제116장 장가

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진옌저우가 쓴웃음을 지었다.

성을 버리고 도망친 겁쟁이! 백성의 사활은 아랑곳하지 않은 죄인!

그의 지난날을 아는 사람이라면 누구라도 그를 코웃음 치며 비웃겠지?

그는 저도 모르게 고개를 숙이고 중얼거렸다. «아가씨, 저는 나이가 많아 비바람만 불어도 무릎이 시리고 아파 견디기 어렵습니다. 더는 아가씨 곁을 모실 수 없을 것 같으니, 이 비가 그치면 진정으로 돌아가겠습니다……»

대청 안은 고요했다. 두안은 붙잡지도, 순순히 물러가라 하지도 않았다. 짓누르는 정적 탓에 밖에서 내리는 빗소리가 더욱 또렷하게 들려왔고, 대청은 한층 적막해 보였다.

진옌저우가 놀라 고개를 들었다. 두안이 멍하니 앉아 눈을 곧추세우고 있는 것이 보였다.

그는 저도 모르게 속이 덜컥 내려앉아 큰 소리로 ‘사소저’를 불렀다. «아, 아가씨, 어찌 된 일입니까?»

두안은 넋이 빠진 듯 진옌저우가 무슨 말을 하는지 제대로 듣지도 못했다.

그녀는 지난일을 애써 떠올리고 있었다.

전생에 장가에 일이 생긴 지 얼마 지나지 않아 영국공 부인이 병으로 세상을 떠났고, 아직 상중인데도 송옌은 영진국부에서 쫓겨나 행방을 알 수 없게 되었다.

그런 일들은 그녀가 겪어 보지 못한 것들이었다.

송옌은 그녀보다 한 살 어렸다.

그때 그녀는 오로지 제녕후부에 어떻게 시집갈지만 생각했을 뿐, 제녕후부 밖의 사람과 일에는 관심이 없었다. 제녕후부로 시집가 경도의 명문 귀족 사회에 발을 들인 뒤에야 비로소 그해의 일들을 띄엄띄엄 전해 들을 수 있었다.

정진국부는 군공으로 세운 집안이라, 자제들은 보통 열네 살만 되면 군영에 내던져져 실전을 익혔다. 그 덕에 벼슬이 오르고 재물을 쌓아 중병을 거느린 이들이 적지 않았지만, 이름도 남기지 못하고 전장에서 죽은 이들은 그보다 훨씬 많았다. 대를 이어 자손이 번성하게 하려고 장가에는 첩을 많이 들이는 풍습이 있었고, 적자와 서자 사이에 별다른 차별도 없이 모두 함께 무사를 따라 무예를 익히고 장가의 족학에서 글을 읽었으며, 오직 누가 군사를 거느릴 재주가 있는지만 보았다. 이 점은 경도의 명문가들 사이에서 두루 비난받는 대목이었다. 그러나 바로 그 덕분에 장가에서는 명장이 잇달아 나왔고, 혼인으로 맺어진 인척이 대강 남북에 두루 퍼져 있었다.

장메이쑨은 제육대 정국공이었다. 그에게는 형제가 열두 명이었는데 성년이 된 이는 다섯뿐이었다. 영명 삼 년, 그는 명을 받아 복건을 진수하게 되었고, 다섯째 아우 장바이쑨만이 어려서 경도에 남았을 뿐 둘째 아우 장주쑨, 셋째 아우 장란쑨, 넷째 아우 장쑹쑨은 모두 그를 따라 남하했다.

영명 팔 년. 장주쑨이 전장에서 전사하자, 황상께서 그를 청해후로 추봉하셨다.

장메이쑨이 복건 총병으로 있던 십팔 년 동안 그의 전공은 눈부셔서, 연해의 왜구를 거의 소탕해 버릴 지경이었다. 그 바람에 복건과 절강 일대의 밀무역 배들은 대낮에도 감히 바다에 나가지 못했고, 남쪽에서 밀수품을 다루는 큰 상행과 부호들은 신음 소리를 내지 않을 수 없었으니, 그가 원한을 산 이가 이루 헤아릴 수 없이 많았다. 그런데도 그는 또 몇몇 내각 대학사들과 두루 교분이 두터웠기에, 도찰원의 어사들이 아무리 탄핵해도 태연무사했고 성총도 줄지 않았다. 차차 아무도 그 화를 자초하려 들지 않게 되었다.

그런데 그때는 어인 일인지, 갑자기 어사가 장메이쑨을 양민을 죽여 공을 속이고, 도적을 길러 스스로를 무겁게 한다고 탄핵했다. 황상께서는 상소를 받으신 뒤 죄를 묻는 조서를 내리셨을 뿐 아니라, 금의위로 하여금 장가 형제들을 압송해 경도의 대리사에서 심문하게 하셨다.

더욱 기이한 것은 장메이쑨과 장란쑨 형제가 경도로 돌아오던 도중에 형을 받다 죽었고, 장쑹쑨은 대리사에 갇히자마자 죄를 두려워해 스스로 목숨을 끊었다는 것이다. 그 뒤 장가 일문도 모두 참살되었다.

듣건대 장가의 태부인 메이씨는 성지가 내려오자, 금의위가 집을 압수하는 틈을 타 장가의 여인들과 함께, 그중에는 세 살과 두 살 난 손녀까지 데리고 모두 독약을 먹고 자진했다고 한다.

채시커우에서 참형을 받을 때는 장가의 남자들만 있었고 여인은 없었다.

그 뒤 십여 년 동안 복건의 왜구를 막아 낼 이가 다시 없어, 거듭 상륙해 성을 도륙하는 일이 벌어졌다.

경도 사람들은 그런 소식을 들을 때마다 머리를 흔들며 한숨을 내쉬었다. «정국공만 살아 있었어도……»

요왕이 즉위한 뒤 장가의 누명을 벗겨 주었다. 장메이쑨의 초상은 충사에 들어갔고, 선제께서 대장공주 영덕에게 하사하신 정진국부도 되찾았다. 요왕은 또 특별히 송옌을 불러 장가에 아직 살아남은 사람이 있는지 물었다.

송수는 장가에는 더는 후예가 없다고 대답했다.

그러나 저자에서는 줄곧 장메이쑨의 막내아우 장바이쑨에게 유복자가 있어 아직 세상에 살아 있다는 소문이 돌았다. 그해 장가에 변이 닥쳤을 때 장가의 충복이 몰래 그를 안아 내가 거리와 골목 사이에서 길렀다는 것이다.

선녕후 부인 곽씨가 그녀에게 이 일을 일러 주면서 웃어 말한 적이 있었다. «일문이 참살되었다니, 금의위 사람들이 틀림없이 인원을 대조했을 것입니다. 장바이쑨의 아들은 고사하고, 곁에 모시던 소사나 얼굴이 있는 관사 하나도 빠지지 않았을 것입니다. 저잣거리의 무리들은 그저 이런 이야기를 지어내어 착한 사람에게는 반드시 좋은 보답이 따른다고 여기게 하려는 것이지요……»

시기를 헤아려 보면, 송옌은 승평 십사 년에 집에서 쫓겨났다.

다시 앞으로 거슬러 올라가면, 영국공 부인은 승평 십사 년 여름에…… 어쩌면 봄이나 승평 십삼 년 겨울에 세상을 떠났을 것이다……

장가에 일이 생긴 것은 승평 십삼 년이었을 것이다.

지금은 승평 십삼 년 사월……

두안이 벌떡 일어났다.

그렇다면 장메이쑨에게 죄를 묻는 조서가 내려온 것이 바로 이 무렵일 수 있다!

두안은 아직 백일도 되지 않은 그 아기를 떠올렸다.

순식간에 온몸에 땀이 솟은 그녀는 진옌저우에게 물었다. «진수, 혹시 정국공께 무슨 일이 생긴 것은 아닐까요?»

진옌저우는 두안의 물음에 영문을 몰라 하며 곰곰이 생각하다가 말했다. «그럴 리는 없지 않겠습니까? 정국공은 겉보기에는 거칠어 보여도 실은 섬세한 분이라 무슨 일이든 마음속에 담아 두십니다. 그분은 한 지방을 지키는 대장군이니, 변이 생겼다면 마땅히 소문이 돌았을 것입니다. 지금까지 아무 소식도 들리지 않았고, 게다가 정국공은 증이분과 사사로이 매우 가까운 사이였습니다……»

그가 여기까지 말했을 때, 얼굴이 갑자기 굳어지며 두안을 바라보았다.

두안도 마침 그를 바라보고 있었다.

두 사람의 시선이 마주치자, 둘은 저도 모르게 동시에 탄식했다. «지금 증이분이 죽었습니다……»

그렇다. 지금 증이분이 죽어 내각은 바로 신구 교체의 시기이니, 몇몇 각로들이 자신의 일을 돌보기에도 바빠 멀리 복건에 있는 장메이쑨을 신경 쓸 겨를이 어디 있겠는가?

누군가 장메이쑨과 서로 원한이 쌓인 사이였다면, 지금이야말로 손을 쓰기에 좋은 기회였다.

«설마 정국공께 정말 무슨 일이 생긴 것은 아닐까요?» 진옌저우의 이마에도 가는 땀이 솟았다. «그, 그렇다면 그 아이는……»

«고아를 부탁한 것이지요!» 두안이 말하며 길게 숨을 내쉬었다.

고아를 부탁하는 일이었기에 이토록 은밀하게 움직일 수 있었고, 영국공 세자 송옌으로 하여금 간소한 차림으로 고수를 데리고 직접 호송하게 할 수 있었던 것이다.

그녀는 애써 마음을 천천히 가라앉히며 침착하게 말했다. «지금은 우리가 아무것도 모르는 척하는 수밖에 없어.» 그러고는 고개를 들어 지붕을 한 번 올려다보며 중얼거렸다. «이 비가 빨리 그쳤으면 좋겠네. 그치지 않더라도 좀 잦아들었으면.»

그들은 길을 재촉하려면 일찍 출발할 것이다.

진옌저우의 얼굴은 오히려 몹시 굳어졌다. 그는 말을 꺼내기 어렵다는 듯 두안을 바라보았다. 그리고 나직이 말했다. «아마 일이 그리 간단하지는 않을 것 같습니다……»

두안은 눈썹을 굳게 찌푸린 채 그의 말을 진지하게 들었다.

«송세자 곁에 서 있던 그 청의 문사, 눈여겨보셨습니까?» 진옌저우가 힘겹게 입을 열었다. «그는 성이 엄이고 이름이 운, 자가 조경인데, 일찍이 정국공 휘하에서 가장 유능한 막료 중 하나였습니다. 제가 복건을 떠날 때 들으니, 정국공의 누이인 영국공 부인이 그를 눈여겨보아 자기 아들의 서석으로 삼으려 했다더군요. 제가 그를 알아본 덕에 저 젊은 공자가 영국공 세자爷 송지임을 짐작한 것입니다.»

두안은 알아차리고는 서둘러 말했다. «그자가 당신을 알아보지는 않았습니까?»

«그때 엄철은 정국공 앞에서 총애받는 인물이었고, 저는 그저 장해의 수많은 막료 중 하나에 불과했습니다. 하지만 그자는 생각이 치밀하고 한 번 본 것은 잊지 않는 재주가 있어, 그 덕에 총병부 문서를 관장하는 임무를 맡았지요.» 진옌저우가 솔직하게 말했다. «저는 그를 보자마자 급히 방으로 물러났으니, 그가 저를 보았는지는 모르겠습니다.»

※※※※※

송옌도 잠들지 않았다.

방에는 등불을 켜지 않았다. 그는 활짝 열린 창가에 서서 창밖의 쏟아지는 폭우를 바라보고 있었다. 표정은 평온했다.

한 줄기 바람이 스쳐 지나가자 실처럼 이어진 빗줄기가 흩어졌고, 공기에는 축축한 물기가 가득 퍼졌다.

어둠 속에서 소리도 없이 마른 체구의 그림자가 걸어 나와, 송옌에게서 석 자 떨어진 곳에 발을 멈추고 공손히 말했다. «공자님, 비를 맞지 않도록 조심하십시오. 창을 닫아 드릴까요?»

송옌은 그를 거들떠보지 않고 물었다. «엄 선생은 아직 돌아오지 않았나?»

그자가 막 대답하려는데, 갑자기 귀를 기울이더니 이내 미소를 지으며 말했다. «공자님, 엄 선생이 오셨습니다.»

송옌은 고개를 끄덕이고는 몸을 돌려 옆의 태사의자에 앉았다.

엄철과 얼굴이 다소 순박한 남자가 흠뻑 젖은 채로 들어왔고, 옷자락의 물방울이 푸른 벽돌이 깔린 바닥에 또각또각 떨어졌다.

«공자님.» 두 사람이 송옌에게 예를 올렸고, 송옌은 옆의 태사의자를 가리켜 앉아서 말하라는 뜻을 보였다.

마른 체구의 그림자는 밤의 어둠에 조금도 흔들림 없이 재빠르게 두 사람에게 각각 차를 따라 주고는, 다시 소리도 없이 어둠 속으로 물러났다.

송옌이 담담한 어조로 물었다. «무언가 알아낸 것이 있습니까?»

엄철과 함께 온 남자는 서로 눈길을 맞추더니, 저도 모르게 씁쓸한 웃음을 지었다. «공자님, 이번에는 아마 우리가 곤란을 겪게 생겼습니다!»

송옌은 평온한 기색으로 두 사람을 바라보았다.

엄철과 함께 온 남자가 말했다. «우리가 장해 수하의 막료 하나를 만났습니다.» 그러고는 장매손과 장해의 원한을 죽 이야기했다. «그자는 성이 진이고 이름이 파, 자가 곡수이며, 호는 월천입니다. 그는 문서와 전장에 통달하고 사람을 알아보고 판단하는 데 능하며, 말재주 또한 날카로워 장의의 재주를 지녔습니다. 그때 장해가 군사를 일으켜 도변오십랑을 공격할 적에 절강 순무 안도원을 설득해 군사를 내어 돕게 한 것도 바로 이자였습니다. 그는 지금 이 집안에서 장방 서생으로 일하고 있습니다.»

«확실합니까?» 송옌의 얼굴에 처음으로 엄숙한 기색이 떠올랐다.

«확실합니다!» 엄철이 단호하게 말했다. «서청이 저를 데리고 그의 문밖에서 거의 반 시진을 엎드려 있었는데, 그는 줄곧 몹시 안절부절못하며 쉬지 않고 사동을 보내 두가 네 번째 아가씨가 깨어났는지 살펴보게 했습니다. 무슨 말을 두가 네 번째 아가씨에게 전하려는 듯한 태도였으니, 아마 우리를 알아본 것 같습니다.»

송옌은 한동안 입을 다물고 있다가 나직이 말했다. «외가 공부를 극치에 이른 호위가 있고, 장해의 막료를 지낸 장방 서생이 있으며, 게다가 십여 명의 솜씨가 범상치 않은 수행원이라…… 이 두가 네 번째 아가씨, 참으로 만만치 않군. 서청,» 그가 웃으며 엄철과 함께 온 남자에게 분부했다. «너는 이 집을 잘 지켜보아라. 사람이 드나들지 못하게 하고.» 그리고는 엄철에게 말했다. «내일은 아마 이곳에서 하루 더 머물러야 할 것 같으니, 선생은 일찍 쉬시오!»

엄철과 서청의 얼굴이 긴장으로 굳어졌다.

그들의 행적이 이미 드러났으니, 공자의 이 말은 곧 입을 막고 증거를 없애겠다는 뜻이었다.

서청이 머뭇거리며 말했다. «저들은 모두 이십여 명입니다……»

«그러니 더욱 신중해야지.» 송옌은 조금도 흔들림 없이 가볍게 말했다.

두 사람은 더 이상 아무 말도 하지 않고 함께 예를 올린 뒤 물러났다.

송옌은 밤의 어둠을 무시한 채 침착하게 방안의 세간을 지나 발을 걷고 뒤편의 온각으로 들어갔다.

온각에는 콩알만 한 기름등불 하나만 켜져 있었다.

이목구비가 부드러운 유모가 옷을 입은 채 몸을 굽혀 아기의 곁에 누워 있다가, 기척을 듣자 곧바로 경계하며 일어나 앉았다. 송옌임을 확인하자 그녀는 안도의 한숨을 내쉬며 부드러운 목소리로 «공자님» 하고 부르고는 일어나 침상에서 내려가려 했다.

송옌은 손짓으로 아이를 깨우지 말라고 이르고는 허리를 굽혀 아이의 검은 머리칼을 살며시 쓰다듬으며 웃어 말했다. «아이는 괜찮습니까?» 그 미소는 무척 온화하여, 등불 아래에서 그리도 편안하고 평화로워 보여 사람들은 보는 이의 마음이 곧바로 놓이게 했다.

유모가 고개를 끄덕이며 환하게 웃었다. «소공자는 참 착해서 울지도 않고 떼도 쓰지 않습니다.» 그렇게 말하다가, 비밀을 지키려 스스로 목을 매어 죽은 아이의 친어머니를 떠올리자 그녀의 눈에는 저도 모르게 눈물이 그렁그렁 맺혔다.

«걱정 마십시오.» 송옌이 온화한 목소리로 그녀를 위로했다. «우리는 곧 도착합니다.»

유모는 힘껏 고개를 끄덕였고, 그를 바라보는 눈빛에는 신뢰가 가득했다.

송옌은 곧은 자세로 온각을 걸어 나왔다.

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자매들, 형제들, 핑크빛 투표, 핑크빛 투표……

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