제106장 우가

두지미가 말했다.

그녀는 저도 모르게 가볍게 헛기침을 한 번 했다. 계영에게 몇 마디 더 권해 보려 했지만, 입을 열기도 전에 계영의 입에서 경멸과 비아냥이 섞인 냉소가 흘러나왔다. «어떤 사람들은 자기 자신은 아무것도 하지 못하면서 남이 자기에게 불친절하다고 늘 남을 탓하지요. 나는 그런 사람이 제일 못마땅합니다!» 어조는 그가 남을 빈정댈 때의 그 사나운 기세가 덜했지만, 내뱉은 말은 역시나 신랄하기 그지없었다.

됐다, 내가 말을 잘못했고, 사람을 잘못 봤다!

두안은 앞으로는 다시는 소 귀에 경 읽기 같은 짓을 하지 않기로 마음먹었다.

그녀가 계영에게 물었다. «나를 찾은 무슨 일이지?» 태도가 싸늘하게 식어 있었다.

계영은 개의치 않는다는 듯 코를 만지작거리며 느긋하게 말했다. «혹시 하욱에게 시집가기가 무척 싫은 모양이지?»

두안은 가슴이 철렁했지만, 태연한 척하며 말했다. «그건 또 무슨 소리야?»

«그렇지 않고서야 어째서 나를 이용하려 들겠어?» 그가 천천히 또박또박 말했다.

두안의 가슴속에 순식간에 천 겹의 파도가 일었다. 겨우 자리에서 벌떡 일어나지는 않았지만, 얼굴빛은 이미 감출 수 없이 어두워져 있었다.

계영이 눈웃음을 지으며 고개를 끄덕였다. 기분이 무척 좋은 듯, 유유히 말했다. «그런데 뭐, 우리가 친척인 만큼 이번에는 내가 널 한번 도와주지.» 아무것도 개의치 않는다는 태도였다.

두안은 섬뜩해졌다.

계영은 이미 일어나 꽃당을 나가고 없었다.

두지유가 이마를 짚었다.

이 계영, 대체 무슨 속셈이란 말인가?

그는 계가에서 윗사람의 총애를 받고 아랫사람의 존경을 받는 정예였다. 그처럼 계가의 자원을 향유하며 계가의 번영을 누리는 사람은 말할 것도 없고, 육백모조차 이 시기라면 주된 것과 부차적인 것을 분명히 가려, 그녀의 아들이 의지해 살아가고 그녀가 죽은 뒤 제사를 받들어 줄 두가 쪽에 확고히 서지, 그녀를 낳고 길러 준 계가 쪽에 서지 않을 터였다. 그런데 그가 어찌 계가를 버리고 그녀를 도울 수 있단 말인가?

이는 마치 자신의 이익을 팔아넘기는 것과 같았다!

하지만 그녀가 그를 아는 바로는, 그의 언사와 거동이 비록 사람을 화나게 해 피 한 모금 토해 내고 싶게 만들 때가 많았어도, 그가 입 밖에 낸 말은 한 번도 어긴 적이 없었다……

아니면, 그는 그저 자신을 조롱하러 온 것일까?

두안은 방금 전의 자취를 곰곰이 되짚어 보았다.

두계광을 언급했을 때 그가 자신을 몇 마디 비꼰 것 말고는, 그 밖의 때에는 그가 꽤나 정상적으로 행동했지 않은가!

설마 자신에게 위세를 과시하러 온 것은 아닐까?

그렇다면 그는 또 어째서 자신을 돕겠다는 말을 한단 말인가…… 그것도 아닌 듯하고!

두안은 거기 앉아 고개를 저었다.

계영이 갑자기 되돌아왔다.

«그러고 보니,» 그가 입을 크게 벌려 웃었다. 눈부시도록 환한 웃음이었다. «너에게 아직 말하지 않은 일이 하나 있군. 네 그 회계사, 참 괜찮더라. 그런데 뭐, 나에 비하면 한참 멀었지. 앞으로 이런 일이 있거든 나와 상의해 봐. 내가 그보다 쓰기 편할 테니까.»

두안은 얼굴이 쇳빛으로 굳는 것을 주체하지 못했다.

계영은 마치 오래 기다려 온 기이한 광경이라도 본 듯, 만족스럽게 껄껄대며 떠나갔다.

두구가 목청 높여 «소심»을 불렀다. «진수께서 오시도록 해라. 긴히 상의할 일이 있으니.»

※※※※※

우가가 경도에 둔 거처는 성북 안정문 근처 숭경방 방가 골목에 있었다.

그 북쪽으로는 국자감과 문묘가 있었다. 남쪽에는 개원사가 있었고, 서쪽은 안정문 대거리였다. 번잡함 속의 한적함이라 책을 읽기에 좋은 곳이었다. 외지에서 상경한 선비들이 이 근처에 거처를 빌리기를 좋아해, 숭경방의 집값은 줄곧 높은 수준을 유지했다.

그런데 우가의 이 저택만은 오래전에 조상이 사 둔 것이었다. 이진 규모의 작은 집이었다. 서부 해당화와 석류나무가 심어져 있었고, 뜰 가운데에는 포도 덩굴 시렁이 있었으며, 청화 큰 사기 항아리 속에서는 금붕어 몇 마리가 꼬리를 흔들며 물풀 사이를 헤엄치고 있었다. 곳곳에 넉넉하고 편안한 살림살이의 정취가 넘쳐흘렀다.

우온은 딸과 함께 회랑 아래 미인난간에 앉아 바느질을 하며, 서쪽 곁채에서 들려오는 우렁찬 글 읽는 소리를 듣고 있었다. 그러다 이마를 저도 모르게 ‘천’ 자 모양으로 찌푸렸다.

우야가 고개를 들어 또 어머니의 얼굴에 가득한 수심을 보았다. 이해할 수 없다는 듯 말했다. «어머니, 요즘 대체 어떻게 된 거예요? 어째서 늘 근심이 가득한 얼굴이세요?» 그러고는 어머니에게 농을 걸었다. «제가 이렇게 말을 잘 듣는데, 설마 오라버니가 또 무슨 잘못을 저지른 건가요? 저한테 말씀해 주세요. 아버지께는 절대 말씀 안 드릴 테니, 어머니 대신 오라버니를 한번 혼내 줄게요!»

«바보 같은 아이.» 우온이 저도 모르게 우선의 까만 머리칼을 쓰다듬었다.

해가 바뀌자 딸도 열네 살이 되었다. 혼사를 정할 나이가 된 것이다.

아들은 그 일을 겪은 뒤로는 말수가 많이 줄었다. 원래는 그녀와 늘 웃고 떠들었는데, 이제 모자 사이의 대화라고는 한결같은 «배고프니?», «안 배고파», «뭐 먹고 싶은 거 있니», «없어», «잠은 잘 잤니», «응»…… 뿐이었다. 그녀가 남편에게 아들의 이상한 점을 말했더니, 남편은 오히려 좋은 일이라며 말했다. «선이가 자라서 침착하고 온화해진 거야.»

그녀는 어쩔 수 없이 두가에서 있었던 일을 남편에게 말했지만, 아들에 관한 이야기는 차마 꺼내지 못하고, 그저 자신이 두안을 마음에 들어 했다고만 했다.

«황당하군, 황당해!» 남편은 듣자마자 벌컥 화를 냈다. «이렇게 큰일을 두고 어째서 나와 먼저 상의하지 않았나. 그 집 소저는 다른 규중 소저와는 달라. 당초 왕가의 그 딸을 정실로 올릴 때, 두가와 조가 사이에 이미 말이 있었네. 소저의 혼사에 왕가는 간섭하지 않는다고, 소저가 왕가나 두권에게 서러움을 당할까 걱정해서였지. 그대는 원길이 쉽게 간섭할 수 있다고 생각하나? 그가 그대의 말을 받아들일 수 있었던 것도, 뒤에서 얼마나 애를 썼을지 모르는데, 그대는 한마디 부적합하다는 말로 밀어 버렸으니, 그동안 뭐 하고 있었던 건가? 이러면 원길의 체면이 어떻게 되겠나? 겨우 이때에 이르러서야 나에게 말하다니…… 내가 원길에게 가서 사과라도 해야겠군!» 그러고는 그녀를 한 번 째려보며 큰 소리로 말했다. «그대도 이태부인께 사죄하는 편지를 써야 하오. 남의 한마디에 그가 다리품을 얼마나 팔았을지 모르는데.»

이런 것들을 떠올리면 우온은 머리 위에 망치가 콕콕 박히는 듯 윙윙거리며 아팠다.

진작 이럴 줄 알았으면 이를 악물고 아들의 청을 들어주지 말았어야 했다. 그러면 그 뒤에 벌어진 일들도 없었을 텐데.

두원길은 아무런 앙금도 없는 듯 행동했지만, 그녀는 그들이 정말로 아무런 생각이 없으리라고는 믿지 않았다. 그래서 예전처럼 두가에 가서 왕래하지 않았다.

그녀가 생각에 잠겨 있는데, 어린 시비가 우대인이 퇴청했다고 아뢰었다.

우온은 옷깃을 여미고 딸과 함께 맞이하러 나갔다.

우송년은 쉰 살쯤으로, 키가 크고 용모가 준엄했다. 어린 딸을 보자, 그의 눈에 저도 모르게 따뜻한 웃음기가 어렸다.

«선아는 어디 있느냐?» 글 읽는 소리가 그치자 마당이 조용해졌다.

«방금까지 책을 읽고 있었어요!» 오온의 목소리가 채 끝나기도 전에 서쪽 사랑방 문이 «끼익» 소리를 내며 열렸고, 소리를 들은 오선이 밖으로 나왔다.

«아버지!» 그는 공손하게 오송년에게 예를 올렸다. 손짓 하나 몸짓 하나에 이미 젊은이의 날카로움이 줄고, 세월에 다져진 내면의 깊이가 묻어났다.

오송년은 연신 고개를 끄덕이며 웃음 띤 얼굴로 그의 공부에 대해 물었다.

오선이 하나하나 대답했다.

두 사람은 그렇게 마당에 서서 학문을 논하고 있었다.

오아가 어머니의 옷깃을 잡아당겼다.

오온은 기회를 봐서 부자 간의 이야기를 가로막고는 웃으며 말했다. «…저녁 식사가 끝나면 시간이 얼마든지 있답니다.»

오송년은 아들의 공부가 흡족했는지 웃으며 안채로 들어갔다.

오선은 입꼬리는 올라가 있었지만 눈 밑에는 웃음기가 전혀 없었다. 그는 아버지를 따라 방에 들어갔다.

오온은 저도 모르게 한숨을 내쉬었다.

남편의 세수를 시켜 드린 뒤, 그녀는 남편에게 물었다. «오늘 채 대인이 술을 사신다고 하지 않으셨어요? 어쩐 일로 이렇게 일찍 돌아오셨습니까?»

오송년이 웃으며 고개를 저었다. «말도 마오— 늙은 채가 중매를 다니러 갔지 뭐요!»

«중매를 다니러요?» 오온이 크게 놀라 물었다. «그분이 어째서 사람들 중매를 서 주십니까? 누가 그리 큰 체면을 세워서 그분을 모셔 간 답니까?»

채필의 학문은 일등으로 훌륭했지만, 사람 됨됨이도 일등으로 속물이었다. 채필과 두병형이 사돈이 아니었다면, 그 집안에서는 결코 채필과 어울리지 않았을 것이다. 그렇다 해도, 별일이 아니면 오송년도 쉽사리 채가의 문턱을 넘지 않았다.

«하 대인 때문이오.» 오송년이 말했다. «그분 댁 막내아들을 위하여 두가 아가씨에게 청혼하고 싶다며 채필에게 중매를 부탁하셨다오.» 그러고는 덧붙였다. «채필의 말투로 보아, 하 대인이 두가에서 거절할까 봐 염려하여 그를 내세운 듯하오. 무슨 수를 써서라도 이 혼사를 성사시키라고 하더군.»

오온의 눈꺼풀이 파르르 떨렸다. «두권 아가씨? 서열이 몇째입니까?»

«내가 어찌 그런 것까지 캐묻겠소?» 오송년이 말했다. «원길이 형제가 일곱이니, 집안에 조카딸이 여럿 있을 게요.»

«조카딸이라니요?» 오온이 어리둥절하여 말했다. «그러면 항렬이 어긋나는 것 아닙니까?»

«그렇다오!» 오송년이 눈살을 찌푸렸다. «그러니 어찌 채필을 내세우지 않았겠소. 첫째, 그는 두가와 인척이오. 무슨 말이든 하기 좋지. 둘째, 채필 말고 또 누가 그런 꾀를 짜내어 경전을 끌어다가 이 일을 그럴듯하게 둘러맞출 수 있겠소.» 그러고는 곰곰이 생각하는 기색으로 말했다. «보아하니 하가는 이 혼사를 반드시 이루려는 모양이오. 이것이야말로 원길의 행운이지— 만약 증각로가 치사하게 되면, 하각로의 전폭적인 후원을 얻어 원길이 입각하는 데는 의문의 여지가 없소.»

오온의 마음속은 순식간에 끓는 물처럼 요동쳤다.

남편은 두가에 아가씨가 몇이나 되는지 몰랐지만, 그녀는 환히 알고 있었다.

두가에서 혼기에 맞는 조카딸은. 오직 두초 한 사람뿐이었다.

그녀의 생각이 스쳐 가는 순간, 아들의 목소리가 놀라 외쳤다. «설마 수원이란 말인가?»

부부는 저도 모르게 오선을 바라보았다.

아들은 넋이 빠진 듯 그 자리에 멍하니 서 있었다.

부부는 얼굴을 마주 보며 눈길을 교환했는데, 딸 오아가 큰 소리로 반박했다. «수원일 리가요? 그 애는 진정 시골에서 자랐는걸요. 하가에서 어찌 그 애를 알겠어요? 분명 두명이에요. 두명은 말할 것도 없이 왕 대인의 외손녀잖아요…»

«그래, 그래.» 오선이 정신을 차린 듯 이마에는 식은땀이 맺혔지만, 사람은 갑자기 살아난 듯 기뻐서 어쩔 줄 몰라 하며 말했다. «수원은 제녕 후부의 위가와 혼약이 있으니, 분명 그 애가 아니야, 분명 그 애가 아니야…»

그러나 오송년은 낯빛이 크게 변하여 엄한 목소리로 꾸짖었다. «예가 아니면 보지 말고, 예가 아니면 듣지 말라. 남의 집안 일을 우리가 뒤에서 입에 올릴 것이 아니다. 너희들은 먼저 물러가거라! 나는 아직 너희 어머니와 할 말이 있다.»

오선과 오아가 물러갔다.

오송년의 얼굴은 더욱 굳어져 오온에게 물었다. «네가 말한 사소저가, 바로 이 수원이라는 아이냐?»

오온이 고개를 끄덕였다.

«하가에서 맞으려는 것이, 아마 이 수원일 것이오.» 오송년이 무거운 목소리로 말했다. «오늘 채 대인은 제녕 후부에 갔던 것이오.»

«뭐라고 하셨습니까?» 오온이 경악하여 말했다. «말도 안 됩니다! 그 두안이 이미 다른 집과 혼약을 맺었는데, 하가에서 어째서 또 그 애를 맞으려 한단 말입니까? 설마 두안이 없으면 하가에서 며느리를 얻지 못한다는 것입니까?» 마음속은 시고 달고 쓰고 매운 갖은 맛이 뒤섞여, 무슨 맛인지 알 수가 없었다.

«하가의 문벌이 드높으니, 원길에게 빌붙으려고 그의 조카딸을 맞으려는 것은 아닐 것이오.» 오송년은 말하면서도 자신도 우스운지 손을 뒤로 잡고 방 안을 빙빙 돌았다. «하욱은 막내아들이니 아내를 맞을 때는 덕을 취하는 법… 아마 그 사소저라는 아이가… 만만치 않은 모양이오!» 여기까지 생각한 오송년은 말투에 저도 모르게 원망이 몇 분 섞였다. «당초의 일은, 나와 먼저 상의했어야 했소. 아내가 좋아야 복이 절반이라 하오. 우리 집은 인구가 번성하지 못한데 두가는 자질들이 많으니, 두권 아가씨를 맞이할 수 있었다면 우리 선아에게도 의지할 곳이 있었을 것이오…»

오온의 얼굴은 붉었다가 하얘졌다가 하며, 한참 동안 한마디도 꺼내지 못했다.

부모의 창문 앞에 숨어서 엿듣던 오선은 기운이 빠진 듯, 서련꽃이 새겨진 담장을 따라 그대로 주저앉았다.

오선의 뒤를 따라다니던 오아는 입술을 깨물며 오빠를 바라보았다. 눈동자에는 짙은 그늘이 드리워 있었다.

※

책 보는 자매들, 형제들, 내일의 연재를 채워 올립니다.

핑크 투표를 부탁드려요……

※