제22장 흑야
검, 창천에 묻다 · 1 / 3 페이지
칠맥회무는 창람문이 육십 년에 한 번씩 여는 큰 행사였다. 접천봉에는 한꺼번에 수백 명이 늘어났으니 숙박 문제가 자연히 빡빡해질 수밖에 없었다. 대축봉 일맥의 사람들이 대축봉에서 한 사람이 방 하나씩 쓰던 그 자유로운 시절을 다시 누리고 싶다면 그건 허황된 꿈이었다. 전영소는 소축봉의 여제자들이 있는 곳에 묵었지만, 대축봉은 송대의를 시작으로 남자 제자가 모두 일곱 명이라 전부 한 방에 빽빽이 들어가야 했다.
접천봉에서 청운 제자들의 숙소는 본래 네 명이 한 방이었는데, 이때는 방 안에 요를 세 개 더 깔아 겨우 들어가긴 했으나 비좁기는 마찬가지였다. 그러던 차에 누군가 큰 소리로 불평하는 소리가 들렸다. »정말이지, 하루 종일 장문이 어쩌니 저쩌니 잘난 척하더니, 막상 우리 일곱 명을 한 방에 몰아넣다니 정말 쪼잔하네!«
»육사매, 불평 그만둬라. 장문 사형제들이 들으면 안 좋다.«
»이사형, 형은 침대에서 자니 당연히 편하겠지. 조금은 아래에서 얼음장 같은 바닥에 누운 저를 봐 주시면 안 됩니까? 우리 침대 한번 바꿉시다.«
»드르렁, 드르렁.«
»말도 안 돼, 벌써 잠들었다고? 그것도 코까지 골면서?«
»드르렁, 드르렁.«
»흥흥, 아, 사사형, 형은 언제나 영준소쇄하고 풍류당당하시며 천자과인에 재화횡일하시는 분인데……«
»드르렁, 드르렁.«
»뭐야 이거, 요즘 순간 수면이 유행이라도 하나? 어라, 대사형은 언제나 마음씨가 고우신데, 어찌 사제인 저를 보고만 계십니까……«
»드르렁, 드르렁.«
»당신은요, 삼사형.«
»드르렁, 쿨쿨.«
모두가 깜짝 놀랐다. 그때 벽이 갑자기 쿵쿵 울리더니 옆방에서 누군가 대노하여 소리쳤다. »야, 너희 대축봉 놈들은 밤에 잘 때마다 그렇게 요란하게 코를 고는 거냐?«
방 안이 갑자기 조용해졌다. 한참 뒤에 누군가 몰래 킥킥 웃는 소리가 들리더니, 이윽고 앞서 그 목소리가 문득 뭔가 떠오른 듯했다. »아, 오사형, 당신……«
»너, 너, 너 뭐, 나는 바로 네 옆에 누워 있고 둘 다 바닥인데, 자리 바꾸자는 거야? 나는 상관없어!«
»에헴, 아무것도 아니야. 아이고, 이 요가 얼음장같이 차가운 것도 모자라서 한 뼘은 모자라니 누워도 편하지가 않구나. 그래도 막내 사제가 제일 낫지, 몸집이 딱 맞잖아.«
»육사형, 왜 눈 감고 말씀하십니까. 여기 큰 개 한 마리랑 원숭이 한 마리가 저랑 이불을 뺏고 있는 게 안 보이십니까? 제일 비좁은 데가 바로 제 자리인데, 아직도 그러십니까?«
»……그래도 나는 역시……«
»입 다물어, 육사매!« 방 안의 여러 사람이 동시에 고함쳤다.
날이 어두워진 뒤에도 접천봉에 처음 온 다른 육맥의 젊은 제자들이 여럿 나와 산책하며 접천봉의 경치에 크게 감탄하고 호기심을 보였으나, 밤이 깊어지자 모두들 제 방으로 돌아가 잠들었다.
어둠이 하늘을 찌를 듯 솟은 이 산봉우리에 내려앉자, 창궁 위로 차가운 달 한 자리가 청휘를 산꼭대기로 쏟아 내렸다.
장청월이 달게 잠들어 있는데, 문득 어렴풋이 옆에서 몇 번 꿈틀거리는 기척을 느꼈다. 흐릿한 잠에서 눈을 뜨니 곁에 누워 있던 원숭이 소회와 대황이 모두 보이지 않았다. 그는 몸을 일으켜 사방을 둘러보았다. 대황의 노란 그림자가 문가에서 언뜻 스쳐 지나갔는데, 등 위에 검은 그림자 하나가 얹혀 있었다. 아무래도 원숭이 소회인 듯했다.
장청월은 이상했다. 이렇게 깊은 밤에 이 원숭이와 개가 또 어디로 가는 걸까. 그는 살금살금 일어나 아무렇게나 옷을 하나 걸치고 문가로 걸어갔다. 청랭한 달빛 속에서 대황이 소회를 등에 업은 채 후다닥 구름바다 쪽으로 달려가고 있었다.
장청월이 그들이 달려가는 방향을 보다가 속으로 헤아려 보니, 아까 송대의가 일러 준 접천봉 주방이 있는 곳이었다. 그는 어이가 없으면서도 우스웠다. 이 대황은 전불회가 몇백 년이나 길렀으니 역시 득도한 늙은 개일 터인데, 뜻밖에도 이렇게 먹을 것을 탐하다니. 그는 그냥 모른 척하고 돌아가 잘까 했으나, 다시 생각하니 누군가에게 대축봉의 누런 개와 회색 원숭이가 몰래 음식을 훔쳐 먹는 모습이 들키기라도 하면 너무 창피할 일이었다. 역시 따라가서 데려와야겠다.
그는 마음을 굳히고 고개를 들었으나, 대황이 소회를 업고 이미 흐릿한 그림자만 남은 것을 보고는 얼른 뒤쫓았다.
그는 내내 달리면서도 조심스럽게 해서 다른 방의 동문들을 놀라게 하지 않았다. 구름바다가 있는 그 광장에 다다랐을 무렵에는 이미 대황과 소회의 그림자는 보이지 않았다. 차가운 달 아래 이곳에는 구름 기운이 희미하게 떠다니며 비단 같고 연기 같아 그 아름다움을 이루 다 말할 수 없었다.
그러나 그는 몇 번 더 쳐다보고는 더 볼 마음이 사라졌다. 고개를 돌려 사방을 둘러본 뒤 주방 쪽으로 가려는데, 문득 심장이 철렁 내려앉았다.
구름바다 깊은 곳, 주방 방향의 반대편, 아스라한 구름 기운 속에 가냘픈 그림자 하나가 희미하게 앞으로 걸어가고 있었다. 그가 가는 방향을 보니 아무래도 무지개다리 쪽으로 가는 듯했다.
장청월은 멍하니 그 그림자를 바라보았다. 아득히 멀리 떨어져 있었지만, 그 그림자는 마치 그의 마음속 깊이 새겨진 듯했기에 그는 한눈에 그것이 사매 전영소임을 알아보았다.
밤이 이다지도 깊은데!
그녀는 어째서 홀로 밖으로 나왔으며, 또 홀로 어디로 가려는 것일까?
장청월은 그 자리에 굳어 버렸다. 한순간 어찌할 바를 몰랐고, 머릿속에 수백 수천 가지 생각이 뒤엉켜 들어와 마음이 삼실처럼 어지러웠다. 어렴풋이 무엇인가를 짐작한 듯도 했으나, 그는 끝내 그것을 인정하려 들지 않았다.
그는 고개를 돌려 대황과 소회가 달려간 주방 쪽을 노려보았다. 이를 악물고 그쪽으로 걸어가며 혼잣말을 했다. »장청월, 쓸데없는 일에 참견하지 마! 참견하지 말라고!«
그렇게 일곱 걸음을 걸었다. 달빛이 물처럼 쏟아져 이 소년의 몸 위에 내리니 한없이 외로웠다. 그리고 그는 멈춰 섰다. 고개를 들어 하늘을 보니 차가운 달 한 자리가 하늘가에 걸려 있었다. 그의 입술이 잠깐 움직인 듯했다. 잠시 후 그는 몸을 확 돌려 이를 악문 채 그 그림자가 사라진 방향으로 달려갔다.
달빛이 내달리는 그의 그림자 위에 내려앉아 처량한 다정함을 띠었다.
잠깐 사이에 전영소의 모습은 이미 구름바다 속으로 사라졌으나, 장청월은 다른 곳은 쳐다보지도 않고 무지개다리 방향으로 계속 달렸다. 이내 그는 무지개다리에 올랐다. 산바람이 불어오자 무지개다리 양옆의 물줄기에 잔잔한 물결이 일었고, 하늘의 달이 비쳐 청랭하고 아름다웠으나 장청월은 아랑곳하지 않고 힘껏 달리기만 했다.
달려라, 달려라, 달려라!
무지개다리를 다 달렸으나 여전히 아무도 보이지 않았다. 무지개다리 끝에 다다랐을 때 문득 마음이 망연해졌다. 청랭한 달빛이 무지개다리 끝 그 푸른 물못가를 대낮처럼 환히 비추고 있었는데, 그곳에 아름다운 그림자 하나가 곱게 서서 잔물결 이는 수면을 응시하며 멍하니 넋을 잃고 있었다.
장청월은 문득 두려워졌다. 스스로도 설명할 수 없는 두려움이었다. 그가 아는 것은 오직 하나, 사매 앞에 나서서는 안 된다는 것이었다. 그는 두리번거리다가 물못 오른쪽 무지개다리 가까이에 작은 숲이 있는 것을 보고는 살며시 달려가 그곳에 몸을 숨겼다. 그 그늘에서 전영소를 몰래 바라보았다.
그 시선은 마치 영원인 듯했다!
달빛 아래, 푸른 물가에서 그 젊은 여인은 몇 분의 애수가 깃든 얼굴로, 몇 분의 기대를 품은 채 눈썹을 드리우고 있었다. 눈동자에는 옅은 광휘가 어린 듯, 무엇인가를 동경하는 듯한 모습이 그렇게도 아름다워 보였다. 산바람이 솔솔 불어와 수면을 스치고 그녀의 곁을 지나가는데, 바람마저 숨을 죽이고 소리를 멈춘 채 그녀의 옷자락과 고운 머리칼을 가만가만 어루만지며 눈처럼 흰 살결을 비추었다.
장청월의 마음 깊은 곳에서 문득 형언하기 어려운 다정함이 솟구쳤다. 마치 그 여인은 그가 한평생 지키고 싶은 사람인 듯, 그녀를 위해 백 번의 굴곡과 천 번의 재앙을 겪는다 해도 조금도 주저하지 않고 결코 후회하지 않으리라는 생각이 들었다.
이 순간이, 그저 영원하기를 얼마나 바랐던가!