제99장 원한을 품다

두지미의 말투가 다소 다급했기에, 천옌저우는 그녀가 어디서 들은 말인지 몹시 의심스러웠다.

어쩐지 오로(五老爷)께서 사소저에게 무슨 말씀을 하셨나?

그러나 그는 곧 그 생각을 접었다.

조정 일에 관한 것을 두병형이 어찌 아직 계례도 치르지 않은 조카딸에게 말할 수 있겠는가?

그는 다소 의아했다.

두역 또한 자신의 말투가 너무 다급하고 얼버무리는 기색이 짙었다는 것을 깨닫고, 마음속으로 길게 한숨을 내쉬었다.

결국 마음이 너무 허하고 배짱이 부족한 탓이었다!

그녀는 어쩔 수 없이 간결하게 말했다. «사람들이 지혜가 많으면 요사스럽다 하고 하잖아요…… 때로는 너무 많이 생각하는 것도 꼭 좋은 일만은 아니에요!»

천옌저우도 그 말이 맞다고 생각했다.

그렇지 않고서야 사소저가 자신에게 굳이 해명할 리가 없었다.

그러고 보니 자신이 쓸데없이 의심한 셈이었다.

천옌저우는 속으로 자신을 한껏 비꼬아 놓고는, 두안에게 앞으로의 계획을 물었다. «왕가 쪽으로, 또 무슨 분부가 있으신지요?»

«이 일은 당분간 좀 놓아두지.» 두안은 불은 이미 붙었으니 너무 급하게 부채질하면 오히려 불꽃을 꺼뜨릴지도 모르니, 차라리 놓아두어 천천히 타오르게 한 뒤 장작을 조금씩 더하면 불이 더 활활 타오를 것이라고 생각했다. 그래서 말했다. «증이분의 몸 상태를 살펴보게. 왕행의를 섬서에 붙잡아 둘 수 있다면 그보다 좋은 일은 없지.»

누가 입각하는가에 관해서는 황제의 뜻이 결정적인 역할을 하지만, 그러한 월차 발탁은 어디까지나 소수에 불과했다. 왕행의가 계속 지방에만 머물러 있는 한 입각할 희망은 아주 희박했고, 더구나 호시탐탐 노리는 이들이 한둘이 아니었다. 그런데도 그가 순조롭게 입각한다면, 그것은 다만 그의 운이 너무 좋아서, 하늘의 뜻이었다고 할 수밖에 없었다.

천옌저우가 말했다. «그 말씀은…… 저희더러 오로(五老爷)와 연락을 취하라는 말씀이신지요?»

«오백부께서는 분명 이 일에 대해 일찌감치 계획을 세워 두셨을 것이네,» 두안이 완곡하게 말했다. «우리가 돕고자 한들 그럴 자격도 능력도 없지. 무엇보다 여러모로 사정을 탐문해 두는 것이 중요하네. 무슨 변고가 생기더라도 너무 수동적으로 휘둘리지는 않을 테니.»

«알겠습니다.» 천옌저우가 웃으며 말했다. «저도 어떻게든 범문서와 본점 사람들이 더 많이 접촉하도록 해 보겠습니다.»

두흔이 고개를 끄덕였다.

천옌저우는 잇달아 두 번이나 경도에 다녀왔는데, 가져온 것은 모두 희소식이었다.

«먼저 누군가 왕행의가 군공을 가로챘다고 고발했고, 그다음에는 누군가 왕행의가 군향을 횡령했다고 고발했습니다.» 화청에 앉아 얼음에 채운 녹두탕을 마시며, 그의 목소리에도 은근히 흡족한 기색이 배어 있었다. «황상께서 모두 묵살하시기는 했지만, 심복 환관 팽건을 섬서 행도사 감군으로 보내셨으니, 이 일에 그래도 좀 걸리는 게 있으신 모양입니다. 급기야 증이분이 며칠 전 왕행의를 대리시 정경으로 승진시켜 줄 것을 청했는데도 황상께서는 윤허하지 않으셨습니다.»

보아하니 증이분은 결국 왕행의를 가장 마음에 들어 하는 듯했다.

두안이 말했다. «오백부께서는 무슨 움직임이 있으신가?»

«증이분과 예전과 다름없습니다.» 천옌저우가 말했다. «.»

두안이 중얼거렸다. «기영의 백부 기송을 미리 낙마시킬 수 있다면, 기가 쪽에서 오백부를 지지해 줄지도 모르는데……»

천옌저우가 얼떨떨해했다.

영원한 적은 없고, 영원한 이익만 있을 뿐.

사소저가 벌써 관가의 문턱을 더듬어 짚은 줄이야!

그러나 아는 것과 실행하는 것은 또 다른 문제였다. 마치 봉강대리(封疆大吏) 문하의 막료들처럼, 생각이 아무리 좋아도 그 봉강대리의 지지가 없으면 한낱 공중에 떡을 그리는 것에 불과했다.

그는 참지 못하고 두안에게 일러두었다. «사소저, 증이분과 엽세배가 직접 나선다 해도 기자용 같은 인물을 미리 낙마시키기는 어려울 겁니다……»

기송의 자는 자용이다.

«알아요!» 두흔이 말했다. «그저 생각해 본 것뿐이에요.» 그러고는 갑자기 자신이 경도의 찻집에 상습적으로 드나드는 한량들과 닮았다는 생각이 들었다. 말로는 그럴듯하게 줄줄 늘어놓으면서도 막상 실행에 옮기려면 어디서부터 손을 대야 할지 전혀 모르는 그런 사람들 말이다.

시간은 이렇게 느긋하게 팔월 초로 흘렀다. 그동안 두회영이 두 통의 편지를 보내 두명의 근황을 물었다. 두초가 하나하나 답했다. «송 선생님을 따라 글을 읽으며 서예가 크게 늘었습니다…… 날마다 한 시진씩 비파를 연습합니다…… 며칠에 한 번씩 동부로 가서 이태부인께 문안드리는데, 이태부인의 총애를 듬뿍 받고 있습니다. 백중날에는 이태부인께서 따로 분부하시어 그 아이도 함께 옥천사로 향을 올리러 가게 하셨습니다…… 숙아가 정혼을 했는데, 사위 될 집안은 오씨로 평산현 사람입니다. 조상 중에 진사가 나신 분이 있고, 숙아보다 세 살 위이며, 두씨 족학에서 공부한 적이 있습니다. 두명이 한 쌍의 연꽃 수를 놓은 베개를 수놓아 숙아에게 선물로 주었습니다.»

두회영은 몹시 만족스러웠다.

그는 두안에게 당부했다. «그 아이가 말을 듣지 않거든 네가 그냥 꾸짖어라. 만일 네게 말대꾸를 하거든, 내가 그랬다고 전하여라.»

그 말이 누구의 입에서 나왔든, 끝내 원한을 사는 것은 오직 그녀뿐이었다.

두안은 두회영의 말을 상대하지 않았다.

기영이 돌아왔다.

그는 두초에게 붉은 칠을 하고 금으로 그린 상자를 주었는데, 묵직하기 그지없어 소심이 받아 들 때 하마터면 떨어뜨릴 뻔했다.

두명이 옆에서 웃으며 말했다. «기가 사촌 오빠가 우리 언니에게 뭘 준 거야? 이렇게 무거워서? 설마 금은보화는 아니겠지? 언니, 얼른 열어 봐!»

기씨가 기영을 몹시 노려보았다. 기영이 두안에게 무엇을 준다면 누구라도 한눈에 무엇인지 알 수 있는 것을 주어야지, 그렇지 않으면 남들이 함부로 의심하며 괜한 소리를 늘어놓을 게 아닌가 싶었던 것이다.

그러나 기영은 하하 웃으며 말했다. «우리 언니한테 좋은 물건을 하나 주는 거야. 오소저가 궁금하면 열어 보려무나.»

두안은 그 말투만 들어도 좋은 물건이 아니라는 것을 알아차리고 두명을 말리려 했으나, 문득 두명의 제멋대로인 성미를 떠올리고는 그냥 두명이 상자를 열도록 내버려 두었다.

상자 안에는 한 쌍의 쇠공이 들어 있었는데, 반들반들 광이 나고 갓난아이 주먹만 한 크기였다.

방 안에 있던 사람들이 모두 넋을 잃고 굳어 버렸다.

기영이 웃으며 그 한 쌍의 쇠공을 손에 쥐고 굴리기 시작했다.

쇠공 소리가 높았다 낮았다 하며 맑고 경쾌하게 울렸다.

«아주 재미있지요?» 그가 싱글벙글 웃으며 두안을 바라보았다. «날마다 심심할 때 이렇게 돌리면 몸도 튼튼해지고, 사저는 굳이 마당을 빙빙 돌 필요도 없지요.»

이게 계집아이들이나 쓰는 물건인가?

두안은 속이 꽉 막혔다. 겉으로만 웃는 얼굴로 «고맙습니다» 하고는 소심에게 거두어 두라 일렀다.

계영은 눈밑에 잠깐 실망이 스쳤으나 곧 아까의 유쾌한 기색을 되찾아, 기씨에게 자기 몰래 보정부에서 가져온 촉수를 하나 펼쳐 보였다. «……푸른빛이 도는 무늬에 큰 붉은 자락이 몇 가닥 드러났어요. 며칠 뒤 추워지면 고모께서 방한외투를 한 벌 지으시면 틀림없이 멋질 겁니다.»

기완은 만면에 웃음을 띠고 받아들였다.

그다음은 최이할머니께 드릴 복숭아나무 비녀, 이태부인께 드릴 금테 옥팔찌, 대부인께 드릴 염주……

두명은 어이가 없어 말했다. «계가 표형님, 내 몫은요?»

계영은 잠깐 생각하더니 웃으며 말했다. «오소저께도 가져온 것이 있습니다.» 그러고는 곁의 소사에게 분부했다. «저 ‘매화’ 상자 속에 든 큰 벨벳 조화를 꺼내 오너라.»

소사가 응낙하고 나갔다.

두명이 애교 섞인 투정을 부렸다. «어째서 내게 주는 것만 큰 벨벳 조화예요. 계가 표형님은 정말 편애하신다니까!»

계영이 웃으며 말했다. «나는 이만한 것밖에 가져오지 못했어요. 아니면 네 누이와 바꿔 보겠나?»

두명은 그 쇠공 생각이 나자 곧 말했다. «난 절대 안 바꿔!»

계영이 한숨 쉬며 말했다. «그럼 어쩔 수 없군요. 오소저가 조화를 싫어하리라고는 몰랐습니다. 다음에 다른 것을 보내 드리지요.» 몹시 난처한 얼굴이었다.

두명은 기씨를 흘깃 보고는 더 말하지 않고, 달콤하게 웃으며 계영에게 고맙다고 인사하고 곁의 시녀에게 조화를 받아 들게 했다.

두안이 보니 그 조화는 벨벳으로 만든 것임에도 실물처럼 정교하게 만들어졌고, 꽃 위에는 나비 한 마리가 앉아 있었다. 한 쌍의 더듬이가 가냘프게 파르르 떨려 몹시 귀여웠다.

두명은 웃으며 언니를 한 번 쳐다보더니, 계홍에게 자기 머리에 그 조화를 꽂아 달라 했다.

며칠 뒤, 두안과 두명이 이태부인께 문안드리러 왔다가, 계가의 제법 얼굴이 있는 큰 시녀와 유모들이 모두 머리에 벨벳 조화를 꽂고 있는 것을 발견했다. 다만 색이 다르고, 꽃 위에 앉은 벌레가 다를 뿐이었다.

두명은 얼굴이 붉었다 푸르렀다 하다가, 시녀 하나를 붙잡아 그 머리의 조화를 가리키며 물었다. «이게 뭐야?» 목소리가 몹시 날카로워 그 시녀가 깜짝 놀라 얼른 말했다. «계공자께서 주신 것입니다.» 그러고는 또 이 말이 적절치 않다고 여겼는지 당황해하며 말했다. «계공자께서 보정부에서 조화를 많이 사 오셔서, 보는 족족 한 송이씩 내리셨습니다. 이 노비가 계공자께 차를 올렸더니 계공자께서 저에게도 한 송이 내리셨고, 이태부인 처소의 채운이 계공자께 과일을 올렸더니 그것도 한 송이 받았습니다……» 얼굴은 이미 겁에 질려 하얗게 되어 있었다.

두안은 두명이 성나서 입이 비뚤어진 것을 보고, 얼른 그 시녀를 물러가게 했다. «괜찮아, 오소저가 그저 물어본 것뿐이니 네 볼일이나 보아라!»

시녀는 호랑이 아가리에서 빠져나온 듯 쏜살같이 달아났다.

두안이 낮은 목소리로 두명을 경고했다. «여기는 이태부인의 사랑채야. 금족령을 당하고 싶지 않으면 그 성미를 좀 눅여라.»

두명이 차갑게 코웃음을 쳤고, 한참 만에야 얼굴이 진정되었다.

두안이 계영에게 말했다. «두명에게 선물을 안 가져왔으면 그만이지, 어쩌자고 이렇게 모욕을 줘!»

그러나 계영은 당당하게 말했다. «나는 본래 그 애에게 아무것도 가져오지 않았습니다. 그 애가 우리 고모 앞에서 물건을 달라고 하는데, 나로서는 어쩔 수 없이 대충 얼버무렸을 뿐입니다. 이것까지 나를 탓하시오? 누가 남들 앞에서 물건을 달라고 합니까!»

두안은 말문이 막혔다.

«됐습니다, 됐어.» 계영이 웃으며 말했다. «사소저 체면을 봐서라도 그 애와 시비를 가리지 않겠습니다. 이러면 되었지요?» 그러고는 말했다. «사소저, 그 쇠공 재미있습니까? 듣자니 상경길에 보정부를 지나는 사람치고 그 쇠공을 사서 선물하지 않는 이가 없다더군요……»

두안이 소심을 불렀다.

소심이 히죽 웃으며 허리춤의 주머니에서 그 쇠공 한 쌍을 꺼내 데굴데굴 돌리기 시작했다. 동작이 매끄럽고 자연스러웠으며, 소리는 마치 낮게 읊조리는 작은 노래 같았다.

계영이 어색하게 웃었다.

두안은 소매를 휘날리며 떠나 버렸다.

두명은 그때부터 계영을 원수처럼 미워했다.

팔월 보름 가연에서, 계영의 상 위에 걸린 큰 홍등이 갑자기 저절로 타올랐다. 모두들 놀라 어쩔 줄 몰라 하며 피하기에 바빴으나, 계영만은 태연히 그 자리에 앉아 있다가, 관사와 소사들이 달려오기도 전에 차 한 잔을 끼얹어 등불을 적셔 불을 껐다.

또 며칠이 지나, 두명 곁의 소사 하나가 사라졌다.

두명은 한참을 찾아도 찾지 못했는데, 그날 저녁 누군가가 서두 뒤골목의 뒷간에서 그를 발견했다. 온몸이 칭칭 묶인 채 얼굴에는 먹물이 발려 있고 입에는 고린 냄새 나는 버선이 틀어박혀 있었으며, 뒷간 똥독 속 구석에 처박혀 머리에는 누렇고 허연 것들이 잔뜩 매달려 있었다.

두안은 얼굴이 새파랗게 질려 두명에게 물었다. «대체 어찌 된 일이냐?»

두명은 입을 다물었다.

두안이 냉소하며 말했다. «말 안 해도 좋다. 다음번엔 어쩌면 네 차례일지도 모르니까……»

그 말이 끝나기도 전에 두명이 비명을 질렀다. «나는 그저 사람을 시켜 그의 말 먹이에 파두 몇 알을 넣게 했을 뿐인데, 저자가 이렇게 매정하고 독하다니……»

두안은 그 준수하고 털결이 윤기 나던 준마들이 떠올랐다.

이걸로 부족하다는 말인가?

두안이 무거운 목소리로 말했다. «누가 말 먹이에 파두를 넣으면 안 된다고 하더냐?»

두명이 멈칫했다.

두지미의 눈빛에는 이미 칼날 같은 한기가 스쳐 지나갔다.

두명은 저도 모르게 몇 걸음 물러서며 낮은 목소리로 말했다. «단, 단가 아우입니다!»

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책 읽는 자매, 형제 여러분, 오늘 어쩔 수 없는 자잘한 일들에 발이 묶여 추가 연재가 늦어졌고, 업데이트도 몇 시간 미뤄졌습니다. 내일 아침에 일어나서 보셔도 됩니다.

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