劍問蒼天 - 第56章 昌合城 - 清風書屋

가는 길에 장청월이 작은 소리로 말했다. »석 형님, 몸에 은자가 충분한가요? 저는 은자가 사 냥밖에 없는데……«

말이 채 끝나기도 전에 장청월이 문득 말을 잃었다. 이 겨우 사 냥마저도 그 강호의 점쟁이 주일현에게 이미 사기당해 빼앗긴 것이 떠올랐기 때문이다.

석두는 장청월의 표정을 알아차리지 못하고 괴로운 얼굴로 말했다. »나는 네보다는 좀 낫지만, 그래도 몇 냥 더 있을 뿐이야.« 잠시 멈추더니 작은 소리로 말했다. »내가 보기에 이곳의 치장을 보건대, 적어도 서른, 마흔 냥은 있어야 할 것 같은데……«

바로 그때 벽리가 이미 점원의 계산대 앞에 다다랐다. 그 점원이 고개를 들더니 얼굴에 웃음을 가득 띠고 말했다. »아가씨, 묵으시려고요?«

»탁«, 작은 금괴 하나가 점원의 앞으로 던져졌다. 보아하니 적어도 백여 냥은 될 값이었다. 점원은 당장 눈까지 둥글게 웃으며 연달아 말했다. »아가씨 걱정 마십시오. 저희 가게는 백년 된 노포로, 마치 집에 돌아온 듯한 기분을 느끼시게 해 드리겠습니다. 안심하고 오셨다가 만족하고 떠나가시도록 하지요……«

벽리가 그의 말을 끊었다. »나에게 상등방 하나를 대령해. 깨끗한 걸로.«

점원이 비위를 맞추며 웃었다. »그야 물론이지요, 물론이고말고요.«

벽리가 뒤를 힐끗 보며 말했다. »거기 서 있는 두 사람에게도 방 하나를 찾아 줘!«

점원이 장청월 일행을 힐끗 보더니, 고개를 돌려 벽리에게 웃으며 말했다. »그럼 이 두 분도 역시……«

벽리가 흥 하고 코웃음을 쳤다. »그 둘에게는 초간 하나면 충분해.«

점원은 말을 잃었다.

장청월과 석두도 그 자리에 서서 마찬가지로 말을 잃었다.

결국 점원은 일꾼을 불러 벽리를 마치 공주처럼 모시고 들어갔다. 장청월과 석두의 경우, 점원은 끝내 감히 정말로 그들을 초간에 들이지는 못했지만, 그렇다고 평범한 방 하나만 배정해 주었다.

장청월과 석두는 그다지 개의치 않았다. 어쨌든 그들 중 누구도 호사스럽게 자란 인물이 아니었으니까. 다만 마음속으로 벽리의 그 아가씨 같은 성미에 대해 몇 분 더 알게 되었다.

세 사람이 들어간 뒤, 이 객점은 다시 평온을 되찾았다. 거리에는 행인들이 분주히 오갔고, 하늘의 구름과 바람이 변덕스럽게 바뀌더니 점차 황혼이 깃들었다. 그때 또 한 노인과 한 아이가 들어왔다. 노인은 손에 '선인지로(仙人指路)'라고 적힌 천을 든 채였고, 그 아이는 열 살도 안 되어 보이는 어린 여자아이로, 손에 탕후루 한 꼬치를 들고 맛있게 먹고 있었다.

바로 주일현과 그의 손녀 소완이었다.

주일현이 주위를 둘러보았고, 소완도 동시에 이곳의 환경을 살펴보았다. 이곳의 장식이 호화찬란한 것을 보고는 숨을 들이켜며 작은 소리로 말했다. »할아버지, 길을 잘못 든 거 아니에요?«

주일현은 얼굴에 득의양양한 기색을 띠며 말했다. »네 할아버지가 이렇게 여러 해 동안 정말 아무것도 아닌 사람이었을 것 같으냐?«

그때 소완은 계산대 뒤편에서 셈을 하고 있는 것을 보고, 곧바로 소완의 손을 잡아끌고 그쪽으로 걸어갔다.

점원은 누군가 앞으로 다가오는 기척을 느끼고 고개를 들었다. 막 인사를 건네려는데, 문득 몸이 굳더니 얼굴에 놀라운 표정이 어렸다.

주일현이 미소 지었다. 온몸에서 학처럼 맑고 신선한 기운이 풍겨, 득도한 고인(高人)의 모습이 어쩌면 저렇게도 닮을 수 있을까 싶을 정도였다. 그가 말했다. »왕 점원, 나를 기억하나?«

그 왕 점원이 »아!« 하고 놀란 소리를 지르더니, 급기야 계산대 뒤에서 뛰어나왔다. 얼굴빛은 지극히 공손했고, 신색은 놀라움과 기쁨으로 어쩔 줄 몰라 했다. 옆에 있던 소완은 그 광경을 보고 눈이 휘둥그레졌다. 그가 말했다. »아이고! 노신선님이시군요! 어떻게 오셨습니까? 아이고! 이, 이, 이게 삼십 년 만이지요! 저는 늘 선생님을 그리워하고 있었습니다!«

주일현이 살짝 미소 지었다. 그 기품이 빼어나, 손을 들어 옷에 묻은 세상의 먼지를 가볍게 털며 담담하게 웃으며 말했다. »나는 본래 속세의 사람이 아니지. 이 몇 해 동안 천하를 유람하며 명산과 선경을 찾아 선인을 뵙고 천지의 영기를 흡수하느라 어찌 이곳에 올 틈이 있었겠나?«

소완이 옆에서 그만 발을 헛디뎌 넘어지고 말았다.

그러나 왕 점원은 의심하지 않는 태도로 연신 고개를 끄덕이며 말했다. »맞습니다, 맞습니다. 노신선님은 당연히 저희 같은 속인들과는 다르시지요.«

그러면서 주일현과 소완을 깨끗한 탁자로 안내해 앉히고는, 급히 일꾼을 불러 가장 좋은 차를 올리라고 했다.

주일현이 미소 지으며 주위를 둘러보고 말했다. »보아하니 이 몇 해 동안 자네 장사도 제법 잘된 모양이군.«

왕 점원이 공손하게 말했다. »예, 선생님 덕분입니다.«

주일현이 헛기침을 한 번 하고 말했다. »내가 이번에 이곳에 온 것은 동해로 나가 도우 한 분을 만나러 가려던 참이었는데, 자네와 옛날에 인연이 있었던 것이 생각나서 들러 본 것일세. 그럼 오늘밤은 자네 집에서 묵어야겠군!«

왕 점원이 연신 고개를 끄덕이며 말했다. »그야 물론이지요. 선생님께서 꼭 이 소인의 체면을 세워 주셔야 합니다. 저는 집안 식구들까지 다 와서 선생님을 뵙게 할 생각입니다!«

주일현이 껄껄 웃으며 품속으로 손을 넣으며 말했다. »그럼 하룻밤 묵는 데 은자가 얼마나 드나……«

왕 점원이 즉시 고개를 저으며 말했다. »무슨 말씀을요. 선생님께서 저희 가게에 오셨는데, 저는 오히려 오시기만을 기다렸습니다. 어찌 감히 돈을 받을 수 있겠습니까?«

주일현은 손을 여전히 품에 넣은 채 고개를 저으며 말했다. »아이고! 왕 점원, 내가 그때 자네에게 몇 마디 일러 준 것은 알겠네만, 자네가 장사를 하는데 내가 어찌 함부로 규칙을 깨겠나……«

왕 점원이 다소 흥분해서 말했다. »노신선님, 이게 무슨 말씀입니까. 그때 선생님께서 길을 가르쳐 주시지 않으셨다면, 그리고 저에게──« 여기까지 말하다가 그는 문득 주위를 둘러보고는 목소리를 낮추어 말했다. »선생님께서 저에게 '동해 용혈'에 재신수를 심게 해 주시지 않으셨다면, 제가 어떻게 삼십 년 만에 이렇게 될 수 있었겠습니까. 선생님께서 묵으러 오셨는데 제가 만약 돈을 받는다면 천벌을 받을 것입니다!«

주일현이 미소 지으며 품에서 손을 꺼내며 말했다. »그렇다면야 사양하지 않겠네.«

왕 점원은 연신 고개를 끄덕였다. 그렇게 몇 마디 이야기를 더 나누었다. 일꾼이 와서 상등방이 준비되었다고 하자, 왕 점원이 자리에서 일어나 직접 주일현 일행을 안내해 보냈다. 후당까지 이르니, 그 집은 꽤 기이하게 지어져 있었다. 삼 층 높이의 건물이면서 육각형 모양이었고, 가운데에는 커다란 정원이 비어 있어 온통 청석판이 깔려 있었다.

세월이 오래된 탓인지 곳곳에서 돌 틈으로 파릇한 풀들이 돋아난 것이 보였다. 오직 가장 중심 되는 곳에만 외로이 자작나무 한 그루가 서 있었는데, 가지와 잎은 말라 비틀어져 뼈만 앙상했다.

왕 점원은 그들을 삼 층의 한적한 상등방으로 안내하고 잠시 곁에 앉아 있다가, 눈치를 살피고 물러갔다. 떠날 때에는 저녁에 꼭 찾아와 노신선님께 성대한 대접을 하겠다는 말도 잊지 않았다.

'노신선'은 당연히 온갖 핑계를 대며 사양했다. 자신은 득도한 지 오래되어 인간 세상의 음식과 연기에는 이미 오래전에 물들지 않았다고 했다. 그러나 왕 점원의 정성이 간절하고 진심이 지극하자, 마지막에는 노신선도 결국 손녀 소완의 체면을 봐서 마지못해 응낙하고 말았다.

왕 점원이 떠난 뒤, 소완이 방문을 닫았다. 방 안에는 주일현과 그녀 두 사람만이 남았다. 주일현이 히죽 웃으며 말했다. »어떠냐?«

소완이 도리어 되물었다. »방금 정말 그에게 돈을 주려고 했던 거예요? 혹시 그가 진짜로 돈을 받으면 어쩌려고요?«

주일현이 의연하게 말했다. »그게 무슨 대수냐? 나 주일현은 득도한 선인이다. 어찌 그까짓 몸 밖의 물건에 마음을 쓰겠느냐?«

소완이 흥 하고 코웃음을 쳤다. »그런 소리 마세요. 내가 모를 줄 알아요? 품속에는 돈이 한 푼도 없잖아요!«

주일현이 깜짝 놀라며 말했다. »뭐라고?«