제115장 희망
검, 창천에 묻다 · 3 / 3 페이지
소백의 눈동자가 흐르듯 움직이며 명려의 온몸을 훑어보았다. 이내 그 눈길이 어찌된 일인지 소회에게로 돌아갔고, 그녀는 문득 가볍게 미소 지으며 말했다. »그대의 수도 도력이라면, 방금 그 여인이 설령 그대 몸에 무슨 미세한 표식을 남기려 해도 아마 해내기 어려웠을 게야. 문제는 그대에게 있지 않네.«
명려가 눈을 돌려 그를 보며 잠시 머뭇거리다가 말했다. »어찌, 선배…… 소백 아가씨의 말씀을 들으니, 무언가 아시는 듯하군요?«
소백의 눈동자가 흐르듯 움직였다. 그녀가 손으로 소회의 머리를 가볍게 쓰다듬으며 웃어 말했다. »소회는 아마 한 번도 씻은 적이 없겠지! 그러니 문제는 소회의 몸에 있는 게야……«
……
작은 산기슭에서 명려와 소백은 맑은 시내를 하나 찾아, 소회를 씻겨주기로 했다.
소회는 태어나서 아마 한 번도 씻어본 적이 없었을 터이니, 당연히 백방으로 내키지 않아 죽을 힘을 다해 발버둥 치며 찍찍 소리를 질러댔다.
결국 소백이 방법을 냈다. 어디서 딴 산열매 몇 개를 가져와 소회의 손에 쥐여주고는, 부드러운 목소리로 달래며 직접 손을 대어, 겨우 소회를 물속에 넣고 물로 몸을 씻겨주었다.
명려가 한쪽에 서서 눈썹을 찌푸리고, 오랫동안 생각에 잠기다가 말했다. »이상하군, 나는 어찌 그런 냄새를 느끼지 못했을까?«
소백이 그 말을 듣고 가볍게 웃었다. »그대는 남자이고 또 마음을 쓰지 않았으니 당연히 눈치채지 못했겠지. 나도 어젯밤 소회가 좋아서 품에 안았을 때부터 은은히 있고 없고 한 옅은 향기를 맡았네. 그때 마음속으로 이상하다 싶었지. 소회 같은 원숭이에게 이런 냄새가 날 리 없다고 생각했으나, 그 기운이 너무 옅어서 나도 유의하지 않았네. 다만 오늘 아침 그 아가씨를 만나고 나서야 비로소 깨달았지.«
그녀가 웃으며 말했다. »그 아가씨는 생각이 치밀하고, 솜씨가 좋고, 참으로 대단하구나.«
명려가 차갑게 코웃음 쳤다.
하늘은 여전히 잔뜩 흐려 있었다. 시냇물이 졸졸 흐르고, 소회는 시냇물 속에서 때때로 장난을 치며 한순간도 멈추려 하지 않는 듯했다. 이따금 물보라를 일으켜 사방으로 튀기기도 했다.
한쪽에 쪼그려 앉아 그 몸을 씻겨주던 소백의 얼굴과 몸에도, 이 장난꾸러기 원숭이가 튀긴 물방울이 적지 않게 묻었다.
명려가 한쪽에 서서 그쪽을 바라보았다.
시냇가 물가에서 샤오바이는 소매를 걷어 올린 채 옅은 미소를 띠고, 물결 같은 눈빛으로 입을 열어 가볍게 웃으며 샤오후이에게 얌전히 있으라고 달래며 몸을 씻어 주고 있었다.
자세히 들여다보니, 몇 방울의 물방울이 그녀의 얼굴에 내려앉아 마치 맑고 투명한 진주처럼, 혹은 눈썹 끝에 살포시 걸려 있거나, 혹은 그녀의 뺨가를 따라 조용히 흘러내리며 거의 투명한 흰 피부를 스치고 지나갔으나, 여전히 미련이라도 있듯 떨어지기를 아쉬워하고 있었다.
남쪽 오랑캐 땅 황야의 미풍이 먼 곳에서 살며시 불어와 그녀의 긴 머리카락을 흔들었고, 맑고 영롱한 물방울마저 가볍게 떨리는 듯했다……
명려는 문득 고개를 돌려 더 이상 그쪽을 바라보지 않았다. 다만 잠시 후, 등 뒤에서 갑자기 샤오바이의 놀란 외침이 들려왔다.
명려가 깜짝 놀라 고개를 돌렸더니, 샤오후이가 이미 몸을 씻고 물가로 뛰어올라, 옆에 있던 샤오바이가 소리쳐 제지하기도 전에 곧바로 온몸을 흔들어, 몸의 털 사이에 맺힌 물방울을 사방팔방으로 튀겨 내고 있었다.
샤오바이는 미처 피하지 못하고 웃으며 꾸짖었으나, 몸에는 이미 하늘에서 쏟아진 이 작은 비에 물방울을 잔뜩 뒤집어쓰고 말았다.
눈길을 돌리던 샤오바이는 명려가 이쪽을 바라보는 것을 보고 잠시 멍해졌다가 이내 미소를 지었다.
명려는 입꼬리를 실룩였다가 무의식중에 따라 웃어 보이고는 고개를 돌렸다. 등 뒤에서는 여전히 샤오바이가 웃으며 샤오후이를 꾸짖는 소리가 들려왔다.
이 흐린 날씨 속에, 문득 오랫동안 느끼지 못했던 온기가 조용히 맴돌고 있었다.