제30장 기이한 술법
劍問蒼天 · 2 / 4 페이지
그 서리 같은 여자의 눈에 비친 경멸은 너무나도 뚜렷하였다. 광장 위에서 모두가 아는 바, 그는 실력보다는 행운에 힘입어 4강에 든 것이나 다름없었다.
그녀의 등 뒤에서, 천선이 은은한 푸른 빛을 뿜어내고 있었다. 장청월은 이 전설 속의 신물을 바라보며 무심하게 생각했다. 조금 있으면, 내가 마주할 것이 바로 저것인가?
그러고는 그는 순식간에 그 문제를 잊어버렸다. 어젯밤 돌아온 뒤로, 그의 정신은 줄곧 아득한 가운데 오르내리고 있었다.
운해 위에는 이제 두 개의 큰 무대만 남았으나, 구경하는 청운 제자의 수로 따지자면, 서쪽의 제호와 증서언의 비무를 보러 온 이는 이곳의 3할에도 못 미칠 듯하였다. 거의 모든 사람이 이번에 가장 풍두를 뽐내는 육설기와 행운이 너무 좋은 장청월에게 끌려 왔고, 어른들 가운데서도 장문 도연 진인을 비롯한 대다수가 이 무대 아래에 앉아 있었다.
다만, 사람들이 육설기가 무대에 오르는 것을 보고 한바탕 환호한 뒤에는, 대부분 장청월이 한숨 만에 질지, 아니면 한순간 만에 질지를 두고 논하였다.
무대 아래, 전불회는 눈살을 꽉 찌푸리고 있었다. 장청월의 실력을 그가 꽤나 잘 알고 있음에도, 뒤에서 사람들이 경멸하며 수군거리는 소리를 듣자니 여전히 몹시 불편하였다. 한편 그의 곁에 앉은 소완은 두리번거리며 딸을 찾고 있었다. 어젯밤 한바탕 크게 다툰 뒤 전문소가 울며 달아났고, 오늘 아침 일찍부터 그 모습이 보이지 않았다. 어머니로서 딸을 아는지라, 아마 이 고집 센 딸이 제호의 비무가 열리는 무대 쪽으로 간 듯하였다.
그녀는 머리를 저었다. 비록 이 외동딸을 지극히 아끼지만, 이번만큼은 그녀도 온전히 남편의 편에 서 있었다. 아마 이것이 어머니로서의 본능이리라. 그녀는 으레 용봉 사람들이 그다지 좋지 않다고 느꼈다.
그녀는 고개를 돌려 무대 위를 바라보았고, 동시에 무대 위의 장청월도 무표정하게 이쪽을 바라보고 있었다. 그들의 시선이 허공에서 맞닿았고, 잠시 후 장청월이 그녀의 곁을 훑어보더니, 찾는 사람을 찾지 못한 듯 다시 조용히 시선을 거두었다.
소완이 살짝 눈살을 찌푸리며 전불회에게 말했다. »소범의 오늘 기색이 좀 이상해요, 마치 죽은 사람처럼 축 처져 있네요.«
전불회가 담담하게 말했다. »긴장한 것일 뿐이네. 어린애가 세상 물정 모르는 게 당연하지, 기이할 것 없네.«
소완은 입을 다물고 더는 말하지 않았다.
장청월은 시선을 거두어 맞은편 육설기의 얼굴에 내리었다. 솟아오르는 아침 햇살 속에서 그 절세의 얼굴은 빛나고 찬란하였다. 이내 육설기는 장청월이 보내는 시선을 느끼고, 눈에 다시 경멸의 뜻이 떠올랐다.
그러나 이번에는 장청월이 피하지 않았다. 그는 맞은편의 조소하는 눈빛조차 느끼지 못하였다. 그 아름다운 얼굴은 이 순간 그에게 완전히 아무런 의미가 없었고, 오직 그의 마음 깊은 곳에서 낮게, 괴롭게 한마디를 되뇌고 있을 뿐이었다. ‘그녀는 없어, 그녀는 제호의 비무를 보러 갔어!’
육설기처럼 영리한 이는 이내 이 상대가 그저 자신을 바라보고 있을 뿐, 그 텅 빈 눈동자 속에 분명 다른 일을 생각하며 자신의 존재를 완전히 무시하고 있음을 알아차렸다. 이는 거의 그녀 생애 처음 겪는 일이라, 그녀의 눈에도 어렴풋이 한 줄기 놀라움이 떠오른 듯하였다.
»당!«
종과 솥이 일제히 울려, 접천봉 위에 메아리쳤다. 사방이 이내 조용해졌다.
육설기는 몸을 곧게 펴고 깊이 숨을 들이쉬었다. 두 판만 더 이기면, 두 판만 더 이기면 자신의 꿈과 은사의 기대를 이룰 수 있었다. 천선이 그녀의 등 뒤에서, 푸른 빛이 점점 밝아지고 있었다.
»소죽봉 제자 육설기, 가르침을 청합니다.«
장청월은 꿈에서 깨어난 듯하였으나, 첫 반응은 답례가 아니라 만분의 기대를 품고 무대 아래를 바라보는 것이었다. 그곳에는 인파가 들끓고 만중의 이목이 쏠려 있었으나, 자신이 보고 싶은 사람의 모습은 없었다.
육설기의 얼굴빛이 변하였고, 무대 아래 청운 제자들도 일제히 술렁였다. 육설기에게 이토록 실례를 범한 이는 처음이었다. 전불회와 소완은 서로 눈을 마주 보았고, 동시에 오늘 이 작은 제자가 정말로 뭔가 이상하다는 것을 깨달았다.
장청월이 천천히 고개를 돌렸다. 얼굴빛은 죽은 재와 같았고, 그는 담담하게 말했다. »나는 대죽봉 장청월입니다. 사매께서는 부디 손을 봐주지 마십시오.«
육설기는 움찔하였다. 비무 전에 나누는 말은 모두 인사치레일 뿐이었으나, 이 장청월은 몹시 괴상해 보였다. 어찌 손을 봐주지 말라니, 듣기에는 비꼬는 듯하나 그의 모습을 보자니 또한 그런 것도 아니었다.
그러나 육설기는 어쨌든 수경 대사의 총애받는 제자라, 마음이 굳건하여 얼굴빛이 조금도 변하지 않았고, 더는 말을 늘어놓지도 않았다. 오른손으로 손가락을 세우자, 그녀의 등 뒤에서 ‘천선’이 천천히 떠올랐다.
장청월은 그 푸른 빛이 점점 짙어지고 커져 자신의 몸까지 푸르게 비추는 것을 바라보았으나, 더는 긴장감을 찾을 수 없었고, 오히려 마음 깊은 곳에서 어렴풋이 무언가를 기대하고 있었다.
그는 그 검고 흉측한 현철봉을 꺼내 들었다.
무대 아래에서 한바탕 웃음소리가 터졌다. 맞은편의 당당하고 고귀하며 신선의 기운이 만방에 뻗치는 ‘천선’에 비하여, 현철봉은 마치 땅 위의 흉측한 벌레 한 마리 같았다.
그리고 지금 이 순간, 그것은 마음이 죽어 버린 벌레 한 마리이기도 하였다.
차가운 느낌이 다시 온몸을 가득 채웠다. 어찌된 일인지 오늘 이 현철봉에는 마치 영성이 깃든 듯 유달리 흥분하여, 그 차가운 느낌이 움직이는 속도가 평소보다 훨씬 빨랐다. 장청월은 심지어 자신이 이 현철봉과 피가 이어진 듯한 느낌이 없고, 자신이 이 현철봉을 쥐고 있지 않다면, 그것이 벌써 육설기를 향해 돌진했으리라 여겨졌다.
아니다, 육설기를 향한 것이 아니라 천선을 향한 것이리라. 그 알 수 없는 느낌은 마치 깊은 원한을 품은 두 원수와 같았다.
이 순간, 육설기의 얼굴빛도 문득 변하였다. 천선의 빛이 너무나 성하여, 그녀 자신도 다소 이상하게 여긴 듯하였다.
그러나 장청월은 더 깊이 생각할 뜻이 없었다. 그는 푸른 광휘 속의 아름다운 여자를 바라보다가, 문득 그녀가 사매 같다고 느꼈다. 하지만 ‘사매’는 차가운 눈빛을 띠고 그를 냉랭하게 내려다보고 있었다.
무대 위에서 뜻밖의 일이 벌어졌다. 장청월과 육설기 두 사람이 뜻밖에도 손을 쓰지 않고, 그저 서로를 뚫어지게 바라보며 꼼짝도 하지 않았다.
무대 아래는 술렁였고, 와자지껄议论이 분분하였다.
육설기는 문득 정신을 차렸다. 방금 전까지 줄곧 그녀와 영성이 통하던 천선이 갑자기 예전에 없던 이변을 일으킨 것이 그녀를 의아하게 하였으나, 염력으로 천선을 살펴보니 별다른 이상은 없었고, 다만 천선에 어렴풋이 한껏 겨루어 보고 싶어 하는 느낌이 깃든 듯하였다.
무대 아래의 무수한 이채로운 시선을 느끼며, 육설기는 눈살을 찌푸리고 정신을 가다듬어 냉소를 한 번 내뱉고는 온갖 잡념을 머릿속에서 밀어냈다. 그리고 가볍게 꾸짖는 소리와 함께 천선이 푸른 빛을 활짝 터뜨리며 하늘로 치솟았으나, 여전히 칼집에서 벗어나지 않았다.
칠맥 회무 비무가 시작된 이래, 천선은 줄곧 사람들의 주목을 받는 초점이 되었으나, 지금까지 육설기는 칼집에서 빼지 않은 채로 모든 상대를 하나하나 물리쳤다. 이에 사람들은 과연 누가 그녀로 하여금 신검을 뽑게 할 수 있을지 의문을 품었고, 이때 모든 이는 반드시 최후의 결전에서 용봉 제호那样的 실력이라야 그것이 가능하리라 짐작하였다.
푸른 빛이 장청월의 얼굴에 비치었으나, 그의 어떤 표정도 비추어 내지 못하였다. 검은 현철봉이 은은한 푸른 빛을 뿜으며 천천히 그의 손바닥을 떠나, 그의 앞에 멈추어 섰다.
비록 이 현철봉을 일찍 가져다 본 적이 있으나, 대죽봉의 상하 사람들, 나아가 구경하는 대다수 사람들이 장청월이 술법을 베푸는 것을 보는 것은 이번이 처음이었다. 두필이 말했다. »내 눈으로 직접 보지 않았다면, 정말 믿지 못했을 거야. 두 해 전만 해도 얼빠진 막내 사제가 갑자기 타고난 기재로 변했다니.«