제514장 직언

송잠은 그 말을 듣고 숨이 턱 막혔다. 두언이 곧게 앉아 글을 쓰던 뒷모습, 말할 때의 담담한 표정과 어조에는 대수롭지 않다는 듯한 경멸이 배어 있어 그의 마음을 서늘하게 만들었다.

요왕은 지금 그에게 있어 약점이었으므로, 그는 감히 두언과 정면으로 맞설 수 없었다.

송잠은 이를 악물고 두언이 화청을 나서기 전에 낮게 한마디 던졌다. «거기 서라.» 이어 말했다. «시아버지에게 그런 식으로 말하는 법이 어디 있느냐?»

두언은 가볍게 웃었다. 겉으로는 공손해 보였으나, 그 기색에는 경멸이 얼핏 드러났다.

며느리에게 이런 무시를 당하니 송잠의 얼굴이 화끈거렸다. 그는 도망치듯 밖으로 나가며 말했다. «나와 함께 서재로 가서 이야기하자.»

두흔이 뒤를 따라갔다.

방 안의 하녀들은 길게 한숨을 내쉬며 서로 눈빛을 주고받았다. 그 눈빛에는 구경거리를 본 듯한 희롱이 담겨 있었다.

진국공은 늘 부인을 누르고 싶어 했으나, 매번 부인에게 사两撥千斤처럼 받아넘겨졌다. 그런데도 진국공은 기가 죽지 않아 기회만 있으면 시도했고, 이번에도 또 진 것이었다.

그들은 삼삼오오 흩어졌다. 송잠에 대한 두려움과 존경은 또 한층 줄어 있었다.

송잠은 물론 그런 줄 몰랐다.

그는 서재에서 시중드는 아이를 물리치고 두언에게 곧장 물었다. «요왕은 어떻게 된 일이냐?»

두언은 그와 말을 주고받는 것조차 귀찮다는 듯 말했다. «황상께서 체면이 깎이셨으니, 대외적으로는 요왕을 서울로 불러 병시중을 들게 한다고 하셨지만, 실은 요왕을 곁에 연금해 두신 것입니다. 세자께서 하시는 말씀으로는, 황상께서 서원으로 옮기신 뒤에야 사람을 보내 요왕을 심문하실 거라고 합니다. 제가 이번에 온 것은 송한 때문입니다. 그가 이렇게 함부로 말을 하고 다니면, 나중에 세자께서 감싸 주고자 하셔도 진국공을 지켜 주시기 어려울 것입니다. 제 생각에는 선수를 치시는 편이 좋겠습니다. 송한이 서모에게 불궤한 뜻을 품었다는 이유로 송한을 제적하시면 됩니다. 그러면 그가 무슨 헛소리를 하더라도, 남들은 그저 그가 공을 집안에서 쫓아낸 것을 원망하는 것쯤으로 여길 테니까요……»

송잠은 듣는 동안 얼굴이 새파래졌다.

그는 두언이 자신을 찾아온 것이 바로 이 일 때문일 줄은 생각지도 못했다.

더욱이 그런 악독한 일을 두언은 마치 오늘 무슨 요리를 했고 무슨 꽃을 놓았는지 이야기하듯 아무렇지 않게 꺼내 놓았다.

그동안 자신이 두언을 너무 얕봐 온 것은 아닐까?

송잠은 저도 모르게 장자며느리를 찬찬히 훑어보았다.

곧게 뻗은 자태, 흐르는 듯 빛나는 두 눈동자, 장미 자줏빛과 금빛이 어우러진 장화 겉옷을 입고, 살짝 드러난 달빛 같은 흰 깃 위에는 붉은 금으로 감싼 보석 산다화가 박혀 있었다. 밝고 아름다운 가운데 서너 푼의 늠름함이 있었고, 그 늠름함 속에 또 서너 푼의 화사함이 있었다. 그저 그렇게 가만히 서 있을 뿐인데도 그에게 거센 압박감을 주었다.

문득 송잠의 머릿속에 미인사라는 말이 떠올랐다!

눈앞의 이 여자, 바로 미인사가 아닌가? 자신이 어째서 그녀를 그저 사나운 아낙으로만 여겼단 말인가?

송한이 그녀에게 손해를 입혔다. 그래서 그녀는 송한을 제거하려 한다. 그 일에는 자신도 관련되어 있었다. 그렇다면 그녀는 자신도 어떻게든 처리할 궁리를 하고 있는 것은 아닐까?

송잠은 목이 조여 왔고, 저도 모르게 몇 걸음 뒤로 물러섰다.

«그건 안 되오!» 그는 기를 쓰고 말했다. «그렇게 하면 영진국부의 명성이 끝장나는 것이오. 영진국부는 머지않아 원형에게 넘어갈 텐데, 원형에게 명예가 땅에 떨어진 진국부를 물려줄 수는 없지 않소?»

두씨가 원형을 직접 젖먹여 길렀다고 들었으니, 원형이라는 이름을 내세우면 그녀도 조금은 눌릴 것이라 생각했다.

그러나 두씨는 대수롭지 않다는 듯 천천히 말했다. «그것만 걱정이었다면 진작에 둘째 부인을 순천부에 보내 북을 치고 고소하게 했겠지요. 저는 그저 당신께서 궁에 들어가 황상께 한마디 아뢰어 주시기만 바랄 뿐입니다. 황상께서 허락하시면 남들이 뭐라 하든 무슨 상관입니까? 당신은 마침 황상께 충성을 드러내실 수도 있고, 일거양득인데 어째서 하지 않으시려는 거지요?»

그를 몰아세워 송한을 집안에서 쫓아내게 하려는 것이었다!

송잠은 머리가 터질 듯 아파 말했다. «그런 일은 사당을 열어야 하고, 사당을 열면 숨길 수가 없게 되는데, 그렇게 간단한 일이 아니지 않소?»

두언이 비웃었다. «처음에 당신이 세자를 제적하려 하셨을 때, 대로인, 삼로인, 사로인께서는 아무 말도 하지 않으셨습니다. 그런데 어찌 송한 차례가 되니 서너 분 로인의 배짱이 갑자기 커지신 건가요? 송한이 아까우신 거지요? 생각해 보면 그럴 만도 합니다. 송한이 없으면 무엇으로 세자를 괴롭히시겠습니까. 하지만 이제는 분명히 생각하셔야 합니다. 세자를 괴롭히는 일이 중요한지, 아니면 당신 목숨을 지키는 일이 중요한지 말입니다. 세자는 종룡의 공이 있으니, 당신이 일을 저질러도 기껏해야 공과 죄가 상쇄되어 그대로 영진국부 세자로 남을 겁니다. 아니, 어쩌면 황상께서 진노하셔서 당신의 작위를 박탈하시고 영진국부를 세자에게 직접 맡기실지도 모르지요……» 그녀는 그러다가 다소 고소하다는 듯 웃으며 말했다. «어쨌든 제 말은 여기까지입니다. 들으실지 말으실지는 당신에게 달렸지요.» 그녀가 자리에서 일어났다. «먼저 가겠습니다. 세자가 곧 돌아올 텐데, 저는 세자께 식사를 올려야 하니까요!»

송잠은 온몸에 소름이 끼쳤다.

그 옛일을 두씨가 어떻게 알았단 말인가?

설마 송연이?

송한은 이미 송지의 손아귀에 떨어졌다. 설령 송한이 모든 것을 인정한다 해도, 송연은 얼마든지 가짜 진술서를 꾸며 모든 책임을 자신에게 떠넘길 수 있었다.

송한이 죽을 것인가, 자신이 죽을 것인가. 송잠은 곧 결정을 내렸다.

그는 밖으로 나가는 두언에게 큰 소리로 말했다. «이 일은 송연이 너를 시켜 나에게 말하라고 한 것이냐?»

송지의 허락이 없었다면, 두초 같은 여인이 아무리 악독한 마음을 품었다 한들 그와 맞설 수는 없었다!

두흔은 대답하지 않고 서재를 떠났다.

송잠은 이것이 송연의 뜻임을 더욱 확신했다.

하지만 두씨가 처음부터 끝까지 이토록 침착하고 태연했던 것도 결코 만만한 사람이 아니라는 뜻이었다. 어쩌면 그녀 역시 송연에게 적잖은 꾀를 내주었을지도 몰랐다.

거기까지 생각하자 그는 가슴이 철렁했다.

송연이 아무리 마음이 독하고 수단이 매서워도 결국 자신의 아들이니 감히 자신을 어찌하지는 못할 것이었다. 하지만 두씨는 외인이었고, 송연은 또 그녀와 매우 금슬이 좋았으니, 그녀가 나쁜 마음을 먹기라도 한다면……

송잠은 저도 모르게 이마를 짚고 방 안을 서성이기 시작했다.

두씨는 어째서 이토록 송한을 미워하는가? 송한이 그녀에게 큰 손해를 입힌 것 외에도, 그가 송한을 총애하고 신임했기에 두씨가 자신이 작위를 송한에게 물려줄지도 모른다고 염려한 것도 한몫했을 터였다.

만약 송연에게 서자가 생겼는데, 그 서자가 두언이 낳은 아들보다 더 총명하고 영리하며 건강하고 활발해서 송연의 마음을 산다면…… 두씨도 필시 송연을 상대하려 들 것이다.

그해 여요랑이 임신했을 때, 장씨가 단지 여요랑이 아들을 낳아 송각에게 이로울까 걱정한 나머지 눈감아 주고 그의 아버지가 여요랑을 처리하도록 내버려 둔 것이 아니던가?

여기까지 생각하자 송잠의 기분이 갑자기 좋아졌다.

지금은 티가 나지 않지만, 송연은 아직 관례도 치르지 않았고 그 자신도 앞으로 몇십 년은 더 살 테니, 앞으로의 일을 누가 어찌 알겠는가?

그는 저도 모르게 껄껄 웃음을 몇 번 터뜨렸다. 문득 송한이 자신의 마음속에서 그다지 중요하지 않게 느껴졌다.

※※※※※

이지당, 두안은 창가의 큰 온돌방에 앉아 매듭을 엮고 있었다.

그녀는 이따금 고개를 들어 원형을 안고 큰 글씨를 쓰는 송연을 바라보았다.

송연은 그런 시선에 글씨를 더 쓸 수가 없어 고개를 들었다. «왜 그러시오?»

두안이 말했다. «이제 벌써 원형에게 글자를 가르치면, 너무 이른 게 아닐까요?»

«그저 먼저 닥치는 대로 알게 하는 것뿐이오.» 송연이 말했다. «이건 장인어른께서 가르쳐 주신 말씀이오. 두씨네 집안 아이들은 말을 트기 시작할 때부터 글자를 익힌다더군요. 계몽기에 접어들면 다른 아이들보다 책을 읽는 속도가 빠르다고 하오. 공무만 신경 쓰느라 아이의 공부를 미루지 말라고 하셨소.»

두안은 실소를 터뜨렸다.

송연은 원형의 검은 머리칼을 쓰다듬으며 말했다. «우리 원형은 진사를 볼 필요가 없지만, 책을 많이 읽는 것은 언제나 좋은 일이지.»

이 점은 두안도 찬성했다.

그녀가 고개를 들자, 원형이 언제 먹을 손에 움켜쥐고, 방금 송연이 먹을 가는 시늉을 따라 하듯 벼루 위에 힘껏 마구 휘갈기고 있는 것이 보였다.

먹물이 사방으로 튀어, 송연이 방금 쓴 글씨 위는 물론이고 그의 손과 옷에도 온통 묻었다.

«원형!» 그녀가 황급히 온돌에서 내려와 원형의 손에서 먹을 빼앗았다.

원형은 고개를 들어 두안을 올려다보았다. 이해가 안 된다는 듯, 표정이 다소 겁먹은 듯하였다.

두안은 속으로 후회하며 얼른 부드러운 목소리로 말했다. «이건 갖고 노는 게 아니란다. 이것 봐, 손이 다 먹투성이구나.»

원형은 자기 작은 손을 내려다보더니, 재미있다고 느꼈는지 까르르 웃었다.

송연도 보고 있다가 웃으며 두안을 달랬다. «괜찮소, 아이가 아직 어리니 크면 알게 될 것이오.» 그가 말하며 원형에게 입을 맞췄다. 조금도 화를 내지 않고, 작은 계집종을 불러 물을 떠 오게 하여 원형의 손을 씻기고 옷을 갈아입혔다.

원형이 문득 기발한 생각이 떠올랐는지 손을 선지 위에 눌렀다. 선지 위에 손가락 자국 몇 개가 생겼다.

그는 잠깐 생각하더니, 갑자기 몸을 돌려 손을 송연의 가슴에 눌렀다.

송연은 잿빛이 도는 푸른 항주 비단옷을 입고 있었는데, 원형의 손이 그의 옷에 닿자 먹 자국이 순식간에 스며들어 몹시 눈에 띄었다.

두안은 어리둥절하였다.

원형은 오히려 득의양양한 얼굴로 송연을 바라보며 말했다. «병아리 발.»

두안과 송연 부부의 시선이 그 작은 점들에 쏠렸지만, 먹방울 몇 개가 병아리 발과 어디가 닮았는지 알 수 없었다.

원형은 작은 손가락을 내밀어 다시 송연의 가슴에 몇 번을 콕콕 찍으며 말했다. «병아리가 걷고 있어.»

송연은 멀리 이어지는 듯한 작은 먹 점들을 보고는 문득 감격하여 두안에게 말했다. «그러고 보니 정말 병아리가 지나간 발자국 같구려.»

두안은 도무지 알 수 없었지만, 한참 웃다가 부자 두 사람의 옷을 갈아입혔다.

원형이 또 글씨를 쓰겠다고 하자, 두안은 날이 이미 저문 것을 보고 달래어 잠자리에 들게 했다. «내일 햇볕 아래에서 쓰면 잘 보일 거야.»

송연도 함께 달랬다. «내일 아비가 일찍 돌아올게.»

원형은 송연의 품에서 한참을 어리광을 부리다가 그제야 유모를 따라 방으로 돌아갔다.

송연은 여유작작하게 태사자의에 앉아 웃으며 말했다. «자, 무슨 일인지 말해 보시오.»

내가 그렇게 티가 많이 났나?

두안이 머쓱하게 웃었다.

송연이 말했다. «당신은 무슨正经한 일을 나에게 말할 때마다 표정이 유난히 엄숙해지오.»

그런 것도 있었나?

두안이 눈을 크게 떴다.

송연이 그녀를 끌어당겨 자기 품에 앉히며 놀리듯 말했다. «어서 무슨 일인지 말해 보시오. 아니면 나는 자러 가겠소.»

두안이 껄껄 웃으며, 묘지가 어떻게 자신을 찾아왔는지, 자신이 또 어떻게 진수가와 의논했는지, 어떻게 송잠을 찾아갔는지를 하나하나 전부 송연에게 이야기했다.

송연은 들을수록 표정이 엄숙해졌다. 두안이 말을 마쳤을 때, 그의 얼굴에는 이미 서늘한 기운이 감돌고 있었다.

두안은 속으로 조금 조마조마하여 망설이며 말했다. «제가 너무 지나치게 한 것 같으신가요?»

그렇다 해도 그녀는 후회하지 않았다.

«아니오!» 송연이 서늘하게 고개를 저으며 말했다. «이것은 본래 내 일이오……» 그가 말하며 고개를 돌려 그녀의 눈을 똑바로 응시했다. «수원, 앞으로 이런 일이 있거든 나를 내세우시오. 당신의 명예를 상하게 하지 마시오.»

그러나 그가 나서면, 그의 명예가 상하게 될 터였다.

왜인지 모르게, 두안은 순간 눈시울이 붉어졌다.

(계속)