劍問蒼天 - 第15章 神通 - 清風書屋

»쿵« 하는 굉음과 함께 초록 검기가 흰 빛 위에 내리꽂혔다. 비록 곧바로 산산조각 나지는 않았으나, 순식간에 흰 빛을 뒤로 밀어붙였다. 제호는 두 눈을 부릅뜨고 온몸의 모든 기력을 쏟아부어, 마침내 거스를 수 없어 보이는 그 초록 검기를 간신히 몸 앞 한 자 되는 곳에서 막아냈다. 이때 그는 눈앞에서 초록 빛이 눈을 찌르듯 번쩍이고 바람 소리가 매서우며 지척에 닿아 있음을 느꼈다. 마치 흉악한 맹수와 얼굴을 마주하고 대치하는 듯하여 오싹했다.

그가 정신을 차리기도 전에, 그 들끓는 초록 빛의 압력이 겹겹이 밀려왔다. 제호는 온 힘을 다해 흰 빛이 흩어지지 않게 유지했으나, 발은 이미 버티지 못하고 거대한 힘에 밀려 곧장 뒤로 밀려났다.

싸움이 시작된 이래 전불회는 내내 제자리에 서서 꿈쩍도 하지 않았다. 그러나 그의 손에 든 참룡검이 뿜어내는 초록 검기는 멀어질수록 오히려 더 강해졌다. 제호의 두 사람은 이 거대한 힘에 밀려 수정당 문밖까지 밀려났으나 여전히 뒤로 밀려났다. 특히 수정당을 나와 빈터에 이르자 초록 빛은 더욱 크게 번쩍였고, 지나간 자리마다 빈터가 거대한 날붙이로 베인 듯 깊이 한 자에 이르는 거대한 골이 생겨 눈을 뜨고 보기 어려웠다.

이렇게 놀라운 초록 검기가 수정당에서 끊임없이 뿜어져 나와, 제호의 두 사람을 다시 꼬박 세 길이나 뒤로 밀어냈다. 이때 제호의 몸 앞 흰 빛은 이미 몸에서 반 자도 안 되는 곳까지 압축되었고, 그 자신도 숨이 가빠 얼굴이 붉었다가 푸르게 변했으며, 두 발은 어느새 땅속 깊이 박혀 있었다. 잠시 후, 제호가 마침내 크게 외치며 버티지 못하고 흰 빛이 사라지자, 한빙검은 엄청난 힘에 하늘로 치솟아 올라 제어를 잃었다.

제호와 임경홍은 얼굴에 핏기가 없었다. 거세게 몰려오는 초록 검기가 눈 깜짝할 사이에 눈앞에 닥쳤으니, 참으로 생사가 갈리는 찰나였는데, 그것이 홱 멈추어 허공에 머물렀다.

제호는 손바닥에 땀이 배어 한 동작도 감히 하지 못했다.

조금 지나자 그 초록 빛은 제어를 잃은 듯 천천히 흩어져 갔다.

»쨍!«

날카로운 소리가 울린 곳에는 한빙검이 다시 떨어져 두 사람 앞에 거꾸로 꽂혀 있었다. 제호는 겨우 넋을 차리고 급히 수정당 쪽을 향해 공손히 말했다. »전 사숙께서 살려 주신 은혜 감사합니다.«

옆에 있던 임경홍은 이 겉모습이 놀랍지 않은 전불회가 이토록 신통한 재주를 지녔음을 보고, 저도 모르게 고개를 숙였다.

»찍«, 파공음이 다시 울리자 두 사람은 깜짝 놀랐다. 초록 빛이 번쩍이는 곳에서 수정당 안으로부터 물건 하나가 날아 나왔으니, 푸른 빛이 번쩍이는 바로 참룡검이었다. 허공을 격렬히 날아와 치우침 없이 두 사람 앞 땅에 꽂혔는데, 마침 한빙검 옆에 나란히 서서 두 검이 엇갈린 모양을 이루었고, 끊임없이 떨리고 있었다.

»너희들 가라!« 전불회의 목소리가 평온을 되찾아 멀리서 당 안으로부터 전해졌으며, 냉담한 뜻이 분명히 드러났다.

제호는 얼른 대답하고는 아직도 당 안을 바라보는 임경홍의 옷깃을 잡아당겼다. 두 사람은 각자의 선검을 거두어 들고, 더 머무르지 않고 허공을 타고 떠났다.

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊제자들은 전불회가 뇌정의 노여움을 일으킨 것을 보고는 하나같이 숨소리조차 내지 못했다. 특히 장청월은 전불회의 묘법과 신통을 처음으로亲眼하고는 탄복하기 그지없어, 가슴의 상처마저 거의 잊고 있다가, 정신이 팔린 사이 상처가 건드려져 순간 »아야« 하고 소리치며 얼굴을 찡그렸다.

전불회가 장청월의 아픈 소리를 듣고 그를 바라보았다. 장청월은 이를 악물고 억지로 참으며 고개를 숙였다. 전불회는 그를 두어 번 바라보았으나 더는 아무 말도 하지 않고, 일렬로 옆에 서 있는 제자들을 하나하나 둘러보았다.

모두가 고개를 숙여 감히 그의 눈길과 마주치지 못했다.

전불회가 깊이 한숨을 내쉬고는 살짝 고개를 저으며 두 손을 등 뒤로 지고 후당으로 걸어갔다. 옆에 서 있던 소완이 남편의 뒷모습을 바라보다가 무리들을 향해 온화하게 말했다. »너희들은 먼저 물러가라.«

제자들이 대답하자, 전영소가 다가가 장청월을 부축해 일으켰다. 그리고 무리와 함께 밖으로 나갔다. 모든 사람이 수정당을 나가자, 소완이 홀로 후당으로 들어섰다. 당문을 지나자마자 전불회가 회랑에 서서 멍하니 정원의 푸른 대나무를 바라보고 있는 것이 보였다.

소완이 걸어가 남편 곁에 이르러 가볍게 말했다. »오늘은 어쩐 일로 이렇게 화를 냈어요?«

전불회가 살짝 고개를 저었다. 대답 대신 되물었다. »아까 영소가 임경홍과 겨룰 때, 제호가 얼음을 응결해 벽을 만들어 참룡검을 막은 것을 자네도 똑똑히 보았겠지?«

소완이 한숨을 내쉬며 말했다. »그는 한빙검을 내세우지 않았어요.«

전불회가 »흥« 하고 콧방귀를 뀌며 말했다. »지난번 칠맥대시 때만 해도 제호는 선검 법보의 힘을 빌려야 겨우 얼음벽을 응결할 수 있었는데, 고작 몇십 년밖에 지나지 않았는데 그가 벌써 이 경지에 이르렀다니.« 여기까지 말하고 그는 고개를 돌려 소완을 바라보며 말했다. »자네 방금 옆에서 지켜보았으니, 그의 수행이 어느 정도라 여기나?«

소완이 담담히 말했다. »그가 법을 시전할 때 조용하고 여유로웠으며 힘이 남아 있었어요. 적어도 옥청경 제8층은 수련한 듯합니다.«

전불회의 입꼬리가 움찔하더니 말을 꺼내려다 멈추었다. 소완이 대신 말을 이었다. »대축봉 문하에서는 결코 그를 대적할 사람이 한 명도 없지요.«

전불회가 아내를 깊이 바라보다가 천천히 고개를 돌려 정원 가득한 푸른 대나무를 바라보았다. 겨울이 다가오면서 그것들은 점점 시들어 누렇게 변해 가고 있었다. 그는 저도 모르게 멍하니 정신이 팔렸다.

한참이 지나서야 그는 문득 말했다. »칠제자는 어떻습니까?«

소완이 그를 보며 입가에 옅은 미소를 띠고 말했다. »어떻긴요, 이 대선인께 얻어맞아 피를 토했지요!«

전불회는 잠시 말문이 막힌 듯 땅딸막한 몸을 움직였으나, 고개를 돌리지 않은 채 담담히 말했다. »오늘 밤에 대황단 하나를 가지고 가서 그를 좀 보고 와. 내일 죽은 척하고 누워 우리 밥까지 못 먹게 하면 안 되니까.«

소완이 미소 지으며 말없이 있었다.

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊밤이 들어 하늘빛이 어두워졌다.

장청월은 천천히 거처로 돌아와 방문을 밀었다. 줄곧 그 뒤를 따르던 원숭이 소회가 제일 먼저 방 안으로 뛰어들었고, 그 뒤를 이어 하루 만에 이미 소회와 무척 친해진 대황도 따라 들어왔다. 원숭이와 개 한 마리가 방 안에서 쉴 새 없이 장난을 치며 »멍멍멍« 소리와 »찍찍찍« 소리가 이따금 엇갈렸다.

장청월의 입가에 옅은 미소가 떠올랐다. 그는 탁자 곁으로 걸어가 앉았다. 가슴은 여전히 은근히 아팠으나, 머릿속은 온통 전불회 등이 법을 겨룰 때 보여 준 온갖 기묘한 술법으로 가득 차 있었다. 마음속으로 동경을 금치 못하며 저도 모르게 한숨을 내쉬었다.

»어쩐 일로 한숨을 쉬고 있나?« 문가에서 온화하고 평온한 목소리가 울렸다.

장청월이 깜짝 놀라 고개를 돌리니, 사모 소완이 문가에 서 있었다. 밤바람이 살랑살랑 불어 그녀의 옷자락을 가볍게 춤추게 하고 머리칼을 살짝 흔들었으며, 모습이 마치 선녀 같았다. 그는 황급히 일어나며 말했다. »사모님.«

소완이 그의 앞으로 걸어와 어깨에 손을 얹고 미소 지으며 말했다. »괜찮아, 앉아라.«

장청월은 몸 둘 바를 몰라 하면서도 감히 명을 거역하지 못하고 앉았다. 소완이 그의 얼굴빛을 자세히 살펴보고는 손을 뻗어 그의 가슴을 더듬어 보더니 고개를 끄덕이며 말했다. »다행이구나, 큰 탈은 없구나.« 말하면서 품에서 흰 작은 병 하나를 꺼내 그 가운데에서 손가락 마디만 한 노랗고 반질반질한 약환 하나를 쏟아 내 장청월에게 건네며 말했다. »먹어라.«

장청월이 잠시 망설이다 받아서 삼켰다. 잠시 후 단전에서부터 따뜻한 기운이 솟아오르더니 이내 사지와 정수리로 퍼져 온몸이 훈훈해져 무척 편안했고, 가슴의 은근한 통증마저 사라졌다.

장청월은 놀랍고도 기뻐 몸을 일으켜 움직여 보았더니, 과연 모든 것이 평소와 같았다. 영약의 신효함이 참으로 헤아릴 수 없었다. 그는 마음속으로 기뻐하며 급히 소완에게 말했다. »사모님, 감사합니다.«