第43章　あの男が気に入らない

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「今日はあんたが助けてくれた、感謝してるわ、パパにも言って報酬を多めにあげてもらうつもりよ。でも、だからといってあんたを受け入れたわけじゃない。パパが帰ったら話して、クビにしてもらうから」顧夢瑤は唇を噛みしめ、何度もためらった末にそう言った。

衛昭は肩をすくめて、少し諦めたように笑った。「安心しろ、顧先生が俺をクビにしたら、ここに居座ったりしない」衛昭は自分が本当に失敗作なのだと感じた。このお嬢様が扱いにくすぎるのか、それとも自分のやり方が悪いのか。まあ、どちらでもいい。今のこの安穏とした暮らし――毎日学校へ行き、帰り、二人の若い美女と同居し、学校には気の合う仲間がいる――に未練はあるが、所詮この暮らしは自分のものではない。

衛昭のどこか落ち込んだ背中を見て、顧夢瑤の胸はますますもやもやした。自分は間違っているのだろうか。彼を追い出すべきではないのだろうか。顧夢瑤の心に初めて揺らぎが生まれ、衛昭を量る天秤の上で揺れ動き始めた。

衛昭は自分の部屋に戻り、服を脱いだ。ズボンには大きな血の染みがついていて、どうやらもう穿けそうにない。せっかくのいいズボンを無駄にしてしまったと、衛昭は少し惜しく思った。ズボンを部屋の隅のゴミ箱に放り込むと、衛昭は予備の制服を一着取り出した。

着替えを終えて部屋を出ると、顧夢瑤と沈雨舒がソファでテレビを見ていた。衛昭は邪魔をせず、二人から一番遠いソファに静かに座り、一緒にアニメを見始めた。

沈雨舒は衛昭をちらりと見ただけで、またアニメに視線を戻した。顧夢瑤に至っては、衛昭のいる方へ一瞥すらくれなかった。

今日は銀行強盗の一件があったせいで、家に帰り着いたのはもう九時を過ぎていた。慶伯は休む間もなくホテルへ料理を取りに行き、別荘に届けたのは夜の十時半になっていた。

慶伯はいつものように料理を置くと、そのまま帰っていった。ただ違ったのは、今日は出がけにわざわざ衛昭に一言添えたことだ。「夜、門の鍵がちゃんとかかっているか忘れずに確認して、二人の女の子の安全を守ってくれよ」

「安心してください、慶伯」衛昭は慶伯に安心させるような目を向けた。

衛昭は夜、修行をしているときにはすでに睡眠の代わりにすることができる。だがその時間こそ、衛昭の精神と感覚が最も鋭くなる瞬間で、わずかな物音も衛昭の耳を逃れることはない。だから夜の別荘の安全については、衛昭はかなり自信があった。

「わあ」料理の香りを嗅いだ沈雨舒が歓声を上げた。「お腹すいた、やっとご飯だ。瑤瑤お姉ちゃん、食べに行こう」

顧夢瑤は立ち上がり、沈雨舒と一緒にキッチン横のダイニングへ向かった。彼女も少し腹は減っていたが、今は何とも言えない重苦しさが胸にあり、沈雨舒ほどはしゃげなかった。

食卓に着くと、沈雨舒は待ちきれずに密封容器の蓋を開け、よだれが出てきた。「瑤瑤お姉ちゃん、鶏肉の醤油煮込みだよ、それに豆腐の炒め物と、ジャガイモの酸辣炒め、それから豚足スープ。この豚足スープはきっと、お姉ちゃんのために特注した胸を大きくする食品だね……」

顧夢瑤は沈雨舒をにらみ、余計なことを言うなと目で合図した。家の中にはまだ大の男がいるのだ。今は以前の二人だけの世界とは違う。

「うん」沈雨舒は口を閉じた。「いい匂い、私、豆腐の炒め物が一番好き。豆腐をたくさん食べると肌が白くなるんだって、教科書に出てくる豆腐西施みたいにね」

顧夢瑤は箸を取って、また置いた。余光でソファの衛昭を見やると、彼は相変わらずテレビを見ていた。どういうわけか、そのぽつんとした姿が顧夢瑤を妙に落ち着かなくさせた。昨日は我先に自分と一緒に食べようとしていたのに、今日はこちらへ来ない。きっと昨日、自分が彼のよだれを食べてしまったあの一件のせいだ……

「そこの矢盾お兄さんを呼んできてよ」顧夢瑤は少し迷ってから、沈雨舒に言った。

「あれはお姉ちゃんの矢盾お兄さんでしょ、私には矢盾なんて要らない」沈雨舒は笑うとも笑わないともつかない顔で口をとがらせ、顧夢瑤を見つめて何か手がかりを探ろうとした。「どうして自分から呼びにやるの？」

「じゃあ、もう放っておくわ」沈雨舒に詰め寄られ、顧夢瑤は理由もなく緊張し、冷たくそう言った。

「うん、じゃあ私が呼んでくるね」沈雨舒は笑って立ち上がり、リビングの衛昭に向かって叫んだ。「矢盾お兄さん、ご飯だよ」

「先に食べてくれ、お前たちが食べ終わってから俺が食べる。夢瑤は俺のことが嫌いだからな」衛昭は少し感謝の気持ちを込めて沈雨舒を見た。この娘は自分によくしてくれる、朝に麺を拵えてやった甲斐もあるというものだ。

衛昭の言葉を聞いた瞬間、料理を取ろうとしていた顧夢瑤の手が震え、鶏肉の醤油煮込みが一つ机に落ちた……顧夢瑤は泣きたい気分だった。自分が衛昭を呼びにやろうとしたのに、この男は沈雨舒を親切な人だと勘違いし、おまけに自分のことを嫌っているだと。まったく、善意が無駄になるとはこのことだ。

「瑤瑤お姉ちゃんがね、……」沈雨舒がもう何か言おうとしたところで、顧夢瑤にぐいと引き戻された。

「放っておいて、飢え死にさせてやればいい」顧夢瑤は恨みがましく言った。本当に、あの男が憎くてたまらない。

「え？でも瑤瑤お姉ちゃん、一緒に食べさせてあげるって言ってたのに、どうしてまた放っておくの？」沈雨舒は、陰鬱な表情の顧夢瑤を不思議そうに見つめた。

「気が変わったのよ」顧夢瑤は鼻を鳴らし、少し躊躇してから言った。「小舒、あなたが彼のこと気に入ってるなら、呼んできてあげれば」

「私？でも、お姉ちゃんは彼のことが好きじゃないって彼が言ってたよ」沈雨舒は無邪気に言った。

「私は……」顧夢瑤は、好きじゃないなんて言ってないわよ、と言おうとした。でも、そんなことを口に出したら、自分が彼を好きだということになってしまうのではないか？顧夢瑤の口元が微かに動いたが、結局何も言えず、ただ「ご飯にしましょう……」と言った。

いくらか時が経ったあと、もし時間を巻き戻せたなら、顧夢瑤は思う、衛昭があの言葉を言い終えたあと、自分はきっと立ち上がり、ためらいもなく彼に向かって叫んだはずだ。「私はあなたが好き、あなたのことが好きなのよ、一緒に食べましょう」と。

けれど時間は巻き戻せない。すべてはもう起こってしまったのだし、これから訪れる数多の月夜に、顧夢瑤が涙に濡れた布団の端を抱きしめて、眠れぬ夜を過ごすことも、すでに定められていた……。

流星が夜空を切り裂いたその一瞬、顧夢瑤は願いを込めた。しかし、願い事は本当に叶うのだろうか？輝く星空を眺めながら、顧夢瑤は気づいた。いつからか、自分と彼との距離はますます遠くなっていたのだと……。

手が届きそうに見えても、二人の間には越えられない溝があり、しかもその溝は、ほかならぬ彼女自身が自らの手で掘ったものだった……。

だが、今この瞬間の顧夢瑤は、明らかにそのことにまだ気づいていなかった……。