제101장 황조
劍問蒼天 · 1 / 3 페이지
나무줄기의 떨림이 한층 더 심해졌다. 이 불가사의한 거대한 고목조차 흑수현사那 거대한 몸집 아래에서는 마치 떨고 있는 듯했다.
태고로부터 걸어 나온 흉수처럼, 흑수현사는 거대한 뱀 몸으로 나무줄기를 휘감았고, 지나가는 곳마다 가지와 잎이 어지럽게 흩어졌으며, 그 덩굴과 기이한 꽃들은 잇달아 시들어 부서졌다. 뱀은 머리를 흔들며 꼬리를 치며 나아갔고, 그 앞에 있는 인간들은 이 순간 개미처럼 하찮았다.
육설릉은 얼굴이 다소 창백해진 채 한 걸음 내디뎠다. 눈은 여전히 점점 가까워지는 그 상고대의 거수를 응시한 채, 옆에 있는 증서언에게 낮은 목소리로 말했다. «어떻게 된 거야?»
증서언은 이마에 땀이 맺힌 채 말했다. «아까 우리가 아래에 있을 때 갑자기 이 끔찍한 놈을 만났어. 우리 정도의 도력으로는 당연히 도망칠 수밖에 없었지. 그래도 그때는 우리를 신경 쓰지 않는 것 같았고 뭔가를 찾고 있는 듯했는데, 곧 떠났어. 그런데 그게, 그게 기어올라올 줄은 몰랐어.»
모두 서로를 바라보았다. 여기 있는 이들은 모두 수도에 성취가 있어 세간의 범인과는 비할 바 없지만, 사람의 힘은 결국 한계가 있고, 더군다나 이 극도로 공포스러운 거수 앞에서는 어떤 저항도 우스울 뿐이었다.
흑수현사가 점점 가까워지는 절박한 순간, 금병월이 갑자기 말했다. «큰일 났어. 이 놈도 아마 이 천제보고 안의 물건을 노리는 것 같아.»
모두의 얼굴빛이 순간 변했다.
명려는 살짝 눈살을 찌푸렸다. 표정은 없었지만 마음속으로 문득 이전에 사택 내택의 장기 벽에 들어섰을 때, 장기 속에서 갑자기 상상할 수 없을 만큼 거대한 괴수를 만났던 일이 떠올랐다. 장기 때문에 똑똑히 보지는 못했지만, 그때부터 주변의 특유한 비린내에 은근히 익숙함을 느꼈었다. 지금 보니 그날 만난 것이 바로 이 흑수현사였던 것이다.
흑수현사가 계속 나아가며 거대한 검은 몸으로 나무줄기를 눌러 떨리게 하니, 이 나무줄기가 혹시 그 아래 눌려 부러지지 않을까 걱정될 정도였다. 공중에서는 그 거대한 뱀 머리가 송곳니 아래 새빨갛게 갈라진 혀를 쉼 없이 공기 중에 내밀며, 저 멀리 천제보고 방향을 향해 가볍게 울부짖었는데, 몹시 흥분한 듯했다.
이 순간 누구나 알아차렸다. 이 거수의 목적은 과연 그들 뒤에 있는, 저 천제보고 안의 물건이었다.
명려는 고개를 돌려 천제보고를 바라보았다. 두꺼운 석문은 여전히 꿈쩍도 하지 않았고, 처음에는 석문 앞 꽃바다에만 비치던 햇빛이 이제 문 위로 옮겨가 있었다. ‘천제보고’ 네 글자의 고전 전서가 햇빛 아래 반짝반짝 빛나고 있었다.
법징은 거대한 뱀 몸이 작은 산처럼 점점 가까워지는 것을 보며 가볍게 한숨을 쉬고는, 재빨리 몸을 돌려 다른 이들에게 말했다. «이 흑수현사는 상고의 마수라 사람의 힘으로 맞설 수 없소. 우리는 결코 그 상대가 아니니 무리하게 버티지 말고 어서 갑시다.»
그 도리는 사실 누구나 알고 있었다. 증서언과 임경홍 등은 고개를 끄덕였다. 저편 금병월은 코웃음을 쳤는데, 역시 몹시 못마땅한 기색이었으나 그 표정을 보건대 그래도 떠날 준비를 하는 듯했다.
자리에 있던 이들이 잇달아 법보를 일으켜 사방으로 흩어지려 했다. 명려의 손곁에도 서서히 현청색 빛이 밝아졌고, 그는 고개를 돌려 여전히 석문 근처에 숨어 있는 소회를 부르려던 참이었다. 바로 그때, 갑자기 천제보고의 석문 위에서 둔탁한 굉음이 울려 퍼졌다.
바로 그 순간, 하늘가의 햇빛이 ‘천제보고’ 네 글자 고전 전서 가운데 ‘天’ 자의 가장 위쪽 가로획 위에 비치고 있었다.
«크르릉!»
거의 동시에 흑수현사가 갑자기 속도를 높이며 입으로 울부짖으며 재빨리 기어올라왔다. 모두가 순간 경악했고, 금병월, 증서언, 임경홍, 법징 등이 먼저 날아올랐다.
공기 중에 비린내가 코를 찔렀고, 어디서 부는지 모를 매서운 바람이 얼굴을 칼처럼 스쳤다.
명려가 갑자기 몸을 돌려 천제보고를 향해 날아갔다. 이때 이미 공중에 있던 법징 등은 모두 크게 놀랐고, 뒤를 돌아보니 흑수현사가 대노한 듯 거대한 눈을 부릅뜨고 입에서는 실처럼 검은 기운마저 뿜어져 나오며 거대한 뱀 몸을 쉼 없이 뒤틀고 있었다. 눈 깜짝할 사이에 천제보고 앞까지 이르렀다.
인간에게 거대한 천제보고의 석문도, 이 순간 보니 흑수현사의 뱀 머리 크기에 지나지 않았다.
명려는 공중에 있으면서 문득 등 뒤가 어두워지는 것을 느꼈다. 산처럼 거대한 그 어둠이 산을 무너뜨리고 바다를 뒤집듯 자신을 향해 들이닥쳤다. 돌아보지 않아도 흑수현사의 거대한 몸이 바로 등 뒤에 있음을 알았다.
그는 한 줄기 푸른 빛으로 화하여 이 거수 앞에서 번개처럼 질주하며 그 석문을 향했다.
앞쪽에서 원숭이 소회가 갑자기 비명을 질렀다!
검은 그림자가 내리찍었다. 거대한 바람 소리가 그토록 맹렬하여, 아직 몸에 닿지도 않았는데 명려의 몸을 억지로 비껴가게 했다.
명려는 마음속으로 크게 놀랐지만, 그는 이제 옛날 사령연 아래의 그 소년이 아니었다. 순식간에 뜻을 따라 생각이 움직이자 등 뒤에 눈이라도 달린 듯, 식혼을 타고 내리찍는 흑수현사의 뱀 몸을 간발의 차이로 피해 갔다.
이때 천제보고 석문 위의 소리가 점점 높아지더니, 굉음과 함께 햇빛 아래에서 본래 완전했던 거대한 석문이 갑자기 가운데서 갈라져 틈이 생기고, 이내 천천히 옆으로 열리기 시작했다.
금빛의 눈부신 광채가 그 틈에서 우르르 쏟아져 나왔다. 대낮인데도 이토록 찬란하여 똑바로 쳐다볼 수 없었고, 하늘가에서 천천히 떠오르는 태양조차 이 순간 어둡게 보일 지경이었다.
무언가가 천제보고 안에서 울부짖으며, 금빛 광채 속에서 굉음을 내는 듯했다!
흑수현사의 거대한 몸이 갑자기 곧게 팽팽해지더니 천지를 뒤흔드는 울부짖음을 토해냈다. 다른 것은 아랑곳하지 않고 거대한 뱀 머리가 곧장 천제보고의 석문을 향해 돌진했다.
그리고 그것과 석문 사이에서 질주하는 그 푸른 빛줄기는, 그것보다 한발 앞선 듯했다. 눈 깜짝할 사이에 천제보고로 들어가려 하는데……
만약, 그 가을 물처럼 맑게 빛나는 천선신검 한 자루만 없었다면.
한 줄기 푸른 광막이 어느새 명려의 머리 위에 이르러 거대한 광검으로 응축되어 그를 향해 내리쳤다. 명려의 눈에 붉은 빛이 크게 치솟았다. 석문이 바로 눈앞인데, 이 찬란한 검광을 막지 않으면 그 자리에서 두 동강 나고 말 것이었다. 어쩔 수 없이 푸른 빛은 역방향으로 돌아 하늘을 향해 치솟았다. 청색과 푸른 빛이 뒤에서 발톱을 휘두르며 쫓아오는 검은 그림자 속에서 격렬히 충돌하자, 순식간에 무형의 기파가 사방으로 질주해 나갔다. 이때 공중을 나는 금병월 등도 저도 모르게 얼굴빛이 변했다.
위세는 거대했지만, 흑수현사와 천제보고 안의 그 기이한 금빛에겐 조금도 영향이 없었다. 금빛은 여전히 눈부시게 빛나며 점점 더 강해졌고, 흑수현사도 똑같이 달려들었다. 이 남녀는 양쪽에서 격렬히 변동하는 흉험한 지경 속에서도 여전히 필사적으로 버티며, 누구도 조금도 물러서려 하지 않았다.
마침내, 각자의 법보 광채가 그들 자신을 덮을 만큼 강해졌고, 두 사람의 얼굴빛도 점점 더 창백해졌다. 그러나 가장 중요한 것은, 이 번갯불 같은 찰나에 거대한 검은 그림자가 눈앞까지 들이닥쳤다는 것이었다.
인간의 수도 법보가 본연의 힘에서 일으킨 힘은, 흑수현사의 격렬한 일격 아래 연기처럼 흩어졌다.
육설릉과 명려는 동시에 앞으로 튕겨 날아갔다. 명려는 가슴속 혈기가 요동치고 머릿속이 윙윙거렸으며, 온몸의 경맥이 흑수현사의 그 큰 힘에 거의 완전히 뒤집힐 듯 흔들렸다. 한 모금의 선혈이 가슴에 걸렸다. 이때 체내 범음사의 ‘대범반야’가 심맥을 지켜주며 동시에 급히 운행되어 외래의 힘을 층층이 막아내지 않았다면, 아마 그 자리에서 피를 토했을 것이다.
그래도 그는 여전히 온몸이 몹시 아팠고, 온몸의 뼈가 얼마나 부러졌는지 알 수 없었다. 공중에 있으면서 그는 갑자기 억지로 고개를 돌려 육설릉을 바라보았다.
그 맑고 서늘한 여인은 이 순간 오히려 더 처참해 보였다. 눈처럼 흰 옷은 가슴 부위에 핏자국이 얼룩덜룩했고, 창백한 볼과 입가에서는 선혈이 쉼 없이 흘러내렸다. 보아하니 그 자리에서 피를 토한 듯했다.