제19장 만남
劍問蒼天 · 1 / 3 페이지
송대의는 잠시 넋을 잃었다. 그 목소리가 귓가에 맴돌기를 마치 선악처럼 하더니, 잠시 후 꿈에서 깬 듯 번개처럼 몸을 돌렸다. 그의 뒤에는 여제자 대여섯 명이 서 있었는데, 그녀들의 옷차림으로 보아 창람문에서 예로부터 여제자만을 받는 소축봉 문하임을 알 수 있었다.
그들 앞에 나선 이는 계란형 얼굴의 미모의 여인으로, 머리카락은 구름 같고 살결은 눈과 같았으며 입가에는 옅은 미소가 걸려 있었다. 장청월은 그 여인을 보며 어느 맥의 동문 사매인지 물어보려고 고개를 돌렸다가, 오대의에서 정대례를 거쳐 하대천에 이르기까지 모두 기이한 미소를 띠고 있는 것을 보고 마음이 움직였다. 다시 송대의의 모습을 보니, 평소 영민하고 유능하던 이 대사형이 얼빠진 듯 멍하니 웃고만 있어 무슨 말을 해야 할지 모르는 듯했다. 그는 잠시 생각하다가 그 여인의 신분을 짐작해 냈다.
과연, 옆에 있던 하대천 등은 좋은 구경거리를 기대하고 있었으나, 뜻밖에도 송대의가 갑자기 치매라도 걸린 듯한 경지에 빠져 버렸다. 그 얼빠진 모습은 대축봉 사람들도 견디기 힘들었을 뿐 아니라, 맞은편 소축봉의 여제자들조차 입을 가리고 몰래 웃음을 참지 못했다. 송대의 앞에 선 그 미모의 여인은 얼굴이 살짝 붉어지며 낮은 목소리로 불렀다. »송 사형.«
송대의가 아직 정신을 차리지 못하고 있는데, 몹시 답답해진 하대천이 벌써 말을 받았다. »하하, 문패 사매, 우리도 여러 해 만이로군요. 그간 잘 지내셨습니까?«
문패는 고운 눈을 이 야윈 사내에게로 옮겨 잠시 머물다가 미소 지으며 말했다. »이분이 하대천 하 사형이시죠?«
하대천이 연방 고개를 끄덕이며 말했다. »바로 접니다. 문 사매 기억력이 대단하시군요. 우리가 한 갑자 전에 딱 한 번 만났을 뿐인데, 저를 기억하시다니 정말 몸 둘 바를 모르겠습니다.«
문패가 가볍게 웃으며 말했다. »하 사형께서 지난번 비무에서 강적을 힘껏 막아내며 실력을 크게 떨치셨으니, 제가 기억하지 않을 수 없지요.«
하대천은 얼굴이 붉어졌다. 지난 칠맥회무에서 그는 첫 번째 시합에서 장문 접천봉의 고수와 맞붙었고, 온 힘을 다했으나 결국 패하고 말았다. 그러나 그는 영리한 사람이라 곧 웃어 넘기며 말했다. »그런 지난날 이야기는 꺼내지 않는 게 좋겠습니다. 제 얕은 수련으로야 문 사매나 우리 대사형에 비할 바가 아니지요. 그런데 말이죠, 지난번 대시험 이후로 우리 대사형께서는 늘 문 사매를 잊지 못하셨답니다.«
문패는 얼굴이 살짝 붉어졌으나 대답하지 않고, 눈초리로만 송대의를 흘낏 보았다. 그러나 그녀 뒤에 있던 젊은 사매들은 벌써 웃음을 터뜨리고 있었다. 송대의는 거칠고 호탕한 장부였으나 이 순간에는 부끄러운 소년처럼 당혹해하며 급히 항변했다. »아, 아니야, 내가 언제 늘……«
»뭐라고요?« 그의 말이 채 끝나기 전에 맞은편 문패 뒤의 한 젊은 여인이 말을 끊었다. »그럼 우리 문패 사매를 잊지 않으신다는 말씀이신가요?«
송대의는 가슴이 철렁했다. 몰래 눈을 들어 문패를 보니, 문패도 그를 바라보고 있었고, 한 쌍의 고운 눈이 깜빡이지도 않고 있었다. 그는 마음이 조급해져 불쑥 내뱉었다. »아, 아닙니다, 저는 잊지 않고 있……«
»하!«
대축봉과 소축봉 사람들이 함께 웃음을 터뜨렸다. 특히 문패 뒤의 젊은 여인들은 유난히 밝고 크게 웃어, 근처의 다른 맥 제자들까지 이쪽을 몇 번이고 돌아보게 만들었다.
하대천은 웃음소리가 조금 잦아들기를 기다렸다가, 정색하고 소축봉의 여인들에게 말했다. »여러 사매, 실은 우리 대사형의 뜻은 이렇습니다. 그가 문패 사매를 잊지 않는다는 게 아니라, 늘 잊지 않는다는 것도 아니고……«
»그럼 뭔가요?« 소축봉의 한 여제자가 크게 웃으며 물었다.
하대천은 그 여인을 힐끗 보며 미소 지었다. »그는 한 시진이 지나면 문 사매를 한 번 떠올리고, 또 한 시진이 지나면 그녀의 이름을 한 번 부른답니다. 그래서 늘 잊지 않는다고는 못 하는 겁니다.«
사람들이 크게 웃었다. 송대의는 하대천을 독하게 노려보면서도 눈초리는 문패에게로 향했는데, 그녀가 입가에 미소를 머금은 채 별로 화난 기색이 아닌 것을 보고 마음속으로 은근히 기뻐하면서도 입으로는 더듬거렸다. »문 사매, 이자들은 농담을 좋아하니, 너, 너무 신경 쓰지 마시오.«
문패가 한 번 웃고는 고개를 돌려 뒤에서 꽃가지처럼 흔들리며 웃는 사매들을 먼저 진정시킨 다음, 그를 깊이 바라보며 말했다. »그럼 마음속으로는 어떻게 생각하시는데요?«
송대의는 얼굴을 찡그린 채 입으로 »나, 나, 나……« 몇 마디를 중얼거렸으나 아무 말도 못 했다. 그런 모습을 보자 몇몇 여인들이 참지 못하고 또 웃음을 터뜨렸다. 문패는 고개를 저으며 그를 흘겨보고는 상대하지 않고 전영소 앞으로 걸어가, 그녀의 백옥 같은 손바닥을 잡고 자세히 살피며 말했다. »그대가 영아 사매로군요?«
전영소가 기이하게 여기며 말했다. »네. 문 사매께서 어떻게 저를 아세요?«
문패가 웃으며 말했다. »그대는 늘 소완 소 사숙을 따라 우리 소축봉에 와서 사부님을 뵈었으니, 우리가 진작 그대를 알아보지요. 몇 해 만에 보니 정말이지 더욱 아리따워졌구려.«
전영소가 문패의 손을 잡고 웃으며 말했다. »천만에요, 제가 어떻게 문패 사매의 꽃 같은 용모를 따르겠어요.« 여기까지 말하고는 목소리를 낮추어 앞으로 다가서며 가만히 속삭였다. »우리 대사형께서는 문패 사매 때문에 넋이 빠져 있답니다.«
문패가 송대의를 힐끗 보니, 송대의는 곧바로 얼빠진 웃음을 지어 보였다. 그녀는 고개를 저으며 낮은 목소리로 말했다. »그대의 그 대사형이란 사람, 정말이지 고목 토막 같은 머리로군.«
전영소가 »푸핫« 하고 웃음을 터뜨렸고, 곧 이 문패 사매와 만난 것이 너무 늦은 듯한 느낌이 들었다. 문패가 살며시 잡아당기자 전영소는 그녀를 따라 소축봉 여인들 무리 속으로 들어갔고, 재잘재잘 몇 마디 나누는 사이에 금세 무척 친숙해져, 환한 웃음소리가 때때로 그 여인들 무리 속에서 흘러나와 송대의 일행을 덩그러니 옆으로 밀어내 버렸다.
송대의는 옆에 서서 마음으로는 앞으로 나가 문패와 말을 나누고 싶었으나, 좀처럼 말을 꺼낼 방법을 몰라 그저 제자리에 서 있을 수밖에 없었다. 다른 사람은 몰라도 장청월이 보기에도 고개를 절레절레 젓게 만들었다.
바로 그때, 장청월은 문득 옆에 있던 두필언의 말을 들었다. »또 많은 사람이 왔구나.«
장청월은 마음이 괴이해 눈을 돌려 보다가 몸이 갑자기 움찔했다. 멀리서 한 무리의 사람들이 걸어오고 있었는데, 모두 서른 명 남짓으로 저마다 흰옷을 입고 영기가 넘쳤다. 달리 말하자면 거들먹거린다고 해도 틀리지 않을 터였다. 그러나 앞장선 몇 사람은 기품이 남달랐고, 특히 가장 앞에 선 사람은 흰옷이 눈 같고 준수하고 풍류가 있어, 그 제호가 아니고 또 누구겠는가?
제호!
장청월은 걸어오는 무리를 노려보며 마음속으로 그 이름을 무겁게 되뇌었다. 그러면서 옆의 사형 하대천이 문득 웃음을 흘리며 낮은 소리로 말하는 것을 들었다. »용봉 일맥은 과연 사람이 많고 세력이 대단하군.«
제호도 이때 대축봉 사람들을 보았는지 곧바로 걸어왔고, 그의 뒤를 따르던 사람들도 함께 따라왔다. 가까이 다가서자 그는 손을 맞잡아 예를 갖추며 송대의에게 웃어 보였다. »송 사형, 우리 또 만났군요.«
송대의는 소홀히 하지 않고 답례하며 말했다. »제 사형, 그대도 왔군요. 이번 대시험에 참가하시는지요?«
제호가 웃으며 말했다. »본래는 참가하지 않으려 했으나, 사부님께서 제 수련이 아직 갈고닦아야 한다고 여기시어 참가하라고 명하셨습니다. 그래서 부끄럽게도 본맥의 자리 하나를 차지하게 되었지요.«
송대의가 고개를 끄덕이며 웃었다. »그거 참 잘 되었군요. 제 사형의 재주라면 이번 승자는 틀림없이 그대일 겁니다.«
제호가 연방 손을 저으며 겸손하게 말했다. »천만에요, 송 사형께서 너무 과찬하십니다.«