Capítulo 106 — La casa de los Wu

—¡Padre! —rindió respetuosamente homenaje a Wu Songnian; en sus gestos y ademanes ya había menos ímpetu juvenil y más de aquella reserva que nace del recogimiento.

Wu Songnian no hacía más que asentir y, sonriendo, empezó a preguntarle por sus estudios.

Wu Shan respondió puntualmente a cada pregunta.

Y así, de pie en el patio, ambos se pusieron a discutir cuestiones de saber.

Wu Ya tiró del borde del vestido de su madre.

La vieja Wu aprovechó una ocasión para interrumpir la conversación entre padre e hijo y, sonriendo, dijo: —...Después de la cena habrá tiempo de sobra.

Wu Songnian quedó muy satisfecho de los estudios de su hijo y, con una sonrisa, entró en la sala principal.

Aunque las comisuras de los labios de Wu Shan se alzaban, no había en el fondo de sus ojos el menor rastro de sonrisa. Siguió a su padre al interior.

La vieja Wu no pudo contener un suspiro.

Tras ayudar a su marido a lavarse y arreglarse, no pudo evitar preguntarle: —¿No decías que hoy el señor Cai te invitaba a beber? ¿Cómo has vuelto tan temprano?

Wu Songnian negó con la cabeza, sonriendo: —No me lo menciones... ¡el viejo Cai ha ido a hacer de casamentero!

—¿Casamentero? —la vieja Wu se quedó asombrada—. ¿Cómo va a ir él a hacer de mediador entre dos familias? ¿Quién tiene tanto peso como para poder rogarle que lo haga?

La erudición de Cai Bi era de primera categoría, pero su carácter también era de primera categoría en cuanto a servilismo interesado; si no fuera porque Cai Bi y Dou Bingheng eran consuegros, su familia jamás habría tenido trato con Cai Bi, y aun así, sin un motivo de peso, Wu Songnian no se habría presentado a la ligera en la puerta de los Cai.

—Es el señor He —dijo Wu Songnian—. Quiere pedir en matrimonio para su hijo menor a la señorita de la casa Dou y ha rogado a Cai Bi que haga de casamentero. —Y añadió—: Por lo que da a entender Cai Bi, parece que el señor He temía que los Dou no aceptaran, así que lo hizo salir a la palestra para que, pasara lo que pasara, lograra cerrar este enlace.

El rabillo del ojo de la vieja Wu empezó a temblar: —¿La señorita Dou Juan? ¿Qué número ocupa entre las hermanas?

—¿Y cómo iba yo a averiguar eso? —dijo Wu Songnian—. Yuanji tiene siete hermanos varones; en la familia debe de haber varias sobrinas.

—¿Sobrinas? —la vieja Wu se quedó perpleja—. ¿No sería eso un desajuste de generaciones?

—¡Claro que sí! —Wu Songnian frunció el ceño—. Si no, ¿para qué iban a recurrir a Cai Bi? Primero, porque es pariente político de los Dou, y hay cosas que es más fácil decirle a un pariente; segundo, porque aparte de Cai Bi, ¿quiénes más serían capaces de discurrir esas tretas y de salir con sus citas de los clásicos para darle a todo una apariencia razonable? —Y luego, con cierto dejo de convicción, añadió—: Por lo visto, los He tienen empeño absoluto en este enlace. Es también la suerte de Yuanji: si el viejo gran secretario Zeng se retira del cargo, con el apoyo decidido del gran secretario He, no hay duda de que Yuanji entrará en el Consejo.

El corazón de la vieja Wu empezó a bullir de inmediato como agua en ebullición.

Su marido no sabía cuántas señoritas había en la casa Dou; ella, en cambio, lo sabía a la perfección.

La sobrina de los Dou en edad casadera. Solo podía ser Dou Chu.

Apenas hubo pasado por su mente esta idea cuando oyó a su hijo exclamar, fuera de sí: —¿No será Shouyuan?

El matrimonio no pudo menos que volverse hacia Wu Shan.

Vieron al hijo de pie, inmóvil, como si hubiera perdido el alma.

Los esposos intercambiaron una mirada, pero entonces oyeron a su hija Wu Ya refutar en voz alta: —¿Cómo va a ser Shouyuan? Ella se crio en el campo, en Zhending. ¿Cómo iban a saber de ella los He? Tiene que ser Dou Ming. Dou Ming, digan lo que digan, es nieta del señor Wang...

—Cierto, cierto —dijo Wu Shan como si volviera en sí; aunque tenía la frente cubierta de gotas de sudor, de pronto pareció reanimarse y, rebosante de alegría, añadió—: Shouyuan tiene un compromiso matrimonial con la casa Wei del marquesado de Jining; no puede ser ella, no puede ser ella...

Pero Wu Songnian cambió de semblante; con voz grave reprendió: —No mires lo que no es decoroso, no escuches lo que no es decoroso. Los asuntos ajenos no se comentan a espaldas de nadie. Retiraos todos. Tengo que hablar con vuestra madre.

Wu Shan y Wu Ya se retiraron.

El rostro de Wu Songnian se volvió aún más grave; preguntó a la vieja Wu: —Esa cuarta señorita de la que hablaste, ¿es precisamente esta Shouyuan?

La vieja Wu asintió.

—Me temo que la que los He quieren tomar por esposa es precisamente esta Shouyuan —dijo Wu Songnian con voz sombría—. Hoy el señor Cai fue al marquesado de Jining.

—¿Qué dices? —dijo la vieja Wu, consternada—. ¡Eso es imposible! Si esa Dou Yan ya está comprometida con otra familia, ¿cómo van a tomarla por esposa los He? ¿Es que sin Dou Yan los He no podrían encontrar mujer? —Pero en su interior se le mezclaban lo agrio y lo dulce, lo amargo y lo picante, sin saber qué sabor era el que sentía.

—La casa He es de linaje encumbrado; no puede ser que para congraciarse con Yuanji vaya a casar a su hijo con una sobrina suya —dijo Wu Songnian, y a él mismo le pareció ridículo; con las manos a la espalda se puso a dar vueltas por la habitación—. He Yu es el hijo menor; al tomar esposa se busca la virtud... Me temo que esa cuarta señorita... ¡no es poca cosa! —Al llegar aquí, sin poder evitarlo, su tono dejó traslucir cierto reproche—: En lo de aquella vez, deberías haberlo consultado antes conmigo. Con una buena esposa se tiene media dicha; nuestra familia no es numerosa, mientras que en la casa Dou hay muchos sobrinos; si nos hubiéramos emparentado con la señorita Dou Juan, nuestro Shan'er tendría también un apoyo...

El rostro de la vieja Wu pasó de la palidez al rubor y del rubor a la palidez, y durante un buen rato no logró articular palabra.

En cambio Wu Shan, que escuchaba a escondidas junto a la ventana de sus padres, como si se le hubieran agotado las fuerzas, se dejó escurrir por el muro coronado de labrada lotería de poniente y quedó sentado en el suelo.

Wu Ya, que había seguido a Wu Shan en todo lo que hacía, se mordió los labios y miró a su hermano con una sombra de tristeza en los ojos.

※

Hermanas y hermanos que leéis, os dejo la actualización de mañana.

¡Os pido votos rosas...!

※