제293장 큰 파문

격렬한 정사가 끝난 뒤, 두안은 송옌의 품에 안겨 있었다.

송쑤이는 두안의 아름다운 곡선을 이따금 어루만지며 조금도 잠이 오지 않았다.

요왕은 도대체 무엇을 하려는 것일까?

요동은 자원이 풍부하고 백산과 흑수 사이에 있으며 경도에서 멀리 떨어져 있고 병사와 장수가 많아 스스로 하나의 세력을 이루었다. 당초 번왕으로 봉할 때 황상도 여러 번 고심한 끝에 결정을 내렸던 것이다.

그가 단지 돈이 모자랄 뿐이라면 관외의 탄광 몇 곳을 차지하면 그만이고, 조정의 다툼이 자신과 황상의 부자 관계에 영향을 미칠까 두려운 것이라면 황후의 의상으로 효심을 표할 수도 있는 일이었다……

설마 두안의 추측대로 황상이 이미 병이 깊어 손을 쓸 수 없게 되었고, 요왕은 태자가 즉위한 뒤 자신에게 해가 미칠까 두려워 미리 대비하는 것일까?

아니면 그에게 다른 계획이 있는 것일까?

이른바 '다른 계획'이라는 생각이 미치자, 송커는 소름이 끼쳐 벌떡 일어나 앉았다.

이불이 흘러내리고 찬 바람이 스며들자, 깊이 잠들어 있던 두초진이 앵앵거렸다.

송옌은 서둘러 두안에게 이불을 덮어 주고는 다시 가볍게 두안을 토닥였다. 두안이 몸을 뒤척이며 다시 잠드는 것을 보고서야 그는 길게 안도의 숨을 내쉬었다.

두안이 깨어 있으면 얼마나 좋을까, 둘이 이야기라도 나눌 수 있을 텐데.

그는 몸을 숙여 두즈웨이의 귀밑머리에 입을 맞췄지만, 돌아온 것은 두초진의 못마땅한 투덜거림이었다.

송옌은 저도 모르게 웃음이 터져 나왔고, 기분이 한결 나아진 듯했다. 그는 옷을 하나 걸치고 침상 머리에 기대어 멍하니 생각에 잠겼다.

안방의 빛이 조금씩 밝아 오는 것이 눈에 들어왔다.

밖에서는 시녀들이 일어나 세수하고 단장하는 소리가 들려왔다.

매일 묘정에 깨어나는 데 익숙한 두안이 눈을 떴고, 곁에 조용히 앉아 있는 송옌을 보았다.

그의 표정은 엄숙했고, 밝은 눈동자는 빛이 어스름한 휘장 안에서 별빛 같은 광채를 내뿜어 얼굴 전체를 생생하게 만들었으면서도, 한편으로는 고요한 아름다움을 지니고 있었다.

두안은 조용히 한참을 감상하다가 이내 몸을 뒤척였다.

움직임을 감지한 송옌이 고개를 숙였고, 두안의 반짝반짝 빛나는 눈과 마주쳤다.

그는 저도 모르게 웃으며 말했다. »깨어났어? 따뜻한 물 한 잔 마실래?«

»응!« 두안은 이렇게 시중드는 느낌을 즐겼다.

아직 알몸인 송단이 침상에서 내려가 그녀에게 차 한 잔을 따라 왔다.

두즈웨이는 그의 허리 부근과 아랫도리를 흘깃 훑어보더니, 곧 입을 다물고 킥킥 웃었다.

»뭐가 웃겨?« 송옌은 두안에게 물을 건네고 침상 곁에 앉아 그녀가 물을 다 마시는 것을 지켜보았다.

»아무것도 아니야.« 두안은 다시 누웠다. 그를 보며 웃다가 어제 일을 물었다. »……동림백과는 어떻게 이야기됐어?«

»괜찮았어.« 송단이 말했다. »그는 나를 세상 물정 모르는 한량으로 여겼어. 사리에 맞지 않게 행동하지 말라고, 자신이 황 대인과 상의한 뒤에 영진국부에서 거금을 내걸어 현상할지를 결정하자고 권했지. 그런데 그들이 서로 책임을 미루지 못하게 하려고, 나는 오늘 궁에 들어가 황상께 위소 몇 곳의 은봉을 청하기로 했어.«

그가 동림백을 만나러 가기 전에, 거금을 내걸어 현상하자는 일을 두안과 이야기한 적이 있었다.

»동림백의 걱정도 일리가 있어.« 그녀가 말했다. »어떤 사람들은 한 끼 배불리 먹으려고도 사람을 죽일 수 있는데, 하물며 상금을 받는 것 외에도 추천을 받아 위소에 들어가 황실의 녹을 먹을 수 있는데야. 너도 정말 방심하면 안 돼.«

송단이 고개를 끄덕이며 말했다. »걱정 마, 나 나름대로 분수를 알고 있어.«

두안은 평소 송지의 능력을 믿었으므로 더 묻지 않고 송옌을 재촉했다. »어서 옷 좀 걸쳐. 감기 걸리겠어. 나는 시녀를 불러 세수하고 단장해야겠어.«

송옌은 껄껄 웃으며 그녀의 머리를 쓰다듬었다. »너는 좀 더 쉬어! 어차피 집에 어른도 안 계시니. 나는 아침을 먹고 바로 궁에 들어갈 거야. 누가 내 행적을 묻거든 그대로 말하면 돼.«

»알았어.« 두즈웨이는 정말로 일어나고 싶지 않아서 말했다. »그냥 소문을 퍼뜨리면 되는 거잖아!«

»정말 똑똑하네!« 송옌은 그녀와 별 의미도 없지만 자신은 흥미진진한 잡담을 나누었다. »앞으로는 무슨 일이든 너에게 말해야겠어. 옛말에 세 명의 똥장수가 제갈량을 이긴다고 했으니, 우리 둘이 함께 상의하면 어쩌면 제갈량 하나는 능가할지도 모르지……«

한참을 수다를 떨고 나서야 그는 옷을 갈아입고 아침을 먹으러 갔다.

두안은 이불 속에 누워 웃으며, 달콤한 마음으로 아침잠을 한숨 더 잤다.

동림백과 황기가 있는 쪽에서도 과연 사람을 보내 송지의 행적을 캐물었다. 송옌이 궁에 들어갔다는 것을 알고, 두 사람은 우연히도 관청에서 기다리고 있었다.

오후가 되자 궁 안에서 소식이 전해졌다. 황상이 송옌에게 오위영의 소기 세 자리 은봉을 내려 주신 것이다.

두 사람은 숨을 들이켰다. 하나는 얼굴이 새파래져 하인에게 동림백에게 글을 보내 동래순 반점으로 오시라고 청하게 했고, 다른 하나는 하인을 재촉해 황기에게 글을 보내 취선루로 와서 술을 마시자고 청하게 했다.

그런데 이 무렵 기영은 동래순 반점의 별실에 앉아, 몸집이 우람한 사내와 함께 식사를 하고 있었다.

그 사내의 성은 순, 이름은 중으로, 경도에서 가장 큰 표국인 '평안표국'의 주인이자, 기씨 가문이 경도에서 키워 온 온갖 계층의 인물 중 하나였다. 평소에는 기씨 가문을 대신해 경도의 소식들을 캐는 일을 맡았다.

기영이 진사에 급제한 뒤로, 비로소 명분을 갖추어 기씨 가문이 경도에서 맺어 온 이런 관계들을 동원할 수 있게 되었다.

기영이 영진국부를 습격한 도적들을 알아봐 달라고 하자, 순중은 저도 모르게 씁쓸하게 웃었다. »대인, 누군가 그 도적들의 소식을 알고 있었다면 진작 영진국부에 가서 상금을 받아 갔겠지요, 어디 우리 차례까지 남아 있겠습니까?«

기영은 얼떨결에 물었다. »어찌 된 일이오?«

»지금 경도에 이미 다 퍼졌습니다. 영진국부 세자님께서 원흉을 붙잡으려고 거금을 내걸고 현상하며 도망친 도적들의 소식을 구한다고요. 시작가가 은자 천 냥이고, 추천을 받아 군에 들어갈 기회도 있다고 합니다. 경도의 협객들, 흑도든 백도든 할 것 없이 잇달아 경도를 떠나고 있습니다. 혹은 관아에 도적으로 몰려 누명을 쓰고 잡혀 갈까 봐 서둘러 경도를 빠져나가 몸을 피하는 자들, 혹은 창주로 가서 도적들의 행방을 캐어 한몫 승진하고 재물을 얻을 기회를 노리는 자들, 또 어떤 이들은 소문을 퍼뜨려 은자 삼천 냥에 도적의 시체 한 구를 사겠다며, 영진국부 세자님과 말이라도 한마디 나눌 기회만을 구하는 자들도 있습니다…… 경도는 지금 이미 크게 어지러워져, 예전의 규칙은 모조리 무너졌고, 강호의 의리를 따질 겨를이 있는 사람이 거의 없습니다!« 순중은 탄식하며 기영을 만류했다. »대인, 이런 때에 뛰어들면 누구든 운이 나빠질 수 있습니다. 두씨 가문이 비록 우리 집안과 인척 사이지만, 일에는 경중이 있습니다. 두씨 가문이 경도에서 여러 해를 경영해 왔으니 어쩌면 몇 가지 길이 없지는 않겠지요. 부디 대인께서는 세 번 생각하십시오.«

그는 기영이 두씨 가문의 부탁을 받고 그 도적들의 소식을 캐러 온 것이라고 생각했다.

송연이 이렇게 일을 휘저을 줄이야. 돈과 권력이라는 두 글자로 경도가 온통 발칵 뒤집혔다.

기영은 저도 모르게 침묵했다.

표국 점소이 차림의 소년이 달려 들어와 황급히 기영에게 절을 올리고는 순중에게 다가가 귓속말을 늘어놓았다.

순중의 얼굴빛이 순식간에 몹시 나빠졌다.

»대인!« 그가 엄숙하게 기영을 바라보았다. »방금 창주 쪽에서 소식이 전해졌습니다. 창주에 이틀 사이 무수한 무림 고수들이 몰려들어 살인 사건이 몇 건 일어났고, 창주 관아와 도상의 형제들 모두 영진국부에서 현상금을 내건 일을 이미 알고 있다고 합니다. 관아는 아직 움직이지 않고 있지만, 창주의 덕망 높은 무림 원로 세 분이 연명으로 영웅첩을 내걸고 소림, 무당 등 문파의 고수들을 창주로 불러 모아 조력을 청했습니다. 무림 동도들은 창주에 와서 병기를 겨루거나 싸움을 벌이지 말라는 요구를 받았고, 유혈이나 사망 사건을 막기 위함이라 합니다. 다만 그들이 도적의 신원을 밝혀내는 일을 맡겠다고 약속하여, 때가 되면 성에서 십 리 떨어진 관음사 대문에 붙이겠다고 했습니다. 누가 원흉을 체포하든 그 사람 공으로 하되, 창주의 모든 무림 동도는 참여할 수 없다는 것입니다.«

기영은 어리둥절하여 말했다. »창주의 무림 인사들이 동의하겠소? 그러면 창주 사람들은 영진국부의 현상금을 받을 자격을 잃게 되는 것이오!«

순중이 그 점소이를 바라보았다.

점소이가 황급히 말했다. »동의하지 않아도 동의해야 했습니다. 창주는 앞서 한바탕 내부 다툼을 벌였는데, 세 원로가 이겨서 발언권을 얻은 것입니다. 지금 많은 사람이 관음사에 모여 세 원로가 내놓은 도적 소식이 사실인지 의심하고 있습니다. 창주 쪽은 아마 또 한 차례 피비린내 나는 풍파가 일 것입니다.« 그러다가 그는 그 피비린내 나는 장면들을 떠올린 듯 목을 움츠렸다.

그러나 기영은 그 말에 주의를 기울이지 않았다. 그는 눈초리가 다소 멍해진 채 중얼거렸다. »가히 ‘화수를 동쪽으로 끌어들이는’ 솜씨로구나! 어린 나이에 그토록 총애를 받는 것도 무리가 아니야……« 그의 눈 밑에서 눈부신 빛이 터져 나왔다. »주공근이 어째서 ‘이미 유가 있었는데 어찌 량이 또 있는가’라는 말을 했는지 알겠어!«

투지가 차츰 그의 눈썹 사이에 응집되어, 그의 기세가 서서히 칼날처럼 날카로워졌다.

순중은 마음속으로 흠칫 놀랐다.

또 점소이가 와서 보고했다. »주인어른, 순천정안성 병마사에서도 소식이 전해졌습니다. 황상께서 영국공 세자에게 근위군 소기 세 개를 하사하셨다고 합니다.«

»무엇이라고?« 순중이 목청을 높여 외쳤다. »그 말이 정말이오?«

»정말이고 말고요.« 점소이가 울상이 되어 말했다. »육선문 사람들이 와자지껄하며 모두 동지 대인을 찾아갔습니다. 만약 사람을 자기들이 찾았다면 영진국부의 현상금을 받을 수 있느냐고 캐물은 것입니다. 동지 대인은 지금 머리에 땀이 흥건한 채 어찌할 바를 모르고 있는데, 공교롭게도 황 대인이 어디로 갔는지 모르고 있습니다. 순천부가 온통 난리가 났습니다!«

»큰일났구나, 큰일났어!« 순중이 넋을 잃고 말했다. »동림백은 막 부임하여 오성병마사 사람들을 전혀 다스릴 수가 없습니다……« 그러다가 그는 문득 정신을 차리고 기영을 향해 두 손을 모아 예를 올렸다. »대인, 저희 표국은 예로부터 흑백 양도를 오가며 살아왔기에, 관아와 도상의 형제들에게 정보를 캐내라는 압박을 피하기 어려울 듯합니다. 저희도 잠시 풍파를 피해야겠습니다. 일이 급하니 돌아가 수습을 해야 하니 대인께서는 용서해 주십시오. 만약 대인께서 저에게 또 무슨 일을 시키실 것이 있다면, 옥교 골목 어귀 찻집에 있는 소육자라는 점소이에게 전갈을 보내시면 됩니다. 저는 서둘러 돌아가야겠습니다. 늦으면 변고가 생길까 두렵습니다.«

알아야 할 것은 이미 다 알았다.

기영이 손을 저었다.

순중은 공손히 기영에게 예를 올리고는 점소이 두 명을 데리고 황급히 표국으로 돌아갔다.

기영은 그러나 생각에 잠긴 채 홀로 찻집에 가서 오후 시간을 보냈다.

소식을 들은 고옥은 극도로 흥분했다.

그는 즉시 이지당으로 달려갔다.

송연은 마침 엄철 등과 이야기를 나누고 있었다.

그는 두회영의 인장이 찍힌 계문을 흔들어 보이며 서재로 들어섰다.

엄철 등은 모두 어리둥절했다.

고옥은 이미 천하가 어지러워지기만을 바라는 사람처럼 소리쳤다. »천사형, 경도의 그 못된 놈들을 혼내주실 거면 어찌 저에게 한마디도 안 하십니까?« 그러고는 계문을 송연에게 건넸다. »어떻습니까? 제가 제법 잘 해냈지요?« 칭찬을 기다리는 어린아이 같은 모습에 엄철 등은 화를 낼 수가 없었다.

송연도 그 기대에 저버리지 않고 칭찬을 몇 마디 해준 뒤, 그에게 앉으라고 손짓하며 엄철 등과 하던 이야기를 이어갔다. »……이미 이렇게 어지러워졌으니, 조금 더 어지러워진들 대수롭지 않겠지요. 제가 기한을 하나 정하겠습니다!« 그가 궁리하며 말했다. »제 기억에 황상께서 순천정안성 병마사에 두 달의 기한을 주셨습니다…… 두 달을 기한으로 삼겠습니다…… 두 달 안에 모든 도적을 잡으면 현상금은 유효합니다. 두 달이 지난 뒤에도 아직 잡히지 않은 도적이 있으면 상금은 절반으로 줄입니다. 여러분 생각은 어떻습니까?«

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책 보시는 모든 자매형제님들, 우선 초고를 올려두고 이따가 오탈자를 잡겠습니다.

o(n_n)o~

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