Chapitre 116 — La famille Jiang

Arrivé là, son visage se figea malgré lui, et il regarda Dou Yan.

Dou Yan, elle aussi, le regardait.

Leurs yeux se croisèrent, et ils s'écrièrent d'une même voix : » Maintenant que Zeng Yifen est mort… «

Oui, Zeng Yifen était mort, et le Grand Secrétariat traversait une période de transition entre l'ancien et le nouveau ; les grands secrétaires, absorbés par leurs propres affaires, n'avaient guère le loisir de s'occuper de Jiang Meisun, si loin au Fujian.

Si quelqu'un nourrissait quelque rancune contre Jiang Meisun, c'était le moment idéal pour frapper.

» Se pourrait-il vraiment que le duc de Ding ait eu des ennuis ? « De fines gouttes de sueur perlaient aussi au front de Chen Yanzhou. » Et cet enfant… «

» Une tutelle ! « dit Dou Yan en laissant échapper un long soupir.

Seule une tutelle pouvait expliquer une telle discrétion, et le fait que Song Yan, héritier du duc d'Angleterre, eût voyagé à la légère, avec une simple escorte, en conduisant lui-même des hommes de talent tout au long du chemin.

Elle s'efforça de retrouver peu à peu son calme, puis dit d'une voix posée : » Pour l'instant, nous n'avons qu'à faire comme si nous ne savions rien. « Elle leva les yeux vers le plafond et murmura : » Pourvu que cette pluie cesse vite ; et si elle ne cesse pas, qu'elle diminue au moins. «

Pressés par le voyage, ils prendraient plus tôt le départ.

Le visage de Chen Yanzhou s'assombrit brusquement ; l'air de quelqu'un qui n'ose parler, il regarda Dou Yan et dit à voix basse : » Je crains que les choses ne soient pas si simples… «

Dou Yan fronça les sourcils et l'écouta attentivement.

» Avez-vous remarqué ce lettré en robe bleue qui se tenait auprès du jeune marquis Song ? dit Chen Yanzhou avec peine. Il se nomme Yan Yun, de son prénom social Chaoqing ; il fut jadis l'un des conseillers les plus efficaces du duc Dingguo. Lorsque j'ai quitté le Fujian, j'ai appris que la sœur du duc Dingguo — l'épouse du duc Yingguo — l'avait remarqué et voulait le prendre comme précepteur pour son fils. C'est parce que je l'ai reconnu que j'ai deviné que ce jeune seigneur était Song Zhi, le fils héritier du duc Yingguo. «

Dou Yan comprit et s'empressa de demander : » Cet homme vous a-t-il reconnu ? «

» À l'époque, Yan Che était un favori du duc Dingguo, tandis que je n'étais qu'un des nombreux conseillers de Zhang Kai ; mais cet homme avait l'esprit minutieux et une mémoire infaillible. C'est pour cela qu'on lui avait confié la garde des documents du quartier général. Il avoua franchement : Je l'ai aperçu et je me suis aussitôt retiré précipitamment dans ma chambre ; je ne sais s'il m'a vu ou non. «

※※※※※

Song Yan ne dormait pas non plus.

On n'avait pas allumé de lampe dans la pièce. Il se tenait devant la fenêtre grande ouverte, contemplant la pluie battante. Son visage était calme.

Un coup de vent passa ; les filets de pluie se dispersèrent, et l'air s'emplit d'une humidité tiède.

Une silhouette fluette sortit sans bruit de l'obscurité ; elle s'arrêta à trois pieds de Song Yan et dit respectueusement : » Monsieur, prenez garde à ne pas vous mouiller. Voulez-vous que je ferme la fenêtre ? «

Song Yan ne lui répondit pas et demanda : » Maître Yan n'est pas encore rentré ? «

L'homme allait répondre quand, soudain, il tendit l'oreille, puis un sourire lui vint aux lèvres : » Monsieur, maître Yan arrive. «

Song Yan hocha la tête et alla s'asseoir sur un fauteuil à accoudoirs, tout près.

Yan Che entra, trempé jusqu'aux os, en compagnie d'un homme au visage un peu fruste ; l'eau dégouttait de leurs vêtements sur le sol dallé de briques grises.

» Monsieur « , saluèrent-ils Song Yan, qui désigna de la main les fauteuils à leurs côtés pour les inviter à s'asseoir et à parler.

La silhouette fluette, nullement gênée par l'obscurité, versa lestement une tasse de thé à chacun, puis se retira sans bruit dans les ténèbres.

Song Yan demanda d'un ton détaché : » Avez-vous découvert quelque chose ? «

Yan Che et l'homme qui l'accompagnait échangèrent un regard et esquissèrent malgré eux un sourire amer : » Monsieur, je crains que cette fois nous ayons des ennuis ! «

Song Yan les contempla d'un air serein.

L'homme qui accompagnait Yan Che prit la parole : » Nous avons rencontré un des conseillers de Zhang Kai. « Il raconta alors toute la querelle entre Jiang Meisun et Zhang Kai. » Cet homme se nomme Chen Bo, de son prénom social Qushui, et son surnom est Yuechuan. Il connaît à merveille les textes et les règlements, excelle à juger les hommes, et sa parole est acérée : il a le talent d'un Zhang Yi. Lorsque Zhang Kai partit en guerre contre Watanabe Isojirô, c'est lui qui alla convaincre An Daoyuan, gouverneur du Zhejiang, de lui prêter main-forte. Il est aujourd'hui teneur de livres dans cette maison. «

» En êtes-vous sûrs ? « Pour la première fois, une expression grave passa sur le visage de Song Yan.

» Sûrs ! « affirma Yan Che avec conviction. » Xu Qing est resté couché avec moi devant sa porte près d'une demi-heure ; d'ailleurs il était fort inquiet, il n'arrêtait pas d'envoyer des serviteurs demander si la quatrième jeune fille des Dou était réveillée, comme s'il avait quelque chose à lui dire ; à mon avis, il nous a reconnus lui aussi. «

Song Yan resta un long moment silencieux, puis dit à voix basse : » Un garde du corps dont la technique externe a atteint son sommet, un teneur de livres qui fut conseiller de Zhang Kai, plus une dizaine de suivants d'une habileté peu commune : cette quatrième jeune fille des Dou n'est vraiment pas ordinaire. Xu Qing, « ordonna-t-il en souriant à l'homme venu avec Yan Che, » surveillez bien cette maison, ne laissez personne entrer ni sortir. « Puis, à Yan Che : » Il nous faudra sans doute rester encore un jour ici ; maître, allez vous reposer de bonne heure ! «

Yan Che et Xu Qing se raidirent.

Leurs traces étaient déjà éventées ; les paroles du jeune maître signifiaient qu'il fallait faire disparaître les témoins.

Xu Qing hésita : » Ils sont une vingtaine… «

» Raison de plus pour agir avec prudence « , répliqua Song Yan, inflexible, d'un ton léger.

Les deux hommes n'ajoutèrent rien, acquiescèrent d'une seule voix et se retirèrent.

Song Yan, indifférent aux ténèbres, traversa avec aisance le mobilier de la pièce et souleva le rideau pour gagner la chambre chaude du fond.

Dans cette pièce ne brûlait qu'une lampe à huile, dont la flamme était grosse comme un grain de haricot.

La nourrice, au visage doux, était allongée tout habillée auprès du nourrisson ; au moindre bruit, elle se redressa vivement, sur ses gardes ; voyant que c'était Song Yan, elle poussa un soupir de soulagement et l'appela doucement » Monsieur « , puis s'apprêta à se lever du lit.

Song Yan fit un geste pour l'empêcher de réveiller l'enfant, puis se pencha et caressa doucement les cheveux noirs du petit, en souriant : » L'enfant va bien ? « Son sourire était d'une grande douceur, si paisible et serein à la lumière de la lampe qu'à le voir on se sentait aussitôt rassuré.

La nourrice acquiesça, un sourire épanoui aux lèvres : » Le petit maître est très sage, il ne pleure ni ne s'agite. « À ces mots, elle songea à la mère de l'enfant, qui s'était pendue pour garder le secret, et ses yeux se remplirent de larmes.

» Ne vous inquiétez pas « , la rassura Song Yan d'une voix douce, » nous arriverons bientôt. «

La nourrice hocha la tête avec force ; son regard posé sur lui était plein de confiance.

Song Yan sortit de la chambre chaude, la taille droite et fière.

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Mes sœurs, mes frères, des billets roses, des billets roses…

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