제14장 헌원어룡결

동방에서 첫 햇살이 골짜기에 내리쬐는 순간, 위자오 앞의 석문이 아무런 예고도 없이 갑자기 기계 장치 소리를 내며 우르릉 하고 닫혀 버렸다.

석문이 닫힌 뒤 위자오는 다시 석문 앞으로 갔다. 그러나 이번에는 위자오가 어떻게 해 보든 석문은 조용하기만 할 뿐, 열릴 기미가 전혀 없었다.

아무래도 첫 번째 석비에 적힌 여덟 구절은 자신을 속이지 않은 모양이었다. 이 석문은 한번 닫히면 정말로 열리지 않았고, 다시 열려면 오 년을 기다려야만 했다.

위자오는 다소 실망했지만, 다행히 이 비급이 든 상자는 손에 넣었으니, 모든 것은 돌아가서 연구해 본 뒤에 결정하기로 했다.

»샤오이, 괜찮니?« 등 뒤에서 익숙한 목소리가 들려왔다. 위자오가 고개를 돌려 보니, 어느새 위 노인장이 자신의 뒤에 와 서 있었다.

»이봐요, 영감님. 절 죽이려고 그러신 거예요? 그렇게 높은 산 위에서 저를 공중 곡예사처럼 날려 보내다니, 정말 제가 초인인 줄 아셨어요?« 위자오는 어젯밤 산꼭대기에서 떨어진 일이 떠올라, 지금도 온몸의 뼈마디가 은근히 쑤셨다.

»이렇게 멀쩡히 살아 있잖니?« 위 노인장은 위자오가 무사한 것을 보고 속으로 크게 안심했다. 그동안 태연한 척해 왔지만 실은 마음이 몹시 조마조마했던 것이다. 위자오가 그렇게 높은 산에서 떨어졌으니, 자신이 조제한 한약에 몸을 담가 단련시켜 왔다 한들 위 노인장 역시 확신이 없기는 마찬가지였다.

»죽으나 마나 한 거죠.« 위자오는 자신이 겪은 일을 위 노인장에게 말할까 망설이다가, 잠시 고민한 끝에 있는 그대로 털어놓기로 했다. 위 노인장은 세상일을 많이 겪어 본 사람이니까.

»영감님, 저 어제 이 산굴에 들어갔었어요……« 위자오는 뒤쪽 멀지 않은 곳에 있는 산굴 석문을 가리키며 위 노인장에게 말했다.

»음……« 위 노인장은 아까부터 위자오의 손에 들린 상자를 보았고, 그가 어젯밤 산굴에 다녀왔으리라는 것도 짐작하고 있었다. 그래도 이렇게 위자오의 입으로 직접 확인하고 나니 마음이 흐뭇했다. 적어도 위자오가 자신을 남으로 여기지 않았다는 뜻이니, 그를 이만큼 키워 온 보람이 있었다.

»그리고……« 위자오는 위 노인장의 속뜻을 몰라, 산굴에 들어간 뒤 보고 들은 것을 모두 이야기하고는 마지막으로 손에 든 상자를 위 노인장 앞에 내밀며 말했다. »이게 바로 그 상자예요.«

»네가 직접 간직하거라.« 위 노인장은 상자를 한 번 흘끗 보고는 담담하게 말했다.

»안 보시게요?« 위자오는 무척 의아했다. 이렇게 기묘한 일인데, 위 노인장은 어찌 조금도 개의치 않는 눈치인가?

»봐도 소용없다.« 위 노인장은 고개를 저었다.

위자오에게는 물어볼 것이 많았지만, 위 노인장의 그 »내게 묻지 마라«, »네 하고 싶은 대로 하라«는 태도에 위자오는 말을 꺼내려다 말고 말았다.

위 노인장과 함께 골짜기 바닥의 갈림길을 따라 힘겹게 집으로 돌아왔다. 위 노인장은 침대에 몸을 던지듯 눕자마자 잠들어 버렸고, 위자오만 상자를 안은 채 눈만 껌뻑이며 남겨졌다.

위 노인장이 이 일에 이토록 무관심한 태도를 보이니, 위자오는 어쩔 수 없이 혼자 상자 속 물건을 연구할 수밖에 없었다. 위자오는 상자를 낡은 팔선탁 위에 올려놓고 살펴보기 시작했다.

작은 상자는 예스러운 멋이 물씬 풍겼는데, 마치 옛날 황궁에서 성지나 단약 같은 것을 담아 두던 나무 상자 같았다. 다만 자물쇠는 채워져 있지 않았다. 위자오가 상자 위의 걸쇠를 열자 뚜껑이 손쉽게 열렸다.

위자오는 눈을 크게 뜨고 숨이 점점 가빠졌다. 마침내 상자 뚜껑이 열렸는데, 그 안에 든 것은 비단으로 만든 두루마리 문서였다.

두루마리를 집어 들자 상자 바닥에 옥패 하나가 보였다. 위자오는 서둘러 옥패를 집어 등불 아래에서 자세히 살펴보았다.

옥패의 재질은 매우 좋았지만 모양이 몹시 기이했다. 그 위에는 토템 같은 도안이 새겨져 있었고, 위자오가 알아볼 수 없는 글자도 있었다. 절대 전서체가 아니었으니, 이 옥패와 두루마리 문서의 글자는 분명 같은 계통이 아니었다.

이 점이 위자오를 다소 의아하게 했다. 생각건대 산굴 안이든 두루마리 문서든 글자는 모두 하나로 통일되어 있었는데, 이 옥패만은 사정이 유별났다.

훗날 위자오는 옥패를 들고 위 노인장에게 물어본 적도 있었다. 그러나 위 노인장 역시 옥패가 대체 무엇에 쓰는 물건인지 알지 못했고, 심지어 옥패를 본 뒤에는 몹시 놀란 표정을 지었다.

그 표정은 앞서 위자오가 산굴에서 상자를 꺼냈을 때보다 훨씬 더 놀란 것이었다.

그 후로 위자오는 자신의 추측에 기대어, 이 옥패가 무공 취련에 곁들이는 물건일 것이라 짐작하고는 줄곧 옥패를 몸에 지니고 다녔다.

위자오는 조심스럽게 두루마리를 펼쳐 보았으나, 조금 실망하고 말았다. 두루마리는 아주 얇아서 비단 한 장뿐이었다.

하지만 위자오도 그 무협소설들을 읽어 본 터라, 대단한 비급이란 글자 수의 많고 적음에 달려 있지 않다는 것을 알고 있었다. 매초풍이 익힌 구음백골조도 사람 가죽 한 조각이면 족히 적어 낼 수 있는 법이었다. 그래서 위자오는 여전히 한껏 동경에 찬 마음으로 두루마리를 읽기 시작했다.

„헌원어룡결", 전서체로 크게 쓰인 다섯 글자가 곧바로 위자오의 눈에 들어왔다. 같은 서체였다. 산속 동굴 대전의 석비에 새겨진 글씨와 똑같았다.

그러나 이 다섯 글자의 제목 아래에는 작은 글씨로 된 한 줄이 있었다. 제1계 ― 천잠. 그리고 본문이 이어졌다. „범인은 개미와 같으니, 어찌해야 대도를 바꾸고 창생을 손에 쥘 수 있으랴……"

위자오는 본문을 빠르게 훑어 내려갔다. 제1계는 다시 초기와 중기, 후기의 세 단계로 나뉘어 있었지만, 이 한 장의 두루마리에는 „헌원어룡결"의 제1계만 적혀 있었다.

물론 위자오가 이 „헌원어룡결"이 고작 제1계뿐이라고 어리석게 여길 리는 없었다. 제1계가 있는 이상, 분명 제2계도, 제3계도 있을 터였다.

그 뒤의 두루마리들이 어디에 있는지는 위자오도 알지 못했다. 어쩌면 대전 뒤편의 돌문 안에 있을지도, 아니면 다른 어딘가에 있을지도 몰랐다. 모든 일은 우선 자신이 이 „헌원어룡결"의 제1계를 취련해 마친 뒤에 다른 궁리를 하기로 했다.

헌원어룡결 앞머리의 설명은 난해하고 읽기 어려웠지만, 뒤에 이어지는 취련 과정은 아주 자세히 적혀 있었고, 심지어 참고하라며 인체의 혈자리 그림까지 그려져 있었다. 어려서부터 무예를 익혀 온 위자오에게 그것은 결코 어려운 일이 아니었다.

위자오는 그 순간 별 생각 없이 „헌원어룡결"의 제1계 천잠 두루마리에 적힌 대로 취련을 시작했다. 또한 위자오가 아직 어려 마음에 거리낄 것이 없었던 탓에, 비교적 심오한 몸놀림을 익히면 위 노인을 이길 수 있으리라고만 여겼다. 이걸 취련하는 것이 자신이 지금 익힌 무공과 부딪히지는 않을지, 심지어 주화입마에 빠지지는 않을지 따위는 꿈에도 생각하지 못했다.

여러 해가 지난 뒤에야 위자오가 돌이켜 보건대, 그때 „헌원어룡결"을 취련한 것은 대개 이 몸놀림의 이름이 워낙 무시무시했기 때문이었다. 용마저 쳐부술 수 있는 몸놀림이라면 틀림없이 대단하리라 여긴 것이다. 물론 위자오도 나중에야 자신이 취련한 것이 무공이 아니라는 것을 알게 되었지만.

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