Kapitel 340 — Der Geburtstag

Die dritte Frau Zhang indes war weit gewandter als die zweite Frau Zhang; rasch lächelte sie und sagte: »Bis zum Beginn des Mahls ist es noch früh, vermutlich ist sie durch etwas aufgehalten worden.« Dabei gab sie der Amme an ihrer Seite ein Zeichen.

Die Amme verstand, eilte in das Rechnungszimmer neben der Küche.

Wei Wan war gerade dabei, die Pfirsichgebäcke für das Festmahl zu prüfen.

Die Amme trat eilends heran, machte ihren Diener und sagte: »Herrin, die dritte Herrin lässt Ihnen ausrichten, die glückverheißende Stunde stehe unmittelbar bevor, man könne die Gemahlin des Markgrafen von Jining wohl nicht mehr abwarten.«

Da es kein runder Geburtstag war, hatte das herzogliche Haus Jingzhen nur Verwandte bis zum dritten Verwandtschaftsgrad sowie einige ständige Gäste aus dem hohen Adelsstand geladen; die Feier dauerte nur einen Tag, und für den Morgen war die glückverheißende Stunde zum Gratulieren festgesetzt. Die Verwandten der Familie Zhang würden der Gemahlin des Herzogs von Jingguo nach Rang und Alter ihre Aufwartung machen, Gäste wie Dou Ci, die nicht zur direkten Verwandtschaft zählten, würde man indes zu ihren Plätzen bitten, und sobald drüben die Glückwünsche dargebracht waren, würde man hier das Mahl eröffnen. Erst nach Beginn des Mahls zu erscheinen, galt als grobe Unhöflichkeit.

In Wei Wans Herzen loderte jäher Zorn auf.

Was Dou Ming da trieb, glich einer Ohrfeige für sie. Sie nahm sie nicht im Geringsten ernst.

In Gedanken schalt sie Dou Ming aufs Heftigste.

Doch angesichts der Amme der dritten Frau Zhang wagte sie nicht, auch nur eine Spur von Unmut zu zeigen; sie lächelte vielmehr und sagte: »Das Haus des Markgrafen von Jining liegt etwas weiter entfernt, vermutlich ist man unterwegs aufgehalten worden. Ich werde gleich jemanden nachsehen schicken.« Dann drückte sie ihr einen roten Umschlag in die Hand und sagte: »Richten Sie der dritten Herrin meinen Dank aus.«

Die Amme ging hocherfreut davon, Wei Wan aber schmerzte vor Zorn die Seite.

Zum Glück kam von den Entsandten bald Nachricht: »Der Markgraf von Jining und seine Gemahlin sind bereits am Tor eingetroffen.«

Jetzt ist es hier voller Menschen und Augen. Reden wir darüber, wenn diese Sache vorüber ist!

Wei Wan nickte, ging in die Küche und kostete einige der Gerichte, die man später zum Festmahl bringen würde.

Wei Fan und Dou Ming, die vor dem Tor des herzoglichen Hauses Jingzhen dem Wagen entstiegen, machten beide kein sonderlich gutes Gesicht.

Wei Fan sagte zu Dou Ming: »Geh später zu deiner älteren Schwester, hilf ihr, die Gäste zu bewirten, und nimm ihr ein wenig Last ab«, dann begab er sich in den Blumensaal im vorderen Hof.

Dou Ming sah Wei Fan nach und lachte mehrmals kalt auf; erst dann ließ sie sich von einer Zofe stützen und folgte der leitenden Hausdame der Familie Zhang durch das Tor mit den herabhängenden Blüten.

Im Blumensaal funkelte es von Perlen und Edelsteinen, und fröhliches Lachen und Geplauder erfüllte den Raum.

Sie machte der Gemahlin des Herzogs von Jingguo ihre Aufwartung.

Die Gemahlin des Herzogs von Jingguo hieß sie eilends: »Steh schnell auf! Steh schnell auf!«

Dou Ming erhob sich lächelnd, da erblickte sie Dou Yan, die auf einem Brokathocker an der Seite der Gemahlin des Herzogs von Jingguo saß.

Wie kommt sie denn hierher?

Dou Ming war bestürzt.

Dou Yan hatte ihr bereits lächelnd zugenickt.

Dou Mings Blick verdüsterte sich.

Die Gemahlin des Herzogs von Jingguo winkte Dou Yan heran und sprach zu Dou Ming: »Sieh nur, wer da an meiner Seite sitzt?«

Den jungen Damen war es gleich; sie vergnügten sich gemeinsam aufs Ausgelassenste, doch die Frau, die an der Seite der Gemahlin des Herzogs von Jingguo saß, riss die Augen weit auf und starrte sie an.

Dou Chi seufzte, grüßte Dou Ming mit kühler Miene.

So dumm war Dou Ming nun auch wieder nicht; obwohl sie ihr Taschentuch beinahe zu einem Sauerkohl zerrieb, fügte sie sich doch den Gegebenheiten und sagte leise: »Ältere Schwester.«

Da blickte jemand erst zu Dou Yan, dann zu Dou Ming und lachte: »Übrigens, die beiden Fräulein aus dem Hause Dou haben wirklich gut geheiratet. Die älteste Tochter wurde die Gemahlin des Erbsohns des Herzogs von Yingguo, die zweite die Gemahlin des Markgrafen von Jining. Zwei Hofdamen aus einem Hause. Das ist weit schwieriger als drei Jinshi aus einer Familie.«

Alle lachten laut auf.

Da knüpfte jemand an: »Das Seltene ist, dass die vierte Tochter des Hauses Dou bei ihrer Vermählung von ihrer Familie noch eine Aussteuer dazubekam.«

Dou Ming erstarrte.

Eine Aussteuer?

Für Dou Yan?

Warum wusste sie davon nichts?

Ein Schimmer von Ratlosigkeit glitt durch Dou Mings Augen; sie blickte zu Dou Yan hinüber und sah, wie diese dort saß und halb im Scherz, halb im Ernst lächelte und sagte: »Es ist nichts weiter, als dass der Vater seine Tochter liebt und nicht will, dass sie als Schwiegertochter darbt; er möchte, dass das Haus ihres Gatten sie mit anderen Augen ansieht.«

Das war ein Eingeständnis!

Die Menge geriet in Aufruhr.

An die Tragbahre voller Silberscheine bei Dou Yans Vermählung erinnerten sich noch viele lebhaft.

Die Prinzessin Ninghuai lachte und sagte: »Hört es, wie ihr wollt, aber redet nicht unnütz darüber! Damals hat schon die eine Bahre mit Scheinen zu zehn Liang einen derartigen Neid erregt, dass jemand sein Leben aufs Spiel setzte; erführe man erst, wie viele Besitztümer auf Shouyuans Namen eingetragen sind, würden einem gewiss wieder jene verwegenen Räuber auf den Hals gehetzt, die ihr Leben nichts achten!«

Alle beteuerten durcheinander, sie seien keineswegs solche Leute, die Gefallen an Klatsch fänden, und drängten sich doch allesamt, einer vor dem anderen, danach, Neues über Dou Zhiwei zu erfahren.

»Frau Dou, schickt Ihnen der Herr Dou diesmal wieder Silberscheine?«

»Frau Dou, dass das Haus Dou Ihnen eine Aussteuer mitgab, hören wir jetzt zum ersten Mal. Hat Euer Vater, aus Furcht, es könne wie damals Diebe anlocken, euch deshalb Stillschweigen auferlegt?«

»Warum hat man es nicht schon bei der Hochzeit auf die Mitgiftliste geschrieben, statt es nachträglich in die Aussteuertruhe zu legen?«

»Bestimmt war es sehr viel Geld, und man fürchtete, Diebe könnten davon erfahren.«

Auf einmal zeigten alle großes Interesse an diesem Thema.

Da neckte jemand Dou Ming: »Hier sitzt doch noch eine, die im Stillen ein Vermögen gemacht hat!«

»Ja, ja!«, stimmte jemand zu. »Wie viel hat die Gemahlin des Markgrafen von Jining denn zur Aussteuer dazubekommen?«

Dou Mings Hände zitterten heftig; erst nach einer ganzen Weile hatte sie den Groll in ihrer Brust niedergekämpft und sagte lächelnd: »Vater hat meine ältere Schwester am meisten lieb, was sie hat, muss ich noch lange nicht haben. Macht mir keine Szenen, fragt meine Schwester selbst.«

In Gedanken aber sah sie nur jene Kiste mit Silberscheinen vor sich.

Wei Wan hatte ihr geraten, zum Vater zu gehen und ihn darum zu bitten, doch so dreist war sie nicht. Sie wusste es ja wirklich nicht, und so ließ sie nach ihrer Rückkehr heimlich Erkundigungen einziehen; erst da erfuhr sie, dass jene Kiste mit Silberscheinen für sie bestimmt gewesen war … Vor Wut aß sie mehrere Tage lang nichts und wagte doch nicht, es Wei Fan zu sagen, aus Furcht, er könne es bereuen, sie geheiratet zu haben.

Doch sie ahnte nicht, dass noch Schlimmeres auf sie wartete.

Ihr Vater hatte insgeheim sogar Dou Yan noch eine zusätzliche Aussteuer gegeben.

Wenn nicht heute jemand versehentlich den Mund zu weit aufgemacht hätte – hätte ihr Vater vorgehabt, es ihr ein Leben lang zu verheimlichen?

Ein Schwall kalten Wassers ergoss sich über Dou Mings Herz, und sie schauderte vor Frost.

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Liebe Schwestern und Brüder, ich stelle erst einmal einen Entwurf ein, damit ihr ihn euch provisorisch ansehen könnt.