제191장 교훈

이태부인은 육태태 기씨의 곁을 받으며 오백부의 두 며느리 곽씨와 채씨, 그리고 두옹의 아내 한씨와 함께 엽자패를 치고 있었다.

두안이 들어오는 것을 보고 육태태가 얼른 일어나 웃으며 그녀를 향해 손짓했다. «어서 와서 네 숙조모님 패 좀 봐 드려라.»

이태부인의 눈이 어두워 패를 칠 때는 반드시 누군가가 등 뒤에 서서 가만히 패를 불러 드려야 했고, 결정적인 순간에는 몇 판을 대신 쳐 주어야 했다.

두식도는 근래에 기씨의 눈도 좋지 않아, 이렇게 태부인을 도와 패를 보는 일이 기씨에게도 고된 일이리라 여겼다.

그녀가 생글생글 웃으며 태부인 곁에 앉았다.

태부인은 두안과 어깨너머로 이런저런 이야기를 나누었고, 곽씨 몇 사람은 옆에서 듣고 있었다.

«아버지를 뵈었느냐?»

«예, 뵈었습니다.»

«어찌 집에서 좀 더 머물지 않았느냐?»

«한림원의 후배 몇 사람이 아버지를 찾아와, 용화사에서 주지 스님의 법문을 들으시자며 아버지를 모셔 갔습니다. 그래서 저는 먼저 돌아왔습니다.»

이태부인이 고개를 끄덕였다.

두구가 탁자 위의 패를 가리켰다. «숙조모님, 공이이입니다.» 그러고는 이태부인을 위해 패 한 장을 뽑아 ‘공’ 한 장을, 또 한 장을 뽑아 ‘이’ 한 장을 탁자 위에 버렸다.

채씨는 영리하게도 이태부인 앞에서 재롱을 부렸다. «역시 사매가 눈썰미가 빠르네요. 우리는 현명종께 한 번 요행을 바라보려 해도 그럴 수가 없네요.»

이태부인이 껄껄 웃었다.

모두의 주의가 마침내 패판 위로 쏠렸다.

저녁을 먹을 무렵, 두안은 이태부인이 은자 십여 냥을 따게 해 드렸다.

채씨가 두지미의 팔짱을 끼었다. «사매가 솜씨가 보통이 아니네요. 현명종을 도와 우리 은자까지 죄다 따 가다니.»

«이 녀석아!» 며칠 사이에 태부인은 이 활발한 손며느리가 마음에 들어, 말투가 친근하고 온화하기 그지없었다.

기씨와 한씨가 모두 웃었다.

곽씨의 눈빛이 저도 모르게 어두워졌다.

오태태가 들어왔다.

«어머님, 저녁을 어디에 차릴까요?»

이태부인이 회수골목에 들어와 산 뒤로, 오태태는 아무리 바빠도 아침저녁으로 문안을 드리고 태부인의 식사를 시중들며 며느리의 본분을 지켰다. 이에 태부인은 무척 만족해하며 오태태에게 매우 너그러웠고, 오태태의 식사 시중을 면해 주었으나 오태태가 워낙 고집을 부리는 통에 결국 저녁 시중만 남기기로 했다. 그 때문에 태부인은 한두 번이 아니라 두병형에게 오태태를 더 잘해 주라고 당부했다.

오태태는 오늘따라 안색이 좀 안 좋았다.

두안은 그녀가 지금 위씨 집안에서 혼사를 깨겠다는 소문 때문에 속을 태우고 있으리라 짐작했다.

그녀는 두씨 집안의 종부는 아니었다. 그러나 경도에서 두병형의 벼슬이 가장 높았으니, 아내가 남편의 귀함을 입는 동시에 책임과 의무도 따르는 법이었다. 이 일이 바로 그녀의 어깨에 얹혀 있었다.

두안은 기회를 봐서 소심을 불러 분부했다. «가서 기 공자께 전해라. 할 말이 있으니 시간이 되실 때 한번 오시라고.» 그러면서 마음속으로 감회가 일었다. 진정에 있을 때는 위에 웃어른이 많이 있었지만, 그녀는 할머니와 함께 서두에 살았기에 무슨 일이든 모두 와서 그녀에게 아뢰었다. 그녀의 말 한마디면 모든 일을 스스로 결정할 수 있었다. 경도에 온 뒤로는 위에 웃어른이 줄기는 했으나, 그녀는 회수골목에 살게 되어 무슨 일이든 혹은 두병형에게, 혹은 오태태에게 아뢰었고, 아무리 못해도 육태태에게 아뢰었으니 그녀가 나설 일이 없었다. 진수 어른을 만나고 싶어도 무척 번거로워졌으니, 기영을 만나는 일은 더 말할 것도 없었다.

그러고 보면 역시 진정이 좋구나!

어쩌면 바로 그런 까닭에 기영은 닷새나 엿새가 지나서야 그녀를 만나러 왔다.

이 무렵 오태태는 이미 위완이 정안후부의 아가씨를 눈여겨보았다는 소식을 듣고, 화가 나서 육태태와 문을 닫아걸고 마주 앉아 대책을 세우고 있었다.

기영이 온당히 방석을 깔고 앉아 두안에게 물었다. «나를 부른 이유가 뭐냐? 설마 위번과 혼사를 깨겠다고 말하려는 건 아니겠지?» 말투에 비꼬는 기색이 묻어 있었다.

보아하니 기영은 그녀가 위번에게 시집가겠다고 고집한 일을 아직도 마음에 담아두고 있는 듯했다.

두안이 물었다. «형님은 두명에게 무슨 일을 시키셨나요?»

기영이 잠깐 멍하니 있다가 말했다. «네가 알았구나!» 그러고는 궁금한 듯 물었다. «어떻게 알았지? 두명이 네게 약점을 잡혔나?» 이내 한숨을 쉬며 말했다. «두명이 믿을 게 못 된다는 건 알았지만, 이렇게 빨리 들통날 줄은 몰랐구나. 그 애가 너에게 뭐라고 하더냐……»

두안은 조용히 그의 눈을 응시하며 말이 없었다.

기영은 그런 눈빛을 받고 다소 어색해지더니 큰 소리로 말했다. «됐다, 됐다. 그렇게 나를 쳐다보면 뭐 하냐? 내가 두명에게 무슨 일을 시켰는지 알고 싶은 것 아니냐? 말해 주마. 내가 보기에 위번 그 녀석은 별로 중심이 없는 놈이라, 두명에게 위번을 얼러 보제사 구경이나 가자고 꾀게 한 것뿐이다……»

결국은 또 두명과 위번이 몰래 정을 주고받는 형세를 만들어 내려는 것이었다.

두지는 잠시 눈을 감았다가 한참 만에야 감정을 가라앉히고 물었다. «그다음은?»

«뭐?» 기영이 잠시 의아해하다가 곧 알아차리고 웃었다. «그저 위번이 낚이는지 보고 싶었을 뿐이다……»

두안이 그의 눈을 바라보며 말을 잘랐다. «저는 형님이 제 결정을 존중해 주시리라 생각했어요.»

기영의 목소리가 뚝 끊겼고, 대수롭지 않게 흘리던 웃음도 점차 걷히며 얼굴에 다소 무거운 기색이 떠올랐다.

«아니면, 형님은 제 판단을 믿지 못하시는 건가요?» 두안이 이어 말했다. «그래서 제가 어떤 결정을 내리든, 형님이 보시기에 틀렸다 싶으면 어떻게든 바로잡아 주시려 하고, 제가 형님 뜻대로 할 때까지 그치지 않으시려는 건가요?»

그건 아니었다.

기영은 무의식적으로 반박하고 싶었으나, 입에 오른 말이 어찌 변명하든 그다지 힘이 실리지 않는 듯하여 도리어 머뭇거렸다.

«기 표형.» 두안이 진실한 눈빛으로 그를 응시했다. «형님이 저를 좀 더 믿어 주셨으면 좋겠어요. 그리고 제 혼사에는 더 이상 개입하지 마세요. 도움이 필요하면 제가 형님께 청할게요.» 그러고는 입꼬리를 살짝 올려 그에게 미소를 지었다.

지영은 웃을 수가 없었다.

태어나 처음으로, 그는 마치 큰 바위 하나가 가슴을 짓눌러 숨이 턱 막히는 듯한 기분을 느꼈다.

그때 밖에서 갑자기 왁자지껄한 소리가 들려왔다.

여기는 두권의 안채인데, 어째서 이런 소란스러운 움직임이 있는 거지?

두안은 눈썹을 살짝 찌푸렸다.

소심이 허겁지겁 달려 들어왔다. 지영이 곁에 있는 것도 돌아볼 겨를 없이 다급하게 말했다. «큰일 났어요. 오소저께서 제녕후와 함께 보제사를 유람하러 나가려다가 고총관에게 발각되어 대문 앞에서 막혔어요.»

이런 일이 일어날 수 있으리라는 것은 알고 있었지만, 막상 눈앞의 일이 되고 두 귀로 직접 듣고 나니 두안의 얼굴빛은 역시 확 변하고 말았다.

두명이 일부러 이렇게 요란을 떨게 만든 걸까?

위번과 함께 보제사를 유람한다면, 그녀의 이름만 망가지는 것이 아니라 두권의 명성마저 망가지게 될 터였다. 이태태인은 그녀를 가만두지 않을 것이지만, 그렇다고 해서 위번과 보제사를 함께 유람하지 못한다면 또 지영에게 변명할 길이 없었다. 오직 이것이 최선이었다. 지영의 입을 막으면서도, 일을 걷잡을 수 없이 키워 자신이 뭇사람의 표적이 되는 데까지 이르지는 않게 하는 것, 그것이 말이다.

그녀는 지영을 한 번 쳐다보았다.

지영의 얼굴빛이 몹시 나빠 있었다.

그는 천박무지한 두명이라고, 겁만 주면 고분고분 따를 두명이라고 여겼건만, 그런 그가 결정적인 순간에 자신을 한 방 먹인 것이다. 그것도 오롯이 그의 요구대로 움직여서, 그로서는 어떤 흠도 잡아낼 수 없게 만들고서.

두안은 소심에게 분부했다. «우리 가서 보자!»

지영은 혼자 화청에 남겨졌다.

이른 봄 오후, 유리창을 통해 화청에 쏟아지는 햇살은 온화하고 따스하게 느껴졌지만, 바람이 몸에 스칠 때는 여전히 뼈를 에는 듯한 한기가 밴 채였다.

지영은 허공에서 어지러이 흩날리는 먼지를 바라보며 넋 빠진 사람처럼 두씨 집을 뒤로했다.

며칠 지나지 않아 그는 소식을 들었다. 위씨 집안에서 다시 중매인을 두씨 집안에 보내 혼례 날짜를 의논했다는 것이었다.

침대에 누운 채 일어나고 싶지 않던 지영은 저도 모르게 독한 욕을 내뱉었다.

기태태야가 싱글벙글하며 들어오더니 그득한 애정으로 말했다. «몸이 편찮다더구나? 내 보기에는 기운이 멀쩡해 보이는데. 누가 우리 견명이 속을 상하게 했느냐? 증조할아버지가 가서 혼내 줄까.» 어린아이를 달래는 듯한 말투였다.

지영은 무척 귀찮았다.

그는 증조할아버지를 한 번 쳐다보고는 게으른 목소리로 말했다. «오늘은 어찌 사촌형님들과 함께 놀러 나가지 않으셨어요?»

속뜻은 기태태야더러 재미있는 곳에나 가서 놀라는 것이었다.

기태태야는 히히 웃으며 지영 곁에 앉아 말했다. «두씨 집안과 위씨 집안이 벌써 혼례 날짜를 의논하기 시작했다더구나. 보아하니 네 계책은 별로 쓸모가 없었던 모양이구나!»

지영은 섬뜩하여 벌떡 일어나 앉았다. 눈을 크게 뜨고 기태태야를 바라보았다.

기태태야는 더욱 즐겁게 웃었다. «너는 제녕후의 명성을 훼손해서 두씨 집안이 제녕후에게 불만을 품고 위씨 집안과 파혼하게 만들려 했지. 그런데 결과적으로는 영국공 세자를 끌어들였고, 제녕후의 명성은 망치지도 못한 채 송연과 원한을 맺고 말았다. 그다음에는 또 두명을 부추겨 제녕후를 속여 보제사를 함께 유람하게 했는데, 두명이 문을 나서기도 전에 일이 탄로 났고, 두씨 집안은 위씨 집안과 파혼하기는커녕 서로 옛 오해를 풀기라도 한 듯 마주 앉아 혼례 날짜를 정하고 있단다…… 견명아, 이제 무슨 궁리를 하고 있느냐?» 그의 말투에는 다소 희롱하는 기색이, 꽤나 남의 불행을 즐기는 맛이 배어 있었다.

지영의 얼굴이 순식간에 새파랗게 질렸다.

기태태야가 말했다. «내 말이다, 견명아. 네가 어렸을 적에 천 조각을 걸치고는 처마에서 뛰어내렸지, 새가 나는 법을 배우겠다고. 그다음에는 조상의 집 절반을 태웠지, 불로장생의 단약을 만들겠다고. 또 그다음에는 간신이 되겠다고 하더구나, 그러면 서른 살 전에 재상에 올라 내각에 들어가 기씨 집안에 체면을 세울 수 있다고. 황당무계하기 짝이 없었지만 그래도 어쨌든 이유는 있었지. 그런데 너를 보아라, 두씨 집안 넷째 아가씨가 이미 아주 분명하게 말하지 않았느냐, 위씨 집안으로 시집가고 싶다고. 그런데 너는 어찌 된 셈이냐, 꼭 남의 혼사를 깨뜨려야 직성이 풀리느냐. 네가 한번 말해 보아라, 도대체 어느 대목이 마음에 걸리는 거냐?»

마치 스승이 문제를 낸 말을 듣기라도 한 듯, 지영은 곧바로 전투 태세에 들어갔다.

«어르신께서 모든 일을 다 아신다면 한번 말씀해 보세요. 위번 같은 인간이 넷째 누이에게 어울립니까? 넷째 누이가 위번에게 시집간다면야 꽃 한 송이가 똥더미에 꽂히는 꼴이지요. 이는 마치 낭호 붓대에 청화자기 붓자루를 맞춘 격이라, 보기에는 그럴듯해도 쓰기에는 영 아니올시다입니다.»

«그렇다 한들 어쩌란 말이냐?» 기태태야의 얼굴에서 웃음기가 점차 거두어졌다. 늘 호기심을 머금어 신광이 나던 눈동자에 엄숙함이 더해지며 예리한 기세가 드러났다. «나는 언젠가 너와 민이, 눌이를 데리고 용호산에 가 천일교의 교존을 뵈러 간 적이 있다. 가는 길에 한 부인이 다리가 없는 서너 살짜리 여자아이를 데리고 우리에게 구걸하는 것을 보았는데, 민이와 눌이는 모두 측은한 마음을 드러내어 제 압세전을 그 부인에게 주었다. 오직 너만이 고개를 돌려 마차에 뛰어올라 가장 좋은 자리를 차지하고는 말하기를, 천하에 구걸하는 자가 많거늘 어찌 그저 저 여자가 부인이라는 이유만으로, 그저 저 여자가 데린 여자아이가 두 다리를 잃었다는 이유만으로 내가 저들을 구제해야 하느냐고 하더구나. 세상에 어리석은 남편에 슬기로운 아내가 짝을 이루는 일이 많거늘, 어찌 그저 그 여자가 가련하다는 이유만으로, 그저 그 여자가 네 표매라는 이유만으로 네가 나서서 도와야 하는 것이냐?»

지영의 이마에 콩알만 한 땀방울이 솟아났다!

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5월 5일자 업데이트를 보충합니다.

o(n_n)o~

ps: 분홍색 투표권을 구걸합니다……

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