제45장 동의

두안은 육백모가 떠나는 뒷모습을 바라보았다.

오백부는 이부시랑이니, 휴가를 내려면 누구에게 청해야 할까?

당연히 그의 직속 상관이자 이부상서이며 사부의 스승인 증이분에게 청해야 할 것이다.

하!

두안은 참지 못하고 웃음이 터졌다.

왕행의가 이 소식을 들으면, 어쩌면 경도로 달려와 자신의 스승이기도 한 증이분에게 오백부가 왜 휴가를 내야 하는지 해명하지 않을까?

타냥은 두안이 영문도 모른 채 웃음을 터뜨리는 것을 보고 의아해하며 «아가씨» 하고 불렀다.

«괜찮아, 괜찮아.» 두안은 더욱 즐겁게 웃으며 채숙의 팔을 흔들었다. «채숙, 나 집에 갈래, 아버지 뵈러 갈래!»

«하지만 육부인이 분부하셨어요, 돌아오시면 아가씨를 댁으로 모셔다 드리라고요.» 채숙이 난처해했다.

두안은 아랑곳하지 않고 계속 집에 가겠다고 졸랐다.

지금 그녀는 아이였으니, 떼를 쓰고 제멋대로 구는 것은 당연한 일이었다.

채숙은 어쩔 수 없이 어린 시녀를 보내 기씨의 지시를 여쭙게 했다.

기씨는 화청에 있었다.

그녀는 주석에 앉은 이태부인을 바라보고, 다시 자신의 맞은편에 앉은 난거와 큰며느리, 둘째며느리를 바라보았다. 심경이 묘했다.

반면 이태태는 자신의 맞은편에 앉은 두병형, 두세양, 삼태태, 두형과 기씨를 바라보며 가슴속이 분노로 가득했다.

상의한다고? 삼방, 오방, 육방 이 한 어머니에게서 난 세 형제는 이미 다 짜고 있었다. 그런데 그들 세 방은 억지로 끌려 나온 신세였다. 애초에 이태부인이 그들을 불러 무엇을 하려는지조차 알지 못했으니, 무슨 상의를 한단 말인가?

둥지가 뒤집히면 온전한 알이 없듯, 그 이치를 모르는 그녀가 아니었다. 그러나 이렇게 억지로 서부를 위해 뒷수습을 해야 한다니, 분노가 가시지 않았다. 만약 그녀가 반대한다면, 오방의 성미라면 아마 벌써 그녀를 기다리는 온갖 이론이 수두룩할 터였다. 그녀가 오방을 이길 수 있을까? 자칫 잘못하면 사람들에게 이익을 쫓고 해를 피하며 책임지려 하지 않는다는 인상을 남길 수도 있었다. 그녀는 두부의 종부였다. 앞으로 두가에서 무슨 신망을 세울 수 있겠는가?

이태태가 큰태태를 바라보았다.

큰태태는 얼굴이 창백했다. 눈은 부어 있었으나 표정은 오히려 담담했다.

십여 년 동안 종부를 지냈고, 이제는 남편을 잃고 아이들이 아직 어린 과부가 된 몸으로 그녀는 나름의 생각이 있었다.

숙백 형제들 가운데 오방 두병형의 앞길이 가장 밝았다. 난거도 앞으로 이 오숙부의 도움에 기대야 할 터인즉, 그들이 두병형과 얼굴을 붉힐 수는 없는 노릇이었다.

큰어른이 살아 계실 때 강남에서 여러 해 벼슬을 했으니, 그들도 제법 모은 것이 있었다. 그뿐 아니라 동부가 수원에게 재산의 절반을 나누어 준다 해도, 나머지 절반을 여섯 방이 똑같이 나누면 검소하게 살아가기에 그들 두세 대는 충분히 지낼 수 있었다. 굳이 돈 때문에 체면을 상하게 싸울 필요가 어디 있는가.

사람만 있으면 돈이 없을까 걱정할 일이 무엇인가.

다만 이방의 아들이 가장 많았으니, 만약 그녀가 여섯 방이 함께 분담하자고 제안한다면 이방이 응하지 않을까 걱정스러웠다.

다행히 그녀는 이제 종부의 책임을 내려놓았으니, 이런 일들에 굳이 앞장설 필요도 없었다.

큰태태는 입을 꽉 다물었다.

이태태의 원망이 더욱 쌓여만 갔다.

이럴 줄 알았다면 애초에 이태부인의 말을 듣고 남편을 따라 임지로 가지만 말았어야 했다.

아들들이 공부를 잘할 수 있게 하려는 마음도 있었고, 불효라는 누명을 쓰기도 싫었다. 그래서 그녀는 넷째 아들을 진정에 머물게 했다. 지금 장남 두문모는 노야를 따라 경도에서 공부하며 견문을 넓히고 있고, 차남 두옥창과 삼남 두수창, 그리고 사촌 형제들 사이에서 다섯째인 사남 두광창은 집안 족학에서 글을 배우고 있었다. 문창은 이미 이립을 넘겼건만 겨우 수재에 그쳤고, 옥창은 글을 제법 잘 읽었으나 두 숙부인 두형과 두회영에 비하면 훨씬 못했다. 수창은 말할 것도 없었다. 일찍 장가를 들어 아들은 여럿 낳았으나, 글 읽는 솜씨는 오히려 자기 아들 지거보다 못했다. 광창도 수창보다 조금 나은 정도일 뿐이었다……

이런 생각이 미치자 그녀는 마음을 굳히고 미소를 지으며 말했다. «사제는 어떻게 생각하시나요?»

두가의 사노야 두세저는 거인 공명에서 더 나아가지 못했고, 몇 해 전 마침내 과거 급제의 꿈을 접었다. 두병형의 천거로 신양에 봉지한 황장자의 신양왕부에서 장사를 지냈는데, 신양왕의 총애를 받는다는 소문이 있었고, 두 해 전 온 집안이 신양으로 이사했다.

두병형은 그 말을 듣고 한참을 망설이다가 소매에서 봉투를 꺼내 시녀를 시켜 이태태에게 건네며 말했다. «이것은 사형이 저에게 보낸 답장입니다. 처음에는 좀 부적절하다고 생각해서 꺼내지 않았습니다……»

이태태는 속으로 두병형을 백 번도 더 욕했다.

신양은 경도에서 천 리나 떨어져 있는데, 내가 입을 열자마자 네가 곧바로 사가의 편지를 꺼낼 수 있다니…… 미리 짜고 친 것이 분명하지 않은가. 내 이大厅에서 머리를 박아 죽어 버리겠다!

그러나 마음속으로는 이미大势가 기울었음을 알고 있었다!

사가는 이미 오가와 한통속이었다……

편지를 보지 않고도 이미 그 안에 무슨 내용이 쓰였는지 알 수 있었다.

그래도 그녀는 참지 못하고 편지를 펼쳤다.

아니나 다를까, 두세저는 두병형의 동부 재산 분배에 동의했을 뿐만 아니라, 수원의 혼수까지 여섯 집이 균등하게 분담하자고 건의해 두었다.

이태밈는 아예 편지를 큰태태에게 넘겼다.

큰태태는 편지를 보며 입가에 은은한 미소를 흘렸다.

이태태는 속으로 은근히 한숨을 내쉬었고, 곧 큰태태가 웃으며 말하는 소리를 들었다. «사숙이 오히려 저와 같은 생각이시네요. 사숙이 말씀하신 대로 따르는 것이 좋겠어요. 이것은 어느 한 집안의 일이 아니라 오백부의 앞길과 두가의 흥망이 걸린 일이니까요.»

«제가 앞서 사형의 편지를 꺼내지 않은 것은 두 형수님께서 오해하실까 걱정해서였습니다.» 두병형이 듣고 바삐 웃으며 말했다. «이 일도 따지고 보면 모두 제가 제대로 처리하지 못한 탓에 오늘과 같은 국면이 벌어진 것입니다. 두 형수님의 호의는 마음으로 받들겠습니다. 이 일이 저로 인해 결정된 것이니, 제가 떠맡겠습니다. 어찌 다 같이 물에 빠질 수 있겠습니까.»

이태밈가 무엇인가 더 말하려 하는데, 이태부인이 이미 웃으며 말했다. «이 일은 그 애도 나와 상의했고, 나도 찬성했다네. 이제 그만 다투지 말고 이대로 정하세.» 이태부인이 못을 박고 나서 유마마를 불러 분부했다. «가서 두 관사에게 말하게, 서부의 태상로를 모셔 오라고. 중대한 일이 있어 상의하겠다고 하더라고.» 이어 두정에게 이르기를 «너는 늘 두 집안의 서무를 맡아 왔으니, 요 며칠 틈을 내어 장부를 정리해 두어라. 조가에서 사람이 오면, 어느 산업을 수원의 명의로 넘길인지 상의하기도 좋을 것이야.»

두정은 바삐 일어나 공손히 «예» 하고 대답했다.

계씨의 지시를 기다리던 어린 시녀는 이런 형세를 보고 감히 다가갈 엄두도 내지 못한 채 되돌아가 육태태 앞에는 도저히 나아갈 수 없었다고만 아뢰었다. 채숙은 어쩔 수 없이 두안을 계속 달래야 했다.

마침 유모가 나와 전갈을 전하려다 이 꼴을 보고는 웃지 않을 수 없었다. «이게 어찌 된 일인가?»

채숙이 황급히 사연을 유모에게 일러바쳤다.

유모는 이태태의 곁을 지키는 늙은 종으로, 두병형조차 그에게는 체면을 좀 봐 주어야 하는 처지였다. 평소라면 몇 마디 물어보고 관심을 표하는 선에서 그쳤을 터, 결코 일을 제 몸에 끌어안지는 않았을 것이다. 그러나 방금 화청에서 벌어진 일을 떠올리고, 두가 오야에 대한 그녀의 이해를 감안하면, 두오야가 하려는 일치는 이루지 못하는 법이 없었으니, 서부의 이 사소저가 그녀 마음속에서 차지하는 무게는 순식간에 수직으로 치솟았다. 사람이 어쩔 수 없이 중시하지 않을 수 없는 지경에까지 이른 것이다.

그녀는 웃지 않을 수 없었다. «나는 태부인의 명을 받아 마침 두 관사를 서부로 좀 다녀오게 하려던 참이었네. 두 관사가 너희를 그리로 데려다주면 되겠구나. 육태태께 말 한마디 남겨 두고 오면 될 테니. 뼈를 나눈 지친인데 어찌 그리워하지 않는 이가 있겠나? 사소저가 우겨서 꼭 돌아가겠다 하는 것도 무리는 아니지.»

유모의 말이 있자 채숙도 배짱이 커져, 곁의 어린 시녀에게 몇 마디 당부하고는 타낭과 함께 두안을 모시고 서부로 돌아갔다.

고승은 마침 소사를 시켜 두회영의 궤짝을 옮기고 있었다.

두안이 돌아온 것을 보고는 황급히 앞으로 나아가 예를 올렸다.

두안이 그에게 물었다. «우리 아버지는?»

고승이 웃으며 대답했다. «칠야께서 서하원에 가셨습니다.»

두안은 몸을 돌려 가려다가 잠시 생각한 뒤 해당에게 채숙을 모시게 하고, 자신은 타낭만 데리고 서하원으로 갔다.

멀리서부터 그녀는 거만하게 마당에 서서 시녀와 늙은 종들에게 차와 물을 올리라 호령하는 방씨를 보았다.

두안은 길을 돌아 두회영의 서재로 향했다.

서하원 뒤뜰의 쪽문은 두회영의 서재와 비스듬히 마주 보고 있었다.

쪽문은 반쯤 열려 있었고 지키는 이도 없었다.

그녀는 막힘없이 서하원으로 들어갔다.

서하원 뒤뜰에는 목련 몇 그루가 심겨 있었는데, 꽃이 필 때면 찬란하기가 노을 비단 같아서 이 정원의 이름을 서하원이라 지은 것이었다.

두안은 안방 뒤의 온각에서 아버지가 왕소영과 이야기하는 것을 들었다.

«……나는 그저 평범한 남자일 뿐이야. 이기적으로 조금은 즐겁게 살고 싶고, 지난 일은 다 잊고 싶어.» 말하는 이는 아버지였다. «그런데 너를 볼 때마다 곡추가 어떻게 죽었는지가 떠올라서 가슴이 칼로 찌르는 듯 괴롭구나…… 영설, 우리 둘 다 새로 시작하자!»

왕소영은 넋을 잃었다. «당신, 당신이 무슨 말을 하는 거예요?»

«영설, 아직도 모르겠어?» 두회영은 복잡한 표정으로 왕소영을 바라보며 중얼거렸다. «우리가 함께한다면 명분 말고는 그 무엇도 너에게 줄 수가 없어……»

온각 안의 두안은 분을 참지 못해 이를 갈았다.

새로 시작한다니, 그게 무슨 소리인가?

명분 말고는 아무것도 줄 수 없다니, 그게 무슨 소리인가?

여자에게 명분을 주려 한다면, 그보다 더 중요한 게 어디 있단 말인가!

그녀는 더는 듣고 있을 수 없어, 부르르 화를 내며 온각에서 나와 곧장 서하원의 마당으로 갔다.

방씨는 도마뱀처럼 창살에 엎드려 엿듣고 있었고, 그녀의 시녀는 곁에서 망을 보고 있었다.

서하원의 하인과 종들은 멀찍이 행랑 복도 모퉁이에 서서 얼굴에 다소 경멸을 띠고 있었다.

두안은 가만히 그 자리에 서서 웃는 듯 아닌 듯 방씨를 바라보았다.

방씨의 시녀가 갑자기 두안을 발견했다.

그녀는 얼굴이 새빨개져서 방씨의 옷자락을 계속 잡아당겼다. «이태태, 이태태……»

«떠들지 마!» 방씨가 짜증스레 말했다. «네가 말을 하면 내가 안 들리잖아!»

«아니에요.» 그 시녀는 두안의 눈길 속에서 울음이 터질 듯했다. «사소저예요, 두가 사소저가 오셨어요……»

«누구?» 방씨가 돌아보니, 한눈에 멀지 않은 곳의 두안이 보였다.

«아, 사소저였구나!» 그녀는 아무 일도 없었다는 듯 옷깃을 툭툭 털고 살쩍을 매만지며 웃었다. «사소저, 웬일이세요? 누가 모시고 오셨어요?»

전생이든 현생이든, 두안은 그녀의 제멋대로인 말주변에는 늘 감탄하지 않을 수 없었다.

방 안의 사람들은 인기척을 듣고 뛰쳐나왔다.

«수원?» 두회영은 말문이 막힌 채 딸을 바라보았다. «네가 어떻게 온 거냐? 육백모 댁에 있던 거 아니었느냐? 누가 데려왔어?» 그러면서 사방을 두리번거리다가 타낭을 보고는 낯빛이 굳어져 꾸짖으려는데, 두안이 이미 말했다. «채숙이 모시고 왔어요.» 그리고는 몸을 돌려 밖으로 나가며 말했다. «이따가 두 관사의 수레를 따라 돌아가야 해요!»

이곳에는 한 순간도 더 있고 싶지 않았다.

«천천히 가거라!» 두회영이 뒤쫓으며 딸을 불렀다. «나도 너와 함께 할아버지께 문안드리러 가마……»

뒤따라 나온 왕소영은 계단 위에 서서 두씨 부녀의 모습이 점점 멀어져 마침내 눈앞에서 사라지는 것을 바라보았다.