제158장 계례

최구의 아내가 품은 이런 자잘한 속내는 일단 접어두고, 최민이 부엌에서 나왔다.

최 이모할멈의 아버지인 최가 태공은 아직 살아 계셨고, 형제들은 모두 분가하지 않은 채 살았다. 손자 대에 이르러서는 출생 순서에 따라 대랑, 이랑…… 하고 불렀다. 대랑과 이랑이 태어났을 때만 해도 최가는겨우 끼니를 이을 정도여서 글을 배운 사람이 없었다. 최가의 살림이 차차 나아져서 토지 문서에 표를 찍고 보증에 지장을 찍어야 할 때가 되자, 이 ‘랑’ 자가 도무지 쓰기 어렵다는 걸 깨닫고는 아예 최대, 최이로 부르기로 했다.

형제들 순서를 따져 보면, 최민이 마을에서 이십 리 떨어진 서당에서 처음 글을 배울 무렵에는 큰 이름이 십삼이었다.

최대를 보자 최민은 몹시 놀랐다.

최대는 두안을 도와 전장을 관리하기 시작한 뒤로 온 가족이 전장으로 옮겨 살았기에 명절이 아니면 돌아오지 않았다. 올해 겨울 결산이 벌써 지났고, 소년도 열흘 남짓 남았을 뿐인데…… 그는 저도 모르게 물었다. «형님, 오늘은 어쩐 일로 시간이 나셨어요?»

최대가 히죽 웃으며 말했다. «사소저의 계례가 얼마 안 남지 않았나? 우리가 돌아와 할아버지와 의논해 보려고. 우리 전장에서 뭘 보내면 좋을지 말이야.» 그러고는 두 자 길이도 넘는 커다란 청어 한 마리를 들어 올리며 최민에게 일렀다. «부엌으로 가져가서 쪄서 할아버지 술안주로 올려라. 너도 와서 한잔 곁들이고.»

두초에게는 모두 열두 개의 전장이 있었고 전부 최대가 관리했다. 그녀의 계례를 앞두고 자기 가게의 관리들이 모두 계례 선물을 궁리하고 있다는 소식을 들은 전장의 장두들이 더는 가만있지 못하고 잇달아 최대를 찾아왔다. «똑같이 사소저 밑에서 일하는데, 저 가게 관리들이 선물을 하는데 우리만 안 할 수는 없지 않소?»

최대도 그 말이 맞다고 여겼지만, 이런 일에는 늘 주견이 없었기에 최대의 아내가 꾀를 내주었다. «집에 돌아가 어르신께 여쭤보세요. 최민도 집에 있으니.» 그래서 그는 서둘러 달려왔고, 최민에게 술을 함께 하자고 말하게 된 것이었다.

최민은 아직 자신에게 다시 무슨 생각이 미쳤는지 몰랐다. 다만 진정으로 돌아오기 전에 범문서에게 붙들려 경도의 골동품 가게를 모조리 둘러본 일이 떠올라 발이 다시 은근히 아파오는 듯하여 중얼거렸다. «어째 어디를 가나 다 이 얘기뿐이지?»

최대는 제대로 듣지 못하고 그가 자기 지시를 따르기 싫어하는 줄로만 여겨 얼굴을 굳히고는 그의 머리를 한 대 때렸다. «왜? 경도에서 이 년 살았다고 꼬리가 하늘로 치솟았나? 형이 부려먹지도 못한단 말이야? 어서 다녀와!»

«아뇨, 아뇨!» 농사꾼의 손은 어느 때라도 힘이 넘쳤다. 최민은 얻어맞고 입을 삐죽거리며 얼른 청어를 받아 들었다. «바로 갈게요, 바로.»

최대는 최민의 뒷모습을 바라보며 순박한 웃음을 지었다. 그리고는 몸을 돌려 최가 태공이 있는 안채로 갔다.

최가 태공은 한백옥 물부리를 단 구리 담뱃대를 빨며 한참 만에 말했다. «그 장두들이 뭐라고 하더냐?»

«하는 말이 다 제각각입니다!» 최대가 어쩔 수 없다는 듯 말했다. «어떤 이는 은루에서 은 스무 냥을 바꿔 장신구 한 벌을 맞추자고 하고, 어떤 이는 골동품이나 서화를 사는 게 좋겠다고 하고, 또 어떤 이는 각자 따로 보내되 함께 가기만 하자고도 하고……»

최가 태공은 요 몇 해에야 땅에 내려가지 않아도 되었고, 보통 농가에서 오가는 것이라야 청포나 홍포 두 자쯤이 전부였으니 무슨 좋은 수가 떠오르겠는가. 한참 생각하다가 말했다. «그럼 네 고모한테 가서 물어보면 어떻겠느냐?»

최대가 머리를 긁적였다. «다녀왔습니다. 고모가 그리 번거롭게 할 것 없이 신발과 버선 두 켤레면 충분하다고 하십니다.»

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마침 최민이 들어왔다.

최가 태공은 얼른 최민을 방바닥에 앉히고 물었다. «네 생각은 어떠냐? 서울 사람들은 이런 일에 뭘 보내면 좋다고 하더냐?»

최민이 웃으며 말했다. «서울에 어째 작은 집안이 없겠습니까?»

«그야 그렇지.» 최가 태공도 웃음이 터졌다.

최민이 최대를 향해 말했다. «제 생각에는 형님, 그냥 장두들끼리 각자 보내게 하시는 게 좋겠습니다…… 남의 체면을 깎아내릴 수는 없지 않습니까?»

최대가 고개를 끄덕였다. «그 말이 맞아.» 그러고는 최민을 보는 눈길이 한층 더 다정해졌다.

최민은 난처해 헛기침을 한 번 하고서야 말했다. «고모님이 하신 말씀도 일리가 있습니다. 우리 집에서는 그냥 신발과 버선 몇 켤레를 지어 보내고, 희한한 물건 두어 가지를 곁들이는 게 어떨까 합니다.»

«희한한 물건?» 최가 태공과 최대가 눈을 반짝이며 최민을 쳐다보았다.

최민이 방에 다녀와 비단 상자를 하나 가져왔다. «제가 계씨 가게에서 구해 온 건데, 만화경이라고 합니다……» 그러고는 꺼내 보여 주었다.

최가 태공은 그만 눈이 휘둥그레져 물었다. «이거 은자가 얼마나 드냐?»

«서른 냥입니다.» 최민이 말했다.

범문서가 경도의 골동품 가게에서 연꽃 모양 비취 연적을 구해 은자 서른 냥을 들였는데, 그는 그걸 본떠서 두안에게도 이 선물을 준비했던 것이다.

최가 태공이 움찔 떨었다. «이리 비싸다고!» 그러면서도 물건은 손에 꽉 쥔 채 놓지 않았고, 급기야 ‘최사 집 아낙’을 불러대어 타낭을 불러들였다.

«이 물건 너 가져라.» 최가 태공은 비단 상자째로 타낭에게 쥐여 주며 말했다. «이건 우리 집에서 사소저에게 드리는 계례 선물이다. 너는 또 네 형수들과 올케들을 데리고 가서 사소저 옷 두 벌을 지어 드려라. 은자는 네 어미한테 받아라. 그때 가서 너와 큰며느리가 구의 아내를 데리고 함께 성에 가서 사소저께 문안드리거라.»

최구의 장인은 일찍이 현 관아에서 몇 해 동안 문지기 노릇을 했다. 최구의 아내는 최가에서 제법 견문이 있는 사람으로 쳤기에, 최가 태공이 그제야 그를 두안에게 축하를 가도록 딸려 보내기로 한 것이었다.

최대와 최민은 꿈에도 생각지 못한 일이라, 최가 태공이 중간에서 가로채 갈 줄이야. 둘은 눈이 휘둥그레져 한참 만에야 정신을 차렸으나, 안타깝게도 그 물건은 이미 타낭이 재빠르게 챙겨 버린 뒤였다.

«할아버지……» 최민은 울고 싶어도 눈물이 나지 않았다.

최가 태공은 그러거나 말거나 태연하게 말했다. «겨우 서른 냥이 아니냐? 이따 네 할머니한테 달라고 해라. 너희 젊은 녀석들은 내일 주부에 한 번 다녀오면 그만이야.» 그리고는 큰손을 휘저어 타낭에게 분부했다. «어서 밥상 차려라! 밭에 나간 사람들도 돌아올 때가 됐다.»

최대와 최민이 무슨 말을 더 할 수 있었겠는가. 대충 몇 숟가락 밥을 넘기고는 그날 밤으로 주부로 달려가, 겨우 계씨 가게가 설을 쇠러 문을 닫기 전에 유리 그릇 한 켤레와 손바닥만 한 대모 향로 하나를 사고서야 두 사람은 가슴을 쓸어내렸다.

정월 초아흐레가 되자, 최대와 최민이 마차를 몰고, 최대의 아내와 타낭, 그리고 최구의 아내를 태우고 현성으로 갔다.

가는 길에 그들은 흑칠을 하고 지붕이 평평한, 솜씨 좋게 만든 마차 여러 대를 보았다.

최구의 아내는 성에서 몇 해 살았던 터라 신기한 듯 말했다. «오늘은 어째 이렇게 마차가 많지?»

그런 마차는 아무나 탈 수 있는 것이 아니었다.

최대의 아내와 타낭도 차창에 몰려 바깥을 내다보았다.

«어!» 타낭이 익은 얼굴 하나를 보고는 웃으며 말했다. «저건 노 지부 댁 마차예요. 아마 노 부인이 사소저 계례에 오시는 길인가 봐요.»

«사형수님이 지부 댁 사람까지 아세요!» 최구의 아내가 부러움을 감추지 않고 말했다. «노 부인은 틀림없이 사소저 계례 때 비녀를 꽂아 드리러 오신 거예요!»

«저는 지난번 사소저께 문안드리러 왔을 때 노 대인 댁 마부를 만난 것뿐이에요.» 타낭이 얼른 해명하고는 말했다. «사소저 계례에 노 부인께 비녀를 꽂아 달라고 할지는 두고 봐야죠!»

«노 부인이 아니면 누구를 부르겠어요?» 최구의 아내가 눈을 동그랗게 떴다.

그녀의 마음속에서는 노부인이 비녀를 꽂아 주는 것만으로도 이미 대단한 영광이었다.

«두권 부인은 얼마든지 있지.» 타냥은 노부인으로서는 아직 두안의 비녀를 꽂아 줄 자격이 없다고 여겼을 뿐, 우물쭈물하며 말했다. «어느 부인이 비녀를 꽂아 줄지 누가 알겠어요.»

말하는 사이 마차는 이미 두권의 측문에 다다랐고, 타냥과 최구의 아내는 좀처럼 말수가 적은 최대가 갑자기 욕설을 내뱉는 소리를 들었다. «……이 전부귀라는 놈이, 어쩜 사소저에게 축하 선물로 금계 한 쌍을 갖다 바칠 생각을 다 하다니!»

몇 사람은 저도 모르게 일제히 그쪽을 바라보았다. 뚱뚱한 사내가 양손에 도금 새장을 하나씩 들고 있었는데, 새장마다 형형색색의 수탉이 한 마리씩 들어 있었다. 그는 사람들의 시선을 한몸에 받으며 득의양양한 얼굴로 두권의 측문을 걸어 들어갔다.

«정말 금계네!» 최대의 아내가 놀라 외쳤다.

옆에 있던 사람들도 웅성웅성 수군거렸다. «……저 사람 누구지? 금계 한 쌍을 선물하다니!»

«동쪽 전장에 있는 장두 전부귀인 것 같아!»

«어디서 구한 거지? 정말 수완이 좋네!»

최대는 껄껄 웃으며 최민에게 말했다. «이제 전 뚱보가 유명해졌군!»

최민도 따라 웃었다. «몰랐는데, 이 뚱보가 일 처리를 제법 잘하네.» 이 사람을 경도의 점포로 데려가야 할지 생각해 보았다. 장사가 나날이 번창하고 있으니 쓸 만한 조수를 찾아야 했다.

생각이 스쳐 가는 순간, 등 뒤에서 덜컹덜컹 마차 소리가 들려왔고, 마부가 다소 거만하게 큰 소리로 외쳤다. «비켜 주시오. 제녕후부 마차요, 앞에 있는 분들 비켜 주시오!»

그 소리는 마치 큰 바위가 작은 개울에 떨어진 듯했고, 측문 앞은 곧장 소란스러워졌다.

«사소저 시댁에서 사람이 왔어!»

«역시 후부답군, 저 말 좀 봐, 정말 웅장해!»

«마차가 무려 세 대나 왔어!»

사람들은 저마다 수군거리면서 분주히 위가 사람들에게 길을 비켜 주었다.

그쪽에서는 두가가 소식을 듣고 대문을 열었다.

마차가 대문 앞에 멈췄다.

청의 가정들이 비단 상자를 받쳐 들고 하나하나 안으로 옮겼다.

«뭘 보낸 건지 궁금하네?» 측문에 있던 사람들이 발돋움하고 목을 빼어 그쪽을 바라보며 말했다. «엄청 많아!»

«그야 당연하지!» 옆 사람이 말꼬리를 이었다. «저게 어느 집안인데! 후부라고! 우리 사소저는 앞으로 후부인이 될 사람이야!»

«그럼, 그럼!»

이쪽의 감탄이 채 끝나기도 전에 저쪽에서 누군가 소리쳤다. «봐라, 봐라, 또 마차가 온다.»

사람들의 시선이 그리로 쏠렸다.

마당에 있던 두안은 새처럼 깡충깡충 정방을 나와, 막 수화문으로 들어서는 육백모 기씨를 단번에 끌어안았다.

«육백모!» 그녀는 눈가와 눈썹 끝까지 감출 수 없는 기쁨이 가득했다. «어떻게 오셨어요? 미리 왜 말씀도 안 하시고요?»

기씨는 한결 키가 큰 두안을 바라보며 듬뿍 귀여워하는 얼굴로 두지미의 어깨를 감쌌다. «내가 미리 말했으면 네가 이렇게 기뻐할 수 있었겠니?»

두안이 히히 웃었다.

옆에 있던 시녀와 아낙, 노파들도 모두 따라 웃었다.

열다섯 살 생일이 아직 닥치지도 않았는데, 두가에는 벌써부터 기쁨의 기운이 가득 넘쳤다.

기씨가 몸을 살짝 옆으로 돌려 뒤에 있던 한 소녀를 두안에게 소개했다. «이 아이는 내 조카딸인데, 이름은 영칙이라 한다. 너보다 세 살 위란다. 너희를 서로 알게 해 주려고 일부러 데려왔지.»

두안은 그 순간 벼락이라도 맞은 듯했다.

기영칙, 바로 두덕소와 눈이 맞아 도망친 기가의 외사촌 언니였다.

그녀는 저도 모르게 눈을 깜빡였고, 그제야 눈앞의 당당하고 아리따운 소녀를 똑똑히 볼 수 있었다.

먹처럼 검은 머리칼은 남주를 박은 비녀 하나로만 묶여 있었고, 살결은 옥처럼 온윤했으며, 얼굴은 봉우리처럼 수려했다. 게다가 산속에 내리는 은은한 비처럼 맑고 우아한 기품이 있어 한 번 보면 잊히지 않을 듯했다.

«기 언니!» 두안이 무릎을 굽혀 기영칙에게 인사를 올렸으나, 마음속으로는 쓴웃음을 금할 수 없었다.

이때의 기영칙은 아직 시집을 가지 않았지만, 이미 호주 한씨의 육공자와 혼약을 맺은 상태였다.

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형제자매 여러분, 오늘의 연재입니다.

o(n_n)o~

ps: 오늘 하루 종일 회의를 했고, 이따가 업무 식사도 다녀와야 합니다. 오타는 나중에야 고칠 수 있겠네요.

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