제15장 신통
劍問蒼天 · 1 / 3 페이지
전불회가 자리에서 일어나 위아래로 임경홍을 훑어보았다. 낯빛이 지독하게 굳어 있었고, 입에서는 냉랭한 말이 흘러나왔다. »솜씨 좋구나! 살기도 대단하고!«
제호가 낮은 목소리로 임경홍에게 말했다. »사제, 어서 사과해.«
임경홍은 젊어서 혈기가 왕성했다. 두 눈썹을 꽉 찌푸린 채 한 발 앞으로 나섰으나, 옆에 서 있는 장청월을 향해 말했다. »소범, 아까는 내가 잘못했어. 서로 수련한 걸 시험해 본다더니 손에 가늠이 없었어. 미안해.«
장청월은 마음속으로는 벗을 진심으로 걱정했으나, 입으로는 어쩔 수 없이 말했다. »아, 아니야, 괜찮아.«
대축봉의 사람들은 모두 얼굴빛이 변했고, 전불회의 마음속에서는 노기가 더욱 치솟았다. 그는 홱 한 발 내디디며 얼굴 위로 붉은 기운이 스쳐 지나갔다.
제호의 얼굴이 크게 변했다. 그는 임경홍과 달리 창람문에 들어온 지 오래되어, 대축봉 일맥의 실력이 다른 여섯 맥에 훨씬 미치지 못하지만, 봉주 전불회와 그 아내 소완에게는 실로 놀라운 신통이 있어 각 맥에서 감히 가볍게 여기는 이가 없다는 것을 잘 알고 있었다. 평소 눈이 정수리 위에 달린 창암도인도 떠나기 전 그에게 당부했다. 전불회는 도량은 넓지 않으나 수행이 매우 높고, 게다가 그의 부인 소완도 창람문에서 이름난 재녀라, 문주 도연진인조차 이 부부에게 삼분은 꺼린다. 그러니 꼭 필요하지 않으면 건드리지 말라고.
다만 임경홍은 이 모든 것을 전혀 몰랐고, 그의 모습으로 보아 설령 알았다 한들 마음에 두지 않았을 듯했다. 어린 나이에 오만한 기운이 지극히 강했으니, 아마도 창암도인이 지나치게 총애해 길러 낸 탓일 터였다.
전불회는 그의 모습을 보니 더욱 분노가 치밀었다. 막 무언가를 하려는데, 홱 인영이 번뜩이더니 소완이 어느새 남편 곁에 서서 손을 뻗어 그를 붙잡았다. 입가에는 옅은 미소가 걸려 있었고, 낮은 목소리로 말했다. »나이가 한참인데 동문 후배와 싸우면 그 꼴이 뭐가 되겠어요?«
전불회가 멈칫하며 몸을 멈추자, 제호가 황급히 사제 앞을 가로막고 비굴한 웃음을 지으며 말했다. »전 사숙께서 대인대량하시니, 제발 저희 가문의 체면을 봐서라도 저희 후배들과 일반하게 여기지 마십시오.«
장청월은 임경홍이 사부의 노여움을 산 것을 보고 마음이 조급해졌다. 그에게 있어 같은 유묘촌 고아인 임경홍은 친형제나 다름없었다. 이때 제호가 임경홍을 위해 사정하는 것을 보고 가슴이 뜨거워져, 참지 못하고 달려 나가 전불회 앞에 무릎을 꿇으며 말했다. »사부님, 모두 제자가 못했습니다. 경우를, 아니 임 사형이 검을 타고 오는 것을 보고 그의 수행을 좀 보려고 손을 댔습니다. 모든 게 제자 탓입니다……«
전불회는 마음이 본래부터 울적했고, 한 줄기 노기를 풀지 못한 채 억누르고 있었다. 제호야 그렇다 치더라도, 이 장청월마저 앞에 무릎을 꿇고 주둥아리를 놀리는 꼴이 어리석기 짝이 없어 보여, 불쑥 화가 치밀었다. 그가 노하여 말했다. »닥쳐라, 쓸모없는 것!«
말하면서 소매를 휘두르자, 장청월은 사나운 바람이 얼굴을 덮치는 것을 느꼈다. 갑자기 몸이 가벼워지더니 앞뒤좌우 위아래로 광풍이 일었고, 주위의 공기마저 전부 사라진 듯하여 머리는 무겁고 발은 가벼웠다. 이어 거대한 힘이 산을 밀고 바다를 뒤엎듯 밀려오자, 온몸이 제멋대로 뒤로 날아가 수정당 한쪽 벽을 향해 곧장 돌진했다. »쾅« 하는 큰 소리와 함께 벽에 그대로 부딪혀 떨어졌고, 그 순간 장청월은 머리가 어지럽고 눈앞이 캄캄해지더니 목구멍이 달콤해지며 »푸엑« 하고 피를 한 모금 토해 냈다.
수정당 안의 모든 사람이 얼어붙었다.
»아버지!« 전영소가 가장 먼저 외치며 달려가 장청월을 부축해 일으켰다. 임경홍도 거의 동시에 달려갔고, 장청월의 가슴에 묻은 핏자국을 보자 울컥 치밀었다. 자신이 다쳤다면 이렇게까지 분노하지는 않았을 터였다. 그러나 장청월이 자신을 위해 사정하다가 이런 꼴을 당하는 것을 보고, 임경홍은 더 이상 아무것도 아랑곳하지 않고 몸을 돌려 전불회를 향해 크게 외쳤다. »땅딸보야, 뭐 하는 짓이야?«
말하는 사이, 참룡검은 주인의 심사를 감응이라도 한 듯 푸른 빛이 다시 크게 번쩍였다.
전불회의 두 눈썹이 곤두섰다. 이 한마디 ‘땅딸보’에 일곱 구멍에서 연기가 날 정도로 분노했는지, 소매를 한 번 휘두르자 »슉« 소리와 함께 무리들 눈앞에서 사라졌다.
제호가 급히 외쳤다. »사제, 조심해!«
임경홍은 마음속으로 이미 각별히 경계하고 있던 터라, 전불회의 인영이 귀신처럼 아른거리는 것을 보자마자 곧바로 참룡검을 몸 앞에 세우고 검기의 푸른 빛으로 온몸을 감쌌다.
그러나 눈앞이 아찔하더니, 전불회의 땅딸막한 몸이 그 날카로운 푸른 빛을 아무것도 아닌 듯 여기며 홱 그의 앞에 나타났다. 모든 푸른 검기는 그의 몸에서 석 자도 떨어지지 못한 채 더는 반 치도 나아가지 못했다. 임경홍은 가슴이 철렁했다. 전불회의 부릅뜬 두 눈이 거의 자신의 얼굴에 닿을 듯하자 마음이 흔들려 »뒤뚱뒤뚱« 뒤로 물러섰다. 그럼에도 참룡검은 여전히 흐트러짐 없이 허공에 가로놓여 주인을 지켰다.
전불회가 냉소를 한 번 내뱉고는 오른손을 내뻗어 억지로 검기 속에 찔러 넣었다. 손바닥에 붉은 빛이 떠오르며 푸른 빛을 막아내더니, 눈 깜짝할 사이에 참룡검을 손에 움켜쥐었다.
제호가 곧바로 싸움터로 달려들며 크게 외쳤다. »전 사숙, 살려 주십시오!«
전불회는 추격하지 않고 제호가 임경홍을 등 뒤로 감싸는 것을 내버려 둔 채, 손에 든 참룡검만 내려다보았다.
이때 거의 모든 검기의 푸른 빛이 흩어졌으나, 참룡검은 영성이 있는 듯 전불회의 뚱뚱한 손 안에서 검광을 번쩍이며 몸부림을 쳤다. 그 빛에 그의 몸 절반이 초록으로 물들었지만, 끝내 빠져나오지 못했다.
전불회가 눈을 들어 앞을 바라보며 냉랭하게 말했다. »참룡검이야 구천의 신병이라지만, 반드시 천하무적이란 법도 없지!« 말이 끝나자마자 그는 다섯 손가락에 갑자기 힘을 주었고, 참룡검은 큰 충격이라도 받은 듯 순순히 더는 움직이지 않았다. 잠시 후, 검 전체에 다시 푸른 검기가 떠오르더니 찬란하기 그지없이 빛났으니, 방금 임경홍의 손에 있을 때보다 얼마나 더 밝았는지 몰랐다. 제호가 목청을 잃고 외쳤다. »전 사숙……« 전불회는 얼굴에 서릿발이 내린 듯 더는 말이 없이 오른손으로 참룡검을 꽉 쥐고, 위에서 아래로 제호와 임경홍이 있는 방향을 향해 힘껏 허공을 베었다. 날카로운 파공음이 울려 퍼지고, 순식간에 예리한 휘파람 같은 소리가 나며 초록빛이 산처럼 미친 듯 치솟아, 사람 둘 키만 한 거대한 초록 기둥이 되어 성난 파도가 허공을 꿰뚫듯 격렬하게 뿜어져 나왔다.
제호는 이를 악물고 두 손으로 검결을 함께 들어 올렸다. »쨍« 소리와 함께 흰색 선검이 빠르게 솟아올랐으니, 바로 그가 오래도록 명성을 떨친 ‘한빙’이었다.
말이 늦고 일이 빠르다더니, 눈 깜짝할 사이에 전불회가 내뿜은 초록 검기가 허공을 꿰뚫고 이르렀다. 제호는 임경홍을 감싸고 몇 걸음 연거푸 물러서며 오른손으로 검결을 연이어 이끌었다. ‘한빙검’의 흰 빛이 빠르게 번쩍이고 한기가 크게 치솟더니, 순식간에 두 사람 앞에 일곱 겹의 얼음벽을 연달아 세웠다.
»쾅, 쾅« 소리가 연이어 울리며 초록 검기가 이미 얼음벽에 부딪혔다. 그러나 앞서 임경홍이 검을 타고 얼음벽에 부딪혔을 때와는 전혀 달랐다. 이번에는 참룡검이 마치 대쪽을 쪼개듯 거침없이, 소리와 함께 얼음을 깨뜨리며 순식간에 일곱 겹 얼음벽을 산산조각냈다. 얼음 조각이 사방으로 튀었으나, 초록 검기는 조금도 줄지 않았고 오히려 그 기세가 더욱 사나워져, 성난 용이 사납게 울부짖으며 발톱과 이빨을 드러내고 제호를 향해 돌진했다.
제호의 얼굴이 창백해졌다. 피할 곳이 없어 어쩔 수 없이 온 힘을 다해 열 손가락을 연이어 움직이자, 한빙검에서 만 갈래 흰 빛이 뿜어져 나와 방패로 응결되어 몸 앞을 막았다.