제43장 그를 좋아하지 않아

……

»오늘 당신이 절 구했으니 정말 고맙게 생각해요. 아빠한테 말해서 상금을 더 드리라고 할 거예요. 하지만 그게 당신을 받아들였다는 뜻은 아니에요. 아빠가 돌아오시면 말씀드려서 당신을 해고하게 할 거예요.« 구멍야오는 입술을 다물었다가, 한참을 망설인 끝에 말했다.

위자오는 어깨를 으쓱이며 어쩔 수 없다는 듯 웃었다. »걱정 마세요. 구 선생님이 저를 해고한다면, 저도 여기에 눌러앉지는 않을 테니까요.« 위자오는 자신이 참 실패했다고 느꼈다. 이 아가씨가 너무 다루기 어려운 것일까, 아니면 내가 잘못하고 있는 것일까? 그래도 상관없었다. 지금 같은 편안한 생활이 조금은 미련으로 남았지만—매일 학교에 가고 오고, 풋풋한 미소녀 둘과 한집에 살고, 학교에는 좋은 친구가 있는—그런 생활은 결국 자신의 것이 아니었다.

위자오의 다소 처량한 뒷모습을 바라보던 구멍야오의 가슴은 더욱 답답해졌다. 내가 틀린 걸까? 그를 내쫓아서는 안 되는 걸까? 구멍야오의 마음에 처음으로 균열이 생겼고, 위자오라는 저울 위에서 흔들리기 시작했다.

위자오는 자기 방으로 돌아가 옷을 벗었다. 바지에 커다란 핏자국이 배어 있었다. 아무래도 더는 입지 못할 것 같았다. 멀쩡한 바지 한 벌을 이렇게 버리게 되다니. 위자오는 조금 아까운 마음으로 바지를 방 구석의 쓰레기통에 던져 넣고는, 예비로 준비해 둔 교복 한 벌을 꺼냈다.

옷을 갈아입고 방을 나서니 구멍야오와 선위수가 소파에 앉아 텔레비전을 보고 있었다. 위자오는 방해하지 않고 조용히 그들과 가장 먼 소파에 앉아 함께 만화를 보기 시작했다.

선위수는 위자오를 힐끔 쳐다보고는 다시 만화로 눈을 돌렸고, 구멍야오는 위자오가 있는 쪽조차 보지 않았다.

오늘 은행 강도 사건이 벌어지는 바람에 집에 돌아왔을 때는 이미 아홉 시가 넘어 있었다. 칭 보가 쉴 새 없이 호텔로 달려가 음식을 가져왔지만, 저택에 도착했을 때는 밤 열 시 반이었다.

칭 보는 여느 때와 마찬가지로 음식을 두고 나갔다. 다만 다른 점이 있다면, 오늘은 나가면서 위자오에게 특별히 당부한 것이었다. »밤에 잊지 말고 대문에 잠금장치가 잘 되어 있는지 확인해 주게. 두 여자애들의 안전을 잘 지켜 주고.«

»걱정 마세요, 칭 보.« 위자오는 칭 보에게 안심하라는 눈빛을 보냈다.

위자오는 밤에 취련을 할 때면 이미 수면을 대신할 수 있었는데, 그 시간은 오히려 위자오의 정신과 감각이 가장 예민해지는 순간이었다. 아주 작은 움직임 하나도 위자오의 귀를 피해 갈 수 없었다. 그래서 밤중 저택의 안전 문제에 대해서는 위자오도 나름 자신이 있었다.

»오.« 선위수가 음식 냄새를 맡고 환호성을 질렀다. »배고파 죽겠어. 드디어 밥이다! 야오야오 언니, 우리 밥 먹으러 가요.«

구멍야오는 자리에서 일어나 선위수와 함께 부엌 옆 식당으로 향했다. 그녀도 배가 좀 고팠지만, 지금은 뭐라고 말할 수 없는 울적함이 마음을 누르고 있어서 선위수처럼 활기차 보이지는 못했다.

식탁에 앉아 선위수는 서둘러 밀폐 용기의 뚜껑을 열고는 침을 흘렸다. »야오야오 언니, 닭고기 간장조림이다! 두부 볶음에 새콤매콤한 감자채 볶음, 그리고 족발탕까지! 이 족발탕은 분명 언니를 위해 맞춘 가슴에 좋은 음식이겠네……«

구멍야오가 선위수를 노려보며 말조심하라고 눈짓했다. 집 안에는 아직 큰 남자 하나가 있는데, 지금은 예전처럼 둘만의 세상이 아니었다.

»오.« 선위수가 입을 다물었다. »정말 맛있겠다. 난 두부 볶음이 제일 좋아. 두부를 많이 먹으면 살갗이 하얘진대, 교과서에 나오는 두부집 서시처럼 말이야.«

구멍야오는 젓가락을 들었다가 다시 내려놓고, 곁눈질로 소파의 위자오를 살폈다. 그는 여전히 텔레비전을 보고 있었다. 왠지 그 외로운 모습이 구멍야오를 유난히 불편하게 만들었다. 어제만 해도 앞다투어 자신과 함께 먹으려 하더니, 오늘은 오지 않는구나. 분명 어제 자신이 그의 침을 먹은 그 일 때문일 거야……

»너의 방패 오빠한테 와서 먹으라고 해.« 구멍야오는 잠시 망설이다 선위수에게 말했다.

»그건 언니의 방패 오빠지, 난 방패 같은 건 필요 없어.« 선위수는 웃는 듯 아닌 듯 입을 삐죽이며 구멍야오를 바라보았다. 뭔가 단서를 찾아내겠다는 듯이. »왜 먼저 불러서 먹으라고 하는 거야?«

»그럼 그냥 놔두자.« 선위수의 추궁에 구멍야오는 괜히 울컥 긴장해서는 싸늘하게 말했다.

»오, 그럼 내가 부를게.« 선위수는 웃으며 자리에서 일어나 거실의 위자오에게 소리쳤다. »방패 오빠, 와서 밥 먹어.«

»두 분 먼저 드세요. 다 드시면 제가 먹을게요. 멍야오는 절 싫어하니까요.« 위자오는 고맙다는 듯 선위수를 바라보았다. 이 아가씨는 자신에게 정말 잘해 주는구나. 아침에 국수를 삶아 준 보람이 있네.

위자오의 말을 듣자 구멍야오는 반찬을 집어 들고 있던 손이 순간 떨렸고, 닭고기 조림 한 점이 식탁 위로 툭 떨어졌다…… 구멍야오는 울고 싶었다. 분명 자신이 위자오를 부르려 한 것인데, 이 녀석은 선위수만 착한 사람으로 만들어 놓고, 게다가 자신이 그를 싫어한다니. 정말 호의를 베풀었더니 당나귀 간과 허파로 여긴 셈이었다.

»야오야오 언니가 말하길……« 선위수가 뭐라고 더 말하려는 순간, 구멍야오가 얼른 그녀를 끌어당겼다.

»됐어, 굶어 죽게 내버려 둬.« 구멍야오가 앙칼지게 내뱉었다. 정말이지 그가 너무 미웠다.

»아? 그런데 야오야오 언니, 같이 먹으라고 부르기로 하지 않았어요? 왜 또 그냥 내버려 두는 거예요?« 선위수가 음침한 표정의 구멍야오를 보며 고개를 갸웃했다.

»마음이 또 바뀌었어.« 구멍야오가 코웃음을 쳤다. 잠시 망설이던 그녀가 입을 열었다. »샤오수, 네가 그를 좋아한다면, 그럼 불러와.«

»저요? 하지만 그 사람은 언니가 자기를 싫어한다고 하던걸요.« 선위수가 억울하다는 얼굴로 말했다.

»나는……« 구멍야오는 ‘내가 언제 싫어한다고 했어?’라고 말하려다가, 그 말을 꺼내는 순간 자신이 그를 좋아한다는 뜻이 되어 버리는 게 아닌가 싶었다. 구멍야오의 입꼬리가 파르르 떨렸지만, 끝내 아무 말도 하지 못하고 이렇게 말할 뿐이었다. »밥이나 먹자……«

얼마간의 시간이 흐른 뒤, 만약 시간을 되돌릴 수 있다면, 구멍야오는 생각했다. 위자오가 그 말을 마쳤을 때, 자신은 반드시 일어나서 주저 없이 그에게 외쳤으리라고. »나는 너를 좋아해, 너를 좋아한단 말이야, 이리 와서 같이 먹자.«

그러나 시간은 되돌릴 수 없었고, 이 모든 일은 이미 일어난 것으로 정해져 있었다. 그리고 앞으로의 수많은 달밤에 구멍야오가 눈물에 젖은 이불깃을 끌어안은 채 잠 못 이루는 밤을 보내리라는 것 또한, 이미 정해져 있었다……

별똥별이 밤하늘을 가로지르던 그 찰나, 구멍야오는 소원을 빌었다. 하지만 소원을 빈다고 정말 이루어지는 것일까? 찬란한 별하늘을 바라보며 구멍야오는 문득 깨달았다. 언제부턴가 자신과 그 사이의 거리는 점점 멀어져만 가고 있었다……

아무리 손에 잡힐 듯 가까워 보여도, 두 사람 사이에는 넘을 수 없는 골이 가로놓여 있었고, 그 골은 다름 아닌 자신이 두 손으로 파 놓은 것이었다……

다만, 지금 이 순간의 구멍야오는 아직 그 사실을 깨닫지 못한 듯했다……