제494장 연말

송연은 두안의 얼굴에 가득한 자애로운 빛을 보고 눈을 몇 번 깜빡이더니, 두지미의 팔을 잡고 웃으며 말했다. «우리 원형을 안고 전청으로 갑시다!»

두안은 기영의 말이 무척 중요하다고 느꼈다.

그녀는 일의 경위를 하나하나 빠짐없이 전부 송연에게 알렸다.

송연은 조금 의외인 듯 미간을 살짝 찌푸렸다가 이내 폈다. 그러고는 웃으며 칭찬했다. «역시 총명하다는 소문이 헛되지 않군요. 요왕과 그다지 접촉도 없었으면서 요왕의 야심을 한눈에 꿰뚫어 보다니.»

기영이 영리하다는 것은 의심할 여지가 없었다. 두안이 고개를 끄덕이며 다소 걱정스러운 듯 물었다. «송한이 정말 요왕부 사람들과 그렇게 가깝습니까?»

지난번에 송한이 묘안평을 몰래 습격한 일은 현영이 송한을 감시하도록 보낸 사람에게 발각되어 송연에게 보고되었고, 그 덕분에 묘안평은 목숨을 건질 수 있었다.

송연이 «음» 하고는 웃으며 말했다. «어떻게 하면 티를 내지 않고 송한을 요왕의 배에 태울까 고심하던 참이었는데, 그 녀석이 잘도 내가 손을 쓰기도 전에 스스로 뛰어들었으니, 이 또한 뜻밖의 수확이로군.»

두안은 송연의 의도를 어렴풋이 알아차렸다.

그녀는 저도 모르게 가만히 한숨을 내쉬었다.

전생이든 현생이든, 송연은 송한을 놓아줄 생각이 없었다.

그렇지만 송한도 참 인간이 아니었다. 묘안평이 비록 못된 인간이긴 해도 죽을죄를 지은 것은 아니건만, 송한은 기분이 조금만 언짢아도 남의 목숨을 해치려 들었으니, 그야말로 잔인하기 짝이 없었다.

그들은 송연과 함께 서재를 나섰다.

그런데 마주 보이는 곳에 기영이 두 손을 등 뒤로 잡은 채 마당 한가운데 서서 그들을 냉담하게 내려다보고 있었다.

두초가 깜짝 놀라 말했다. «아직 안 가셨어요?»

그러나 기영은 상대하기도 귀찮다는 듯, 시선을 곧장 송연에게로 돌리며 말했다. «눈 깜짝할 사이에 원형이 말까지 하게 되었구려.»

송연이 «예» 하고 응하며 온화하고 여유로운 미소를 지었다. 그런데 왠지 두안은 송연이 마치 천적을 만난 고양이처럼 경계심으로 온몸의 털을 곤두세운 듯한 느낌이 들었다.

그녀는 저도 모르게 가만히 «연당» 하고 불렀다.

송연이 고개를 돌려 그녀를 안심시키듯 미소 지었다. 그러고는 다시 고개를 돌려 기영과 인사를 나누었다. «황상께서 요즘 자주 각하를 건청궁에 머물게 하시고 말씀을 나누신다더군요. 오늘은 어쩐 일로 운서사 골목까지 오셨습니까?»

기영이 냉소하며 말했다. «두회덕은 내 사촌 동생인데, 내가 어찌 오지 못하겠소?» 온몸에 가시가 돋친 듯했다.

송염이 그렇다 여기며 웃었다. «각하께서 마음을 쓰셨군요. 전청에 술과 음식을 준비해 두었으니, 각하께서 꺼리지 않으신다면 이따가 두어 잔 드시지요.» 완연히 주인 행세였다.

기영의 이마에 핏대가 불거졌다. 두안이 또 무슨 거슬리는 말을 쏟아낼까 싶었는데, 그는 오히려 희미하게 미소 지으며 독기를 싹 거두고는 손을 들어 동백꽃을 하나 꺾어 원형 앞으로 걸어갔다.

«예쁘지?» 그는 싱글싱글 웃으며 원형에게 묻고는 꽃을 아이에게 건넸다. «이거 받아서 외할아버지께 드려라. 분명 무척 좋아하실 게다.»

원형은 기영을 알지 못했지만, 기영의 모습이 무척 온화했기에 고개를 돌려 두안을 바라보았다.

송연은 입꼬리를 살짝 다물었다.

두안은 웃을 수도 울 수도 없어 그를 꾸짖듯 말했다. «기영 오라버니. 꽃은 보라고 피어 있는 거지 따라고 있는 게 아니에요. 아이한테 꽃을 따라고 가르치지 마세요.»

기영이 비웃으며 말했다. «보는 데 쓰든 따서 꽂는 데 쓰든, 쓰임을 다하기만 하면 물건을 헛되이 망치는 건 아니지.» 그의 시선이 아이에게로 향했다. «원형아, 네 어머니 말은 듣지 마라. 네 어머니는 늘 쓸데없이 잔소리만 하시니까. 네 어머니 말을 들으면 넌 틀림없이 고리타분한 선비가 되고 말 거야. 이 꽃은 받아 두거라. 네 어머니가 감히 너한테 눈을 부라리면 나한테 와라. 내가 네 외삼촌이란다!»

그게 무슨 외삼촌이란 말인가!

두안은 어이가 없어 웃음이 났다.

기영은 이미 꽃을 원형에게 쥐여 주고는 원형의 머리를 쓰다듬었다. 그러고는 몸을 돌려 성큼성큼 마당을 떠났다.

송연은 기영이 아들의 머리를 쓰다듬을 때, 겨우 참아 기영의 손을 쳐내지 않았다. 이제 기영이 떠나는 것을 보고는 아무 일도 없었다는 듯 기영이 원형에게 쥐여 준 동백꽃을 받아, 곁눈질도 하지 않고 회랑 아래 미인대에 아무렇게나 올려놓았다. 그리고 두안에게 «가시지요» 하고는 원형을 안고 전청으로 향했다.

두안은 영리한 사람이라, 송연이 기영에게 다소 예민하게 반응하는 듯하다고 느꼈다.

그녀는 기회를 봐서 송연과 이야기를 나누고 싶었지만, 아쉽게도 전청에 도착하자마자 뜻밖의 인물을 마주쳤으니, 바로 번우의 광탁연이었다.

그는 내년 춘위에 응시하러 상경한 길에, 이렇게 일찍 경도에 온 것은 두언과 두회덕, 그리고 송연에게 감사를 표하기 위해서였다.

두회덕은 광탁연에게 호감을 품고 그의 팔을 붙잡으며 말했다. «어쩌면 우리가 동년이 될지도 모르겠군!»

전청에 있던 사람들이 그 말을 듣고 다들 다소 놀라며 말했다. «내일 또 과거를 보시겠다고요?»

보통 두회덕 같은 처지라면 충분한 확신이 없을 경우 한 회 쉬어 가는 법이었다. 자칫 동진사에라도 오르면 그것은 결코 우스갯소리가 아니었기 때문이다.

두회덕은 미리 누구와도 상의한 적이 없었기에 다소 뒷말이 궁한 듯 말했다. «승세를 몰아 나가 보려고 합니다!»

두형과 두회영은 모두 탐탁지 않다는 표정을 지었다. 송수는 이 자리에서 그런 이야기를 할 때가 아니라고 여겨, 웃으며 광탁연에게 물어 화제를 돌렸다. «언제 경에 도착하셨습니까? 어디에 묵고 계십니까?»

광탁연은 본래 영민한 사람이었고, 집안의 변고를 겪은 뒤로는 행동이 한층 더 노련해져 있었다. 그는 얼른 웃으며 말했다. «어제 막 도착해서 우선 객잔에 묵고 있습니다. 먼저 백언 어른과 몇몇 어른들을 찾아뵌 뒤에 집을 하나 빌릴 생각이었습니다……»

두언이 곁에서 거들며 말했다. «무슨 집을 빌립니까, 그냥 저한테 오셔서 지내시지요!»

그 사이 두회덕의 일은 슬그머니 옆으로 밀려나고 말았다.

두회덕은 눈빛을 이리저리 굴리다가 원형을 안고 마당으로 나가 물고기를 구경했다.

송연은 곰곰이 생각에 잠겼다가, 저녁에 돌아가서 두안에게 이 일을 꺼내며 말했다. «혹시 그 기씨 댁 작은어머니와 관련이 있는 게 아닐까요?»

두안은 그 말을 듣고 가슴이 철렁했다. «어쩌다 그쪽으로 생각이 미치셨어요?»

송연이 말했다. «남자가 갑자기 홀로서기를 원한다면, 여자 때문이 아니고 무엇 때문이겠소?»

두안은 얼굴이 화끈거렸다.

앞에는 송연이 있고 뒤에는 기영이 있었다.

자신이 아니었다면 금생의 일을 엿보지 못했을 테고, 아마 궁변의 일을 전혀 알아차리지 못했을 터였다. 이를 보면 세상일이 어떻게 변하든 뛰어난 사람은 어디에 놓아도 여전히 뛰어나다는 것을 알 수 있었다.

광탁연은 두언의 집으로 옮겨 임시로 머물렀고, 두회덕은 문을 닫고 글을 읽었다. 광탁연을 한 번 찾아간 것 말고는 다시는 운서사 골목에서 발을 들여놓지 않았다.

두식은 그가 금방에 이름을 올리리라는 것을 알고 있었기에 두회덕의 변화를 딱히 눈여겨보지 않았다.

그녀는 유장에게 송한의 움직임을 주의 깊게 살피도록 했다.

도이네 집안에서 사람이 와서 전하기를, 장염이 진찰을 받고 임신했다고 했다.

두안은 뜻밖의 기쁨에 마음이 들떠서 여행 꾸러미를 잔뜩 싸 들고 수레 반 바퀴를 실어 장염을 보러 갔다.

장염은 진가의 제지 때문에 안방을 벗어나지도 못하고 있다가 두안을 보자 부끄러움에 얼굴이 새빨개져서는 우물쭈물하며 한참 동안 무슨 말을 해야 할지 몰라 했다.

두안은 환하게 웃었다. 장염과 한참이나 세상살이 이야기를 나누고 진가에서 저녁까지 먹은 뒤 돌아가서는, 자신의 산후조리를 돌봐 주던 유모를 옥교 골목으로 보냈다.

송연이 눈살을 찌푸리며 말했다. «진가가 아염을 돌볼 줄 모르는 건가?»

«돌볼 줄 몰라서가 아니라 너무 잘 돌봐서 그렇지.» 두안이 입을 오므리고 웃으며 말했다. «염 누이가 아이를 낳을 때 고생할까 봐 걱정이 돼요.»

장염은 몸이 본래 좀 약한 데다 이렇게 누워서 먹고 자고만 하니, 막상 아이를 낳을 때 어디에 힘이 있겠는가.

송식이 그 말을 듣고는 무이에게 가서 진가를 불러 오라고 분부했다.

두안이 무이를 막으며 송연에게 말했다. «당신은 무슨 일이든 다 끼어들지 마세요. 아염이 제 살림을 제대로 꾸려 가게 두세요.»

송연은 간신히 참고서야 진가에게 그 일을 말하지 않았다.

두안이 다음에 가 보니, 진가가 장염을 부축하고 마당에서 산책을 하고 있었다.

그녀는 웃음이 터져 나왔다.

집에 돌아와서는 이 일을 송연에게 이야기하고는 말했다. «어때요? 걔네들도 제 살림을 꾸려 간다고 했잖아요!»

송연은 아무 말도 하지 않았다. 그 뒤 진가를 다시 볼 때는 그의 얼굴빛이 조금 누그러져 있었다.

유장이 두안에게 알렸다. «누군가 고향에서 제멋대로 날뛰다가 사람을 때려 죽여서 관아에 갇혔는데, 이태야의 길을 통해 형벌을 벌금으로 바꾸려고 합니다. 이태야가 요즘 이 일 때문에 분주히 뛰어다니고 있습니다!»

두안이 냉소했다.

이 송한이라는 자, 과연 한 가지도 좋은 일을 하지 않는구나.

그녀는 유장에게 분부했다. «그렇게 되도록 두지 마라!»

송수가 말했다. «그가 요왕부에까지 청을 넣고, 요왕부에서도 그를 위해 나서 주겠다면 우리는 끼어들지 말아야 합니다.»

두지가 그 뜻을 알아들었다.

송연이 담담하게 말했다. «그가 사방에서 벽에 부딪힌 끝에 요왕부만이 자신을 도와줄 수 있다는 것을 깨달았을 때, 그제야 그는 망설임 없이 요왕에게 붙어 요왕을 위해 목숨을 바쳐 일할 것입니다!»

과연 좋은 계책이었다!

두안이 환하게 웃었고, 그로부터 송잠이 떠올랐다.

그녀는 송연에게 일러 주었다. «말해 봐요, 진국야가 송한을 도와줄까요?»

«그건 그의 목숨에 달렸지!» 송각이 빈정대며 말했다. «그의 사람됨을 보면, 나를 칠 기회만 있으면 반드시 놓치지 않을 것이다.»

그때가 되면 요왕의 일이 실패하게 될 터이고, 송한과 송잠의 말로는 짐작하고도 남음이 있었다.

두안이 송연의 손을 잡았다.

송연이 살짝 미소 지었다. 두지미의 손을 잡고 원형의 방으로 갔다.

원형은 어린 시녀와 축국을 하고 있다가 부모가 들어오는 것을 보자, 공을 찰박찰박 차며 달려와 송연에게 공을 내밀었다. «아버지, 같이 해요!»

송연이 껄껄 웃으며 아들이 건넨 공을 받았다.

두안은 정원으로 갔다.

아직 한 달 남짓 있으면 새해였다. 그녀에게는 아직 할 일이 많이 있었다.

그때 채씨가 갑자기 찾아왔다.

두안은 의아한 마음으로 난각에서 그녀를 만났다.

채씨가 신비로운 표정으로 두안에게 물었다. «바깥에서 다들 떠들고 있는데, 당신네 집 이태야가 진국야의 통방과 간통해서, 진국야가 그 일로 통방 두 명을 모두 때려 죽였다고 하던데, 그런 일이 있습니까? 아니라면 어떻게든 소문을 잠재워 보세요! 바깥에서는 아주 그럴듯하게 떠들고 있더군요.»

마침내 이 일이 채씨의 귀에까지 들어온 것인가?

통방 하나가 통방 둘로 소문이 커졌다.

두안은 간신히 웃음을 참았다.

그녀가 한숨을 내쉬며 말했다. «이런 일을 어떻게 소문을 잠재운단 말입니까! 저 동서는 아직도 전장에 살고 있는데다, 올해 설에도 돌아오지 않겠다고 하더군요.»

채씨의 눈이 방울만큼 커졌다.

그녀는 저도 모르게 소리쳤다. «그럴 만도 하지, 정말이었구나!»

두지는 가부를 두지 않았다.

채씨는 당황한 얼굴로 얼른 물러갔다.

송한의 일은 과연 송연이 짐작한 대로였다. 그는 요리조리 연줄을 대보았으나 어디 하나 뚫리는 곳이 없었다. 그런데 그에게 일을 맡긴 자들이란 이구동성으로 그를 추켜세웠다. «영진국공부의 이태께서는 황후의 의전마저도 그대를 조카처럼 여기시지 않는가.» 그러면서 은자 오천 냥을 내밀어 그에게 수작을 부려 달라고 청했다. 그는 이를 악물고 요왕부에까지 청탁을 드렸다.

얼마 지나지 않아 사람을 때려 죽인 그 집에서 은자 천 냥을 배상하고 일을 마무리했다.

송한의 명성은 이렇게 해서 퍼져 나갔다.

네 줄 골목은 순식간에 수레와 말이 끊이지 않고 북적거리기 시작했다.

다만 해가 저물어 가니 송잠과 송연, 두안 모두 궁에 들어가 단오연을 함께하게 될 터였다.

두지는 악의 없이, 누군가 송한의 일을 물어 주기만 하면 좋겠다고 생각했다.

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여러 자매형제들, 오늘의 업데이트를 올립니다.

o(n_n)o~