제332장 석류

금의위 진무사의 천 첨사라고?

두안은 잠시 생각에 잠겼다.

그녀가 기억하기로 진가는 자신을 만나러 왔을 때만 해도 금의위의 소기 한 명에 불과했는데, 불과 며칠 만에 금의위 진무사의 첨사가 되었다…… 보아하니 송연이 정말로 그를 위해 석천에게 말을 넣어 준 모양이었다.

다만 그녀는 진가가 찾아올 것까지는 예상하지 못했다.

어떤 목적에서든, 진가가 소심을 도운 것은 사실이었다. 그가 소심을 습격한 자들과 무관한 이상, 송연이 그를 위해 나서서 말해 준 것으로 이미 진가의 은혜는 갚은 셈이었다.

두안은 어린 시녀를 불러 분부했다. »저 노파에게 은자 한 냥을 상으로 주고, 저 석류들은 노파가 가져다 손자 손녀들에게 먹이게 하라고 전해라!«

어린 시녀가 대답하고 물러갔다.

육가 둘째 며느리가 기이하다는 듯 물었다. »제수씨는 어찌 금의위 사람을 아시오?«

금의위 사람들은 평판이 좋지 않아, 왕공대신들 사이에서도 그 이름만 나오면 얼굴빛을 바꾸곤 했다.

두구가 말했다. »세자께서 아시는 분이시니, 우리에게 어찌 석류를 보내셨는지는 세자께서 돌아오신 뒤에 여쭈어 보아야 알겠소.«

육가 둘째 며느리의 기색이 눈에 띄게 누그러졌다. 그녀는 꽤나 정중한 어조로 두안에게 말했다. »연안후부의 세자 부인, 경우국부의 큰며느리, 운양백후의 넷째 부인, 동안백부의 부인은 모두 온유하고 후덕한 분들이오. 경우국부 부인의 생신에 가실 수 있다면, 내 그때 이분들을 소개해 드리리다. 그럼 제수씨도 심심하지 않으실 것이오.«

두안은 그 말 속의 진심을 느낄 수 있어 거듭 고맙다고 했으나, 마음 한구석에서는 괴이한 느낌이 스쳤다. 동안백부의 부인이라면, 전생에 자신의 딸과 함께 송연에게 시집갔던 여인이었다.

지금쯤 그녀는 아마도 꽃다운 나이일 것이다. 동안백에게 시집간 지도 몇 해 되지 않았을 터였다.

저녁에 송연이 등잔 밑에서 책을 읽고 있을 때, 두지는 고개를 들어 송연을 살폈다.

전생에 송연은 대체 얼마나 황당했던 것일까?

그가 주부인 등 여인들과 함께 있을 때도, 자신과 함께 있을 때처럼 그렇게 제멋대로였을까?

두 사람이 함께 있을 때의 얼굴이 화끈거리던 장면들이 그녀의 머릿속을 스쳤다.

두안은 마치 오래된 식초 한 단지를 들이켠 것처럼 시큼하여 쓴맛이 났다.

그녀는 저도 모르게 옷깃을 움켜쥐었다.

이생에서 송연은 또 그 여인들과 인연을 맺게 될까?

그녀의 얼굴빛이 자신도 모르는 사이에 순식간에 새하얗게 질렸다.

두안이 몰래 그를 살필 때부터 알아차리고 있던 송연은, 반 시진 전만 해도 어딘가 득의양양해하며 두안이 보이는 다소 황홀한 눈빛에 흡족해했는데, 다음 순간 두지미의 얼굴빛에 크게 놀라고 말았다.

»수원, 수원!« 송연이 황급히 두안을 품에 안고, 두 사람이 가장 친밀할 때에만 쓰던 아명으로 두안을 불렀다. »왜 그러시오? 어디 편찮으시오?«

따뜻한 품이었다. 두지미의 감정은 이내 가라앉았다.

그녀는 깊이 숨을 들이켰다. 계속 자신에게 다짐했다. 저것은 지난생의 일이니, 지난생의 일과 이생의 일을 혼동하지 말아야 한다고, 그리하면 스스로 괴로움만 자초할 뿐이라고.

지난생의 일은, 다시는 일어나지 않게 하리라.

»아무것도 아니에요.« 두지미의 얼굴빛은 아직 조금 창백했으나, 기색은 훨씬 부드러워져 얼버무렸다. »당신이 책을 뚫어지게 보길래, 무슨 책을 보는가 궁금해서요……«

송연은 아무 말 없이 그녀를 똑바로 바라보았다. 그 기색이 엄숙하고 무거웠다. »수원, 나를 믿으시오?«

두지는 멍해졌다.

송연이 이미 엄정한 어조로 말했다. »나를 믿는다면, 어려운 일을 만났을 때 반드시 나에게 말해야 하오.«

그는 눈꺼풀을 내리깔았다. 눈빛 깊은 곳으로 스쳐 가는 쓸쓸함이 있었다.

다시 눈을 들었을 때, 그의 눈에는 따뜻한 웃음만이 가득했다.

»나는 원 내각대학사 진염이 지은 『연역도설』을 보고 있소.« 그가 몸을 곧게 세우고 책의 표지를 두안에게 보여 주었다.

그의 몸에서 풍기던 온기도, 이렇게 벌어진 거리만큼이나 약해져 느낄 수 없었다.

두안은 마음이 칼로 찢기는 듯했다.

송연처럼 영리한 사람이, 그들이 살갗을 맞대고 지냈는데, 자신이 어찌 그를 속일 수 있겠는가.

그가 모른 체하는 것은 다만 자신의 뜻을 존중해 주는 것일 뿐이었다.

한심하게도 자신은 그것이 그를 위하는 일이라 여겨 스스로 잘난 체했던 것이다.

그녀는 저도 모르게 그의 팔을 꼭 끌어안았다. 그 온기를 붙잡아 두고 싶어서였다.

»연당, 나, 나 아마…… 가졌나 봐요!« 두안은 얼굴이 달아올라 고개를 숙이고, 금칠로 산다화를 그려 넣은 온돌 상을 물끄러미 바라보며 중얼거렸다.

»뭐?« 송연은 잠시 알아듣지 못하고 말했다. »무엇을 가졌다는 것이오?«

두안은 얼굴에서 목까지 새빨개졌다.

두 번의 삶을 살았지만, 이렇게 난처한 것은 처음이었다.

지난번에는 임신했다는 소식을 모두 의원이 밖으로 알린 것이었다.

그러나 송연의 걱정스럽고 애타는 모습을 바라보며, 그녀는 마지못해 다시 중얼거렸다. »나, 나 요즘 월경이 좀 오지 않아서요……«

송연은 멍하니 있다가 이내 알아차렸다.

그는 곧바로 거대한 기쁨에 사로잡혔다.

»수원!« 그가 벌떡 일어나 구들에서 뛰어내리더니 두지미 앞에 쪼그려 앉았다. »정말이야? 정말이냐고?«

송연은 두지미의 손을 붙잡은 채 두안을 올려다보았다. 그의 눈은 초롱초롱하여 별처럼 찬란했다.

»아마도 그럴 거예요.« 두지감은 함부로 단정하지 않으려 했다. »며칠 지나 의원이 맥을 짚어 봐야 알 수 있을 거예요……«

송연은 어리석게 웃다가 갑자기 »아« 하고 외치며 몇 분 긴장한 기색을 드러내더니 낮은 목소리로 물었다. »그럼, 그럼 내가 어제 너를 다치게 하지는 않았어?« 말하면서 그는 얼굴에 조금 자책하는 빛을 더했다. »내가 좀 더 일찍 생각했어야 했는데…… 어제 정말 그렇게 해서는 안 됐는데……«

남자들은 대개 이런 일에 신경을 쓰지 않는다.

두구가 말했다. »이 일은 아직 확실하지 않아요. 어쩌면 내가 잘못 짚은 것일 수도 있고요.«

»이런 일을 어떻게 잘못 짚을 수 있겠어?« 송연은 두차가 자신을 위로하는 것이라고 생각했다.

두안은 어쩔 수 없이 말했다. »때로는 아이를 몹시 갖고 싶은 마음이 지나치면 임신의 가짜 증세가 나타나기도 하거든요……«

송연은 껄껄 웃으며 조용히 물었다. »그럼 수원도 우리 아이를 몹시 갖고 싶은 거구나?«

이건 동문서답이라고 해야 하나?

두안은 식은땀을 흘렸다.

이게 다 무슨 소리란 말인가?

그러나 이런 짐작만으로도 송연은 무척이나 기뻤다.

그는 혼자서 그 길을 따라 계속 생각을 이어 갔다. »혹시 틀렸다 해도 괜찮아. 우리 곧 아이가 생길 거야. 연습했다고 치면 되지.«

두안은 울 수도 웃을 수도 없었다.

송연은 벌써 다소 들뜬 기색으로 일어서며 말했다. »언제 의원을 불러 맥을 짚게 할 수 있지? 오늘 밤은 내가 서재에서 자야겠다! 배고프지 않아? 뭐 먹고 싶어? 동안의 부인이 임신했을 때, 그는 주초국 사람들에게 부탁해서 매실을 구해 왔었어. 지금은 겨울이라 주초국에 아직 술 빚고 남은 매실이 있을지 모르겠네. 내일 주초국에 다녀와야겠어……«

생각의 폭이 이렇게나 크게 뛰어넘을 수 있는 건가?

두안은 다소 어리둥절했으나, 마음속에서는 거품이 일 듯 묘한 느낌이 솟아났다.

»적어도 납팔죽을 먹어 봐야 알 수 있을 거예요.« 그녀가 황급히 송연의 말을 끊었다. »여기저기 떠들고 다니지 마세요. 만약 아니라면 웃음거리가 될 테니까?« 그리고 덧붙였다. »저는 괜찮아요. 걱정하지 마세요. 먹을 것, 마실 것은 제가 감로에게 알아서 시킬게요.«

송연은 연방 고개를 끄덕였다. 그러나 흥분을 감추지 못하고 방 안을 몇 번이고 왔다 갔다 하더니 감로를 부르려 했다. »이불 두 채를 서재로 가져다 놓으라고 해.«

그러면 자신이 그에게 방을 들일 사람을 마련해 줘야 하는 건가?

두안은 생각만 해도 마음이 좀 불편했다.

그녀는 망설이며 말했다. »아니면, 역시 안방에서 주무세요……« 말하다가 두안은 두 사람이 혼인한 뒤 송연이 방 안 일에 보인 왕성한 흥미를 떠올렸다. 그러자 송연이 참아 내지 못할 것 같다는 생각이 들어, 순간 기분이 다소 가라앉으며 말했다. »됐어요, 역시 서재에서 주무세요!«

송연은 이미 두지미의 곁에 있는 것에 익숙해져 있었고, 다만 집안의 »아내가 임신하면 남편과 방을 나누어 써야 한다«는 규칙을 따르려던 것뿐이었다. 두안이 그를 붙잡는 것을 보고 그는 마음속으로 기뻐하며 마지막 말은 듣지 못한 척하고 웃으며 말했다. »좋아, 그럼 나는 안방에 있을게.«

그가 그렇게 말하자 두안은 오히려 걱정이 되어 망설이며 말했다. »역시 서재에서 주무세요……«

송연은 두안에게 생떼를 부리며 말했다. »누가 꼭 서재에서 자야 한다고 정했어?«

그의 말도 일리가 있었다.

가난한 집에서는 이불 한 채 더 없어도, 아내가 임신하면 한 이불에서 잤다.

두안이 말했다. »그럼 소란 피우면 안 돼요!«

송연은 마음속으로 조금 우쭐했다.

역시 이 규칙은 유동적인 것이었다. 어떤 일은 조금 뻔뻔하게 구는 편이 낫다.

그는 기분이 좋아져 웃으며 두안을 놀렸다. »네가 함부로 굴지 않으면, 내가 어떻게 함부로 굴겠어?«

두안은 자신이 어쩔 수 없이 그의 품에 안겼던 일을 떠올리고는 곧 부끄러움에 화가 나서 »감로«를 큰 소리로 불렀다.

농담이 지나쳤다!

송연은 황급히 두안을 자기 품에 끌어당기며 부드럽게 말했다. »자, 화내지 마. 너를 웃기려고 한 말이야!«

발을 걷고 막 들어오려던 감로는 그 광경을 보고는 당연히 황급히 물러났다.

송연의 목소리가 한층 더 부드러워졌다. »예전에 나는 늘 내가 이발사가 멜통을 짊어진 격이라, 한쪽만 뜨거운 줄 알았어……«

그 한마디에 두안은 무안하기 짝이 없어 얼굴이 화끈거리며 말했다. »아니에요…… 만약 제가 아이를 가졌다면 감정 기복이 심해서 아이에게 좋지 않을 거예요…… 마음을 평온하게 유지해야……«

송연은 그 말을 듣고 마음이 움직여 말했다. »그럼 내가 얌전하게 굴면, 우리 방을 나누지 않아도 되는 거지?«

두안이 고개를 끄덕였다.

송연은 얻을까 잃을까 조마조마하며 말했다. »네가 들은 것도 어쩌면 풍문일지도 모르지?«

두 사람 머리 위에 제대로 된 어른이 하나 있다면, 그도 이다지 우유부단하지는 않았을 것이다.

그는 머리를 빠르게 굴리며 말했다. »외숙모가 계신 경도가 있잖아? 외숙모를 모셔 와서 며칠 너를 돌봐 드리면 어떨까? 그러면 임신에 무슨 규칙과 격식이 있는지도 우리가 알 수 있을 거야.«

두안은 전생에는 오로지 혼자서 더듬으며 터득해야 했지만, 이번 생에는 그 이야기를 듣고 몹시 흥미를 느꼈다. 그는 송연과 언제 외숙모를 데리러 갈지 의논하려던 참이었는데, 감로가 상자를 안고 겁에 질린 얼굴로 뛰어들어왔다. »부인, 큰일 났습니다. 그 진 대인이 보내온 석류 한 상자가 알고 보니 옥으로 깎은 것이었습니다. 얼핏 보면 진짜 석류와 똑같습니다……«

그녀는 말하다가 울음이 터질 듯했다.

두안이 손수건을 건네며 온화한 목소리로 말했다. »긴장하지 말고 무슨 일이 있었는지 자세히 말해 보아라.«

감로가 마음을 가라앉히고 말했다. »부인께서 그 노파에게 석류를 도로 가져가라고 하셨지요? 그런데 그 노파가 하는 말이, 겨우 석류 몇 개일 뿐인데 자기가 이걸 도로 가져가면 진 대인이 이 정도 일도 못 한다고 알게 될 테니 틀림없이 쫓아낼 것이라면서, 우리 자매들에게 맛보라고 주겠다고 했습니다.

약동은 나이가 어리고 철이 없어서, 겨우 석류 몇 개일 뿐이라 생각하고는 받아 버렸습니다.

저녁 식사를 마치고 우리 자매들이 방으로 돌아왔을 때, 약동이 석류를 까서 모두 맛보자고 해서 그제야 그것이 가짜라는 걸 알았습니다. 옥으로 깎은 것이었습니다……« 그녀는 말하면서 상자를 열어 강석 위에 올려놓았다.

누런 갈색 껍질에 흰 속살, 붉은 알맹이…… 자줏빛 능단을 깐 상자 안에 놓이니 살아 있는 듯하고, 등불 아래에서는 진짜와 가짜를 분간하기 어려웠다.

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자매 형제 여러분, 8월 28일의 업데이트를 보충합니다!

o(∩_∩)o~

추신: 월말이니 분홍 투표권을 부탁드려요!

※(계속됩니다...)