제100장 현사
劍問蒼天 · 3 / 3 페이지
금병월이 시선을 법징 등이 있는 쪽으로 한번 보냈다. 그녀의 얼굴에는 어쩐지 희미하게 붉은 수줍음마저 어려 보여 더욱 가련하게 보였다. 그녀가 가볍게 말했다. «저희 미혼파는 작은 문파라, 몇 사람 더 데리고 들어왔다가 바깥의 이들이 느닷없이 죽고도 까닭을 모를까 봐 두려웠답니다.»
그녀는 미소 지으며 명려를 한번 바라보고 말했다. «그런데 명왕종은 종래로 용이 숨고 호랑이가 숨는다더니, 어찌 잿빛 원숭이 한 마리 말고는 공자 곁에 사람이 없으신가요?»
명려는 그녀의 말 속에 은근히 비꼬는 뜻이 있음을 알아채고 담담히 말했다. «다들 피차일반이지. 내가 사람을 몇 명 더 데리고 들어왔다면, 바깥의 인마들은 아마 그대 미혼파와 만독문에게 삼켜졌을 것이오.»
이번에 마교 삼대 파벌이 대거 서쪽으로 왔으나, 표면적으로는 다 함께 장생당을 소멸하는 것이었을 뿐, 암암리에 서로 속고 속이며 견제했던 탓에, 삼대 파벌이 서로 발목을 잡아 감히 휘하의 고수를 전부 동원하지 못했고, 도리어 정도의 이들에게 이익을 내준 셈이었다.
증서언은 멀리 서서 마음속으로 또한 적잖이 격동하고 있었다. 그 시절 창람산에서 그는 장청월과 내내 친하게 지냈으니, 임경홍을 제외하면 장청월의 가장 좋은 친구라 할 만했다. 그러나 세상일이 사람을 희롱하여 이 지경이 되었으니, 마음속으로 적잖이 아프지 않을 수 없었다.
그는 명려에게 몇 마디 말을 건네고자 했다. 쓸모가 있든 없든, 이 친구가 정도로 돌아오기를 바라는 마음에서였다. 다만 눈을 돌리는 순간, 시선이 금병월의 얼굴에 닿자, 문득 가슴이 철렁 내려앉았다. 그 여인은 얼굴이 복숭아꽃 같고 풍정이 무궁하여, 한 쌍의 맑은 눈동자는 더욱 물이 철철 흐르는 못물 같았는데, 그 눈길이 돌아오는 모양이 어렴풋이 말을 하는 듯하였다. 그리하여 자신을 응시하고 있었다.
그는 몇 번이고 그녀를 바라보았다. 그러자 순간 머릿속에서 쾅 하고 울리는 소리가 났고, 마치 술에 취한 듯 오직 그 여인의 눈동자 속으로 취해 버리고 싶다는 생각만 가득 차, 참지 못하고 발을 한 걸음 내디뎠다.
«둥!»
홀연히 한 줄기 고함소리가 저녁 종소리와 새벽 종소리처럼 그의 귓가에 우렁차게 울려 퍼졌다. 법징의 월백색 승복이 휘날리며 갑자기 그의 앞에 나타나 금병월의 시선을 가로막았고, 동시에 증서언을 향해 항마후를 내질렀다.
증서언은 섬뜩 놀라 정신을 차렸고, 잠깐 사이에 온몸에 식은땀이 흘러내렸다. 그는 법징에게 거듭 고맙다고 말하면서 속으로는 몰래 욕을 중얼거렸다. ‘이 마도의 요망한 계집은 참으로 무섭구나!’
법징은 엄숙한 얼굴로 몸을 돌려 금병월을 한 번 노려보았다. 올라오기 전에 금병월은 이미 이 몇 사람과 겨뤄 본 적이 있었고, 이 법징 화상이 나이는 어려 보여도 범음사의 불문 수행이 실로 대단하여 자신의 미혹하는 기묘한 술법이 그에게는 거의 통하지 않는다는 것을 알고 있었다. 아마도 이 사람은 정력이 너무 깊어 이러한 외물에 흔들리지 않는 듯하여, 그 자리에서 가볍게 미소 지었을 뿐 말은 하지 않았다.
법징은 눈살을 찌푸리며 시선을 장청월에게로 돌렸다. 장청월을 마주하고서는 그의 안색이 그리 여유롭지 못했는데, 평소 온화하고 자비롭던 얼굴에 은근히 부끄러운 기색이 어려 있었다. 잠시 머뭇거리다가 비로소 낮은 목소리로 말했다. «장 사제……»
그때 명려가 갑자기 싸늘하게 말을 끊었다. «내 이름은 명려다. 다른 이름은 없다.»
법징은 말문이 막혔고, 뒤에 있던 증서언은 참지 못하고 소리쳤다. «소범, 그러지 마라. 우리는 줄곧 너를 여전히……»
법징이 갑자기 손을 휘저어 증서언의 말을 막아 세우며 동시에 낮은 목소리로 말했다. «증 사제, 어떤 말은 함부로 해서는 안 되네. 자네 청운의 어른들에게 알려지면 화근이 생길지도 모르니.»
증서언은 멍하니 있다가 앞에 있는 명려를 다시 바라보았고, 마침내는 입을 다물었다.
법징은 몸을 돌려 명려에게 무슨 말을 더 하려는 듯했으나, 바로 그때 갑자기 사람들이 발을 딛고 있는 거대한 나무줄기가 다시 격렬하게 떨리기 시작했다. 이번 흔들림의 강도는 얼마 전의 그것보다 훨씬 컸고, 사람들은 이 나무줄기가 허공에서 흔들리는 것을 거의 보았으며, 동시에 발을 붙일 수 없어 대부분 비틀비틀 몇 걸음 물러섰다.
사람들은 거의 동시에 얼굴빛을 잃었다.
그리고 바로 그와 동시에, 아래쪽의 짙은 안개 속에서 홀연히 다시 천지를 뒤흔드는 울부짖음이 전해져 왔다. 마치 흉악한 짐승이 하늘을 향해 미친 듯이 울부짖는 듯했고, 그 형체 없는 음파는 마침내 거세찬 큰 바람으로 변하여 아래에서 위로 솟구쳐 올라와 사람들의 옷자락을 휘날려 파닥이게 했다.
그런데 그 울부짖음 속에서 동시에 괴이하기 그지없는 ‘스스’ 소리가 전해져 왔다. 독사가 기어가는 듯도 하고 밧줄이 마찰하는 듯도 한 그 소리는 천지 사이를 맴돌며 점점 커지고 점점 가까워졌다.
금병월이 갑자기 목소리를 잃은 듯 외쳤다. «큰일 났어, 저 짐승이야, 그것이 올라왔어!»
그 자리에 있던 사람들 중 명려와 육설릉을 제외하고는 갑자기 모두 얼굴빛을 잃었다.
명려가 홱 고개를 돌렸는데, 금병월의 얼굴이 희미하게 창백해진 것을 보고는 마음속으로도 저도 모르게 놀랐다. 비록 그와 이 여인은 적이 벗보다 많았으나, 금병월이 실로 얕볼 수 없는 인물이라는 것도 알고 있었고, 게다가 며칠 전 장생당을 연합하여 소탕한 전투에서 이 여인은 담소하는 사이에 생각이 치밀하고 수단이 매서웠으니 실로 상대하기 쉬운 사람이 아니었다.
그런데 이 시각, 그녀의 얼굴에도 몇 분의 두려움이 서려 있는 듯했다.
공기 중에 갑자기 비린내가 한 줄기 더해졌다. 점점 크게 울리며 마치 악마의 발걸음처럼 그들의 심장을 짓밟는 그 ‘스스’ 하는 괴상한 소리를 따라, 그 냄새는 점점 더 진해졌다.
«이게 대체 무슨……»
명려는 겨우 절반쯤 묻다가 갑자기 입을 다물고 말을 멈추었다. 눈길이 곧게 앞쪽을 향해 있었다. 그러고는 그는 무의식중에 옆쪽을 바라보았는데, 그곳에서 온몸이 눈처럼 흰 옷을 걸친 육설릉이, 어찌 된 일인지 갑자기 그에게로 시선을 보내고 있었다.
맑게 갠 하늘 아래, 거대한 나뭇가지가 뻗어 나온 방향, 본래 구름 기운이 약간 남아 있던 곳에 갑자기 두 덩어리의 거대한 불꽃이 타오르기 시작한 듯했다.
어둑푸른 불꽃이었다!
불꽃 속에는 두 줄기 가늘고 길게 세워진 심오한 눈동자가 있었는데, 차가운 빛을 번뜩이고 있었다.
공기 속의 비린내가 갑자기 크게 치솟아, 냄새를 맡으면 토할 것만 같았다.
명려는 어찌 된 일인지 몸이 가늘게 떨렸다. 한참 만에 그는 앞쪽에서 천천히 또렷해지고 천천히 모습을 드러내는 그 거대한 짐승, 그 가히 믿기 어려운 거대한 짐승을 바라보았다.
그는 쉰 목소리로, 마치 지나간 세월 속을 맴도는 듯이, 오직 자신만이 들을 수 있는 소리로 중얼거렸다. «흑수현사, 흑수현사……»