제339장 동궁

태자비 위로는 황태후와 황후가 있었고, 두안이 임신 중인데도 황태후와 황후가 아직 아무런 표시도 하지 않았는데 그녀가 먼저 사람을 보내 돌보게 한 것은 주인 행세를 하려는 듯하여 주도권을 잃을까 염려되었다.

태자비가 잠시 생각에 잠겼다가 웃으며 말했다. »그래도 좋겠네요. 그 편이 부인도 마음이 편하실 테니까.«

그 일은 그렇게 넘어갔다.

앞전에서 기쁜 소식을 듣자 송연만 기뻐한 것이 아니라 태자도 매우 기뻐하며 사람을 보내 물어보게 하고, 태자비에게 태아를 안정시키는 약재를 하사하게 했다.

곁채에는 기쁨이 가득했다.

황장손은 어린 몸에도 속이 깊어, 두지미의 배를 빤히 바라보며 두안에게 물었다. »두 부인도 여동생을 낳으시려는 거예요?«

두안이 미처 입을 열기도 전에 태자비가 가볍게 꾸짖었다. »두 부인은 남동생을 낳으실 거란다.« 그리고 곁의 궁녀에게 분부했다. »수아가 입던 옛옷 몇 벌을 가져다 두 부인께 드려라.« 이어 다시 두안에게 말했다. »듣자니 남자아이가 어릴 적 입던 옛옷을 베개 밑에 깔아 두면 소원대로 뚱뚱한 아들을 낳을 수 있다더군요. 내가 수아를 가졌을 때는 장흥후의 장남 석연이 입던 옛옷을 깔았는데, 부인도 한번 해 보세요.«

또 장흥후였다!

두구가 웃으며 사례했다.

황장손이 곁에서 호기심 어린 얼굴로 태자비에게 물었다. »어째서 모비는 여동생을 낳으셨는데, 두 부인은 남동생을 낳으신대요?«

태자비가 인내심 있게 설명했다. »모비에게는 이미 수아와 복아가 있지만, 두 부인에게는 아직 수아와 복아처럼 말 잘 듣고 효성스러운 아들이 없기 때문이란다.«

황장손은 마치 한겨울에 뜨끈한 국물을 들이켠 것처럼 눈을 접어 웃으며, 기쁘고도 흐뭇한 얼굴이었다.

두안은 입술을 다물고 웃었다.

태자비가 겸손하게 말했다. »이 아이가 참 장난이 심해서, 두 부인께서는 마음에 두지 마세요.«

두안이 황장손을 칭찬했다. »황장손께서는 순수한 마음에 천진난만하신데, 어찌 장난이 심하다 하겠습니까.«

태자비가 아들을 바라보며 살며시 웃었는데, 그 미소에는 애정과 총애가 가득했다.

황장손은 어머니의 팔을 붙들고 입꼬리를 끌어올려 웃었다.

두지는 문득 전생의 두 아들이 떠올랐다.

두 아들이 황장손 정도의 나이였을 때, 자신은 그들을 한 번도 그렇게 다정하게 대하지 않았던 것 같았다. 아들들이 문안을 드리러 올 때마다 그녀는 집사들과 셈을 맞추느라 바쁘거나 집사를 맡은 유모들에게 분부를 내리느라 바빠서, 두 아들과 다정하게 이야기를 나눌 마음의 여유가 전혀 없었다. 늘 엄한 얼굴로 공부를 묻고는 몇 마디 꾸짖은 뒤 유모들을 물려보내곤 했다.

그 생각이 스치자 두안은 마음이 잠시 무거워졌다.

자신은 어째서 또 전생의 불쾌한 기억들을 떠올리는 것일까?

이번 생에는 송연에게 시집갔으니, 분명 예전과 다른 미래가 있을 터였다!

그녀는 저도 모르게 배를 어루만지며, 자신도 깨닫지 못한 부러움 섞인 어조로 웃어 말했다. »정말 내 아이도 황장손처럼 총명하고 활발했으면 좋겠어요.«

두안의 진심 어린 감탄에 태자비는 뜻밖이라는 듯하다가 곧 즐거운 미소를 지었다. »두 부인께서 과찬이세요. 영진국공부의 장손이라면 틀림없이 총명하고 활발한 아이일 겁니다.«

칭찬을 들은 황장손은 그제야 두지미를 바라보는 눈빛에 웃음기가 조금 더해졌다.

두안이 물었다. »마마께서는 이번에는 작은 군주를 낳으시길 바라시나요?«

»그럼요!« 태자비의 미소에는 모성의 빛이 가득했다. »딸은 어머니의 살갗에 붙은 솜옷 같은 존재랍니다. 저와 태자 모두 작은 군주를 하나 더 얻을 수 있으면 좋겠어요.«

그러나 두지는 또 아들을 낳았다.

내시와 궁녀들이 황장손을 모시고 나갔다.

두안과 태자비는 이야기를 나누다 보니 어느새 정오가 다 되었다.

궁중에서 음식을 내리는 규례는 격식이 까다로워, 누구나 다 견디기 어려운 법이었다.

태자비 위에는 시어머니가 둘이나 있었으니, 어찌 그 이치를 모르겠는가.

그녀는 차를 들어 손님을 보내며 두지미가 무릎 꿇고 안부를 여쭙는 예는 면하게 해 주었다.

두안은 안도의 숨을 내쉬었으나, 그래도 고집스럽게 무릎을 꿇고 안부를 올린 뒤 궁녀의 부축을 받아 곁채를 나섰다.

송연도 앞전에서 나와 동궁 문 앞에서 최의준과 이야기를 나누며 두안을 기다리고 있었다.

두안이 가까이 다가서자 최의준이 그제야 말을 멈추었다. 그러나 그녀는 마지막 한마디 »이 일은 세자 저하께 부탁드리겠습니다«를 여전히 들었다.

무슨 일인지 물을 수 없어, 두안은 송연과 함께 최의준에게 작별 인사를 하고 동궁의 내시를 따라 서직문으로 향했다.

가는 길에 송연이 조용히 물었다. »피곤하지 않아요? 피곤하면 어디 좀 앉아 쉬었다 갈까요.«

두지는 가볍게 웃으며 작은 소리로 말했다. »궁 안에서 쉴 곳을 찾을 수 있기나 해요?«

»물론이죠.« 송연이 두안에게 속삭였다. »나도 금오위 첨사 벼슬이 그냥 하는 게 아니랍니다!«

두안이 미소를 머금고 송연을 바라보며 낮은 목소리로 말했다. »난 괜찮아요. 그저 빨리 집에 가고 싶어요.«

송연은 더 말하지 않고 그녀의 손을 잡아 살며시 쥐어 주었다.

두 사람은 내시를 따라 천천히 궁을 나와 자기네 마차에 올랐다.

송연이 곧장 그녀를 품에 안으며 말했다. »어디 부딪히거나 다치지는 않았지요.«

마차는 가마와 달라서, 움푹 파인 곳을 만나면 몹시 흔들려 사람이 편치 않았다.

두안은 이렇게 반나절을 걸어 다녔더니 다소 피곤해져서 송연이 그녀를 안고 있었다.

송연이 손을 두안의 배 위에 얹고 감탄하듯 말했다. »우리에게 정말로 아이가 생겼다니!«

두안은 그가 이렇게 만감이 교차하는 얼굴을 하는 것을 처음 보았다. 그러자 장난기가 불끈 일어나 그를 놀려 대었다. »왜? 마음에 안 들어?«

송연이 갑자기 그녀의 엉덩이를 툭 치며 말했다. »또 눈 뜨고 거짓말로 나를 속이려 들다니!«

두안은 송연의 경솔한 행동에 깜짝 놀라 »어이쿠« 하고 소리를 내고는 눈을 부릅떠 그를 노려보았다.

송연은 눈을 접어 웃었고, 그 얼굴에는 옥처럼 맑고 고요한 광채가 흘렀다.

두안은 저도 모르게 다가갔다가, 송연의 뜨거운 숨결이 얼굴에 닿고서야 비로소 자신이 무슨 짓을 했는지 깨달았다.

그녀는 황급히 뒤로 물러나 송연의 어깨에 기대고는, 방금 한 행동을 얼버무리려 송연의 시선을 돌리며 말했다. »아까 최의준이 무슨 일을 부탁했어?«

송연은 그녀의 새빨갛게 익은 귀를 바라보며 입꼬리를 살며시 올렸으나, 목소리는 여전히 한결같이 담담했다. »대단한 일은 아니야…… 겨울이 다가오니 노환으로 다리가 또 쑤신다더니, 좋은 가죽 몇 장을 구해 줄 수 있겠느냐고 묻더군. 무릎 보호대 두 개를 만들 거래.«

두안은 어안이 벙벙해 있다가 한참 만에 말했다. »다들 그를 ‘최싸구려’라고 부르더니, 눈깔이 참으로 작구나? 참으로 태자 얼굴에 먹칠을 하는군.«

그녀는 전생의 최의준이 어떻게 태자비와 세 명의 황태손을 지키며 동궁을 빠져나갔는지 상상할 수 없었고, 전생에 왕연이 언제 요왕과 손을 잡고 마지막에 어떻게 온몸을 빼고 빠져나왔는지 상상할 수 없었다.

그러고 보니, 자신이 궁변에 관한 일을 잘 생각해 봐야겠구나 싶었다.

두안은 송연의 옷깃을 붙잡고 꼭 여몄다.

※※※※※

이윽고 11월 초닷새가 되자, 육가의 노부인이 아들 육시를 통해 송잠에게 말을 전해 왔다. »경국공부인 연회에 경도의 귀훈가 여인네들이 대거 축하하러 갈 터이니, 두씨는 아직 이런 자리를 겪어 본 적이 없으니 나와 장공주를 따라 함께 경진국부에 가서 공후백경의 부인들과 얼굴이라도 익히게 하라.«

송잠이 눈살을 찌푸렸다.

도균이 그를 달랬다. »경국공부인 연회라면 부인이 참석하지 않는 것이 좀 말이 안 되지. 경진국부를 화나게 할 뿐 아니라 육부인과 영회공주까지 건드리게 될 테니……«

송잠이 경진국부의 청첩장을 탁자 위에 거칠게 내던졌다.

도균이 증오에게 눈짓해 청첩장을 거두어 의지당으로 보내게 했다.

두안은 청첩장을 받고 송연과 상의했다. »내가 안 가면 안 될까?«

동궁에서 임신을 진단받은 뒤로, 아이가 아직 석 달이 차지 않아 그들은 입을 다물고 있었고, 다만 외숙모와 조장여에게만 알렸다. 외숙모는 날마다 맛있는 음식으로 두안을 보살폈고, 두안은 갈수록 몸을 움직이기 싫어해 날마다 먹고 자고, 깨어나면 외숙모와 조장여와 한담을 나누거나 바느질을 했다.

»그래도 한 번 다녀오는 게 좋겠어.« 송연이 시녀 손에서 산약과 백합, 구기자 죽을 받아 두안에게 건네며 말했다. »육노부인이 직접 외숙부께 사람을 보내 아버지께 전한 데다 영회공주까지 얽혔으니 말이야.«

»나도 알아!« 두안이 죽을 마시며 투덜거렸다. »그저 몸을 움직이기 싫을 뿐이야.«

그 모습이 마치 응석을 부리는 것 같았다.

송연의 눈에 옅은 웃음이 어렸다. 그는 그녀를 달래듯 말했다. »경진국부에 다녀오면, 내가 바둑을 두어 줄게.«

두안이 방긋 웃었고, 눈은 보석처럼 반짝반짝 빛났다.

송연의 마음속이 순식간에 부드러운 정으로 가득 찼다.

그는 이런 두안이 좋았고, 이렇게 자신에게 응석을 부리는 두안이 좋았다…… 그는 그날 마차 안에서 두안이 까닭 없이 자신을 바라보며 좋아하는 기색을 드러내던 일이 떠올라, 저도 모르게 두안의 뺨을 살며시 어루만지고는 낮고도 다정한 목소리로 웃으며 말했다. »얌전히 그분들과 어울리고 있어. 내가 때맞춰 데리러 갈게.«

송연의 말이 두안을 기쁘게 했다.

그녀가 깔깔 웃으며 말했다. »나를 속이지 마…… 경국공부인의 연회잖아. 진국공은 같은 항렬이라 축수하러 갈 필요가 없지만, 너는 아랫사람이야. 그런데도 안 가겠어? 그런 주제에 나를 속여 데리러 오겠다는 거야?«

송연이 태연한 얼굴로 말했다. »우리는 잠깐 얼굴만 비치고 나올 거야. 내가 사람을 보내 데리러 가지 않으면, 네가 빠져나올 수 있겠어?«

»교활하긴!« 두안이 그를 흘겨보았다.

그 눈빛은 여름날 물결처럼 출렁여, 송연의 마음을 깃털로 살짝 쓸어 내리는 듯했다.

»이걸 어째서 교활하다고 하는 거야?« 그의 시선이 노골적으로 두안의 풍만한 가슴에 내려앉았다. »네 몸이 감당하지 못할까 봐 그런 거야. 연회에는 기름진 음식이 많을 테니, 그때 가서 또 속이 불편해질 거 아냐.«

»외숙모가 찻잎을 챙겨 주셔서 입에 물고 있으면 된대.« 두안은 송연의 시선을 모른 척하고 싶었으나, 그 시선이 너무도 뜨겁고 화끈거려 도저히 견딜 수 없어 참지 못하고 앙알거렸다. »너랑 말하는 중인데, 어디를 보는 거야?«

송연이 그녀의 귀에 속삭였다. »며칠째 못 봤으니, 당연히 좀 보고 싶지……«

이 건달 같으니!

두안은 얼굴이 화끈 달아올랐다. 송연의 올라간 입꼬리를 바라보며, 그녀는 눈을 굴리더니 곁눈질로 송연을 흘깃 보며 나직이 물었다. »그래?« 그러고는 그의 귀를 깨물고는 옷깃을 풀며 말했다. »그럼 실컷 보라고 해 줄까.«

송연의 얼굴이 순식간에 새빨개졌다.

두안이 낮게 웃었다.

송연이 달려들었다. »내가 못할 줄 아는 줄 알아!« 그러고는 그녀의 입술에 거세게 입을 맞췄다.

안방에는 흐드러진 웃음소리가 울려 퍼졌다.

그때 창밖에서 외숙모가 일부러 기침을 하며 말했다. »수원아, 때가 늦었으니 어서 쉬어라! 내일은 경국공 댁에 가서 축수해야 하지 않니.«

방 안의 웃음소리가 뚝 그쳤다.

»알았어요.« 창 안에서 두안의 차분하고도 담담한 목소리가 들려왔다. »곧 쉬러 갈게요.«

외숙모가 미소를 머금은 채 객실로 돌아갔다.

안방에서 은방울 같은 웃음소리가 한차례 쏟아졌다.

송연은 사지를 활짝 뻗은 채 힘없이 온돌 위에 쓰러졌다.

두흔은 꽃처럼 고운 얼굴로 송지의 곁에 엎드렸다.

»천사야.« 그녀는 송지의 뺨에 입을 맞추며 손을 천천히 그의 옷깃 안으로 밀어 넣었다.

송초가 얼른 그녀의 손을 붙잡고는 친근하게 그녀의 코를 톡톡 찌르며 부드럽게 말했다. »널 놀려 본 거야!« 그러고는 일어나 앉으며 말했다. »우리 이제 얼른 자자!«

처음에는 그저 그녀를 놀려 줄 생각이었을 터인데, 나중에는 상황이 조금 통제를 벗어나고 말았다.

두안이 그의 뒤에서 그를 끌어안고는 어깨에 기대어 그의 귀에 뜨거운 숨을 불어넣으며 말했다. »정말 내가 시중들게 하지 않을 거야? 나 방금 그 ‘화영’이라는 책을 열심히 연구해 봤거든……«

그녀의 말이 채 끝나기도 전에, 송연이 그녀를 아래로 눌렀다……

안방에서 다시 두안의 맑은 웃음소리가 들려왔고, 송연이 투덜거리는 소리도 함께 들려왔다.

초겨울의 밤하늘에 별 몇 개가 걸려 있으니, 마치 미인의 아리땁고 요염한 눈동자처럼 반짝이며 사람을 홀리는 찬란함을 뽐내고 있었다.

※

자매형제들아, 우선 초고를 올려둘게, 이따가 오자를 고칠게.