제74장 두 번째 장
검, 창천에 묻다 · 1 / 3 페이지
창람산 대축봉 위.
장청월은 멍하니 자신의 방에 앉아 있었다.
햇살이 부드럽게 내리쬐는 오후였다. 온화한 빛줄기가 방의 창가에서 스며들어 안쪽의 푸른 돌바닥 위로 흩뿌려지고 있었다. 아마 공기에도 나른한 기운이 섞여 있어서였을까. 이 방 안의 대황과 소회 역시 지금은 다소 게으른 듯 보였다.
대황은 장청월의 발치에 엎드려 앞발 두 개에 머리를 파묻고 눈을 반쯤 감은 채 귀마저 축 늘어뜨리고 있었다. 온몸 어디 하나 움직이는 곳 없이, 오직 윤기 나는 털이 붙은 꼬리만이 이따금 한 번씩 흔들릴 뿐이었다.
평소에는 유난히 활달하던 원숭이 소회도 지금은 대황의 몸에 기대어 대황의 배를 베개 삼은 채 눈을 감고 깊이 잠들어 있었는데, 그 몸도 대황 배의 숨결에 따라 가느다랗게 오르내리고 있었다.
이 고요한 오후는 마치 모든 것이 예전 그대로인 듯 보였다.
장청월의 시선은 무슨 곳인지 모를 먼 곳에 멍하니 머물러 있었다. 그가 창람산으로 돌아온 지 벌써 사흘째였다.
그런데 갑자기 무엇인가를 느낀 듯, 줄곧 나른하게 졸고 있던 대황이 홀연 고개를 들어 두 눈을 뜨고는 귀까지 쫑긋 세웠다.
장청월이 눈썹을 찌푸렸다. 이내 문밖에서 느릿한 발소리가 들려오더니, 잠시 후 삐걱 소리를 내며 문이 밀려 열렸다.
햇살이 쏟아져 들어와 잠시 눈이 부셨다. 장청월은 문가에 서 있는 한 그림자가 햇살에 잠겨 있는 것만을 보았다.
눈이 햇살에 어느 정도 적응했을 무렵, 그의 얼굴빛이 순간 하얗게 질렸다. 전불회가 어두운 얼굴로 문가에 서 있었던 것이다.
사흘 만에 전불회가 그를 보러 온 것이었고, 밥을 날라 주러 오는 대사형 송대의를 빼면 그가 만난 첫 사람이었다. 아마 다른 이들은 전불회가 엄한 명을 내린 탓에 와서 보지 못하는 것이리라.
그 사이 대황은 이미 달려가 꼬리를 크게 흔들며 전불회의 발치에 몸을 비벼대느라 즐거운 기색이 역력했다. 그러나 다른 짐승인 소회는 그리 호의적이지 않았다. 오히려 달콤한 꿈을 방해받은 듯 꽤나 화가 난 모습으로 ‘찍찍’ 두어 번 울었는데, 그래도 전불회는 자기 따위가 함부로 건드릴 수 있는 인물이 아님을 아는지라 감히 덤벼들지는 못했다.
몇 마디 울고 나서 소회는 비틀비틀 장청월의 침대 위로 뛰어올라 이불에 몸을 기대더니 다시 잠들어 버렸다.
전불회는 몸을 낮추어 발치의 대황을 한 번 내려다보고는 손을 내밀어 그 머리를 쓰다듬었다. 대황이 낮게 두어 번 짖으며 머리를 그의 손바닥에 비볐다.
전불회는 대황의 머리를 두어 번 토닥이고는 몸을 일으켜 장청월 쪽을 바라보았다.
장청월은 감히 그의 시선과 마주하지 못한 채 낮은 소리로 불렀다. «사부님.»
전불회가 그를 한참 바라보았으나 응하지 않았고, 천천히 다가왔다. 장청월은 무의식중에 한 걸음 물러섰다.
그러나 전불회는 달리 아무 동작도 하지 않고 천천히 의자에 앉았을 뿐이었다. 장청월은 마음속으로 두려웠으나, 그보다 더한 것은 막막함과 어찌할 바를 모르는 심정이었다. 사실 그는 산으로 돌아온 뒤로도 이 같은 상황을, 아니 그보다 더 심한 다른 이들의 심문과 꾸지람까지도 마주하게 되리라는 것을 이미 예상하고 있었고, 마음의 준비도 되어 있었다.
그런데 이 따스하고 고요한 오후, 지난 세월 동안 그가 하늘의 신이나 다름없이 여겨 온 전불회가 말없이 그의 앞에 앉아 있는 것을 마주하자, 그는 그저 고개를 낮게 떨굴 뿐이었고, 머릿속은 텅 비어 한마디도 꺼낼 수 없었다.
얼마나 지났는지 알 수 없을 무렵, 전불회가 천천히 입을 열었다. «칠소제.»
장청월의 몸이 움찔했다. 그는 거의 조건반사처럼 대답했다. «예, 사부님.»
«나에게 하고 싶은 말이 있느냐?»
장청월이 천천히 고개를 들어 전불회를 보았다. 전불회는 무표정하게 그를 바라보고 있었고, 그가 무슨 생각을 하는지 도무지 알 수 없었다.
오랜 침묵 끝에 장청월이 천천히 고개를 저었다.
전불회는 이 제자를 노려보았다. 소매 속에 감춘 손이 서서히 주먹을 쥐었다.
«아까,» 전불회가 천천히 말을 이었다. 마치 그래야만 속내를 감출 수 있다는 듯이. «오늘 아침 용봉의 제호가 와서 전갈을 전했다. 내일 아침, 장문 도연진인께서 접천봉 옥형전에서 너를 만나겠다고 하셨다.»
장청월의 몸이 떨렸다. 이 순간이 마침내 닥치고 만 것이었다.
서늘한 산바람이 열린 문밖으로 살며시 불어 들어왔다. 아득히 먼 대숲의 물결 소리까지 실어 오는 듯했으나, 방 안의 사람들은 아무도 느끼지 못했다.
소회는 또 잠이 든 듯했고, 대황도 다시 엎드려 그들을 상관하지 않았다. 오직 전불회만이 여전히 이 제자를 응시하고 있었다.
깊이, 아주 깊이 그를 들여다보고 있었다.
«이 며칠 동안 네 사형들이 너를 소홀히 대하지는 않았느냐?»
장청월이 고개를 저었다. «아니옵니다. 사형님들은 저에게…… 저에게 잘해 주십니다.»
전불회는 더 말하지 않았다. 방 안은 다시 침묵에 잠겼다.
한참 후, 전불회가 문득 길게 한숨을 내쉬었다. 무슨 결심이라도 내린 듯, 고개를 휙 돌려 일어서더니 뒤도 돌아보지 않고 아무 말 없이 문밖으로 걸어 나갔다.
장청월은 그 익숙한 뒷모습을 바라보며 망연자실했다.
전불회가 막 이 방을 나가려는 순간, 그는 문득 다시 발을 멈추었다. 그러나 여전히 뒤돌아보지 않았다. 장청월이 멍하니 불렀다. «사부님……»
«칠소제!» 전불회의 목소리는 여전히 평온했으나, 그 이면에는 어딘가 이질적인 감정이 은밀히 흐르고 있었다.
«마지막으로 한 번 묻겠다. 네가 정말 다른 문파에서 우리 청운의 비법을 염탐하러 파견한 첩자가 아니냐?»
장청월은 입술을 깨물었다. 천천히, 아주 천천히 그에게 무릎을 꿇었다. «사부님, 저는 아닙니다. 저는 사부님께 누를 끼친 일이 없습니다!»
그는 낮은 목소리로 말했다. 전불회를 향해서, 동시에 자신의 깊은 마음속을 향해서도 그렇게 단호하게 말하고 있었다.
햇살 속에서 어렴풋이 가벼운 한숨 소리가 들리는 듯했다. 장청월이 다시 고개를 들었을 때, 그 익숙한 모습은 이미 사라지고 없었다.
장청월은 멍하니 문가를 바라보았다. 한참을 그 자세로 있다가 이윽고 천천히 일어나 침대 옆으로 걸어가 앉았다.
원숭이 소회가 그의 움직임에 깨어 고개를 돌렸다. 장청월인 것을 확인하자 입을 찢어 웃었는데, 잠을 자고 난 뒤라 정신이 돌아온 듯 다시 부산스럽게 그의 몸 위로 뛰어올랐다.
장청월은 무의식중에 팔을 둘러 소회를 품에 안았다. 그러나 시선은 여전히 문밖을 향해 있었다. 한참 만에야 그는 자기 자신만이, 어쩌면 소회까지도 들을 수 있을 만한 목소리로 낮게 말했다. «너도 알지. 나는 그때 그 사람에게 약속했어. 죽어도 말하지 않겠다고, 죽어도 말하지 않겠다고……»
소회가 알아들은 것인지 아닌지는 알 수 없었으나, 분명 그다지 신경 쓰는 기색은 아니었다. 손을 내밀어 정답게 장청월의 머리를 잡아당겼다.
장청월은 몸을 움직이지 않고 소회가 하는 대로 내버려 두며 입속으로 천천히 말했다. «이제 너밖에 없어, 소회. 지금 내 곁에 있어 주는 건 너뿐이야……»
소회가 ‘찍찍’ 두어 번 울며 낄낄 웃었다. 과연 알아들었는지는 알 수 없었다. 한편 멀리서는 대황이 다시 잠이 든 듯했다. 꿈속에서 그 꼬리가 살며시 말려 자기 몸 아래로 움츠러들었다.
햇살은 여전히 부드럽게 비추고 있었다. 문밖에 서 있던 두필언이 참지 못하고 입을 벌려 하품을 했다. 그러나 잠시 후, 옅게 감돌던 졸음은 어느새 사라지고 없었다. 전불회가 천천히 장청월의 거처에서 걸어 나오는 것이 보였기 때문이다.
«사부님.» 두필언이 부르며 조심스레 전불회의 안색을 살폈다. 그 얼굴에서 무언가를 읽어 내기를 바랐으나, 전불회는 무표정한 채 가볍게 고개만 끄덕이고는 그를 지나쳐 수정당 쪽으로 걸어갔다.
두필언은 몸을 공손히 굽히고 서 있다가, 전불회가 멀리 사라진 뒤 그 뒷모습을 바라보며 마음속으로는 장청월을 떠올렸다. 그러다 참지 못하고 한숨을 내쉬었다. 대축봉에서는 누구도 예상하지 못했을 것이다. 평소 평범하기 그지없던 이 소사제에게 그런 일이 벌어지리라고는.