Chapitre 293 — Grande vague

Il n’avait pas imaginé que Song Yan pût semer un tel désordre : deux mots, l’argent et le pouvoir, avaient suffi à mettre Kyoto sens dessus dessous.

Ji Yong en demeura silencieux.

Un jeune garçon à l’allure d’apprenti d’une agence de convois entra en courant, salua précipitamment Ji Yong et, s’approchant de Xun Zhong, lui glissa quelques mots à l’oreille.

Le visage de Xun Zhong s’assombrit aussitôt.

« Monseigneur ! » dit-il d’un air grave en regardant Ji Yong. « L’on vient de m’apprendre que, ces deux derniers jours, un nombre incalculable d’experts en arts martiaux ont afflué à Cangzhou, et que plusieurs meurtres y ont été commis. Les autorités de Cangzhou comme les frères de la pèlerine savent déjà quelle récompense la maison du duc Yinglan a mise en jeu. L’administration n’a pas encore réagi, mais trois anciens des arts martiaux, fort vénérés à Cangzhou, ont signé de concert une invitation à tous les héros, appelant les maîtres du Shaolin, du Wudang et d’autres écoles à venir prêter main-forte à Cangzhou. Ils exigent que les gens du milieu s’abstiennent de tout combat à Cangzhou, afin d’éviter effusions de sang et morts d’hommes ; ils promettent en revanche de découvrir eux-mêmes l’identité des voleurs et de l’afficher sur la grande porte du temple de Guanyin, à dix lis de la ville. Celui qui s’emparera du principal coupable en sera récompensé ; aucun frère de Cangzhou n’aura le droit de participer. »

Ji Yong, stupéfait, s’écria : « Les gens des arts martiaux de Cangzhou consentiront-ils à cela ? De la sorte, ils renonceraient à prétendre à la récompense de la maison du duc Yinglan ! »

Xun Zhong regarda le garçon.

Celui-ci se hâta de dire : « Qu’ils le veuillent ou non, ils devront s’y plier : Cangzhou a déjà connu une lutte intestine, et les trois anciens l’ont emporté, ce qui leur a valu le droit de parler. Aujourd’hui, bien des gens se pressent au temple de Guanyin, mettant en doute la véracité des informations que les trois anciens ont données sur les voleurs… Du côté de Cangzhou, il faut s’attendre à de nouveaux flots de sang. » Ce disant, comme s’il se rappelait ces scènes sanglantes, il rentra le cou dans les épaules.

Ji Yong, lui, n’y prit point garde. Le regard un peu fixe, il murmura : « Quelle habile manœuvre que de détourner le fléau vers l’est ! Ce n’est pas pour rien qu’un enfant si jeune est comblé de faveurs… » Une lueur éclatante jaillit du fond de ses yeux. « Voilà pourquoi Zhou Gongjin a pu dire : ‹ Puisque Yu est né, pourquoi Liang est-il né ? › ! »

Une combativité peu à peu se concentra sur son front et entre ses sourcils, donnant à sa personne l’acuité tranchante d’une lame.

Xun Zhong en eut un frisson intérieur.

Un autre garçon vint annoncer : « Maître, la préfecture de Shuntian et le commandement des troupes de la cité de Jing’an font savoir que l’Empereur a accordé au fils du duc d’Angleterre trois bannières de la garde rapprochée en récompense. »

« Quoi ? » s’écria Xun Zhong d’une voix étranglée. « Est-ce vrai ? »

« Plus vrai que vrai », répondit le garçon d’un air déconfit. « C’est un tollé au Bureau des six portes ; tous se sont rendus chez le vice-préfet pour lui demander si, au cas où les voleurs seraient pris par eux, ils pourraient toucher la récompense de la maison du duc Yinglan. Le vice-préfet sue à grosses gouttes, et justement il ne sait où est passé monsieur Huang. C’est la pagaille complète à la préfecture de Shuntian ! »

« C’en est fait, c’en est fait ! » dit Xun Zhong, l’air égaré. « Le comte de Donglin vient à peine d’entrer en charge qu’il n’a aucun moyen de tenir en main les gens du commandement des Cinq Cités… » Là-dessus, il revint brusquement à lui et, joignant les mains en salutation devant Ji Yong : « Monseigneur, notre agence de convois navigue depuis toujours entre le monde officiel et celui de la pèlerine ; il est à craindre que les autorités comme les frères du milieu ne nous contraignent à aller quérir des informations. Nous devons nous aussi nous mettre à l’abri… Il n’y a pas un instant à perdre ; je dois rentrer m’organiser. Que Votre Seigneurie me pardonne. Si elle a encore besoin de mes humbles services, qu’elle fasse porter un mot par un garçon nommé Xiao Liuzi, à la maison de thé à l’entrée de la ruelle Yuqiao. Je dois me hâter de rentrer ; un retard risquerait de tout changer. »

Ce qu’il fallait savoir, on le savait.

Ji Yong fit un geste de la main.

Xun Zhong salua Ji Yong avec déférence, puis regagna en hâte son agence avec ses deux jeunes apprentis.

Ji Yong, lui, demeura songeur et passa tout seul l’après-midi à tuer le temps dans une maison de thé.

En apprenant la nouvelle, Gu Yu fut transporté d’excitation.

Il se rendit aussitôt à la salle Yizhi.

Song Yan s’entretenait avec Yan Che et quelques autres.

Brandissant l’acte revêtu du sceau de Dou Huaiying, il entra dans le cabinet de travail.

Yan Che et les autres en restèrent interloqués.

Gu Yu, déjà, cria de l’air de celui qui se réjouit du désordre : « Frère Tianci, tu voulais donc nettoyer toute cette racaille de Kyoto sans même m’en souffler mot ? » Il tendit l’acte à Song Yan. « Alors ? Je ne m’en suis pas mal tiré, hein ? » Tel un enfant qui attend des louanges, il désarma la colère de Yan Che et des autres.

Song Yan ne le déçut point : il le félicita en quelques mots, puis l’invita à s’asseoir et reprit l’entretien avec Yan Che et les autres : « … Puisque le désordre est déjà tel, un peu plus ne nuira sans doute pas. Je vais fixer un délai ! » Song Yan réfléchit. « Je me souviens que l’Empereur a accordé deux mois à la préfecture de Shuntian et au commandement des troupes de la cité de Jing’an… Prenons deux mois pour terme… Si, dans les deux mois, tous les voleurs sont capturés, la récompense sera maintenue. Si, passé deux mois, il en reste encore en fuite, la récompense sera réduite de moitié. Qu’en pensez-vous ? »

※

Aux sœurs et frères qui lisent ceci : voici d’abord le brouillon, j’irai chasser les petites bêtes ensuite.

o(n_n)o~

※