Chapitre 46 — La moitié

Il ne fallait à aucun prix que le cinquième parvînt à ses fins !

Dou Duo parcourut du regard ses neveux et leurs épouses.

La première dame baissait les paupières, les doigts sans cesse occupés à égrener son chapelet de santal à petites feuilles, d'un violet pourpre.

La seconde dame se tenait là, droite et digne, telle une image d'ancêtre dans son reliquaire.

Dou Zhen, qui d'ordinaire souriait avant même de parler, se tenait lui aussi bien droit, d'une gravité toute pesante.

Seul Dou Heng, assis là jambes écartées comme un sabre et une lance, paraissait quelque peu déplacé.

Dou Duo interrogea Dou Heng : « Toi aussi, tu es d'accord ? »

« Je suis d'accord, moi aussi. » Le sixième oncle se redressa et dit d'un ton grave : « Je n'étais pas favorable à ce qu'on élève cette Wang au rang d'épouse légitime, mais c'est désormais chose faite ; que Shouyuan ait un peu d'argent à elle pour se garantir, je trouve cela fort bien. Pour une fois, Ruifu a fait une chose sensée. » Il ne mâchait jamais ses mots.

Dou Duo ricana : « Fort bien, payez donc pour Zhao Ruifu ! De toute façon, je ne verserai pas un seul liard. »

Tu veux me mettre des bâtons dans les roues ? Soit. Voyons comment vous vous en sortirez.

Mais Dou Bingheng, l'entendant, sourit, laissa échapper un long soupir, et tout son être parut s'alléger comme si un fardeau venait de choir de ses épaules : « Je craignais justement que mon oncle ne fût pas d'accord… Puisqu'il en est ainsi, troisième oncle, ayez l'obligeance d'apporter les registres : nous allons procéder devant témoins au partage des biens, pour que mon oncle sache exactement à quoi s'en tenir ! »

Dou Zhen apporta aussitôt une imposante liasse de registres : « Mon oncle, à mon sens, puisqu'il s'agit de la dot de Shouyuan, il faudrait privilégier les terres et les maisons. » Ce disant, il en tira un volume, l'ouvrit et l'étala sous les yeux de Dou Duo : « Voyez : voici un domaine que nous possédons à Xingtang, plus de deux mille mu d'un seul tenant, qui rapporte chaque année trois à quatre cents taels d'argent. Puis celui de Quyang, mille cinq cents mu et plus, qui rapporte aussi trois à quatre cents taels par an… »

Dou Duo, quoique étranger aux affaires domestiques, n'en lisait pas moins les registres.

Les terres que désignait Dou Zhen appartenaient toutes au domaine de la branche de l'Est.

Comptaient-ils vraiment combler Dou Yan avec leur propre argent ?

Une vive perplexité passa dans le regard de Dou Duo.

Dou Bingheng esquissa un sourire et dit à Dou Zhen : « Troisième frère, tout cela, vous le négocierez plus tard, à loisir, avec mon oncle. L'urgence, c'est de rédiger un acte — nous convenons tous que la dot de Shouyuan sera partagée également entre nos six branches ; mais parole ne fait pas foi. Il faut bien un écrit, n'est-ce pas ? »

« Voyez-moi ça, » dit Dou Zhen en riant, « j'oubliais que vous devez regagner la capitale. » Se retournant vers Dou Duo : « Mon oncle, qui jugez-vous apte à rédiger cet acte ? »

« N'avait-on pas dit que vos trois branches en assumeraient la charge ? » fit Dou Duo. « Comment se fait-il que ce soient maintenant vos six branches qui la partagent ? »

Dou Bingheng sourit : « Mon intention première était que nos trois branches fournissent la somme ; mais ma belle-sœur aînée, ma seconde belle-sœur et mon quatrième frère s'y sont opposés avec la dernière énergie. À la réflexion, avec leur appui, je me sentirais plus assuré ; j'ai donc accepté. »

La sueur perla au front de Dou Duo.

Il n'avait qu'un seul fils.

Offenser la branche du second grand-oncle ne lui faisait pas peur : il restait celle du premier grand-oncle.

Ces cousins, à l'instar des gens du cabinet, sous l'aiguillon de l'intérêt, vous rallient aujourd'hui pour abattre tel autre, et demain rallient cet autre pour vous abattre… unions et ruptures, ce n'est jamais que cela.

Mais à présent, pour préserver son propre patrimoine, il faisait subir un dommage commun aux six autres branches : c'était comme les lier toutes à une même corde pour les liguer contre lui, qui empiétait sur leurs intérêts… Aucune de ces six branches ne pourrait jamais plus s'allier à la sienne… La sienne serait absolument isolée… Sans compter que Wanyuan n'est pour l'instant qu'un tout nouveau licencié ; fût-il reçu docteur, ne lui faudrait-il pas choisir un poste ? Ne lui faudrait-il pas attendre une vacance ? N'aurait-il jamais, dans sa carrière, quelque passe difficile ?

Tandis que Dou Duo ruminait, Dou Zhen avait en un tour de main rédigé l'acte.

« Mon oncle, veuillez voir s'il manque quelque chose ; sinon, nous y apposerons chacun notre empreinte. »

Ce n'était qu'une mince feuille de papier, mais entre les mains de Dou Duo, elle pesait mille livres.

Il ne pouvait encore croire que Dou Bingheng sortît son propre argent.

Et pourtant, l'acte sous ses yeux ne lui laissait d'autre choix que d'y croire.

Une fois l'empreinte apposée, plus rien ne serait rattrapable.

Tandis que Dou Duo y songeait, une goutte de sueur tomba de son front sur l'acte, s'y étala peu à peu, telle une larme.

Une ombre passa devant ses yeux : on venait de lui arracher le document des mains.

« Je sais ce que pense mon père : il craint que je ne sois pas d'accord. » Dou Huaiying réduisit le contrat en menus morceaux, puis le froissa en boule et le jeta dans un coin : « Cinquième frère, point n'est besoin d'en dire davantage. Shouyuan est ma fille, c'est à moi de fournir sa dot ; cette moitié de la somme, j'y consens. »

※

Dans les commentaires, quelqu'un demande si Wang Xingyi est finalement favorable ou non à l'ouverture du marché aux chevaux. Il y est favorable.

Puis, tout rouge, j'avoue que je me suis trompé.

Ensuite, la question de Cailan et Caishu, et celle de la fille de Wei Yanzhen, semblent relever d'une même série.

Oui, elles forment bien une série ; toutes sont tirées du Classique des vers… chacune a sa source propre, je ne corrigerai donc plus.

※RQ