제362장 걸리는 마음

영진국공부는 백 년을 이어온 공신 가문이라, 세월이 흐르며 경도의 여러 명문대가와의 관계는 이미 끊으려야 끊을 수 없고 풀려야 풀리지 않게 얽히고설켜 있었다. 그리고 봄 연회야말로 각 부가 정을 더하고 틈을 메우며 인간관계를 새로 세우기에 더없이 좋은 기회였다. 항진국공부의 봄 연회가 그리 어렵다고 느낀다면 꼭 그렇지도 않았다. 연회의 기준과 예법에는 따를 전례가 있어서 살림을 주관하는 사람은 규정대로만 치르면 되었다. 그러나 이것이 그리 쉽다고 여긴다면 그것 또한 틀렸다. 작년에 모 누군가가 영진국공부에 손님으로 왔을 적에는 윗등 연회를 마련해야 했을지 모르나, 올해에는 아마 삼등 연회밖에 마련하지 못할 수도 있었다.

송잠은 이 정도를 가늠하는 것조차 매우 어렵다고 느꼈으니, 갓 시집온 두안은 말할 것도 없었다.

그는 영진국공부의 봄 연회를 기꺼이 두안에게 맡기려 했다.

두지미는 확실히 이런 일에 어두웠지만, 그녀는 언제든 마음대로 송지인을 부릴 수 있었고 엄철과 자애봉도 그녀의 명을 따랐으며, 더구나 그녀에게는 송연이 있었다.

»올해 봄 연회는 내가 주관하겠소.« 그가 두지미의 손을 어루만지며 다독이고는 그녀에게 말했다. »내가 이미 황상께 아뢰었소. 우리 영진국공부는 자손이 귀한 데다 그대마저 몸을 품고 있으니 과로해서는 안 된다고 하였소. 황상께서 크게 옳게 여기셔서 나에게 닷새 휴가까지 내려주신 것이오.«

그런데 지금까지도 그녀는 이번 며칠 영진국공부에서 연회를 베풀어야 할 이들의 명부를 받지 못했다.

두안이 꼬르륵 웃었다.

그럴수록 송잠이 여자처럼 느껴졌다.

송연은 송잠이 무슨 생각을 하는지 알 수 없었으나, 여자의 눈으로는 송잠이 무엇을 하려는지 쉽게 짐작할 수 있었다.

그녀는 송잠의 눈을 떼어 놓아야 했다.

곁에 있는 사람들에게 한마디도 흘리지 말라고 분부해 두고, 그녀는 느긋하게 집에서 먹을 것을 먹으며 지냈다.

그래서 증오가 송잠의 명을 받들어 오늘 연회를 베풀어야 할 손님 명부를 두안에게 가져다 보여 드렸을 때, 두안은 반쯤 마신 제비집 수프를 내려놓고 또랑또랑하게 »연당« 하고 불러 말했다. »진국공께서 오늘 연회를 베풀어야 할 명부를 가져오셨으니, 어서 상원으로 가 보셔야겠습니다. 일을 맡은 유모들이 모두 그곳에서 분부를 기다리고 있답니다!« 그리고 또 말했다. »이제 곧 점심때가 되니 초대받은 손님들이 거의 다 오셨을 겁니다. 손님이 다 왔는데 음식이 아직 익지 않았다면 큰일이지요.«

그 말투가 마치 곁에 있는 집사에게 분부하는 것 같았다.

증오는 섬뜩했다.

부인이 어찌 감히 세자께 이렇게 분부하실 수 있단 말인가?

그런데 송연은 당연하다는 듯 대답했다. »알았소. 이내 갈 것이오. 밖이 너무 추우니 집에서 여기저기 돌아다니지 말고 감기에 걸리지 않도록 조심하시오.«

증오는 이마에 땀이 솟는 것 같았고 등줄기가 서늘해졌다.

자신이 어찌 진국공의 말을 믿고 진국공을 따라 여기서 함부로 설쳤단 말인가.

진국공이 세자의 노여움을 샀다 한들, 세자가 제 아버지를 어찌하겠는가?

그러나 자신이 세자의 노여움을 산다면, 여정이 곧 본보기였다.

증오는 발소리를 죽여 송연을 따라 의지당을 나갔다가 한 바퀴 돌아 다시 되돌아왔다. 그리고는 풀썩 하고 두지미 앞에 무릎을 꿇었다. »부인, 제가 명부를 일찍 가져오지 않으려 한 것이 아닙니다. 저도 방금 손에 넣었을 뿐입니다. 정말 한순간도 지체하지 않았습니다! 믿지 못하시겠다면 제 곁의 사내종에게 물어보십시오! 제가 누구를 속일지언정 감히 부인을 속이겠습니까! 제 마음은 줄곧 부인을 향해 있었습니다. 지난번 일만 해도, 진국공 댁의 은상탄이 거의 다 떨어졌을 때 진국공께서는 저에게 바깥에 나가 사 오라고 하셨습니다. 저는 부인의 명예를 상하게 할까 봐 곧바로 어린 계집종을 시켜 부인 곁의 약주 언니께 소식을 전하지 않았습니까?«

그건 네가 자신이 휘말릴까 봐 두려웠기 때문이지.

두지는 개의치 않는다는 듯 손을 저었다.

그녀는 증오 같은 자와 이론을 벌일 처지가 아니었다.

그래도 한참 감회가 일었다.

송연이라는 호랑이 가죽은 정말 쓸모가 많구나!

그렇지 않았다면 증오가 휘말릴까 두려워했다 한들 이토록 비굴하게 굴지는 않았을 것이다.

그녀는 증오가 고개를 축 처뜨린 채 문밖으로 나가는 것을 바라보다가 문득 마음이 움직였다. 증오를 불러 세우고 말했다. »이방 주인방에 있는 계집종 셋이 해가 지나면 내보내야 한다더구나. 진국공께선 무슨 생각을 하고 계시느냐?«

증오는 그 말을 듣고 정신이 번쩍 들어 급히 말했다. »부인, 염려 마십시오. 이 일은 제가 곧 가서 알아봐 드리겠습니다.«

두안이 냉소하며 말했다. »그럴 것 없겠다. 네가 그래도 알아봐야 한다면 내가 주약을 시켜 진국공께 여쭙게 하마. 아마 너보다도 빠를 것이다.«

증오는 곧 기가 죽어 어색하게 웃으며 말했다. »진국공께서는 자신의 곁에 있는 천아라는 계집종을 이방 주인방에 보내 모시게 하실 생각이시고, 삼등 계집종에 대해서는 아직 아무 말씀도 없으셨습니다.«

아마 눈에 차지 않아서겠지!

두안이 비웃는지 웃는지 모를 낯으로 물었다. »그런 너는? 너에게 청탁해 온 사람은 없더냐? 이방 주인방에서 일한다면 삼등 계집종이라도 금은패물을 걸치고 늙은 여종을 부릴 수 있으니, 제법 좋은 자리라 할 만하지.«

증오는 얼굴이 새빨개져 다급히 말했다. »이런 것은 모두 주인님들의 일이온데, 제가 어찌 입을 놀릴 수 있겠습니까?«

»그걸 알면 되었다!« 두안은 그가 말을 끝내기도 전에 말허리를 끊었다. »나가 보아라. 내가 일이 있으면 자연히 너를 부를 것이다.«

증오는 불안한 마음으로 물러갔다.

소란이 입을 삐죽 내밀며 말했다. »부인, 그런 자와 무슨 말씀을 그리 많이 하십니까? 제가 보건대, 그 이등 계집종은 진국공께서 이미 작정하셨으니 우리가 굳이 다툴 것도 없습니다. 이방 주인의 눈에 띄면 도리어 우리가 잘못한 것이 되지 않습니까. 차라리 이방 주인을 모셔 와서 이방 주인이 마음에 들어 하는 사람을 이등이나 삼등으로 올리고, 우리 사람을 거기에 들여 잡일을 맡는 계집종으로 넣는 편이 낫습니다. 대개 주인들이 가장 방비하지 않는 것이 바로 잡일을 맡은 계집종과 늙은 여종이지요.«

물론, 진국공과 이방 주인 사이에 틈을 벌려 주고 불쾌함을 빚어낼 수도 있었다.

다만 이 말은 부인께 차마 하기 어려웠다. 진국공은 부인의 시아버지이기도 하니, 말을 분명히 꺼내면 부인만 곤란해질 뿐이었다.

두안이 »어허« 하고 말했다. »사흘만 보지 않아도 눈을 뜨고 새로 보아야 한다더니. 우리 소란이 진핵과 혼약을 맺은 뒤로는 마치 귀가 뚫린 것처럼 이런 일까지도 아는구나. 솔직히 말해 보아라, 진핵이 네게 일러준 것이냐?«

소란은 얼굴이 홍당무가 되었다.

다행히 그녀는 본디 대범하여, 부끄러웠으나 그래도 떳떳하게 »예« 하고 대답하며 말했다. »제가 기분이 좋지 않은 것을 보고는 무슨 일이냐고 물어서, 그제야 저에게 그런 말을 해 주었습니다.«

송잠이 자신의 방에 있는 이등 계집종 천아를 송한에게 보내 모시게 하려 한다는 것을 두안은 이미 알아 두었고, 다만 증오가 송연을 몹시 두려워하는 꼴이 가관이라 그냥 한 방 더 먹여 주어 제대로 기억하게 해 두면 나중에 쓸 데가 있을지도 모른다 싶었을 뿐이었다.

두안은 그 말을 듣고 부득이 웃음이 났다가, 다시금 조금 서글퍼졌다. 마치 딸이 자라 시집을 가야 할 때처럼, 어딘지 모르게 아쉬운 마음이 들었다.

송연은 자신이 의지당에 더 큰 소속감을 느끼기를 바라며, 자신이 아끼는 큰 계집종 가운데 하나를 골라 진핵에게 시집보내려 했다. 진핵은 충의로워 그녀도 마음에 들어 했다. 그러나 혼인할 사람은 소란이었으니, 소란이 마음에 들어 해야만 했다. 그녀는 소란이 자신에게 입은 은혜에 얼떨결에 이 혼사를 승낙할까 봐 내내 다소 망설여 왔다. 그런데 소란이 그 일을 알게 되자, 외원으로 달려가 진핵을 지목해 만나겠다고 하더니, 진핵에게 덥석덥석 대고 말했다. 네가 세자와 부인께 충성한다면 나는 너에게 시집가겠다. 그렇지 않다면 우리가 부부가 된다 한들 오래가지 못할 것이다, 라고.

두안은 애가 타서 눈앞이 아찔했다. 평소 소란을 너무 귀여워한 자신을 탓할 뿐이었다. 송연을 만나자마자 침울한 기색으로 사람을 바꾸자는 이야기를 꺼냈는데, 뜻밖에도 이 말이 진핵과 진모의 공감을 얻었다. 또 별씨 자매가 어째서 두지미에게 의탁했는지를 알아낸 뒤로는 소심과 소란이 모두 충렬한 사람들이라 여겨 곧바로 이 혼사를 승낙했다.

지금 보니 진핵은 소란에게 제법 잘해 주고 있었다. 소란에게 어떻게 사람을 대하고 처세해야 하는지를 가르쳐 주고 있었으니.

그래야만 했다. 그래야 소란이 성장할 수 있었다.

그것은 두안도 소심도 소란에게 채워주지 못한 한 부분이었다.

전자는 소란을 딸처럼 여겼고, 후자는 집안의 변고 때문에 소란에게 늘 미안한 마음을 품고 있었다.

진핵에게 시집가서 소란의 부족한 점을 메울 수 있다면, 그것이야말로 더없이 좋은 인연이었다!

두안은 두 손을 모아 은근히 보살님께 별씨 두 자매가 모두 부부 금슬이 좋아 백년해로하기를 빌었다.

보살님께 절을 마치고 나서, 그녀는 다시 감로와 소견이 생각났다.

또 머리가 아프기 시작했다.

이번 생은 전생과 이미 크게 달라졌다. 이 두 사람은 어쩌면 좋단 말인가?

두안은 이지당의 혼인할 나이가 된 사람들을 모두 종이에 적어 놓고 궁리하기 시작했다.

송연은 문에 들어서자마자 아내가 등불 아래에서 턱을 괴고 깊이 생각에 잠겨 있는 모습을 보았다. 눈처럼 흰 얼굴은 온옥처럼 부드럽고 윤이 났으며, 먹빛 같은 눈동자는 맑고 촉촉했고, 귀밑으로 뻗은 긴 눈썹은 그녀에게 몇 분의 영기마저 더해 주었다. 게다가 세월이 흐르며 익어간 단정한 아름다움이 배어 있었다.

그는 방에서 시중드는 계집종에게 소리 내지 말라고 눈짓하고는, 그저 그 자리에 서서 한참을 감상하다가 이윽고 살며시 다가갔다.

온돌 탁자 위에 펼쳐진 편지지에는 온갖 이름들이 빼곡히 적혀 있었다.

송연은 어이가 없어 웃으며 말했다. »당신 이거 붓글씨 연습하는 거요?«

두안은 깜짝 놀라 가슴을 움켜쥐고 길게 안도의 숨을 내쉬더니, 참지 못하고 앙탈하듯 말했다. »들어오실 때 왜 기척도 안 내세요?«

송연도 그럴 줄은 몰랐던지, 얼른 그녀를 끌어안고 사과했다. »다 내 잘못이오. 다음엔 절대 이러지 않겠소.«

두안은 눈썹을 찡그리며 말했다. »오늘 술을 많이 드셨어요?«

송연은 자기 몸에서 냄새를 맡아 보더니 말했다. »아직 술 냄새가 많이 나오? 나는 막 씻고 나서 들어왔는데. 다시 입가심하고 올게.«

두안도 술을 두어 잔은 마실 줄 알았고, 송연의 몸에서는 술 냄새 말고도 약간의 초목 향이 섞여 있어서 그다지 역겹지도 않았다.

그녀는 송연의 허리를 끌어안고 웃으며 말했다. »괜찮아요, 그저 평소보다 냄새가 좀 진한 것뿐이니까. 오늘 봄 연회는 어땠어요? 점심에 만든 음식이 아주 평범했다고 들었는데, 다행히 술이 괜찮았고 또 극단을 불러다 당회를 열었으니, 그나마 구설수에 오르지는 않은 모양이네요!«

송연은 그녀의 귀를 물며 아리따운 목소리로 말했다. »당신은 진작 알고 있었잖소. 그 사람들 눈은 이름난 배우에게 꽂혀 있었으니, 자기들이 대체 뭘 먹었는지 어찌 알겠소?«

두안은 껄껄 웃었다.

이것도 역시 만일의 사태를 미리 막은 것이었다!

어쨌든 송연이 고꾸라지는 꼴을 보게 되어 그녀는 기뻤다.

송연은 진심으로 그녀에게 고마움을 표했다. »고생했소! 이런 좋은 방법을 생각해 내다니.«

두안이 말했다. »그럼 오늘 당신이 증오 앞에서 나를 치켜세운 것은 또 뭐예요?«

송연은 아무 말 없이, 눈동자가 새벽별처럼 찬란한 빛을 반짝이며 가만히 그녀를 바라보았다.

두지미는 가슴이 두근두근 뛰어, 마치 별빛 속에 빠져 그 빛을 따라 떠다니는 듯한 기분이었다.

송연은 낮게 웃으며 친근하게 그녀의 입술에 입을 맞추었다. »수원, 이 바보야!«

두안은 정신을 차리고는 얼굴이 화끈 달아올라 그를 사납게 노려보았다.

그러나 자신의 눈에 정이 서려 있고, 곁눈질로 흘기는 눈길이 오히려 더 요염하다는 것은 알지 못했다.

방 안의 등불이 갑자기 꺼졌다.

어둠 속에서 부스럭거리는 소리가 일었고, 두안의 낮은 탄성도 이어졌다……

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문득 자신에게 휴가가 전혀 없다는 것을 깨달았다…… 그 일들이 여전히 거기 있어서, 끝내지 않으면 여전히 쉴 수 없기 때문이다……~~~~(_

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