 수행자조차 귀가 웅웅 울리는 것을 느꼈다.
두 사람 모두 깜짝 놀랐고, 명려는 빠른 걸음으로 문가로 가서 단숨에 문을 열고 밖으로 나갔다.
그 거대한 소리는 여전히 칠리동 골짜기 안을 맴돌며 멀고 가까운 곳에서 끊임없이 메아리로 되울려 퍼졌다. 이 순간 칠리동의 모든 묘족 사람들이 이 거대한 소리에 놀라, 본래의 평온이 순식간에 깨져 버렸다.
명려는 수많은 묘족 사람들이 잇따라 집에서 뛰쳐나오는 것을 보았다. 멀리서 바라보니 그들의 얼굴에는 모두 두려운 기색이 서려 있었고, 많은 이들이 같은 말을 끊임없이 외치고 있었지만 그는 그게 무슨 뜻인지 알아듣지 못했다.
등 뒤에서 발소리가 나더니 소백도 나와 그의 곁에 섰다. 그녀는 멀리서 어수선해진 묘족 무리를 바라보며, 묘족들이 끊임없이 외치는 말을 들으면서 점차 눈살을 찌푸렸다. 그러고는 낮은 목소리로 말했다. »일이 생긴 것 같아.«
명려도 사태가 심상치 않음을 알아차리고 말했다. »왜 그러지, 저 묘족들이 무슨 말을 하는 거지?«
소백은 무거운 표정으로 말했다. »방금 그 거대한 소리는 묘족이 모시는 견신 석각이 내보낸 경보야. 종족이 멸망할 위급한 순간이 아니고서는 이 견신은 결코 그런 소리를 내지 않아. 내가 아는 한, 천 년 이래 묘족의 견신이 경고를 내보낸 것은 겨우 한 번뿐이었어.«
명려의 마음이 울적해졌다. 지금 벽리의 생사 여부가 온전히 묘족 제단 속 그 신비로운 대무당에게 달려 있는데, 바로 이때 이런 괴상한 일이 벌어지다니. 그가 무언가 말을 하려 하고, 소백에게 자세히 캐물으려던 찰나, 칠리동의 본래 고요하던 밤하늘에 거대한 변화가 나타나기 시작했다.
별빛이 반짝이던 밤하늘에 갑자기 짙은 먹구름이 몰려들기 시작하더니, 온 하늘의 별들을 하나하나 가려 버렸다. 그 겹겹의 먹구름이 사방팔방에서 떼 지어 몰려오며 바람과 구름이 변덕스럽게 요동치니, 기이하기 그지없었다.
땅 위에 서 있는 보잘것없는 사람들은 저도 모르게 두려운 비명을 질러 댔고, 수많은 이들이 어수선하게 뛰어다니기 시작했다. 이내 더 많은 이들이 그 묘족 제단이 있는 산봉우리를 향해 엎드려 절하기 시작했다.
먹구름이 무겁게 드리운 아래, 본래 기쁨으로 가득하던 이 땅은 한순간 비참함에 잠겼다.
명려가 눈살을 찌푸리며 낮은 목소리로 말했다. »수도하는 자가 온 모양이군.«
소백이 그의 곁에서 하늘을 바라보며 말했다. »어디서 온 자인지 알겠어?«
명려가 천천히 고개를 저으며 말했다. »이 바람과 구름을 조종하는 술법을 보니 몹시 기이하여, 중토 정파의 도법과도 같지 않고, 마교와도 크게 다르군.«
소백의 입꼬리가 미세하게 움직였고, 얼굴에 한 줄기 이상한 기색이 스쳤다. 무언가 생각이 떠오른 듯했으나, 어찌 된 일인지 끝내 입 밖에 내지 않았다.
이때 먹구름이 점점 낮게 내려오면서, 칠리동의 묘족 사람들은 숨쉬기조차 점점 힘들어지는 듯했다. 사람들은 모두 크게 놀라 어수선한 형세가 더욱 뚜렷해졌다. 바로 이 혼란스러운 순간, 묘족 사람들 사이에서 갑자기 한 그림자가 튀어 나왔다. 명려가 멀리 바라보니 바로 묘족 족장 도마골이었다.