제85장 옛 땅
劍問蒼天 · 1 / 3 페이지
창람산, 대축봉.
구름 기운이 산 사이로 아득히 흘러다니며 마치 부드러운 흰 비단 띠처럼 가만히 일렁인다. 새벽의 살짝 축축한 공기와 청량한 바람이 그 푸르디푸른 대나무 숲을 넘어 대축봉 산꼭대기를 스쳐 지나간다.
수정당을 중심으로 한 그 건축물들이 아침 햇살 속에 조용히 서 있어, 모든 것이 그저 고요하기만 하다……
그런데 갑자기 짖는 소리가 들려오더니, 그 사이로 ‘찍찍’ 하는 울음소리가 섞여 이곳의 고요를 깨뜨렸다. 윤기 나는 누런 털을 가진 대황이 먼 곳에서 빠르게 달려오고 있었고, 소회는 그 등에 올라타 한 손으로 대황의 목덜미 털을 꽉 붙잡아 몸을 지탱하면서 다른 한 손을 허공에 휘두르고 있었다. 무척 신이 난 모습이었다.
십 년 전, 장청월이 이곳에서 접천봉으로 떠난 뒤로 다시는 돌아오지 않았다. 처음 한동안 이 두 동물은 모두 시름에 잠겼고, 특히 소회는 예전의 활발한 성미와 달리 오랫동안 풀이 죽어 지냈다. 대황 역시 편치 않기는 마찬가지여서 종일 기운 없이 축 처져 있었는데, 그놈이 장청월이 끓여 주던 음식을 그토록 좋아했기 때문인지, 그 시절 장청월을 대신해 부엌에 들어간 두필언이 먹이를 내놓을 때마다 대황과 소회에게 한바탕 으르렁거림을 당했고, 먹고 난 뒤에도 대개 흰 눈을 흘겨보며 몹시 못마땅해하는 통에 불쌍한 두필언은 그 일로 한참이나 속을 앓아야 했다.
다만 세월은 물처럼 유유히 흘러, 그 시절의 기억도 어느새 점점 옅어졌는지, 소회와 대황은 언제부터인가 다시 대축봉 산꼭대기에서 티격태격하며 끝없이 뛰어놀았고, 다만 그러고도 밤이 깊어 잠자리에 들 때면 늘 그 시절 장청월의 방으로 돌아가 무언가를 기다리는 듯했다.
비록 이토록 여러 해가 지나도록 그 방안에는 언제나 아무도 없었지만.
«쉬이!»
대황이 갑자기 내달리던 발을 멈추는 바람에, 엄청난 관성으로 소회가 하마터면 그 등에서 굴러떨어질 뻔했으나, 다행히 손을 움켜쥔 힘이 워낙 세서 겨우 몸을 가누었다. 대황이 크게 짖어대더니 갑자기 고개를 돌렸는데, 입을 벌려 길다란 혀를 내밀고는 제 꼬리를 쫓으며 제자리에서 쉴 새 없이 빙글빙글 돌기 시작했다.
소회는 그 등 위에 단단히 앉아 입을 쩍 벌리고 ‘찍찍’ 크게 웃어대며 무척이나 흥분하고 즐거운 모습이었다. 이 지루한 놀이를 대황이 몇 번이나 했는지 알 수 없지만, 두 놈에게는 그것이 세상에서 가장 재미있는 일인 듯했다.
아침의 희미한 빛이 그들의 몸 위로 쏟아지고, 대축봉에는 두 동물의 소리가 메아리쳤다. 사람들은 아직 잠들어 있었으니, 이 좋은 시간은 오롯이 그들에게만 주어진 듯했다.
멀리, 뒤산의 그 푸른 대나무 숲에서 산바람이 대잎을 흔드는 바스락거리는 대나무 물결 소리가 은근히 전해져 유유히 메아리쳤고, 그 방향에서 불어오는 바람조차 대잎의 맑은 향기와 그 대숲의 기운을 머금은 듯했다.
그런데 갑자기!
대황이 제 꼬리를 쫓던 발을 멈추었고, 등 위의 소회도 거의 동시에 고개를 들어 입을 크게 벌린 채 그 대숲 쪽을 바라보았다.
푸른 산, 푸른 대나무, 바람이 지나가니, 바다와 같구나……
사각, 사각, 사각……
«찍찍찍찍!» 소회가 갑자기 비명을 질렀고, 대황의 반응도 다소 기이했는데 다만 소리는 훨씬 작아 몇 번 짖었을 뿐이었다. 그러나 잠시 후 두 동물은 무언가를 깨달은 듯했고, 소회가 대황을 꽉 붙잡자 대황이 곧바로 네 다리를 내달려 뒤산의 그 검은 대숲을 향해 빠르게 달려가기 시작했다.
익숙한 뒤산의 오솔길은, 아마도 오랫동안 이곳에 와서 공부하는 사람이 없었던 탓인지 초목이 무성해져 본래의 산길마저 점점 흐릿해졌지만, 대황은 마치 타고난 영각이라도 있는 듯 숲 사이를 누비며 갈수록 빨리 달려, 이내 그 대숲 앞에 다다랐다.
푸른 대숲은 그윽하고 한 줄기 신비로움을 머금고 있었는데, 대황이 대숲 바깥에서 발을 멈추고 낮게 ‘우우’ 몇 번 울었으며, 소회는 그 등에서 뛰어내려 한쪽에 쪼그려 앉아 대황을 바라보았다가 다시 대숲 깊은 곳을 살짝 내다보며 이따금 손으로 머리를 긁적거리니, 마치 망설이는 듯도 했다.
그러나 잠시 후 마침내 소회가 결심을 굳혔는지, 대황에게 ‘찍찍’ 두 번 울더니 앞장서서 대숲 안으로 걸어 들어갔다. 걸어간다고 하기에도 사실 좀 어폐가 있지만, 소회는 기이하게도 대나무에 오르지 않고 앞발로 땅을 짚은 채 깡총깡총 뛰는 자세로 천천히 안으로 나아갔는데, 그 모습을 보자면 조심스럽기 그지없으면서도 한편으로는 기대에 부푼 듯했다.
대황도 우우 두 번 울고는 발을 떼어 그 뒤를 따라 이 대숲으로 들어섰다.
원숭이 하나와 개 한 마리가 고요한 대숲 속을 천천히 누비더니 이내 그 모습을 감추었다.
아침 햇살이 빽빽한 대잎에 가로막혔으나, 그 틈새로 여전히 가느다란 빛줄기들이 손가락만 한 광주가 되어 대숲 위에서 쏟아져 내려 땅바닥에 내리앉았다.
소회와 대황은 대숲 사이를 천천히 걷고, 또 걷고…… 어느새 깊은 곳의 어느 지점, 작은 공터 하나에 다다랐는데, 어딘지 눈에 익어 희미한 기억 속에서 그 시절 장청월이 처음 이곳에 와서 힘겹게 대나무를 베던 자리인 듯했다.
소회가 발을 멈추고 공터 위에 쪼그려 앉아 손으로 머리를 긁적이며 사방을 둘러보았다.
그윽한 대숲은 한결같이 적막했다.
그런데 무언가 이름 모를 기운이 이곳에 떠돌고 있는 듯했다.
심장이 서서히 빨라지게 만드는……
«툭!» 가벼운 발소리 하나가 이 대숲 깊은 곳의 고요를 밟았다.
소회와 대황이 동시에 고개를 돌렸다. 그 형체가 굵은 대나무 하나 뒤에서 천천히 모습을 드러냈다.
대숲은 갑자기 다시 고요해졌으나, 잠시 후 갑자기 환호성이 터져 나왔다. 소회가 폴짝 뛰어올라 몸이 회색 빛줄기가 되어 달려가더니, 허공으로 솟구쳐 그 사람의 품에 안겼다!
소회는 그 사람의 옷자락을 꽉 붙잡고 크게 웃어대며 거리낌 없이 제 기쁨을 쏟아냈고, ‘찍찍찍찍’ 웃음이 그칠 줄 몰랐다.
그 사람이 팔을 둘러 안았는데, 예전의 그 흉악한 기운은 이 순간 온데간데없이 사라지고 눈썹과 미간에는 오랫동안 보지 못했던 부드러운 미소가 가득했다. 소회를 품에 안은 그는 문득 무언가 느낀 듯 고개를 숙여 내려다보더니 입가에 희미한 웃음을 띠고 몸을 숙여 제 몸에 비비는 대황의 머리를 쓰다듬으며 미소 지어 말했다. «대황아, 잘 지냈니?»
대황은 당연히 말을 할 리 없었고, 그저 낮게 우우 울며 꼬리를 쉴 새 없이 흔들어대며 머리로 그의 손바닥을 살며시 비볐다.
그의 눈가에는, 아무도 보지 못하는 곳에서 은은히 빛이 어리는 듯했다. «너희만은, 여전히 예전처럼 나를 대하는구나!»
그는 가볍게 한숨을 내쉬고 깊이 숨을 들이켰다. 이 대숲의, 한때 익숙하게 그리워하던 그 향기.
«바스락!»
문득 또 한 차례 분주한 발소리가 들려오더니, 야랑도인이 뒤에서 불쑥 튀어나왔다. 그러나 그 낡은 도포가 가시덤불에 몇 군데나 찢긴 것을 보면, 길을 잘못 든 것이 분명했다.
야랑도인은 얼굴에 재수 없는 기색이 가득한 채, 한때의 장청월이요 지금의 명려에게 불평했다. «야, 이 녀석아, 네가 미쳤냐? 죽고 싶어서 그런다고 해도 이런 식은 아니지! 여기가 어디라고, 창람문인데! 만일 누가 발각이라도 하면 우리 목숨이 열 개라도 다 죽은 목숨이야!»
그런데 갑자기 방금 전까지 명려에게 무척 순종적이던 대황이 고개를 돌리더니 목덜미의 털을 곤두세우고 이를 드러내며 으르렁거렸다. 아무래도 야랑도인에게 몹시 적대감을 품은 모양이었다. 잠시 후 대황이 한 번 크게 짖더니, 심지어 달려들기까지 했다.
야랑도인은 깜짝 놀랐다. 사람 키의 절반이나 되는 이 거대한 개가 갑자기 달려들자 심장이 철렁 내려앉았고, 무의식중에 손을 뻗어 제 엄니 법보를 움켜쥐었다.
그러나 이 순간 앞에 있던 명려가 담담하게 말했다. «감히 법보로 이 개를 다치게 한다면, 네 팔과 다리를 모두 잘라서 산 아래 수정당 앞에 내팽개쳐 버릴 테다.»
야랑도인은 어이없어하며 성을 내어 말했다. «뭐라……»