제340장 생일

경국공 부인은 아들 셋과 딸 다섯을 두었는데, 그중 세 딸의 혼사는 모두 그녀가 직접 정한 것이었고, 하나같이 혼인을 잘했다. 특히 장녀는 한림원 편수 하빙의 장남 하완에게 시집을 갔는데, 당초에는 모두가 경진국부의 대소저가 너무나 억울하게 결혼했다고 여겼다. 그러나 하완이 승평 8년에 진사에 급제하고, 승평 11년에 형부급사중이 되었으며…… 지난해 절강순무로 발탁된 뒤로는 다시는 그렇게 생각하는 사람이 없어졌다. 도리어 경국공 부인이 눈이 총명해 좋은 사위를 골랐다고 칭찬하기 바빴다. 이것 역시 경국공 부인이 경진국부에서 이토록 허리를 펴고 지낼 수 있는 중요한 이유였다.

두안과 송연이 경진국부에 도착했을 때, 경진국부는 이미 문전성시를 이루고 있었다. 경진국부와 내왕이 있는 경도의 귀한 공신들 외에도 경진국부의 인척들도 모두 경국공 부인에게 생일 인사를 드리러 왔고, 경진국부의 다섯 사위는 더욱이 값비싼 수례를 바쳤다.

송연이 낮은 목소리로 두안에게 당부했다. »무슨 일이 있으면 시녀를 시켜 나를 부르게, 그게 안 되면 삼태태에게라도 말하고.«

»알아요.« 두안이 생기 넘치는 송연을 바라보며 부드럽게 말했다. »술은 너무 많이 마시지 마세요.«

»응!« 송연이 고개를 끄덕이고 가볍게 그녀의 손을 꼬집은 뒤, 그제야 앞서 가서 앞마차에 탔던 육노부인을 부축했다.

영회공주도 뒤이어 마차에서 내렸다.

육노부인이 두지미의 손을 잡고 송담에게 말했다. »너는 그냥 네 접대나 하러 가라. 네 아내는 내가 보고 있으니 머리카락 하나도 다치게 하지 않을 거다.«

모두가 가볍게 웃었다.

송연도 부끄러워하지 않고 떳떳하게 육노부인에게 감사를 표했다.

육노부인이 껄껄 웃으며 돌아서서 영회공주와 말을 나눴다. »이 아이는 참, 바로 이 점이 귀엽단 말이지.«

영덕공주가 입을 다물고 웃었다.

송연과 육심 등은 육노부인 등 여인들에게 작별 인사를 하고 동쪽 정청으로 갔고, 두안은 육노부인 등 여인들을 따라 이문 안으로 들어갔다.

장삼태태가 한 무리의 시녀와 노파들에게 둘러싸여 다급하게 맞아 나왔다. »공주님, 외백조모님……«

그녀가 두루 사람들에게 무릎을 굽혀 예를 올리자, 모두가 웃으며 이야기를 나누며 화청으로 갔다.

경국공 부인은 마침 장흥후 부인과 말을 나누고 있다가 육노부인과 영덕공주가 들어오는 것을 보고 적이 뜻밖이라는 듯, 얼굴에 가득 웃음을 띠고 일어나 맞이하며 말했다. »두 부인이 오실 줄은 정말 몰랐습니다. 경진국부가 참으로 영광입니다!«

육노부인과 영회공주는 경국공 부인보다 한 항렬 위여서 오지 않아도 되었지만, 외손녀가 경진국부로 시집을 갔기에 경국공 부인을 치켜세워 주고 외손녀의 체면도 세워 주려는 것이었다.

육노부인이 웃으며 말했다. »그저 댁에 와서 밥 한 끼 얻어먹으려고 온 것인데요.«

»청해도 오시지 않을 귀한 손님인데요.« 경국공 부인이 웃으며 말했다. »술이 변변치 않다고 싫어하지만 않으시면 됩니다.«

모두가 안부를 나누며 서로 예를 갖추고 화청에 앉았다.

경국공 부인이 두안에게 말을 건넸다. »세자 부인께서 우리 집에 손님으로 오신 것은 이번이 처음이지요. 저에게 말하기 어려운 일이 있으면 그냥 사촌 언니를 부르시면 됩니다.«

장삼태태와 송연은 사촌 사이였다.

두안이 그렇다고 대답했다.

경국공 부인이 자리에 앉은 여인들을 그녀에게 소개했다. »이쪽은 제 큰딸인데, 지금 사위를 따라 강남의 임지에 있다가 이번 제 생일에 맞춰 일부러 강남에서 달려왔습니다…… 이쪽은 제 둘째딸인데, 시어머니가 의흥 기가의 딸이라 댁과도 인척 관계가 됩니다……«

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전생에 그녀는 경진국부와 자주 왕래했다. 그 집안 친척들에게 매우 익숙했다.

경진국부의 고모들 몇이 황급히 일어나 답례했다.

화청 안은 한바탕 떠들썩했다.

시녀가 들어와 아뢰었다. »연안후부 세자 부인이 도착하셨습니다.«

경국공 부인이 연달아 »어서 모셔 오라«고 말했다.

왕소부인은 동림백 세자 부인과 함께 들어왔다.

모두가 어쩔 수 없이 한바탕 예를 갖췄다.

이어 광은백 부인이 며느리를 데리고 왔고, 그다음에는 선녕후 부인이 왔다……

이 사람들을 두안은 모두 알고 있었다. 다만 아는 정도의 차이가 있을 뿐이었다. 특히 선녕후 곽청해의 부인은 그녀와 망년지교일 뿐 아니라 둘이 함께 장사를 해서 자녀 혼인으로 사돈이 되었는데, 이때 곽부인은 다만 그녀를 향해 고개를 끄덕이며 미소 지을 뿐이었다. 그들도 전생처럼 살림을 꾸리기 위해 함께 나서게 될 리가 없었다.

두안은 문득 서글퍼졌다.

동림백 부인이 두 딸을 데리고 왔다.

두안은 눈을 크게 떴다.

동림백 부인의 가냘픈 버들가지 같은 몸가짐과 한가한 꽃이 물에 비치는 듯한 용모는 보기만 해도 몇 분의 연민이 절로 생겨났다.

그녀의 쌍둥이 딸들은 나이가 아직 어렸지만 구슬 같고 옥 같은 매우 아름다운 아이들이었다.

두안은 가슴 한구석이 답답하게 먹먹해졌다.

그녀는 황급히 찻잎 몇 장을 꺼내 입에 넣고서야 조금 나아진 느낌이 들었다.

손님이 점점 많아져 화청에는 웃음소리와 말소리가 가득했고, 나이 든 부인들은 한데 모여 말을 나누고, 어린 아가씨들은 따로 한 패를 이루었다.

두안은 경도의 훈귀 사회에 처음 얼굴을 드러내는 것이었기에, 영회공주가 직접 그녀를 데리고 사람들을 알아 가게 했다.

모두 전생의 아는 사람들이라 두안은 사람들을 상대하는 데 조금도 힘이 들지 않았고, 정중한 인사말도 모두 요점을 짚어 사람들에게 깊은 인상을 남겼다.

육노부인과 영회공주는 그 모습을 보고 저도 모르게 은근히 고개를 끄덕였다.

화청에서 손님을 맞던 장이태태가 눈알을 굴리며 웃어 보였다. »어찌 제녕후 부인이 보이지 않지요? 제가 분명히 그분께도 청첩을 보냈는데 말이지요.«

위완은 세자 부인이었기에 경국공 부인의 수연은 이치상 그녀가 도와 준비해야 했다. 하지만 경국공 부인은 장남을 좋아하지 않았고, 그 연유로 장자 며느리까지 미워했기에 주방 일체를 위완에게 맡기고, 도리어 둘째 며느리와 셋째 며느리에게 화청에서 손님 접대를 돕게 했다.

둘째 며느리의 말을 듣자 경국공 부인은 저도 모르게 눈살을 찌푸렸다.

그러나 장삼태태의 수단은 장이태태보다 훨씬 교묘했다. 그녀는 얼른 웃으며 말했다. »아직 자리 펼 시간이 한참 남았으니, 아마 무슨 일이 생겨 늦어지신 모양입니다.« 말하면서 곁에 있는 노파에게 눈짓을 보냈다.

노파가 뜻을 알아차리고 주방 옆의 장방으로 갔다.

위완은 잠시 후 수연에 올릴 수도를 살피고 있었다.

노파가 얼른 다가가 절을 올리며 말했다. »부인, 삼태태께서 제게 전해 달라 하셨습니다. 길한 시각이 곧 닥치니 제녕후 부인은 아마 기다리지 못할 것 같다고요.«

정수(整壽)가 아니라서 경진국부에서는 삼복 안의 친척과 왕래가 잦은 귀훈 몇 집만 청했고, 수연은 하루만 열며 아침에 배수 길한 시각을 정했다. 장가 친척들은 장유에 따라 경국공 부인께 절을 올려 축수하고, 두차례 같은 직계 친척이 아닌 손님들은 자리로 청해졌다. 저쪽에서 배수가 끝나면 이쪽에서 자리를 펼 것이니, 자리가 펼쳐진 뒤에야 도착하는 것은 대단히 실례되는 일이었다.

위완은 속에서 불같이 분노했다.

두명의 이런 처사는 그야말로 그녀의 얼굴에 침을 뱉는 것이었다. 그녀를 전혀 마음에 두지 않은 것이다.

그녀는 속으로 두명을 온갖 욕으로 거세게 저주했다.

그러나 장삼태태가 보낸 노파 앞에서 조금도 이색을 드러내지 않고 웃으며 말했다. »제녕후부는 여기서 조금 멀어서 아마 길에서 지체된 모양입니다. 제가 곧 사람을 보내 살펴보겠습니다.« 그러고는 그에게 홍보를 쥐여 주며 말했다. »삼태태께 제 대신 고맙다는 인사 전해 주세요.«

노파는 기뻐 어쩔 줄 모르며 돌아갔지만, 위완은 화가 치밀어 옆구리가 아플 지경이었다.

다행히 보낸 사람에게서 곧 회신이 왔다. »제녕후와 부인이 이미 문 앞에 도착하셨습니다.«

지금은 사람도 많고 눈도 많다. 역시 이 일이 지나간 뒤에 다시 말하자!

위완은 고개를 끄덕이고는 부엌으로 가서 잠시 후 수연에 올릴 몇 가지 요리를 맛보았다.

경진국부 문 앞에서 마차에서 내린 위번과 두명의 얼굴빛은 둘 다 그리 좋지 않았다.

위번은 두명에게 »자네는 이따 언니를 만나거든 언니를 도와 손님을 접대하고 언니의 근심을 조금 덜어 주게«라고 말하고는 앞뜰의 화청으로 자리를 옮겼다.

두명은 위번의 뒷모습을 바라보며 냉소를 몇 번 흘리고 나서야 시녀의 부축을 받아 장가의 관사 어머니를 따라 수화문으로 들어갔다.

화청 안은 주광이 넘치고 웃음소리가 은은했다.

그녀는 경국공 부인을 뵙고 절을 올렸다.

경국공 부인이 얼른 일으키라며 말했다. »어서 일어나세요! 어서 일어나세요!«

두명은 미소를 머금은 채 일어났다가, 경국공 부인 곁 비단 걸상에 앉아 있는 두안을 보았다.

저 사람이 어떻게 왔지?

두명은 어리둥절했다.

두안은 이미 웃으며 그녀에게 고개를 끄덕였다.

두명의 눈빛이 가라앉았다.

경국공 부인이 두안에게 손을 흔들며 두명에게 말했다. »보세요, 내 곁에 누가 있나요?«

몇몇 아가씨들은 괜찮았다. 함께 어울려 즐겁게 놀고 있었지만, 경국공 부인 곁에 앉은 그 부인들은 모두 눈을 크게 뜨고 그녀들을 바라보고 있었다.

두지는 한숨을 내쉬며 두명에게 담담하게 인사를 건넸다.

두명도 바보가 아니어서, 한쪽 손수건을 거의 장아찌가 되도록 비벼 대면서도 실속을 차려 가볍게 »언니«라고 불렀다.

그러자 누군가 두안을 보고 또 두명을 보며 웃어 말했다. »그러고 보니 두씨 집 두 아가씨는 정말 잘 시집갔네요. 큰딸은 영국공 세자를 맞았고, 둘째딸은 제녕후부 부인이 되었으니, 한 집안에 두 부인이로군요. 한 집안에 세 진사가 난 것보다 훨씬 어렵지 않아요?«

모두 깔깔대고 웃었다.

누군가 말을 받아 말했다. »놀라운 것은 두가의 넷째 아가씨가 시집갈 때 친정에서 다시 살림을 더해 주었다는 거예요.«

두명은 멍해졌다.

살림을 더하다니?

두안에게 살림을 더했다고?

그녀는 어떻게 몰랐을까?

두명의 눈밑에 잠깐 망연함이 스쳤다. 그녀가 두안을 바라보니, 두안이 거기 앉아 흐뭇하게 웃으며 반은 농담 반은 진담으로 말하고 있었다. »그저 아버지께서 딸이 시집가 남의 집 며느리가 되어 고생할까 걱정되어, 시댁에서 저를 조금이라도 높여 보시려는 것뿐이에요.«

이건 인정한 것이다!

사람들이 술렁였다.

두안이 시집갈 때 실은 그 은표 한 가마는 많은 이들의 기억에 아직도 생생했다.

그러자 영회공주가 웃으며 말했다. »여러분은 듣고 웃어넘기시고 함부로 말하지 마세요! 그때 그 열 냥짜리 은표 한 가마만 해도 사람들이 눈이 뒤집혀 목숨을 걸었는데, 수원의 명의에 얼마나 재산이 있는지 알게 되면 또 목숨을 아끼지 않는 도적떼를 불러들이지 않겠어요!«

사람들은 저마다 자기네는 그런 못된 입방아를 찧는 사람이 아니라며 떠들었지만, 누구 하나 앞다투어 두지미의 일을 캐묻지 않는 이가 없었다.

»두 부인, 이번에도 두 대인께서 부인께 은표를 보내셨나요?«

»두 부인, 두가에서 부인께 함을 더해 주었다는 일은 저희도 처음 듣습니다. 혹시 아버님께서 지난번처럼 도적에게 찍힐까 걱정되셔서 발설하지 말라 하신 건가요?«

»왜 출가할 때 혼수 목록에 적어 두지 않고 혼수 상자를 덧붙이려는 거지?«

»분명히 도서가 많아서 도적에게 들킬까 봐 그런 거겠지.«

순식간에 모두가 이 화제에 몹시 흥미를 느꼈다.

누군가 두명을 놀리며 말했다. »여기 조용히 큰돈 버는 사람이 한 명 앉아 있는데!«

»그렇지, 그렇지!« 누군가 맞장구쳤다. »제녕후 부인이 덧붙인 혼수가 얼마나 되겠어?«

두명은 손이 부들부들 떨렸고, 한참 만에야 가슴속 분노를 눌러 담으며 웃어 보였다. »아버지께서 가장 총애하시는 분은 언니예요. 언니에게 있는 것을 제게도 반드시 있는 건 아니에요. 저를 흔들지 말고 언니에게 물어보세요.«

속으로는 그 한 상자의 은표를 떠올리고 있었다.

위완은 그녀에게 돌아가 아버지께 청해 보라고 했지만, 그녀에게는 그렇게 뻔뻔한 낯가죽이 없었다. 그래도 마음속으로는 끝내 궁금해서 돌아가 사람을 시켜 알아보았는데, 그제야 그 은표 한 상자가 바로 자신을 위해 준비된 것이었음을 알게 되었다…… 그녀는 며칠 동안 밥도 먹지 못할 만큼 화가 났으면서도 위번에게는 차마 말하지 못했다. 위번이 듣고 자신과 혼인한 것을 후회할까 봐서였다.

그런데 그녀를 기다리고 있는 것은 그보다 더 심한 일이었다.

아버지가 몰래 두안에게도 혼수를 덧붙여 준 것이었다.

오늘 누군가 말을 흘리지 않았다면, 아버지는 그녀를 평생 속일 작정이었던 것일까?

두명의 마음속으로 차가운 물 한 줄기가 스며들어, 그녀는 몸서리를 쳤다.

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자매 형제 여러분, 우선 초고를 붙여 두니 대충 훑어보면서 봐 주세요.