劍問蒼天 - 第21章 魔蹤 - 清風書屋

장청월은 마음이 몹시 타들어 갔다. 이 년 전 그 깊은 골짜기에서 소회를 데려온 이래, 이 년 동안 사람 하나와 원숭이 하나(나중에는 큰 개 누렁이까지 더해져)가 한방에서 지내며 정이 매우 깊었다. 눈앞의 이 접천봉은 구름까지 솟아 있고 오르내리는 곳이 이루 말할 수 없이 넓으니, 만약 소회가 어디로 들과일을 따 먹으러 갔다면 어찌 찾을 수 있겠는가?

다급해하던 차에 장청월은 문득 반대편에서 전영소가 »어?« 하는 소리를 들었다. 고개를 돌려 보니 전영소가 환한 얼굴로 앞쪽을 가리키며 웃고 있었다. »너희들 저것 봐.«

모두가 바라보고는 저도 모르게 웃음이 터졌다. 소회가 전불회가 기르는 그 큰 누렁이의 등 위에 편안히 앉아 »찍찍찍찍« 소리를 지르며 장청월 쪽으로 원숭이 손을 흔들고 있었고, 이쪽으로 달려오는 누렁이는 입을 꽉 다물고 있었는데 웬일인지 어디서 구해왔는지 고깃뼈 하나를 물고 있었다.

얼마 지나지 않아 누렁이가 소회를 태우고 앞까지 달려왔고, 소회는 두어 번에 장청월의 어깨로 뛰어올랐다. 장청월은 얼른 그 원숭이 머리를 쓰다듬으며 성난 얼굴을 지어 말했다. »너 어디 갔었어?«

소회는 겁내지도 않고 싱글벙글 웃으며 땅에 엎드려 고깃뼈를 뜯고 있는 누렁이를 가리켰다. »찍찍« 소리와 함께 손발을 휘저으며 쉴 새 없이 몸짓했다. 장청월이 한참을 보다가 문득 말했다. »이 고깃뼈는 어디서 난 거야?«

소회는 그 말을 듣고 또 한바탕 몸짓을 하며 광장 끝 한쪽 방향을 가리켰다. 장청월이 송대의를 보니, 송대의는 얼른 주위를 둘러보고는 얼굴에 몹시 어색하고 우스운 기색을 띠며 목소리를 낮추어 조용히 말했다. »저기는 장문 제자들이 밥 먹는 부엌이다.«

모두가 멍하니 있다가 이내 와 하고 웃음을 터뜨리며 저마다 고개를 저었다. 송대의가 앞장서서 반대쪽으로 걸어가며 말했다. »우리도 쉴 숙소로 가자. 그런데 소사매, 너는 여자이니 소축봉의 여러 사매들과 함께 묵게 배정했는데, 괜찮겠지?«

전영소가 고개를 저으며 웃었다. »나도 원래 문패 언니와 얘기 좀 더 하고 싶었고, 마침 대사형한테 좋은 말도 좀 해줄 수 있겠네.«

모두가 왁자지껄 웃었다. 송대의는 얼굴이 붉어져 못 들은 척하고 성큼성큼 걸어 나갔고, 뒤따르는 이들은 웃고 떠들며 걸었다. 맨 뒤에 서 있던 장청월은 그 무리에 끼지 않고 어깨 위의 회색 원숭이를 노려보며 말했다. »이 죽을 원숭이, 앞으로 또 도둑질하러 가면 내가 어떻게 할지 두고 봐라.«

소회가 »찍찍찍찍« 두어 번 울고는 입을 헤벌리고 웃었다. 알아듣지 못한 건지, 아니면 장청월의 말을 애초에 마음에 두지 않은 건지 알 수 없었다.

장청월이 또 몇 마디 꾸짖으며 앞으로 걸어가다가 몇 걸음 만에 다시 뭔가 떠올리고 고개를 돌려 큰 소리로 말했다. »빨리 와, 이 죽을 개야, 먹을 줄만 알지!«

여전히 땅에 엎드려 고깃뼈를 뜯고 있던 누렁이가 겨우 눈을 들어 모두가 멀리 걸어간 것을 보고서야 일어섰다. 그리고 반쯤 뜯어먹은 고깃뼈를 물고는 느른하게 뒤따라갔다.

옥형전에서 창람문 칠맥의 좌가 모였다. 이때 그들의 시선은 모두 도연진인에게로 쏠려 있었다.

‘낙하봉’ 좌 천운도인이 먼저 일어나 말했다. »문주 사형, 그럼 영존이 방금 대체 어떻게 된 건지 아셨습니까?«

도연진인이 한숨을 내쉬며 천천히 말했다. »내가 자세히 살펴보았는데, 영존에게 아무런 이상이 없었다.«

»네?« 여러 좌의 얼굴에 놀라움이 떠올랐다.

도연진인이 이 동문 사형제들을 둘러보며 말했다. »정말 그렇다. 내가 몇 번이고 거듭 살펴보았으나 영존은 평소와 다름없었다. 어찌하여 갑자기 그토록 큰 노기를 띠었다가, 또 그리 빨리 사라졌는지 실로 이해할 수가 없다!«

전불회가 잠시 생각에 잠기다가 말했다. »내가 보기에는 영존이 공격한 대상이 젊은 제자들인 듯한데, 혹시 누군가가 그것을 격노하게 한 것이 아닐까?«

‘소축봉’ 좌 수경대사가 받아 말했다. »그럴 리가. 정말로 제자가 영존을 격노하게 했다면, 영존이 어찌 한 번의 공격만에 포기했겠는가?«

수월은 용모가 꽤 아름다웠으나, 입을 열면 음성이 차갑고 마치 한 줄기 한기가 서린 듯했다. 전불회가 그녀를 한 번 보고는 입을 다물었다.

도연진인이 고개를 저으며 말했다. »영존은 상고의 영수로 성품이 이미 통령하여, 천 년 동안 이처럼 갑자기 이상해진 적이 없었다. 그 사이에는 반드시 원인이 있을 것이다.«

왼쪽에 앉은 ‘풍회봉’ 좌로, 양쪽 귀밑머리가 서리처럼 희고 일곱 사람 가운데 가장 늙어 보이는 증숙상이 입을 열었다. »혹시 문주 사형은 마음속에 이미 결론을 내리신 것이 아닙니까?«

도연진인이 가볍게 한숨을 내쉬며 말했다. »여러분께 숨기지 않겠다. 나도 이 일은 영 감을 잡을 수가 없다. 그러나 영존은 우리 창람문을 지키는 진산 영수로서 예사롭지 않으니, 나는 본문의 밀전인 ‘통령술’로 한번 그 내력을 살펴보려 했으나, 뜻밖에도……«

여기까지 말하던 도연진인이 문득 말을 멈추었다. 옆에 있던 이들은 절반쯤 듣다가 갑자기 말이 끊기자, 전불회가 먼저 다그쳐 물었다. »문주 사형, 어찌 된 일입니까?«

도연진인이 어색한 기색을 드러내며 말했다. »이 통령술은 방문의 작은 기술이지만, 그것으로 영존과 조금 소통할 수가 있다. 그런데 내가 막 쓰려던 찰나에 영존이 이미 잠들어 버려서, 나도 어찌할 도리가 없었다.«

모두가 말문이 막혔다.

도연진인이 마른기침을 두어 번 하고 정색하며 말했다. »이 일은 걱정할 것 없다. 영존이 깨어난 뒤에 다시 천천히 의논하자. 그리고 지금 또 한 가지 일이 있어 여러 사형과 상의하고자 한다.«

모두는 도연진인의 얼굴이 엄숙한 것을 보고 사소한 일이 아닌 듯하여 웃음을 거두고 정색하며 앉았다.

도연진인도 제자리로 돌아가 앉아 잠시 생각에 잠긴 뒤에야 말했다. »여러분, 동쪽으로 삼천 리 밖에 ‘공상산’이라는 산이 있는 것을 아는가?«(주1)

모두가 멍해졌다. 창암도인이 먼저 정신을 차리고 말했다. »문주 사형이 말씀하시는 것은 혹시 그 위에 ‘만복고굴’이 있는 공상산 말씀이십니까?«

도연진인이 고개를 끄덕이며 말했다. »바로 그곳이다.«

증숙상이 눈썹을 찌푸리며 말했다. »듣자 하니 그 ‘만복고굴’은 천연의 거대한 굴로 땅속 깊이 뻗어 있어 그 깊이를 헤아릴 수 없고, 그 안은 춥고 음습하여 오직 무수한 박쥐만이 그 속에서 살아, 그 수가 무려 수백만 마리에 이른다고 하더이다. 이런 불모의 땅을 사형께서 어찌하여 갑자기 꺼내십니까?«

도연진인이 천천히 말했다. »여러분은 모르는 일이다. 이 만복고굴은 보기에는 사람도 짐승도 가까이하지 않을 듯하나, 팔백 년 전에는 마교의 중요한 거점이었다. 그 고굴이 춥고 음습하여 마침 그 사마외도들이 요법을 수련하기에 적합했다. 훗날 우리 정도의 사람들이 토벌에 나서자 마교의 남은 무리들이 패하여 달아났고, 이곳은 그리하여 황폐해졌다.«

수경대사가 차갑게 입을 열었다. »그럼 문주 사형이 지금 다시 꺼내는 것은 또 무슨 뜻입니까?«

수월이 이처럼 도연에게 말하는 태도는 꽤 불친절하다 할 만했으나, 자리에 있는 이들은 모두 수경대사가 남에게 말할 때 늘 그러함을 알고 있었고, 도연진인도 마음에 두지 않고 다만 한숨을 내쉬며 말했다. »수월 사매는 모르는 일이다. 꼭 반년 전에 내가 분하곡에서 한 통의 전서를 받았는데, 근래 그 만복고굴 부근에 다시 마교의 남은 무리들이 활동하는 기척이 있는 듯하다 하며 내 의견을 구해 왔다. 내가 생각한 끝에 둘째 제자 일재를 급히 공상산으로 보내 살펴보게 했다.«

조양봉의 상정량이 듣자마자 웃으며 말했다. »그럼 잘된 일이 아니겠습니까. 소일진 사질은 재능이 출중하고 수행이 정심하여 실로 창람문의 뛰어난 인재이며, 지난 칠맥회무 대시에서는 더욱이 장원을 차지하고 돌아오지 않았습니까. 그가 갔으니 무슨 일인들 이루지 못하겠습니까?«

도연진인이 살짝 미소 지으며 말했다. »상 사형의 과찬이십니다. 다만 일재가 공상산에 간 지 몇 달 만에 전서가 왔는데, 과연 마교의 무리가 만복고굴 부근에서 활동하고 있음이 확인되었고, 그들의 목적은 더욱 놀라운 것이었다.«

모두가 놀랐다. 증숙상이 말했다. »어찌 된 일입니까?«