제180장 중상

송연은 자신의 흉명이 하욱과 왕우 모두를 꺼리게 만들었다는 것을 알지 못했다.

그는 천천히 북선사 골목을 빠져나와 북선사 문 앞에서 위완과 작별했다.

위완은 이미 처음의 충격에서 벗어나 있었다.

그는 송연에게 몹시 고마워하면서도 크게 낙담하여 송연에게 물었다. «기견명, 그는 대체 왜 그런 짓을 한 거지?»

부부는 본래 한 몸이다. 기영은 두지미의 외종형이니, 그의 명성을 더럽힌 것이 두안에게 무슨 이득이며, 두가에 무슨 이득이며, 기영 자신에게 또 무슨 이득이란 말인가?

그 안에서 생각해 볼 것들이 너무나도 많았다.

위완은 다만 사람과 일에 대해 생각이 많지 않을 뿐이지, 결코 어리석지는 않았다.

송연은 한참을 침묵하다가 낮은 목소리로 말했다. «나도 모르겠어!»

그 목소리에는 몹시도 허무한 기색이 서려 있었다.

위완의 눈빛이 어두워졌다.

송연조차 모르는 일이라니…… 어떻게 해야 한단 말인가?

그는 저도 모르게 머리를 긁적였다.

만약 기영이 이 일을 퍼뜨려 어머니가 알게 된다면, 어머니는 필시 그를 대견하게 여기다 못해 화가 나 돌아가실지도 모른다.

누나도 있고…… 누나는 이런 잡다한 일을 가장 싫어하신다.

그 생각이 미치자 그는 갑자기 마음이 타들어 가서, 어서 누나를 만나 누나에게 수를 좀 달라고 청하고 싶어졌다.

위완은 송연과 고옥의 마차가 인파 속으로 사라지는 것을 보고는 곧바로 마차를 타고 경진국공부로 갔다.

위완은 집에 없었다.

그녀는 보제사에 갔다.

보제사에는 사람들로 북적였다. 설법을 들으러 온 신도들뿐 아니라, 바구니를 들고 향초와 먹을거리를 파는 행상들도 있었다.

위완은 호위병들이 길을 열어 준 덕에 겨우 비집고 들어갈 수 있었다.

넓고 시원한 곁전각에는 이미 일곱, 여덟 할의 사람이 앉아 있었다. 대부분은 구슬과 비취를 두르고 치장한 귀부인들이었다.

그녀의 시누이인 경진국공부의 큰마님 장씨가 앞줄에 자리를 하나 잡아 두었고, 측근 시녀가 곁에 서서 두리번거리고 있었다. 위완이 들어오는 것을 보자 시녀는 고개를 숙여 장씨에게 몇 마디 말을 건넸고, 장씨는 일어나 위완에게 고개를 끄덕이며 시녀를 보내 위완을 불러 앉게 했다.

위완은 고개를 끄덕이면서도 서둘러 가지는 않았다. 대신 자신과 친분이 있는 부인들과 인사를 나누면서 곁전각 안의 부인들을 살펴보았다.

얼마 지나지 않아 그녀는 곁전각 남쪽에서 어떤 부인과 인사를 나누고 있는 왕소영을 발견했다.

위완은 안도하며 그제야 시녀를 따라 장씨에게로 갔다.

«올케언니는 왜 이제야 오셨어요?» 장씨가 웃으며 말했다. «아까 장흥후부의 태부인을 만났는데, 아니나 다를까 운양백부인이 그분을 불러 가더군요.»

장흥후부의 태부인은 올해 겨우 마흔을 조금 넘겼으니 나이가 그리 많지 않았다. 다만 남편이 일찍 세상을 떠나 장남이 작위를 이어받은 뒤로는 처세에 능하여 성심을 크게 얻었고, 또 아들 하나가 공주를 아내로 맞이한 탓에 경도의 명문가들이 입에 올릴 때마다 제법 중히 여기는 것뿐이었다.

위완은 웃으며 사례하고는 시누이와 장흥후부의 집안일을 이야기하기 시작했다. «그 집 열여섯째 아가씨도 혼사를 정할 때가 되었지요?»

장씨는 입을 다물고 웃다가 사방을 둘러보았다. 아무도 그들 둘을 주의하지 않는 것을 확인한 뒤에야 위완에게 귀띔했다. «영국공 댁에서 그 집과 혼인을 맺고 싶어 한대요……»

위완은 다소 의외였지만, 두 집안이 문벌이 서로 걸맞으니 또한 당연한 일이라고 여겼다. 또 위완이 송지의 천거로 운하 준설에 참여하게 된 덕에 자신도 영진국공부와 관계가 가깝지 않다고 느끼고 있었으므로, 자연히 영진국공부의 일에 관심이 갔다. «영진국공부 세자는 아직 상복을 벗지 않았지요? 이때 혼사를 정하는 것은 너무 이른 게 아닌가요? 게다가 열여섯째 아가씨는 영진국공부 세자보다 나이가 많은 것 같고요……»

«무슨 생각을 하시는 거예요?» 장씨가 낮은 목소리로 웃으며 말했다. «영국공이 석가 열여섯째 아가씨를 맞이하고 싶어 하는 거라니까요!»

위완은 깜짝 놀랐다. «그 말은, 그 두 집안이 혼인을 맺는다는 거예요?»

영국공이 열여섯째 아가씨보다 나이가 훨씬 많기는 했지만, 엄연한 정식 진국공이었고 또 황상 앞에서 말이 통하는 처지이니, 결코 나쁘지 않은 배필이었다.

«그럴 리가 있나요?» 장씨가 조용히 말했다. «영국공 세자가 어떤 사람인데요? 사람을 죽여도 눈 하나 깜짝하지 않는 사람이에요! 석가에서 딸을 시집보냈다가, 딸을 낳으면 의지할 데가 없고, 아들을 낳아도 영국공 세자의 기분이 어떠냐를 살펴야 하지요. 조금만 실수하면 영국공 세자의 노여움을 사게 될 텐데, 석가가 어찌 이런 애쓰고도 보답 없는 일을 하겠어요? 열여섯째 아가씨는 장흥후 태부인의 적출 막내딸인데, 어찌 딸을 그런 고생을 겪게 하려 하겠어요! 석가에서는 완곡하게 영국공의 청을 거절했대요. 그래서 장흥후 태부인이 걱정이 이만저만이 아니래요. 딸을 높은 집안에 시집보내자니 영진국공부나 장흥후부보다 더 현달한 집안이 몇이나 되며, 낮은 집안에 시집보내자니 영국공이 청혼한 이 일이 있은 뒤로 어느 집안에 주는 게 좋겠어요? 운양백부인의 말투로 보면, 석가에서는 본래 딸을 영국공 세자에게 주려 했다더군요. 이거 참 어긋나도 단단히 어긋났지 뭐예요……»

위완은 위완을 떠올렸다.

두가와 혼약만 없었다면, 위가라고 해서 석가와 혼인을 맺을 기회가 없었으리라고는 할 수 없었다!

그녀는 가볍게 한숨을 내쉬었다.

당장 급한 것은 위가와 두가 두 집안의 혼약을 파기하는 일이었다. 혼약만 파기된다면 어떤 명문 귀족의 규수인들 맞아오지 못하겠는가?

위완은 다소 마음이 산란한 채로 장씨와 집안 살림 이야기를 나누었다.

곁전각에 맑고 청량한 종과 경쇠 소리가 몇 번 울렸다.

모두가 조용해졌다.

홍색 가사에 붉은 얼굴이 잘 어울리는 보제사 주지가 들어왔다.

«여러 시주께서 보제사에 오셔서 불법을 들으시니 감사합니다.» 몇 마디 인사말을 마치자, 보제사 주지가 사람들에게 불경 속의 착한 일을 권하는 이야기들을 생생하게 들려주기 시작했다.

사람들은 매우 진지하게 들었다.

반 시진이 지나자 첫 번째 불법 강의가 끝났다.

주지는 예년처럼 자리에 앉아 차를 마셨다.

여인들이 몰려가 주지와 이야기를 나누었고, 어떤 이들은 이 기회를 틈타 뒷간에 다녀오거나 곁에 있는 사람과 소곤거렸다.

위완은 멀리서 편전 남쪽에 앉아 있는 왕소영에게 인사를 건넸다. «……여기서 사돈어른을 만나 뵐 줄은 몰랐습니다!»

편전 안의 여인들이 귀를 쫑긋 세웠다.

왕소영은 고개를 끄덕이고는 곁에 있는, 차림이 꽤 소박하고 머리가 희끗희끗한 노부인을 바라보며 웃었다. «어머니를 모시고 불법을 들으러 왔습니다.»

과연 왕허씨를 내세웠구나!

위완은 마음이 놓여 생글생글 웃으며 다가가 왕허씨께 문안을 드렸다.

왕허씨는 허허 웃으며 어른다운 위엄을 갖추고 위완의 손을 잡고 몇 마디 나누었고, 틈날 때마다 집에 놀러 오라고 당부했다.

왕소영은 다시 곁에 있는 또 다른 여인을 위완에게 소개했다. «이분은 저희 댁 오태태입니다.»

두병형의 태태 번씨?

위완이 눈을 크게 떴다. 방금 전 왕소영과 이야기를 나누던 여인이었다.

그녀는 입을 크게 벌리고 웃음을 참지 못했다.

이 왕씨, 정말 일을 잘 꾸미는구나!

번씨를 끌어들여 이 연극을 함께 하게 하지는 못했지만, 번씨를 이 일에 엮어 넣을 수 있었다는 것만 해도 제법 수완이 있는 셈이었다.

어쩐지 정실로 올라설 만도 하지.

위완은 서둘러 웃으며 번씨에게 예를 올렸다.

이 인사하는 장면은 순식간에 많은 이들의 이목을 끌었다.

바로 위완이 바라던 바였다. 그녀의 미소는 더욱 짙어졌다.

번씨는 점잖게 답례하고, 열정적이면서도 대범함을 잃지 않고 위완에게 인사했다. 그러고는 곁에 있는 사람들을 소개해 주었다. «이분은 내각수보 양대인 댁 부인이시고, 이분은 이부시랑 임대인 댁 태태시며, 이분은 형부시랑 왕대인 댁 태태십니다……»

수보?

그렇다면 양계방의 아내로군!

양부인이 이렇게까지 번씨에게 체면을 세워 주고, 다정하게 인사를 나눌 줄은 몰랐다.

위완은 저도 모르게 마음속으로 감탄했다. 번씨처럼 고관대작들의 안주인들과 어울리는 사람이야말로 진정한 대갓집의 풍모라는 것을!

두안이 두병형의 딸이기만 했다면 좋으련만.

그녀는 생글생글 웃으며 그 여인들과 몇 마디 나누다가, 미리 왕소영과 상의한 대로 점차 왕허씨와 이야기를 시작했다. «오늘은 어쩐 일로 보제사에 나오셨습니까? 며칠 전 사돈어른 댁에 문안을 드리러 갔더니 몸이 좀 편찮으시다고 하시더군요. 지금은 좀 나아지셨습니까? 어디가 불편하신지요? 어의를 한 분 천거해 드릴까요?»

«사돈 안주인의 걱정에 감사하오. 그저 나이가 들고 날이 더워서 생긴 늘 있는 잔병이니 입에 올릴 것도 없지.» 왕허씨는 몇 마디 겸손하게 답한 뒤 한숨을 내쉬었다. «실은 말이오, 제가 이번에 보제사에 온 것은 불법을 들으려는 것 말고도, 주지 스님께 오래된 물건 하나를 개광해 달라고 청하려는 것이오.»

듣고 있던 이들이 모두 궁금해했다.

왕허씨는 표정에 다소 어색함이 서린 딸을 한 번 바라보고는 낮은 목소리로 말했다. «영설이 나이가 적지 않은데도 슬하에 딸이 하나뿐이오. 내가 얼마 전에 그 아이 아비의 명첩을 가지고 용호산의 진인을 찾아가 점을 한 번 봐 달라고 했지. 용호산 진인이 말하기를, 집안에 누군가 영설과 팔자가 상극하는 사람이 있어서 그런 것이니 그 사람이 시집을 가면 나아질 것이라 하더군. 게다가 비방까지 하나 적어 주었소. 그래도 나는 여전히 마음이 놓이지 않아서, 보제사 주지 스님께 영설을 위해 다시 가호를 빌려고 하는 것이오. 그러면 틀림없이 더욱 확실해질 것이 아니겠소.»

두오태태 번씨는 듣다가 얼굴빛이 살짝 변했다.

두가에서 곧 시집갈 아가씨라면 오직 두안뿐이었다.

왕씨 모녀는 무슨 뜻인가?

그녀는 마음속으로 경계심이 일어 서둘러 웃으며 왕허씨에게 말했다. «좀처럼 외출하시기 어려우신데 마침 보제사 법회를 만나셨으니, 주지 스님을 모셔서 개광을 청할 수 있다면 그보다 길한 일은 없겠습니다. 마침 주지 대사께서 쉬고 계시니, 제가 모시고 함께 가서 여쭤보는 것이 어떻겠습니까?» 그러면서 눈에 차가운 빛을 번뜩이며 왕소영을 힐끗 보았다. 경고의 뜻이 짙었다. 그러고는 몸을 일으켜 왕허씨를 부축해 주지 쪽으로 다가가려 했다.

그러나 왕허씨는 손을 내저으며 번씨의 호의를 정중히 거절했다. «나는 이미 주지 대사와 약속을 해 두었소.»

곁에 있던 여인 몇 명이 이 말을 듣자 잇달아 왕허씨에게 아들 낳고 딸 낳는 비방에 대해 물어보기 시작했고, 번씨는 덩그러니 옆에 남겨졌다.

번씨는 속이 타서 머리끝까지 화가 치밀었다.

왕소영은 번씨의 경고 따위는 못 본 척하며 얼굴을 붉히고 «어머니» 하고 불렀다. 그러고는 임태태 등에게 미안한 기색으로 웃어 보이며 말했다. «저희 어머니도 그저 죽은 말을 살린 말로 여기고 해 보시는 것뿐입니다. 제 나이가 이만큼인데 무슨 아이를 낳고 기르는 이야기를 하겠습니까! 장녀를 무탈하게 시집보내고, 차녀에게도 좋은 사위를 찾아 주면 만족하겠습니다.» 그러고는 곧 원망하듯 어머니를 한 번 떠밀며 낮은 목소리로 말했다. «이 일에 어머니는 끼어들지 마세요, 네?»

왕허씨의 얼굴이 곧바로 굳어지며 불쾌하게 말했다. «그 용호산 진인의 말이 무슨 도리가 없는 소리란 말이냐? 그 아이가 태어난 지 두 해도 안 되어 친어미를 저승으로 보냈고, 이어서 할아버지도 세상을 떠났다. 겨우 정혼을 맺었더니 시아버지가 갑자기 악병으로 죽었지. 너와 서방님은 서울에 기거하며 멀리 떨어져 있어서 겨우 목숨을 건진 것이 아니냐……»

왕허씨 곁에 앉아 처음부터 끝까지 아무 말도 하지 않던 한 여인이 듣다가 «어이쿠» 하고 탄식을 터뜨리며 말했다. «혹시 댁의 사소저가 아닙니까? 내 기억이 틀리지 않았다면, 댁 사소저는 두 살 때 생모가 병으로 돌아가시고, 아홉 살 때 할아버지가 돌아가셨지요.» 그러고는 위완을 바라보았다. «사소저와 정혼하신 분이 부인의 친동생이시죠?»

번씨는 하마터면 기절할 뻔했다.

정신을 차리고 보니 그 여인은 병부무선사낭중 정안의 아내였다. 평소 왕가와 매우 가까이 지내던 사이였으니, 정태태가 왕가의 부탁을 받고 일부러 왕소영과 호흡을 맞춰 이 연극을 꾸미고 있다는 것을 어찌 모르겠는가.

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요즘 너무 바빠서 접속은 오직 연재만 하려는 것뿐이었는데, 오늘 보니 분홍 표가 크게 늘어서 얼마나 기쁜지 한참을 멍하니 웃었습니다.

여러 독자님들, 감사합니다!

o(n_n)o~

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