제321장 부탁

송잠은 이리저리 궁리한 끝에, 결국 두안의 몸종에게서 얻은 것을 가지고 일을 꾸미기로 마음먹었다.

장부인이 세상을 떠나고 영진국부의 상하가 한 차례 숙청된 뒤, 그의 주선으로 여정의 처가 상원의 잡무를 맡게 되었다. 여정의 처는 영리하고 일도 잘할 뿐 아니라 처세가 원만했다. 며칠 지나지 않아 상원의 일을 말끔히 정리했다. 이에 송잠은 송한의 방 일까지 그녀에게 맡겼으니, 송한의 방을 맡은 관사 엄마는 무슨 일이든 먼저 여정의 처에게 고한 뒤에야 했다.

여정의 처가 있었기에 그는 이 몇 해 동안 상원의 일로 마음을 졸인 적이 없었다.

이는 송잠을 흐뭇하게도 하고, 또 은근히 우쭐하게도 했다.

이 집안에서 장씨만 없으면 일이 엉망이 된다고 누가 말했던가.

다만 그때는 장씨가 집안을 맡고 있어서, 그녀의 눈에 거슬리는 사람들이 나설 기회가 없었을 뿐이었다.

이제 그는 모든 일을 여정의 처에게 맡겼으나, 상원은 여전히 조금도 어지럽지 않았다!

두안의 주변 사람부터 손을 대야 하니, 이 일은 여자가 나서야 했다. 여정의 처는 그에게 한없이 충성스러웠고, 그해의 일도 대강 알고 있으니, 이 일을 여정의 처에게 맡기는 것이 가장 온당했다.

송연은 뜻을 이룬 듯 우쭐한 표정을 지었다.

여정은 공손히 »예« 하고는 돌아가 아내에게 이 일을 말했다.

여정의 처는 듣자마자 곧바로 화를 냈다. »이런 일을 어찌 승낙했어?« 말하며 그녀는 지네처럼 새빨갛게 그의 얼굴을 기어오른 채찍 자국을 가리켰다. »이게 교훈이 아니야?«

남편이 세자에게 맞은 뒤, 진국야는 돌아와 그들에게 은자 오십 냥을 상으로 준 것 말고는 아무 말도 하지 않았다. 그러나 의지당에서 물난리 때 도적과 맞서 싸우다 다친 호위들은 세자가 한 사람도 빠짐없이 은자 오십 냥을 상으로 줄 뿐 아니라, 일부러 찾아가 문안까지 했다. 그 꼴을 본 다치지 않은 호위들은 눈이 다 뒤집혀, 그때 상처라도 입었더라면 세자가 집에까지 들러 주었을 텐데 하고 뉘우쳤다.

이래야 진짜 체면이었다!

여정은 얼굴이 새파랗게 질려 우물거렸다. »내가 감히 ‘싫다’고 말할 수 있었겠어?«

»내가 진국야께 반박하라고 한 것도 아니잖아!« 여정의 처가 불만스레 말했다. »눈치 좀 있으라고 한 거야! 영진국부에는 문으로는 도 선생이 있고 무로는 상 호위가 있는데, 어느 틈에 우리가 나서서 바람을 잡으란 말이야?«

자기 얼굴의 이 채찍 자국은 나아도 보기 흉한 흉터가 남을 터였다.

그처럼 가까이서 모시는 사람이 진국야를 따라 이곳저곳을 드나들다가, 혹 귀한 분이라도 놀라게 하면 큰일이었다. 진국야는 결코 그를 다시 곁에 두고 부리지 않을 것이었다.

여정은 속으로 이미 은근히 후회하고 있었다.

제가 그때 어찌 귀신에 홀렸던가, 명철도 세자가 어떤 성미인지 알면서, 어찌 감히 앞으로 나서서 막았단 말인가?

그는 저도 모르게 머리를 감싸쥐고 온돌 위에 주저앉았다.

여정의 처가 어찌 남편의 걱정을 모르랴. 그녀는 부드러운 목소리로 여정을 위로했다. »부인께서 살림을 맡으신 지는 며칠 안 되었지만, 보아하니 무슨 일이든 속에 다 헤아리고 계신 분이야. 부인 곁의 가장 총애하는 두 아가씨, 소심과 소란도 하나는 조용하고 하나는 활발하지만, 둘 다 상대하기가 만만치 않아. 그 곁의 사람들 입에서 무슨 말을 캐내려는 건 결코 불가능해. 뱀을 놀라게 해서 부인에게 들키느니, 눈 한쪽을 감아 주는 게 낫지. 진국야께서 물으시면 아무것도 묻지 못했다고만 하면 돼. 만약 이 일로 다른 사람들이 나서서 조사하게 된다면, 그게 오히려 더 좋지 않겠어?«

여정은 다소 망설였다.

여정의 처가 말했다. »걱정 마. 내가 결코 진국야께서 의심하시게 두지 않을 테니까.«

이튿날, 그녀는 어린 계집종을 시켜 정원에서 동백꽃 몇 송이를 따 오게 하고는, 몸소 의지당으로 가져갔다.

»뒷정원의 동백꽃이 곱게 피어서, 부인 곁의 아가씨들께 몇 송이 꽂아 드리려고요!« 그녀는 의지당의 아낙들에게 그렇게 설명하며, 손수 몇 아낙에게 동백꽃을 나눠 주었다.

부인은 영진국부의 계집종과 아낙들이 건너와 노는 것을 금하지는 않았으나, 이 사람들이 함부로 의지당을 드나드는 것은 허락하지 않았다. 더욱이 의지당 안을 마음대로 돌아다니는 것은 결코 용납하지 않았다.

아낙들은 여정의 처가 준 꽃을 받고는 그녀를 안채로 데리고 갔다. »부인이 진정에 두고 기르시던 화초가 넘어왔어요. 부인 곁의 아가씨들이 모두 작은 정원에서 화초를 손질하고 계시답니다!«

여정의 처는 몹시 의외였다. »부인이 친정에 두고 기르시던 화초라고요?«

»그럼요!« 아낙이 웃으며 말했다. »엄청나게 많아요! 큰 수레 대여덟 대에 실어 왔는걸요. 별의별 꽃이 다 있어요. 작은 정원이 다 찼어요. 세자께서 밤새 사람을 시켜 움막을 치게 하지 않으셨다면, 그 화초들 대부분이 얼어 죽었을 거예요.«

여정의 처는 가슴이 철렁했다. 그러면서 웃으며 말했다. »세자께서 이런 일까지 챙기시는군요?«

그녀가 기억하기에, 송연은 전에는 이런 일을 결코 돌보지 않았다.

»부인의 일인데, 세자께서 어찌 돌보지 않으시겠어요.« 아낙이 웃으며 말했다. 두 사람이 정실 곁방의 골목을 돌아서자, 여정의 처는 눈앞에 두안과 마주 서서 이야기하고 있는 송연이 보였다.

송연은 눈에 웃음을 머금은 채 두안을 바라보며, 무척 진지하게 듣고 있었다. 마치 이 세상에 두안의 말보다 더 중한 일은 없는 듯했다.

여정의 처의 눈꺼풀이 파르르 떨렸다.

이미 계집종 하나가 여정의 처를 가리키며 두안에게 고하고 있었다.

두안이 쪽을 돌렸다. 눈빛은 맑고, 표정은 온화했다.

여정의 처는 얼른 앞으로 나가 공손히 절하며 »세자마마«, »부인« 하고 불렀다.

두안은 그녀 손에 든 꽃을 힐끗 보더니 말했다. »이처럼 마음을 써 주니 드문 일이오. 감로, 여정의 처에게 상으로 봉홍 하나를 주어라.«

여정의 처는 거듭거듭 고개를 숙여 감사했다.

송연이 손을 내밀어 두안을 부축했다. »바깥이 너무 추우니 방으로 들어가시오! 걱정되거든 내가 여기서 지켜보겠소.«

»함께 들어갑시다!« 이렇게 서 있는 사이 화로까지 식었으니, 두안이 말했다. »소심이 여기 있으니 저는 안심입니다.«

송연이 물었다. »외숙모 댁에 보낼 물건은 다 갖추어졌소? 이 날씨를 보니 눈이 올 것 같소. 그대들도 이리저리 돌아다니지 말고, 필요한 것이 있으면 상점 주인들에게 집으로 물건을 보내라 해서 골라 보시오.«

두안은 생글생글 »네« 하고 대답하며, 송연과 나란히 작은 정원을 나섰다.

감로가 웃으며 여정의 처의 손에서 동백꽃을 받아 들고, 다정하게 권했다. »엄마도 제 방에 가서 따뜻한 차 한 잔 드세요!«

여정의 처는 웃으며 연거푸 사례하고는, 고개를 들어 정원 한쪽 구석에 쌓인 동백꽃 더미를 보았다. 갖가지 모양으로, 어떤 것은 어여쁘게 물들었고 어떤 것은 겹겹이 화려하며 어떤 것은 맑고 고고했다. 그런데 그녀가 안고 있는 몇 송이를 보니, 붉은 겹꽃에 노란 꽃술, 수수하기 그지없이 초라했다.

그녀는 저도 모르게 얼굴이 붉어졌다. 속으로는 꽃을 딴 어린 계집종들이 일을 제대로 하지 못한 것을 은근히 원망했다.

그러나 감로는 눈치채지 못한 듯 부지런히 그녀를 접대하며 이것저것을 소개하고, 심지어 직접 그녀를 의지당 밖까지 배웅했다.

소연은 입을 가리고 웃으며 말했다. »그년이 뭐 하러 온 거야?«

»모르지!« 감로가 길게 한숨을 내쉬며 말했다. »그런 사람 상대하는 것, 정말 죽을 맛이야!« 그리고 물었다. »세자님은 아직 부인 처소에 계셔?«

소연이 고개를 끄덕였다.

감로가 웃으며 말했다. »그럼 내가 이따 부인께 여정가의 그 사람이 무슨 말을 하던지 아뢰어야겠다.«

소연이 웃으며 말했다. »그것도 좋겠다. 우리 꽃 옮기는 것 좀 도와줘.«

감로가 신음 소리를 내며 괴로운 얼굴로 말했다. »안 가면 안 될까?«

»그래도 돼!« 소연이 말했다. »그럼 오늘 우리 옷은 전부 네가 빨아!«

감로가 황급히 말했다. »그럼 그냥 꽃이나 옮기러 갈게!«

소연이 깔깔대며 웃었다.

두 사람은 서로 티격태격하며 작은 화원으로 향했다.

정방 안채에서 송연은 좋지 않은 얼굴로 말했다. »내 체면은 보지 않아도 된다. 이런 사람들이 또 오거든, 그냥 호위를 불러 내쫓아라.« 그러고는 덧붙였다. »규율이 없으면 둥글고 네모난 것을 이룰 수 없는 법. 아버지께서 이런 하인년들을 그렇게 높여 주시니, 집안이 엉망이 되는 것도 무리가 아니다.«

»어디 그렇게 말할 만큼 형편없겠어!« 두흔이 말했다. »내 성미가 본래 그리 좋지 않으니, 내가 남에게 업신여김을 당할까 봐 걱정되는 거야? 여정가의 그 여자가 상원 일을 맡고 있지 않아? 내 생각엔, 그 여자가 자주 의지당에 온다면 마침 이 기회에 그에게 이爷의 일상생활을 물어볼 수 있을 것 같아. 어차피 어린아이니, 저들이 돌봄이 미흡한 점이 있으면 우리가 조금 도와서 살펴줄 수도 있지. 그 여자가 오고 싶다면, 오게 두어라.«

결국 두안은 모두 그를 위한 것이었다.

송연의 표정이 굳어졌다. 그가 말했다. »그럼 내가 육로부인께 말씀드려서, 그 어르신이 나서서 아버지께 집안 살림을 맡는 권한을 그대에게 넘기라고 하게 할까……« 그러면 두안이 명분을 세워 송한의 일에 간섭할 수 있을 터인데, 굳이 하인년들이 그녀 앞에서 설칠 이유가 어디 있겠는가.

»안채의 일은 안채의 방식으로 해결하는 게 좋겠어요.« 두안이 자신만만하게 웃으며 말했다. »곧 설이지 않아요? 지난해에는 집안에 여자 어른이 없었지만, 올해 춘연을 진국야께서 또 백모님께 맡기시겠어요? 설령 진국야께서 그러시기를 바라신다 해도, 백모님이 오시겠어요?« 본래 이것은 그녀의 책임이었다. 그녀는 이 책임을 송연에게 떠넘겨, 송연이 그녀를 위해 나서게 할 수는 없었다. 송연에게는 송연 나름의 책임과 의무가 있었다. 그러나 송연의 그 태도는 그래도 그녀의 마음에 온기를 불어넣었다.

어린 계집종 하나가 들어와 아뢰었다. »세자님, 부인, 종 장사가 왔습니다!«

»이렇게 빨리!« 두안이 놀라며 말했다.

송염이 그녀를 놀리듯 말했다. »나한테 사람을 달라고 할 때는 빨리 오라고 재촉하더니, 이제 사람이 오니 또 너무 빨리 왔다고 타박하는구나. 너 정말 모시기 어려운 사람이야!«

두안은 입을 다물고 웃었다.

송즉이 말했다. »역시 진수 노인을 모셔 오는 게 좋겠다! 이 일은 그대가 직접 나서기 어려우니, 진수 노인에게 맡기는 게 가장 좋겠다.«

두안이 동의했다.

송연은 종병상과 진염주를 만나게 했다.

종병상은 송연이 급히 광동에서 불러 온 것이 오로지 새로 들어온 부인을 뵙기 위해서라는 것을 알고, 이미 마음속으로 두안이 송연의 눈에 얼마나 중요한지 짐작하고 있었다. 송연이 그에게 두안을 도와 한동안 배달된 혼수를 대신 관리하라고 한 것은, 비록 송연이 좀 과하다 싶은 감이 있었지만, 그는 상인 특유의 정신으로 흔쾌히 송연의 분부를 받아들였고, 웃으며 송연에게 지시를 청했다. »제가 부인을 도와 장부를 정리할까요, 아니면 먼저 엄 선생과 대조를 할까요?«

»먼저 대조를 하게!« 송연이 말했다. »대리인 쪽은, 그대가 이끌어 줘야 할 사람이 아직 경도에 도착하지 않았네.«

만약 그 사람이 경도에 도착하면, 먼저 부인을 도와 장부를 정리해야 하는 것일까?

종병상은 웃으며 »예« 하고 대답했지만, 속으로는 작게 중얼거리고 있었다.

그 후 며칠 동안 송연은 종병상과 장부를 대조하느라 바빴다.

영진국부의 관리들 몇몇도 잇따라 송잠과 장부 대조를 시작했다.

영진국부의 올해 수익은 작년보다도 좋았다.

그러나 송잠은 송연이 쥐고 있는 그 열세 개의 상행을 생각하면, 가슴 한복판이 무언가에 막힌 듯 답답해져 숨이 트이지 않았다.

만약 이 열세 개의 상행이 없었다면, 그가 감히 나와 맞설 수 있었겠는가?

송잠은 갑자기 마음이 조급하고 초조해져, 새로 발탁한 측근 시종 증오에게 소리쳤다. »가서, 세자님이 무얼 하고 있는지 좀 봐 와라?«

증오는 꿇어엎드려 기어 나가듯 서향원의 정방을 나와, 어린 하인 하나를 불러 알아보게 했다.

※

좀 어수선한 느낌이라, 뒤쪽 반 장을 다시 썼더니 시간이 걸렸어요……o(n_n)o~