제46장 절반

두안은 자기 집 수레를 타고 동두로 돌아갔다.

수레 안에서 두탁이 아들에게 물었다. «원길이 너에게 무슨 말을 하더냐?»

방금 두 관사가 자리에 있었기에 그는 깊이 캐묻지 못했다. 두병형이 돌아왔다는 것만 알 뿐이었고, 두병형이 아마 조가에서 내건 조건 때문에 온 것이라고 짐작했다. 그러나 두병형이 돌아와서 무슨 소용이 있는지 이해할 수 없었다. 조가에서 그런 조건을 내건 것은 분명 그를 곤란하게 만들기 위해서였고, 책임을 그에게 돌리기 위해서였다. 조예보는 서두의 절반 재산을 차지하지 않고서는 결코 동의서를 써 줄 수 없었다. 조예보는 승산을 쥐고 있었으니 두병형의 말 몇 마디로 포기할 리 없었고, 두병형의 몇 마디 인정으로 서두의 절반 재산을 두안에게 넘길 리도 없었다. 왕가 역시 조가의 동의서 없이 왕소영을 두가에 계속 머물게 할 수 없었다.

곰곰이 생각할수록 이것은 죽은 판이었다!

두회영이 곧바로 말했다. «오형이 요즘 집안에서 일어난 일들을 모두 저에게 알려 주었습니다.»

그 말을 끝으로 더는 아무 말이 없었다. 두탁이 한참을 헛되이 기다리다가 마침내 다시 물었다. «그래서 원길이 뭐라고 하더냐?»

«오형이 말하기를, 외삼촌의 요구는 정에 맞으나 이치에는 맞지 않는다고 하였습니다.» 두회영이 말했다. «그러나 곡추에게 그런 일이 생겼으니 외삼촌의 분노가 풀리지 않아 두가가 수원에게 보상하기를 요구하는 것입니다. 자리를 바꿔 놓고 보면, 우리가 오히려 더 심하게 했을 것입니다. 때마침 왕 대인이 감숙을 순무하게 된 것이 아니었다면, 우리 세 집안은 충분히 앉아서 잘 이야기하고, 조가도 이치에 맞다 여기고 대인께서도 받아들이실 만한 액수를 다시 정할 수 있었을 것입니다. 아니, 외삼촌의 요구를 아예 받아들이지 않을 수도 있었을 것입니다. 아마 왕 대인도 이해하실 것입니다. 그런데 지금은 때가 맞지 않습니다. 조가는 상관없겠지만 조정의 중대사는 미룰 수 없습니다. 왕 대인이 탄핵이라도 받으면, 변관의 마시를 금지하고 단속할 만한 위망과 배짱을 지닌 사람은 다시 없을 것입니다. 황상께서 서북을 안정시키려는 뜻도 헛된 이야기가 될 것이고, 증 대인 역시 다시 치사를 강요당할 위험에 처하실 것입니다. 오형이 저더러 대인을 설득해 달라고 했습니다. 대국을 위해서라니, 제발 세 번 생각하시고 행하십시오.»

두안은 입을 삐죽거렸다.

전생에서. 왕행의는 결국 연관의 마시를 닫는 데 그쳤고, 마시 거래를 금지하지는 못했다.

조정에서 허락하지 않는데, 구변의 총병들에게 방법이 없겠는가? 오군도독부의 도독들은 무엇을 먹고 무엇을 마시란 말인가?

결국. 마시를 금하기 어려운 것은 마시가 서북 무장들의 사금고이기 때문이었다. 이것이 왕행의가 마시 개설을 반대한 주된 이유이기도 했다. 석서란이 날개 돋친 듯 날뛰어도 어사들이 끝내 그를 탄핵해 쓰러뜨리지 못한 것도 이 때문이었다. 이것은 이제 단순히 마시를 열고 닫는 문제가 아니라, 문관과 무장 사이의 노골적인 암투를 둘러싼 문제였다. 결국 두언이 석서란을 탄핵해 쓰러뜨릴 수 있었던 것도 새 황제가 즉위했기 때문이었다. 연관의 마시를 자신의 손아귀에 쥐겠다고 결심하며, 사례감 병필 태감 한위에게 섬서 행도사 감군을 겸하게 하고 서안에 상주시키며 변관 마시를 책임지게 한 것이었다……

두탁이 냉소했다. «우리는 그저 동부에 기대어 밥을 먹을 뿐인데, 대국? 우리와 무슨 상관인가? 우리에게 그런 견식이 어디 있나.»

아직도 태부인에게 동부에서 하루 밤낮을 꼼짝없이 붙잡혀 있던 일에 분이 풀리지 않았다.

.다시 두안을 가리켰다. «얘가 아들이었다면, 재산의 절반은 고사하고 전부를 준다 해도 내 기꺼이 허락했을 것이다. 그런데 너더러 조상이 남긴 가업을 계집아이 하나가 다른 집안으로 가져가게 하란 말이냐? 그럴 바에는 차라리 두가 온 집안이 증이분과 함께 나락에 빠지는 편을 택하겠다.»

두회영은 입을 다물고 다만 두지미의 머리를 살며시 쓰다듬었다. 마치 무서워하지 말라고 달래는 듯이.

세 사람은 내내 말없이 동부에 도착했다.

오백부가 대문에서 몸소 맞아 주었다.

«작은아버지.» 그가 예의를 갖추어 말했다. «마땅히 먼저 가서 문안드렸어야 했습니다. 하지만 이 일은 사사로운 일이 아니니 큰며느리와 둘째며느리네 뜻도 들어야 해서, 먼저 공사부터 챙겼습니다. 이 일이 마무리되면 다시 댁에 가서 사죄드리고 가르침을 받겠습니다.»

오백부가 단도직입적으로 웃으며 말했다. 눈빛이 정직했다. 태도가 진지해서 조부는 흠잡을 데를 찾을 수 없었고, 가슴속에 가득 찬 울분을 어쩔 수 없이 꾹 눌러 담은 채 굳은 얼굴로 오백부의 안내를 받아 정당으로 들어갔다.

두회영이 딸을 타낭에게 맡겼다. «얌전히, 저기 가서 놀고 있어라. 아비가 이따가 육백모 댁에 가서 너를 데려올게.»

두안은 고개를 끄덕였다. 조부와 아버지가 모두 대청으로 들어간 뒤, 그녀는 밖을 한 바퀴 돌다가 기회를 엿보아 슬쩍 들어갔다.

오백부가 말하고 있었다. «……그래서 제가 곰곰이 생각해 봤는데, 수원의 혼수는 우리 동두에서 대겠습니다!»

«네가 미쳤구나!» 조부와 아버지 모두 경악을 감추지 못했다. 특히 조부는 얼굴이 새파랗게 질렸다. «네가 무슨 말을 하는지 아느냐? 서두의 절반 재산이 얼마나 되는 줄 아느냐? 이건 조상의 가업이란 말이다!» 그가 말하며 이태부인 쪽을 바라보았다.

이태부인은 고개를 숙인 채 차를 마셨다. 무표정해서, 마치 방금 아들이 내놓은 것이 두가 재산의 사분의 일이 아니라 계홍자기 종지 하나인 양했다.

«저도 압니다!» 오백부가 온화한 목소리로 말했다. 그 태도는 봄빛처럼 따뜻했다. «조상님께서 그토록 애써 이만한 재산을 남기신 것은, 우리 후손들의 살림이 갈수록 나아지게 하시려는 것이 아니겠습니까? 만약 이 가업이 오히려 짐이 된다면, 우리가 포기한다 한들 무슨 상관입니까. 세상일은 덕이 있는 자가 지니는 법입니다. 저는 믿습니다. 우리가 사분의 일의 가업을 버린다 한들, 저와,» 그의 눈길이 자리에 있는 두씨 자손들 하나하나의 얼굴 위를 차례로 머물렀다. «란고와 지고가 있으니, 우리 살림은 갈수록 번창하고 갈수록 융성해질 뿐입니다.»

두지는 속으로 고개를 끄덕였다.

란고는 장방의 아이요, 지고는 이방의 아이였다.

자기네 오백부가 어쩌면 내각에 들어갈 수 있었는지, 다른 것도 아니고 이 물 한 방울도 새지 않는 말솜씨만으로도 그녀가 배우고 배울 만했다.

두탁은 한참 동안 아무 말도 꺼내지 못했다.

이 두병형이라는 사람, 참으로 생각이 깊고, 참으로 일을 잘하는구나!

어쩐지 그가 이 일을 맡을 만했다.

어쩐지 두가의 이 많은 자손 가운데 그만이 가장 높은 벼슬에 올랐구나!

그는 남에게도 매섭지만 자기 자신에게도 똑같이 매서웠다.

동두의 사분의 일 가업을, 그는 안 받겠다고 하면 안 받는 것이었다.

여기까지 생각이 미치자 두탁은 저도 모르게 눈썹을 찌푸렸다.

잠깐…… 자기 아들이 첩을 정실로 올리려 하는데, 자기에게 큰돈이 있는데도 쓰지 않고 조카들에게 출자를 도와 달라니…… 이 오형이라는 자는 조상의 가업을 안 받겠다는 것이 아니라, 자기에게 협박하는 것이다. 이것은 노골적인 협박이었다!

두탁은 단번에 눈이 벌게졌다.

그는 결코 오형의 뜻대로 되게 할 수 없었다!

두탁이 몇몇 조카와 조카며느리들을 둘러보았다.

큰마님은 눈꺼풀을 내린 채 손가락으로 자홍색 소엽단 향주를 쉴 새 없이 만지작거렸다.

둘째마님은 단정하게 앉아 있었다. 마치 신감 안의 조상 초상화처럼.

평소에는 말하기 전에 먼저 웃던 두정도 이때만은 옷깃을 여미고 단정히 앉았다. 무척이나 엄숙했다.

오직 두형만이 큰 칼을 세운 듯 위풍당당하게 앉아 있어 다소 격에 맞지 않아 보였다.

두탁이 두형에게 물었다. «너도 동의하느냐?»

«저도 동의합니다.» 육백부가 몸을 곧게 펴고 엄숙하게 말했다. «저는 본래 왕씨를 정실로 올리는 것을 찬성하지 않았습니다. 그러나 왕씨를 정실로 올리는 것이 이미 기정사실이 된 이상, 수원이에게 쓸 만한 사저 돈이라도 있으면 좋겠다고 생각했습니다. 저는 좋다고 봅니다. 예보가 이번에야말로 제대로 된 일을 한 것 같습니다.» 그는 말할 때 결코 흐지부지하지 않았다.

두탁이 냉소를 지었다. «좋다. 그럼 너희가 조예보에게 돈을 대라! 나는 어쨌든 한 푼도 내지 않을 테니.»

나를 곤란하게 만들고 싶다고? 좋아, 너희가 어떻게 수습하는지 두고 보자.

그런데 두병형이 그 말을 듣고 웃으며 길게 한숨을 내쉬었다. 온몸이 마치 무거운 짐을 벗은 듯 홀가분해진 그는 말했다. «나는 오히려 작은아버지께서 동의하지 않으실까 걱정했는데…… 그렇다면 삼촌, 수부를 좀 꺼내 주십시오. 우리가 마주 앉아 재산을 확실히 나누고, 작은아버지께서도 마음속으로 짚이는 데가 있도록 하지요!»

두정이 곧장 두툼한 장부 한 무더기를 들고 들어왔다. «작은아버지, 제가 보기에는 수원에게 줄 혼수라면 역시 전답과 가옥을 위주로 하는 게 좋겠습니다.» 그러면서 그는 그중 한 권을 찾아 펼쳐 두탁 앞에 펼쳐 놓았다. «보십시오. 이건 저희가 행당에 둔 전장인데 이천 이백여 무가 모두 이어져 있고, 해마다 삼사백 냥의 은자 수입이 있습니다. 다음은 곡양의 전장인데 이것도 천오백여 무가 넘습니다. 해마다 삼사백 냥의 은자가 들어오고……»

두탁은 비록 살림을 맡지는 않았지만, 그렇다고 장부를 보지 않는 것은 아니었다.

두정이 가리킨 이곳저곳은 모두 동부의 재산이었다.

설마 그들이 정말로 자기 은자를 털어 두안을 보태주려는 것인가?

두탁의 눈 밑에 짙은 의혹이 스쳐 지나갔다.

두병형이 빙그레 웃으며 두정에게 말했다. «삼형, 이건 나중에 작은아버지와 천천히 의논하거라. 지금 급한 것은 계약서를 쓰는 일이야. 우리 여섯 방이 수원의 혼수를 함께 나누어 대기로 모두 동의했으니, 말로만 해서는 증거가 없잖아. 뭔가 확실한 증빙이 있어야지?»

«이거 보게.» 두정이 웃으며 말했다. «내가 형님이 경도로 돌아가셔야 한다는 걸 깜빡했군요.» 그는 고개를 돌려 두탁에게 물었다. «작은아버지, 이 계약서는 누가 쓰면 좋겠습니까?»

«너희 세 방이 나누어 대는 거라고 하지 않았나?» 두탁이 말했다. «어째서 또 너희 여섯 방이 함께 부담하는 게 되었지?»

두병형이 웃으며 말했다. «제 처음 생각은 우리 세 방이 내놓는 것이었습니다. 그런데 큰형수님과 둘째형수님, 그리고 사형께서 아무리 해도 동의하지 않으셔서요. 제가 곰곰이 생각해 보니, 큰형수님과 둘째형수님께서 거들어 주시니 저도 더 든든한 마음이 들어서 그렇게 하기로 했습니다.»

두탁의 이마에 땀이 솟았다.

그에게는 아들이 하나뿐이었다.

둘째 백부 쪽을 건드리는 것은 두렵지 않았다. 큰 백부 쪽도 있었다.

이 사촌 형제들이란 것도 그 내각과 마찬가지여서, 이익 앞에서는 오늘 네가 나를 끌어들여 그를 치고, 내일은 내가 그를 끌어들여 너를 치는…… 모였다 흩어졌다 할 뿐 결국 그런 것이었다.

그런데 지금 그는 자기 재산을 지키기 위해 나머지 여섯 집안이 함께 손해를 보게 만들고 있었다. 이는 마치 나머지 여섯 집안을 한 줄에 묶어, 그들의 이익을 빼앗은 자기 자신과 맞서게 하는 것과 같았다…… 그 여섯 방 중 어느 하나도 영원히 자기네 방과 한편이 될 수 없을 터였다…… 자기네 방은 완전히 고립될 것이다…… 만원이 지금은 겨우 새로 급제한 거인에 불과하다지만, 설령 그가 진사가 된다 한들 관직을 선택하지 않겠는가? 결원을 기다리지 않겠는가? 관도에서 난처한 일을 겪는 때가 없겠는가?

두탁이 생각에 잠겨 있는 사이, 두정은 어느새 문서를 재빠르게 써 내려갔다.

«작은아버지, 어디 빠뜨린 곳은 없는지 한번 보십시오. 없으면 우리 각자 지장을 찍지요.»

그것은 다만 얇디얇은 한 장의 전지에 지나지 않았건만, 두탁이 손에 쥐니 천근처럼 무거웠다.

그는 아직도 두병형이 정말로 자기 돈을 내놓으리라고는 믿기지 않았다.

그러나 눈앞의 이 문서가 도무지 믿지 않을 수 없게 만들었다.

일단 지장을 찍고 나면, 일은 더 이상 수습할 수 없게 될 터였다.

두탁이 그렇게 생각하는 사이, 이마의 땀이 문서 위로 떨어져 점점 번져 갔다. 마치 한 방울의 눈물처럼.

검은 그림자가 눈앞에 휙 스치더니, 손에 든 문서가 갑자기 남에게 채여 갔다.

«아버지의 뜻을 압니다. 제가 동의하지 않을까 걱정하시는 거지요.» 두회영이 계약서를 갈기갈기 찢은 뒤 뭉쳐서 벽 모퉁이에 내던졌다. «오형은 더 말씀 마십시오. 수원은 제 딸이니 혼수는 당연히 제가 내야 합니다. 이 절반의 은자, 제가 내겠습니다.»

※

댓글란에 누군가 왕행의가 과연 개시를 찬성한 것인지 반대한 것인지 물었다. 찬성한 것이다.

그리고 얼굴을 붉히며 말하길, 내가 잘못 썼다고 했다.

다음은 채람과 채숙에 관한 문제인데, 위연진의 딸과 같은 계열인 듯하다.

과연 같은 계열이다. 그것들은 모두 시경에서 나왔으니…… 저마다 출처가 있으므로 나는 더 이상 고치지 않겠다.

※RQ