제17장 물건 부리기
劍問蒼天 · 1 / 3 페이지
«멍멍멍!»
«찍찍찍찍!»
……
개 짖는 소리와 원숭이의 비명이 뒤엉켜 창람산 대축봉에 울려 퍼지며 이곳의 고요를 깨뜨렸다. 장청월은 그 검은 현철봉을 손에 쥐고 부엌 문을 박차고 나오며 크게 노했다. »이 망할 개! 이 빌어먹을 원숭이! 싸울 배짱이 있으면 도망치지 마!«
원숭이 소회는 쏜살같이 누렁이의 등으로 뛰어올랐고, 벌써부터 잔뜩 힘을 모아 두었던 누렁이는 네 발을 힘차게 내달렸다. 장청월은 미처 쫓아가지 못했고, 눈앞에서 소회가 요상한 얼굴을 지으며 고소한 뼈다귀 하나를 누렁이의 입에 쑥 집어넣는 것을 지켜볼 수밖에 없었다. 누렁이는 기뻐서 개 얼굴이 환해졌고, 두 줄의 이빨로 뼈다귀를 물고 있어야 하는 처지가 아니었다면 아마 웃다가 개 이빨까지 다 빠졌을 것이다.
«후우!»
장청월은 낙담한 얼굴로 분을 삭이며 부엌으로 되돌아갔다. 그가 열네 살에 부엌을 맡은 이래로 그 솜씨는 모든 이의 눈을 의심으로 휘어잡았고, 누렁이는 ‘득도한 늙은 개’다운 도행으로도 장청월 손끝의 맛을 향해 침을 삼키지 않을 수 없었다. 특히 장청월이 국을 끓이는 데 쓰는 뼈다귀는 고소하고 담백해 누렁이의 간절히 바라는 진수성찬이었다.
다만 장청월이 끓이는 국은 사람이 먹는 것이고, 누렁이는 ‘나이’가 많고(전불회가 어려서부터 길렀다) 자격도 더 오래되었지만 마땅한 대접을 받지 못해, 흔히 침을 질질 흘리면서도 손에 넣을 수 없었다. 원숭이 소회와 친해진 뒤로 대축봉에는 위와 같은 장면이 종종 벌어졌고, 그렇게 이 년 동안 이어졌다. 장청월이 뼈다귀를 아무리 은밀하게 감추어도 누렁이의 코와 소회의 민첩함만 있으면, 이 뼈다귀 쟁탈전은 늘 장청월의 패배로 막을 내렸다.
이 년의 세월이 후딱 흘렀다. 실은 일 년 반의 시간이었지만, 장청월은 이미 열여섯 살 소년으로 자라 키가 더 커져 지금은 사매 전영소보다 반 머리나 더 컸다. 그동안 전불회의 당초 엄명 탓에 대축봉의 모든 제자는 문을 닫고 고수했으며, 산을 내려 유력한 육제 두필언을 제외하면 부엌일을 맡은 장청월이 가장 한가했다.
이 년 동안 아무도 주목하지 않는 가운데 장청월은 홀로 수련을 계속했는데, 그 자신조차 믿기 어려운 것은 대사형 송대의가 전수해 준 법결에 따라 그가 불과 일 년 만에 옥청경 제2층 연기를 수련해 마친 듯했다는 점이었다.
그는 마음속으로 의아했으나 끝내 전불회에게 묻지 않았다. 송대의와 전영소 등은 줄곧 문을 닫고 마음을 모아 수련하느라 다른 일에 신경 쓸 겨를이 없었고, 그와 가장 친한 두필언은 또 산을 내려갔기에, 그는 이 문제를 마음속에만 묻어 두었다. 그러나 그다음에 그의 앞에 놓인 것은 대단히 어려운 일이었다. 전영소가 은밀히 제3층의 법결을 그에게 주었는데, 그는 이것이 문규를 크게 어기는 일임을 잘 알고 있었다. 그렇지만 깊은 밤 홀로 작은 마당에 서서 밤하늘을 우러를 때마다 그는 한마디 말이 떠올랐다.
네가 아무리 수련해도 제호 사형을 따라가지 못해!
열흘 밤이 지나자 그는 제3층 법결을 수련하기 시작했다!
태극현청도에서 옥청경 제1층부터 제3층은 모든 술법의 기초이며 난이도도 점점 깊어진다. 앞의 두 층인 ‘인기’와 ‘연기’와 달리 제3층의 법결인 ‘원기’는 이미 태극원기를 수련하는 데 중점을 둔다. 법결에 이르기를, «태극원기는 셋을 포괄하여 하나가 된다. 극은 중이며, 원은 시이며, 십이진을 행한다…… 이는 음양이 덕을 합하여 기가 자에 모여 만물을 화생하는 것이다.»라고 했다.(주: 한서·율력지에서 나온 말)
창람문의 제자들이 이 경지에 이르러 수련할 때면 누구나 뚜렷한 분수령이 드러나 자질의 높고 낮음이 한눈에 보였다. 총명한 사람은 대개 파죽지세로 단번에 더 높은 ‘물건 부리기’ 경지에 돌파하여 이로부터 선도를 수련하는 견실한 기초를 다지지만, 조금 못한 제자는 흔히 제자리에서 맴돌고 한평생을 헛되이 보내는 경우도 적지 않았다.
장청월이 입문한 지도 벌써 오 년이 되어 이런 이야기를 사형들과 나누며 수도 없이 들었지만, 아주 분명하게도 모든 사형은 그를 ‘조금 못한’ 부류로 분류했다.
그는 다시 부엌으로 돌아가 아궁이 곁으로 가서 물을 가득 채우고는, 아궁이 속에 계속 장작을 더 넣으며 물을 끓일 준비를 했다. 밝은 노란 불꽃이 다시 활활 타오르자 장청월은 이미 이 년 동안 애써 온 가엾은 검은 ‘현철봉’을 들고 아궁이 속 장작을 휘저었다. 불길이 안정되게 타오르자 그의 시선은 서서히 손에 든 이 현철봉 위로 내려앉았다.
그러나 이것은 그가 무슨 깨달음을 얻은 것이 아니라 아주 평범하게 그저 멍하니 있던 것이었다.
온통 검은빛인 현철봉은 머리 쪽의 둥근 구슬을 빼면 길이가 한 자 남짓에 불과했는데, 유일하게 조금 이상한 점은 현철봉의 검은빛 아래로 희미하게 핏줄 같은 맥락이 어른거린다는 것이었다. 특히 짧은 봉과 둥근 구슬이 맞닿은 자리에서 더욱 뚜렷하여, 때로는 보기에 따라 이 두 물건이 사람의 피로 녹여 붙인 것처럼 느껴지기도 했다.
장청월은 몸을 갑자기 떨었다. 방금 머릿속에 스친 ‘사람의 피로 녹여 붙였다’는 생각이 그 자신에게도 역겨웠다. 이 몇 해 동안 그는 그해의 깊은 골짜기 행각을 서서히 잊어 가고 있었으나, 이따금 깊은 밤 꿈에 그 기이한 경험이 갑자기 나타나면 식은땀에 흠뻑 젖어 깨어나곤 했다.
그때 그는 자신이 몹시 외롭다고 느꼈다. 미지의 흉악한 것 앞에 홀로 맞서고, 어둠의 죽음 앞에 홀로 맞서는 듯했다. 그럴 때마다 그는 이해할 수 없는 감정의 격동을 억누르기 어려웠고, 한 가닥 광적인 충동에 사로잡혀 참지 못하고 살육의 느낌이 들곤 했다. 심지어 어둠 속에서 그는 여러 해 전 보조 화상이 그 부서진 초막 옆에서 그를 바라보던 눈에 담긴 그 기이한 광기까지 다시 떠올렸다!
장청월은 자신에게 어찌하여 이런 괴상한 느낌이 드는지 전혀 알지 못했지만, 다행히도 그는 자신의 오싹한 마음을 가라앉힐 방법이 하나 있었다. 바로 대범반야였다!
이 불문의 최상승 법결에는 삿된 영혼을 진압하고 심경을 맑게 씻어 내는 묘용이 있었다. 그가 오 년 동안 수련한 것으로 가장 큰 쓰임새는 이 년 사이 영문 모를 기이한 감정을 눌러 다스리는 것이었다.
«딱!»
장청월은 머리에 통증을 느꼈고, 무언가가 땅에 떨어졌는데 바로 솔방울 하나였다. 장청월은 울컥 화가 치밀어 몸을 돌리며 크게 노했다. »이 망할 원숭이, 나한테 잡히기만 해 봐…… 어? 너는…… 아! 육 사형!«
장청월은 벌떡 일어났다. 문가에 한 사람이 서 있었는데, 중간 키에 정갈한 얼굴에 얼굴 가득 웃음을 띠고 등에 작은 보따리를 진 사람이 있었다. 오래도록 보지 못한 육제 두필언이 아니고 누구겠는가?
두필언은 장청월을 위아래로 훑어보며 혀를 차며 말했다. »대단하구나. 겨우 몇 해 만에 네 이 녀석이 나만큼 컸어.«
장청월은 빠른 걸음으로 다가가 두필언을 힘껏 붙잡았다. »육 사형, 어떻게 이렇게 오래 걸렸어요? 우리 모두 형님을 몹시 보고 싶어 했어요.«
두필언이 말했다. »내가 이렇게 돌아오지 않았느냐?«
장청월이 곧바로 물었다. »사부님과 사모님이 형님이 돌아온 걸 아세요?«
두필언이 말했다. »아니, 막 돌아왔는데 여기 부엌에서 연기가 나길래 먼저 들여다보러 왔지. 허허, 너 이 녀석이 여기서 일하는 걸 내가 모를 줄 알았느냐? 몇 해 못 봤는데, 나 생각했어?«
장청월은 마음속으로 기뻐하며 연신 고개를 끄덕였다. 두필언은 그의 머리를 한 번 쓰다듬고는 갑자기 소곤거렸다. »가자, 나랑 같이 사부님 뵈러 가자.«
장청월이 잠깐 멍해지며 말했다. »왜 저까지 데려가시려고요?«
두필언이 말했다. »사부님이 당초 나를 산에서 내려보내시며 일 년을 기한으로 정하셨는데, 내가 더 놀았, 으음, 아니, 내가 더 찾아다닌 지 반년 만에야 좋은 재료를 찾아 법보를 만들었으니, 아마 사부님께 꾸중을 들을 것 같구나. 너도 같이 가 줘.«
장청월이 그를 흘겨보며 말했다. »그런데도 저부터 보러 왔다고 하셨구나. 맞다, 육 사형, 무슨 법보를 만드셨어요?«
두필언이 말했다. »허허, 나는 당연히 너부터 보러 왔지, 소사제. 가자, 가자.« 말하면서 그는 장청월을 끌고 나갔다.