제304장 낭패

왕여는 이 일에 대해서는 동생에게 당부하지 않았다. 동생의 성격을 잘 알고 있었기에, 위번의 처지가 어려우면 어려울수록 위번을 돕기 위해 더 애를 쓸 것이고, 반대로 위번이 부귀해지면 동생이 오히려 위번과 서서히 멀어질 수도 있다는 것을 알았기 때문이다. 만약 자신이 제녕후부에 대해 이런 태도를 취하고 있다는 것을 동생이 안다면, 분명 덜렁대는 총각처럼 뛰어가서 위번에게 경고하지는 않을 것이다.

어떤 일은 그냥 흘러가는 대로 두는 것이 좋다.

왕 씨 부부가 마음을 굳히자, 제녕후부의 연회 초대도 서서히 예물만 보내고 사람은 나가지 않게 되었다.

물론, 이는 모두 나중의 이야기다.

진가는 그쪽에서 왕연의 말을 가장 먼저 알게 되었고, 매우 충격을 받았다.

바로 송연과 왕연의 관계를 알았기에 모험을 무릅쓰고 투항한 것이었으나, 그가 생각지도 못한 것은 송연이 왕연 앞에서 이토록 큰 체면을 세운다는 점이었다.

아니면 송연이 황제의 마음에 깊이 자리 잡고 있어서, 왕연으로 하여금 어쩔 수 없이 한발 물러서게 한 것일까?

진가는 은신처에서 나와, 그가 경도 내성에 세 놓은 작은 집으로 돌아갔다.

이미 금의위 동료 몇 명이 문 앞에서 그를 기다리고 있었다.

»축하합니다, 축하합니다!« 사람들이 일제히 그에게 축하의 인사를 건넸다. »왕 대인과의 오해도 풀렸으니, 이제 다시 황상께 견마지로를 다할 수 있게 되었군요!«

금의위의 직책상, 진가는 동료들이 곧 소식을 접하리라는 것은 진작 예상했지만, 이 사람들이 이렇게 빨리 그의 거처에 나타날 줄은 미처 예상하지 못했다.

벌써 2년이다!

이 2년 동안, 그의 동료들 중 누구도 감히 그에게 말을 걸지 못했다!

그는 가진 저축을 전부 털어, 축하하러 온 동료들을 동래순으로 데려가 한턱냈다. 잔을 주고받으며 마시고 또 마시다 보니, 나중에는 기억이 어렴풋해졌다. 사람들이 너도나도 그와 영진국공부의 관계를 캐묻던 일만 기억날 뿐, 그 밖의 일은 아무것도 기억나지 않았다.

낯선 얼굴의 사내종이 들어와 그의 세수와 옷매무새를 거들었는데, 자칭 그의 어떤 동료가 보냈다고 했다.

진가는 마음속으로 슬픈지 기쁜지 알 수 없었다.

멍하니 아침을 먹고 나서, 그는 금의위 북진무사 관아로 향했다.

가는 길 내내 사람들이 싱글벙글하며 그에게 인사를 건넸고, 그가 북진무사의 진무를 만나기도 전에, 금의위 도지휘사 사천의 측근이 북진무사 관아에 나타났다. 그 측근은 내내 웃는 얼굴로 »진찬지 진 대인은 어느 분이십니까, 저희 대인이 몇 마디 물어보라고 하셨습니다« 하고 물었고, 그는 다시 사람들의 부러운 눈길 속에 금의위 관아로 향했다.

사천은 예전의 엄격함과는 달리 온화하게 그와 몇 마디 한담을 나누고, 앞으로는 직무에 충실하라고 당부했으며, 무슨 억울한 일이 있거든 그에게 찾아오라고 이른 뒤, 차를 들었다.

비록 관직을 올려주지는 않았으나, 그를 아끼는 뜻은 명백했다.

진가는 속이 깊은 사람이었으나, 이 잇따른 변화에 마음이 편치 못했고, 비틀거리며 금의위 관아를 빠져나온 뒤에야 겨우 정신을 차렸다.

그는 즉시 금의위에서 근무하는 심복 몇을 불러 모아 분부했다. »무슨 일이 있어도 그날 영국공 세자가 전장으로 데려간 사람들이 누구누구인지 반드시 밝혀내야 한다.«

누군가 머뭇거리며 말했다. »영국공 세자의 전장은 경비가 삼엄하고, 영국공 세자께서 막 큰형님 일도 말씀해 주셨으니, 혹시라도 뱀을 놀라게 한다면…… 저희로서는 정말 감당할 수가 없습니다!«

그가 송연 앞에서 발판을 마련하려면, 반드시 그날 병풍 뒤에 있던 자와 연결되어야 했다.

그러나 진가는 이 일을 다른 사람에게 알릴 생각이 없었다.

그는 조심스럽게 송연의 주변 인물들을 캐고 있었다.

송수는 정신없이 바빴다.

그는 누구를 술자리에 부르거나 연극을 보러 데려갔고, 매일 아침 두안이 눈을 떴을 때면 이미 자리에서 일어나 있었으며, 그녀가 잠들어야만 돌아왔다.

그런데도 그는 두안을 희롱할 체력이 남아 있었다.

두안은 그의 몸을 걱정했지만, 눈앞에서 거절할 수가 없었다. 날씨가 다시 쌀쌀해지자, 혼수로 가져온 30년 묵은 인삼 두 뿌리를 꺼내 송연에게 차로 우려 주었다.

송연은 껄껄 웃으며, 더욱 두안과 장난을 쳤다.

두안은 화도 나고 속도 상했다.

송수는 그런 일을 즐겼다.

때로는 그저 두안이 자신에게 어쩔 줄 몰라 하는 모습을 보고 싶었다.

그래서 매번 일이 끝나면 그는 보물이라도 다루듯 두안의 산등성이처럼 아름다운 곡선의 몸을 어루만졌고, 그러다 보면 깨달았다. 바로 그때마다 두안은 그의 품에 웅크려, 나른하고 요염한 정취를 흘려보낸다는 것을.

두안도, 그와 함께 있는 것을 좋아하는 걸까?

송연은 아직 아련한 정취가 남아 있는 두안의 얼굴을 바라보았다. 저도 모르게 팔을 조여 두안을 더 꼭 끌어안고는, 고개를 숙여 그녀의 이마에 입을 맞추고는 낮은 목소리로 요즘 있었던 일을 이야기하기 시작했다. »왕가 쪽은 이미 내 뜻을 알고 있어. 적당한 기회가 오면 그 말을 전할 거야. 그런데 그 ‘적당한 기회’가 내일일 수도 있고, 몇 달을 더 기다려야 할 수도 있어. 그런데 아버지는 이삼 일 후면 돌아오시니, 분명 우리에게 화를 내실 거야. 그때 무슨 말씀을 하시든 마음에 담아두지 말고, 그냥 미친 사람이 헛소리하는 걸 듣는다고 생각해……«

두안은 피곤해서 눈조차 뜨고 싶지 않았다. 송연의 어루만짐에 온몸이 나른하게 풀려, 그저 실컷 한잔 자고 싶을 뿐이었고, 송연의 잔소리는 듣고 싶지 않았다. 눈을 감은 채 하품을 하며 그녀가 중얼거렸다. »알아, 알아, 네가 있으니 나는 손해 볼 일이 없을 거야……«

송연은 그 말을 듣고 웃음이 터졌다.

그녀는 대체 어디서 그런 큰 자신감을 얻은 걸까?

그러나 그런 말을 들으니 그의 마음이 몹시 부드러워져, 물방울이라도 떨어질 듯했다.

그의 어루만짐에 이내 몇 분의 야릇한 기운이 스며들었다.

두안은 깜짝 놀라 얼른 눈을 떴다. »내일 왕 내시를 만나러 가야 하지 않아?«

»그게 우리가 하려는 일과 무슨 상관이 있지?«

송연은 이미 계곡 속의 그 진주를 능숙하게 찾아냈다.

두안의 온몸이 화끈거렸다.

송연은 몸이 들썩여 견딜 수 없었다.

그런데 문밖에서 급박한 발소리가 울리더니, 얼마 지나지 않아 문을 두드리는 소리가 전해졌다.

두구가 송연을 막아섰다. »무슨 급한 일이 있는 모양입니다?«

»그럼 좀 기다리게 하지.« 송지의 숨결이 이미 다소 거칠어져 있었다.

문밖에서 잠깐 가느다란 속삭임이 오가더니, 이내 감로의 목소리가 들려왔다. »세자님, 부인, 진국공께서 돌아오셔서 상원에서 크게 노하시며 세자님과 부인께서 당장 진국공을 뵈러 오라고 하십니다!«

송연이 눈살을 찌푸렸다. »어찌 이렇게 일찍 돌아오셨지?«

집에 불이 났고, 도적까지 들렀으며, 이어서 화가에서 혼처까지 물렸으니…… 두안은 송잠이 오히려 늦게 돌아온 편이라고 여겼다!

그녀가 살며시 송연을 밀었다. »어서 일어나요!« 방금 전까지 얼굴 가득 기쁨을 띠던 송연이 지금은 냉엄한 표정인 것을 보고, 그녀는 귀신에 홀린 듯 조용히 그를 달랬다. »진국공을 뵙고 나면, 내가 당신을 실컷 모셔줄게요.«

말이 입에서 나오자, 그녀 자신도 어안이 벙벙해졌다.

송연이 하하하고 웃었다.

그러나 마음속으로는 알고 있었다. 이것은 두안이 자신을 아껴, 그가 조금이라도 서운함을 겪는 것을 보지 못해 그런 것임을.

»수원!« 그가 얼굴을 그녀의 새까만 머릿결에 파묻었다. »그대는 참 나에게 잘해주는구려!«

두안의 마음이 순간 저릿저릿하고 몽롱해지더니, 손발에 힘이 풀려 그를 껴안고 있기도 어려울 지경이었다.

원래. 그녀도 달콤한 말 듣기를 좋아하는구나……

※※※※※

두 사람은 한참을 어정대다가서야 일어나 세수하고 단장한 뒤, 영진국부의 상원으로 갔다.

경도의 아홉 성문 가운데 물을 나르는 서직문만 축시에 열리고, 나머지 여덟 성문은 모두 유시에 닫히고 묘시에 열렸다.

송잠의 먼지 묻은 행색을 보니, 서직문으로 곧장 성에 들어온 것이 분명했다.

두안과 송연이 앞으로 나아가 그에게 예를 올렸다.

다만 그들이 허리를 펴기도 전에, 송잠의 찻잔이 날아왔다.

송연이 한 걸음 앞으로 나서, 두안을 자신의 뒤로 끌어당겼다.

송잠은 성이 나서 입술이 파르르 떨렸다. »뒤집혔구나, 뒤집혔어! 네가 어찌 사람의 자식으로서 감히 손을 대느냐!«

송초는 말이 없었고, 냉형은 송잠을 바라보았다.

송잠은 송연의 그 천 년 묵은 얼음장처럼 차갑고 인기라곤 한 점 없는 눈동자에 쏘아보이자 속으로 오싹해졌다. 그는 두안이 송지의 뒤에 숨어 말없이 있는 것을 보고, 저도 모르게 두초를 독하게 노려보며 분노하여 말했다. »세상에 너 같은 며느리가 어디 있느냐? 내가 네가 가르침을 받지 못할까 봐 가문의 어른을 보내 어떻게 집안 살림을 꾸려야 하는지 일러주게 했거늘. 너는 잘도 집안 어른을 화나게 쫓아내었구나……«

그는 그 누구도 두지미의 명예를 훼손하게 내버려두지 않을 작정이었다.

»아버지, 그 말씀은 틀렸습니다!« 송각은 송잠의 말이 끝나기 무섭게 조금도 굽히지 않고 맞받아쳤다. »집에 불이 나서 백모님이 놀라셨기에 집안의 대패를 부인께 맡기신 것입니다. 그리고 부인은 진정에 계실 때부터 서부의 살림을 꾸려오셨으니, 백모님이 집에 돌아가 쉬시는 동안에도 부인께서는 집안의 자질구레한 일들을 조리 있게 처리하셨습니다. 이는 연안후 소부인과 경진국부 삼태태 등 여러 사람이 다 지켜본 바입니다. 아버지께서 믿지 못하시겠다면 얼마든지 물어보십시오. 이렇게 사정도 묻지 않고 부인을 꾸짖으시니, 두 권인께서 들으시면 어떻게 생각하시겠습니까? 부디 아버지께서는 앞으로 말씀하실 때 세 번 생각하시기 바랍니다!« 그가 말하면서, 칼날처럼 날카로운 눈빛을 조용히 벽 모퉁이에 서 있는 도균에게 던졌다. »참언을 믿고 영진국부의 명예를 훼손하며, 친척들 간의 정분까지 해쳐서는 안 됩니다!«

도균은 속으로 분개하지 않을 수 없었다.

이게 대체 나와 무슨 상관이란 말인가?

그러나 누가 그의 생각 따위를 신경 쓰겠는가!

송잠은 말문이 막혀 있다가, 한참 만에야 말했다. »그렇다 해도 너희가 어찌 중금을 걸고 현상까지 내걸 수 있느냐! 그게 얼마나 많은 은자를 쓰는지 아느냐? 너는 그 많은 서무를 배워서 어디에 써먹은 거냐?«

그는 실은 아들과 백가의 파혼 건을 따지고 싶었으나, 아들을 보니, 아들이 자신의 혼처를 깨뜨렸을 뿐 아니라 자신과 안륙후 사이에 옅은 금까지 가게 만들었다는 것을 약하게나마 인정할 수는 없었다. 그래서 하는 수 없이 이런 사소한 일들을 빌미로 트집을 잡은 것이었다.

»아버지께서는 은자를 아끼시는 것입니까?« 송연도 마음속으로는 알고 있었기에, 아예 아버지의 말에서 트집거리를 잡아 아버지를 그릇된 길로 끌어들이며, 송잠의 의도를 곡해하여 송잠과 태극권을 두었다. »집에 불이 나서 집을 수리하는 데만 적잖은 은자를 썼습니다. 저도 곧 설이 다가오니 집안의 은자가 일시에 넉넉지 못할까 염려되어 의지당의 은자를 상금으로 내건 것입니다. 아버지께서는 걱정 마십시오. 은자가 없어 갚지 못하면 그만이고, 광동의 장사가 요즘 잘되어 어머니께서 남겨주신 혼수 수입도 적지 않으니, 의지당도 이 정도 은자가 없지는 않습니다!«

송잠의 얼굴은 이루 말할 수 없이 험악해졌다.

그는 마침내 참지 못하고 말했다. »내가 대동을 순시할 때 장흥후를 만났다. 장흥후가 보증을 서서 대동 참장 왕홍과 혼인을 맺기로 했으니, 너희는 준비해라, 며칠 후면 양가에서 납채를 하게 될 것이다.«

»아버지, 축하드립니다!« 송담이 말했다. »저는 오히려 우리 집안이 장흥후부와 혼인을 맺어야 한다고 생각합니다! 어쨌든 장흥후는 황상의 총신이고, 저는 고작 작은 금오위 전위 지휘사에 불과하니, 그가 아마 저를 눈여겨보지도 않았을 것입니다! 또한 저는 아버지의 혼사도 본격적으로 의논해야 한다고 생각합니다. 그래야 오늘 이 사람, 내일 저 사람 하면서 우리가 준비하고 또 준비하다가 결국 아버지를 위해 헛수고만 하는 일이 없을 것입니다. 제 생각에는 아버지께서는 양가의 혼사가 정해진 뒤에 우리를 시켜 준비하게 하시는 편이 늦지 않으실 듯합니다! 그나저나 장흥후께는 제가 아버지를 대신해 잘 감사드려야겠습니다!«

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이 책을 읽는 자매 형제 여러분, 집에 정전이 되어서 삼십 분이면 들어온다더니 자꾸만 늦어지고, 막 아파트 단지를 벗어나면 전기가 다시 들어올까 봐 그냥 계속 기다리고만 있어 업데이트를 못 했습니다, 애가 타 죽겠네요……~~~~(_