제147장 업보

송각은 자신이 어떻게 돌아왔는지 잘 알고 있었다.

그는 돌아오는 길에 흥륭에 이르렀을 때 어머니가 병으로 세상을 떠났다는 소식을 들었다.

육 일 밤낮 동안 그는 밤낮으로 길을 재촉하며 급히 달려 돌아왔다.

곁에 있던 호위들은 모두 멀찍이 뒤처졌고, 오직 여간만이 따라붙었다.

말에서 뛰어내리던 그 순간, 그의 두 다리에 힘이 풀렸다. 여간과 문간에서 당직하던 관사가 그를 붙들어 주지 않았다면 그는 땅에 쓰러졌을지도 몰랐다.

»세자님, 세자님!« 울먹이는 목소리가 귀를 가득 채웠다. 그가 돌아온 것을 본 기쁨과 안도의 빛이 담겨 있었다.

송옌은 눈에 눈물이 그렁그렁한 채, 길을 따라 늘어선 제막을 지나 영당을 향해 내달렸다.

»형님!« 영전에서 조객을 맞던 송한이 삼베 상복을 입은 채 송옌의 품에 안겼다. »어째 이제야 오셨어요?« 그의 목소리에는 두려움과 원망이 가득했다.

»형이 잘못했어!« 송옌은 동생을 끌어안았다. 핏발이 선 두 눈에서 눈물이 흘러넘쳤다. »모두 형이 잘못이야…… 너무 늦게 왔어……«

송한이 큰 소리로 울부짖었다. »형님, 형님!«

송옌은 동생의 손을 잡고 영전으로 걸어가 무릎을 꿇었다.

»어머니, 제가 돌아왔습니다!« 그는 얼굴에 눈물을 흘리며 어머니께 세 번 절을 올렸다.

옆에서 누군가 다가왔다. »천사, 상복을 입어라.«

큰사촌형 송흠의 목소리였다.

송잠은 집안 사람들을 두루 잘 챙겼다. 큰사촌형 송무춘에게는 상림원 임형서의 첨서 벼슬을 구해 주었고, 몇 해 뒤에는 꾀를 내어 임형서의 서정을 밀어내고 송무춘이 서정 자리를 맡게 했다. 사촌동생 송봉춘은 숭문문 과세사의 부사로, 또 다른 사촌동생 송동춘은 내고 을자고의 부사로 앉혔다. 임형서의 서정은 좋게 말해도 정팔품이었고, 숭문문 과세사 부사와 내고 을자고 부사는 품계에도 들지 못했지만, 웬만한 벼슬보다 쏠쏠한 이득이 있었다. 임형서에서는 해마다 진상할 과일을 마련했고, 숭문문 과세사는 수도로 들어오는 술세를 거두었으며, 내고의 을자고는 병부에 속해 각 위소의 두꺼운 저고리와 전투화, 군사의 갖옷과 모자를 맡아 관리했다. 벼슬은 작고 지위는 낮았지만 그들은 모두 송씨 일족이었기에, 시랑이나 소경 같은 이들조차 그들을 만나면 얼마간 체면을 봐 주었고, 윗선에 이득이 생겨도 그들의 몫을 빼놓지 않았으며, 조상이 남긴 전토도 있었다. 그들이 얼마나 편안한 나날을 보냈는지 알 수 없었다.

그런 까닭에 송잠의 송씨 가문 내 위신은 대단히 높았으며, 한마디로 일언구정이라 해도 지나친 말이 아니었다.

송흠은 송옌보다 일곱 살 위로, 지난해 봄에 장가를 들었다.

장가들기 전, 송무춘은 아들을 데리고 송잠을 찾아와 아들에게 좋은 벼슬을 구해 주기를 바랐다. 그러나 송잠은 호되게 꾸짖었다. »눈앞의 작은 이익만 보는구나! 경지가 이미 부시를 통과했으니 머지않아 늠생의 자격을 얻을 터인데, 마음을 온통 글 읽는 데 쏟아야지! 그가 수재에 오른다면, 내가 황상 앞에서도 말을 꺼낼 수 있으니 정칠품 영선소 소정 자리를 구해 주지 못한다 해도 정팔품 위소 지사 자리쯤은 마련해 줄 수 있다! 그 앞길이 너보다 훨씬 나을 것이다! 너처럼 한평생 품계에도 못 드는 아전으로 살아서는 안 되지! 만약 경지에게 그런 운이 없어 서른 살이 되도록 수재에 오르지 못한다면, 그때 가서 벼슬을 구해 줘도 늦지 않다.« 그리고 덧붙였다. »우리 집안은 식구가 적으니 더욱 뭉쳐야 한다. 천사가 삼두육팔을 가졌다 한들 곁에 혈육의 도움이 없으면 헛일이다. 너희는 작은 부유함에 안주하지 마라. 아이들이 한 걸음 더 나아가게 할 수 있다면, 온갖 방법을 다해 아이들이 한 걸음이라도 더 내딛게 해야 한다!«

송무춘은 감격하여 눈물을 흘리며 거듭 고맙다고 인사했다.

송흠 역시 크게 고마워하며 둘째 작은아버지가 자신에게 참으로 진심을 다한다고 느꼈다.

본래부터 송옌과 송한을 제집 형제처럼 여기던 그는 두 사람에게 더욱 가까이 다가갔다.

장씨의 죽음은 송씨 가문의 큰일이었다. 마치 큰 집의 절반이 무너진 것과 같아 송씨 집안 사람들이 모두 와서 도왔고, 송흠은 더욱이 마다하지 않고 나서서 첫 칠일 동안은 거의 눈을 붙이지 못했다. 이틀 전에야 겨우 단잠을 잤다.

송옌은 멍한 표정으로 송흠이 상복을 입혀 주는 대로 내맡겼다.

송흠은 송옌이 몹시 수척해지고 기색이 지친 것을 보고 얼른 그를 부축했다. »먼저 가서 얼굴이나 씻어라! 둘째 작은아버지께서 계속 상방 안채에 계신다. 너도 가서 뵈어야 한다.«

마침 송흠의 아우 송탁이 밖에서 들어왔다.

그는 송옌보다 네 살 위였다. 모든 차남이 그렇듯 그의 성격은 비교적 활달했다.

송옌을 보자 그는 »천사« 하고 부르며 말했다. »어서 가서 좀 쉬어라! 돌아가신 분은 가셨으니, 너야말로 몸조심해야 한다. 뒤에 아직 네가 할 일이 많이 남아 있다!«

송옌은 그가 »돌아가신 분은 가셨으니«라는 말을 꺼낼 줄은 몰랐다. 마음이 그토록 무겁지 않았다면 아마 눈썹을 치켜올리며 웃었을지도 몰랐다.

두 사촌형의 얼굴에 피로가 가득한 것을 보니, 요즘 두 사람이 적잖이 도왔음을 알 수 있었다. 그는 송탁의 어깨를 붙잡고 송흠을 바라보며 »고맙다«고 한마디 했다.

»한집안 형제끼리 무슨 그런 말을!« 송흠이 겸손하게 말했다.

송옌은 고개를 끄덕였다.

송한이 형의 소매를 잡아당겼다. »형님, 저도 같이 갈래요.«

어머니의 죽음은, 여덟 살이 되도록 아직도 어머니와 함께 자고 싶어 하는 이 동생을 틀림없이 몹시 두렵게 했으리라!

그의 눈에 연민이 스쳐 지나갔다. 아버지가 어머니의 방에 계시는데, 동생마저 가 버리면 조객을 맞을 사람도 없을 터였다. 그는 마음을 굳게 먹고 송한에게 낮은 목소리로 말했다. »어머니 곁을 비울 수 없구나. 나는 곧 갈게!«

송한은 눈물을 머금고 고개를 끄덕이며 거듭 형에게 당부했다. »꼭 빨리 와야 해요! 꼭 빨리 와야 해요!«

»꼭 그럴게!« 송옌은 송한의 머리를 쓰다듬고 의지당으로 돌아가려는데, 마침 아버지의 측근인 여정과 마주쳤다.

»세자님,« 그를 보자 여정은 눈물을 훔치며 말했다. »정말 돌아오셨군요! 며칠째 진국공께서 잡수시지도 주무시지도 않으셔서 저희는 속이 탔습니다. 돌아오셨다는 소식에 저를 시켜 세자님을 상방으로 모시라 하셨습니다!«

송옌은 송흠의 말이 떠올라 주저하지 않고 곧장 여정을 따라 상방으로 갔다.

송잠은 상방 안채의 창가에 놓인 큰 온돌 위에 가부좌를 틀고 앉아 있었다. 방안의 진설은 장씨 생전과 같았고, 경대 위의 연지와 분조차 장씨가 늘 쓰던 모양 그대로 놓여 있었으며, 장씨가 즐겨 쓰던 상아에 금실을 박아 넣은 조각 무늬 빗 한 자루가 경대 위에 아무렇게나 놓여 있었다.

송옌은 눈시울이 붉어져 시야가 흐려졌는데, 귓가에는 아버지의 다소 메마른 목소리가 울렸다. »돌아왔구나! 일은 어떻게 되었느냐? 너희 어머니께서 생전에 줄곧 이 일을 마음에 두고 계셨다!«

»요왕을 만났습니다.« 송옌은 공손히 아버지께 예를 올리고, 아버지의 손짓에 따라 아버지 맞은편에 앉았다. »요왕은 벌써 장씨 집안의 일을 알고 있었습니다. 셋째 외삼촌의 상처가 악화되었을 때도 요왕이 의원을 구해 주었습니다. 결국 우리가 소인지심으로 군자의 배를 헤아린 셈이었습니다.«

송잠은 가볍게 고개를 끄덕이고는 한숨을 내쉬며 말했다. »네 어머니가 생전에 이 소식을 들었더라면 얼마나 좋았겠느냐!« 그러고는 덧붙였다. »이따가 네 어머니 영전에 가서 고하여라.«

송옌이 삼가 아뢰었다.

송잠은 티끌과 먼지가 가득한 아들을 훑어보며 말했다. »아직 밥을 먹지 못했지? 부엌에 일러 네게 먹을 것을 마련하게 하겠다. 너도 씻고 단장을 좀 하여라. 네 어머니께서는 몹시 꾸미기 좋아하셨으니, 네가 이 꼴을 보시면 얼마나 마음 아파하셨겠느냐!«

송옌은 눈물을 참지 못하고 고개를 숙인 채 »예« 하고 대답했다.

여정이 와서 그가 목욕하는 것을 시중들었다. 이어서 시비가 와서 아뢰기를, 진국야의 분부대로 식사를 상방의 내실에 차려 두었다고 하였다.

«진국야께서는 분명히 공과 이야기를 나누고 싶으신 거예요!» 여정이 침울한 얼굴로 말했다. «진국야께서 요즘 마음이 편치 않으십니다!»

송연은 그 말을 듣고 더욱 마음이 아팠다.

내실 창가의 큰 온돌방에 놓인 상에는 소박한 요리 몇 가지와 커다란 만두 한 접시, 그리고 큰 사발에 담긴 채식 국수가 놓여 있었다.

«어서 먹어라!» 송잠이 아들 옆에 앉아, 아들이 속도는 빠르면서도 여전히 몇 분의 우아함과从容을 지닌 채 음식을 먹는 모습을 바라보았다.

«눈 깜짝할 새에 네가 이렇게 컸구나.» 그가 감회에 젖어 말하며, 눈에 순간적인 허전함이 스쳤다. «나도 늙었구나!»

송연은 아무 말도 하지 않았다.

그는 남을 위로하는 데 능한 사람이 아니었다. 저도 모르게 생각했다. 천은이 여기 있으면 좋을 텐데. 천은은 남을 웃게 하는 데 가장 능했다. 어릴 때부터 천은이 있는 자리면 결코 어색해지지 않았다.

그는 조용히 식사를 했다.

송잠은 조용히 그 자리에 앉아 아들이 식사하는 것을 바라보았다.

방 안은 고요하여 도자기가 가볍게 부딪치는 소리만 들릴 뿐이었고, 그 소리가 방을 더욱 정적이게 만들었다.

송연이 다 먹자 시비들이 물을 떠다가 손을 씻게 하고, 그가 늘 마시던 차를 올린 뒤 소리 없이 물러갔다.

송잠은 송연을 바라보았다. 표정이 다소 복잡했으나 여전히 입을 열지 않았다.

송연은 인내심을 가지고 기다렸다. 조용하고 침착하게.

송잠의 눈에 이채가 스쳤다.

그가 낮은 목소리로 말했다. «네 어머니 곁의 큰 시비 매예를 기억하느냐?»

«기억합니다.» 송각은 아버지가 왜 갑자기 어머니 곁의 큰 시비를 꺼내는지 알았으나, 그래도 아주 태연하게 아버지에게 대답했다. «어머니 곁에서 가장 유능한 큰 시비였지요.»

«네 어머니가 돌아가신 뒤, 나는 칠칠재가 지나면 네 어머니를 모셨던 사람들을 모두 놓아줄 생각이었다.» 송잠이 차잔을 들며 눈꺼풀을 살짝 내리깔았다. 시선은 차 안에 떠 있는 작은 배 같은 푸른 찻잎에 머물렀다. «그런데 이칠재가 지나던 날 밤, 매예가 갑자기 네 어머니 영전 앞에서 기둥에 몸을 부딪쳐 자결한 것이다.»

송연의 얼굴빛이 약간 변했다.

«다행히 그때가 저녁때라 사람이 많지 않았고, 여정이 적절히 처리한 덕에 이 일이 세상에 널리 퍼지지 않았다.» 송잠이 말했다. «나는 네 어머니 방에서 모시던 사람들을 모두 가두었다.» 그가 이 말을 하다가 갑자기 눈꺼풀을 번쩍 들어 송연을 쏘아보았다. 그 시선은 마치 예리한 칼날 같았다. «네 생각엔 여정이 무엇을 발견했을 것 같으냐?» 송연이 대답하기도 전에, 이미 얼굴이 새파랗게 변한 송잠이 이어 말했다. «그 시비가 무려 네 달이나 임신한 몸이었으며, 이미 배가 드러나 있었단다!»

«그게 어떻게 가능합니까?» 송연이 목소리를 높였다. 얼굴에는 감추지 못한 경악이 서려 있었다.

아이는 분명 아버지의 것이 아닐 터였다. 그렇지 않았다면 어머니의 성격상 죽기 전에 틀림없이 무슨 조치를 취했을 것이고, 아버지도 그에게 털어놓을 필요도, 이렇게 분노할 필요도 없었을 것이다.

어머니는 비록 아랫사람을 다스리는 데 엄했으나, 혹은 장가의 영향을 받았기 때문인지, 고리타분하고 각박한 사람은 아니었다. 매예가 누군가를 마음에 두었다면, 어머니가 그를 아끼는 만큼 어머니에게 곧바로 말할 수 있었을 터인데, 이런 풍기를 문란하게 하는 짓을 할 필요는 없었다.

아이는 누구의 것인가?

이 일이 밖으로 새어 나간다면, 어머니의 명성은 틀림없이 의심을 받을 터였다.

그의 눈빛이 번뜩이며 차가운 빛을 뿜어냈으나, 그때 귀에 아버지의 목소리가 들려왔다. «여정이 그 시비의 방을 수색했는데, 방에서 올해 강남 직조에서 새로 진상한 폭 여러 필과 정교한 장신구 몇 점을 발견했다. 그중에는 옥패 하나가 있었는데, 최상급 화전옥으로 정교하게 조각되었고, 사면에는 구름무늬가 새겨져 있었으며, 가운데에는 날개를 펼친 대붕이 있었는데……»

송연은 어리둥절했다.

그가 태어났을 때, 조부가 바로 이런 옥패를 그에게 선물한 적이 있었다!

듣기로는 송가의 현명종이 전해 내려온 것이라고 했다.

송잠은 이미 펄쩍 뛰며 노했다. «이 못된 놈! 네가 저지른 좋은 짓이로구나!» 손바닥이 송연을 향해 날아갔다!

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자매들, 형제들, 이건 3월 31일 자 추가 업데이트입니다.

이 대목을 쓰는 데 정말 심혈을 기울였습니다. 저는 이야기 속 인물이 되어 크게 기뻐하고 크게 슬퍼했습니다.

잠시 쉬게 해 주십시오. 그리고 오늘의 업데이트를 쓰겠습니다.

시간은 우선 이렇게 정해 두겠습니다!

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