제31장 엿듣기

«당연히 두씨 가문에 남아 있어야지!» 왕지병과 두탁이 동시에 말했다.

«안 돼요, 안 돼요!» 왕소영이 머리를 흔들며 당황한 얼굴로 말했다. «애가 아직 그렇게 어린데, 두씨 가문에 둘 수는 없어요……»

그렇다고 왕씨 가문으로 데려갈 수도 없는 노릇이었다.

설령 왕씨 가문이 허락한다 해도 두씨 가문이 허락할 리 없었다!

왕지병은 새끼를 감싸려는 듯한 누이의 모습을 바라보며 적잖이 골치가 아팠다.

그들 집안에 이런 일이 생기자 마을 사람들은 진작부터 뒤에서 수군거리고 있었다. 아버지가 다시 기용되면서 그들 집안을 아는 사람이 더 많아졌으니, 당장은 작은 남와향뿐 아니라 아마 진정부 전체 사람들이 그들 집안을 뒤에서 손가락질할 터였다. 아버지의 체면이 설 뿐 아니라, 앞으로 아이들이 남와향에서 당당히 고개를 들고 살아가기도 어려울 것이었다. 그래서 오기 전에 아버지와 의논을 마친 터였다. 조용히 누이를 데려간 뒤, 아버지가 자리를 잡으면 온 가족이 아버지를 따라 부임지로 가서 다시는 남와로 돌아오지 않기로.

그는 몇 해 지나 세상이 잠잠해지면 누이에게 좋은 혼처를 구해 줄 생각까지 하고 있었다.

그런데 이 아이를 곁에 데리고 가는 것이 대체 무슨 꼴이란 말인가?

누이가 앞으로 시집을 가기는 가는 것인가?

백보 양보해서 두씨 가문이 이 아이를 누이가 데려가도록 허락한다 치고, 아버지 역시 이 아이를 키워 주기로 약속한다 쳐도, 친척과 친구들이 물어 온다면 이 아이의 출생을 어떻게 설명해야 하는가?

그들은 부실한 소문을 피하려고 남와를 떠난 것이었다. 이 아이가 누이에게서 난 것이라고 말한다면 누이의 지난날이 탄로 나고 말 테니, 그들이 집을 옮긴 일이 도로아미타불이 되는 셈 아닌가?

혐의를 벗으려면, 이 아이가 자기 아이이다거나 동생 왕지작의 아이라고 말하는 수밖에 없었다.

그런데 공교롭게도 이 아이가 때를 잘못 타고났다.

자기 아이라고 하자니 그는 몇 해째 집에 없었고, 동생 아이라고 하자니 제수씨가 얼마 전에 옹골찬 아들을 낳아 겨우 만월을 치렀다…… 그러니 줍고 왔다고 해야 하는가?

이런 생각들은 스쳐 지나간 것에 불과했지만, 어쨌든 집안일인지라 두탁 앞에서 논의하기는 곤란했다.

왕지병은 어쩔 수 없이 낮은 목소리로 왕소영에게 말했다. «몇 가지 일은 집에 돌아가서 의논하자.»

왕소영은 감히 오라버니를 따라 돌아갈 수 없었다.

그녀 같은 처지라면 출가한 뒤 집으로 돌려보내지거나 암자에 보내지거나, 그도 아니면 멀리 시집을 보내질 것이니, 앞으로 딸을 다시 볼 기회는 없을 터였다.

두안에게는 외삼촌과 어머니가 남긴 집사 유모가 돌봐 주고 있었지만, 자기 딸은 홀로 남아 아무것도 없었다. 그녀는 딸의 장래를 한 번도 얼굴을 본 적도, 말을 섞어 본 적도 없는 제가오소저의 손에 맡길 수 없었다.

두회영은 어디에 있는가?

왕소영이 두리번거렸다.

그는 어찌하여 이 자리에 없는가?

그는 마음이 여려서, 결코 모녀가 생이별하는 꼴을 눈 뜨고 보지는 못할 것이다.

«아니에요!» 그녀는 오라버니에게서 두어 걸음 물러나 거리를 두고는, 경계심이 서린 눈빛으로 오라버니를 바라보았다. «명아의 일을 확실히 정하기 전에는 오라버니를 따라 집에 돌아가지 않겠어요!» 그러면서 청당 문가에 서 있는 경방에게 눈짓을 보내고는, 눈물을 머금은 채 두탁에게 애원했다. «노태야, 명아는 태어날 때부터 몸이 약해서 젖 먹는 힘조차 없었어요. 의원들과 연륜이 깊은 늙은 유모들 모두 명아가 오래 살지 못할 거라고 했습니다. 그런데 제가 똥오줌을 가리지 않고 애지중지 키워 이만큼 자랐어요. 이걸 어떻게 남에게 아무렇게나 맡길 수 있겠습니까? 명아를 생각하셔서라도 제가 데리고 갈 수 있게 해 주세요!»

«명아라는 이름도 내가 지어 준 거야!» 두탁이 온화한 어조로 웃으며 말했다. «자식은 어미 몸에서 떨어져 나온 한 조각 살이라지. 네가 명아를 걱정하는 마음은 다 안다만, 명아는 두씨 집안 아이인데 어찌 이렇게 불명불백하게 네 따라 왕씨 집안으로 갈 수 있겠느냐? 네가 우리 집에 온 지 얼마 안 되어서 우리 집이 어떤 처지인지 모르지 않을 게다. 네가 문에 들어오자마자 노성한 유모 하나와 시비 둘, 잔심부름하는 아낙 몇을 네 방에 붙여 주었고, 네가 명아를 낳은 뒤에는 명아의 젖어미와 명아 방을 모시는 사람들 말고도 시비 둘을 더 붙여 주었다…… 걱정할 것 없다. 제가오소저는 어려서부터 가훈을 받아 성품이 온화하고 어질고 돈후하니, 명아를 잘 돌봐 줄 것이다……»

«남이 아무리 좋다 한들 어미를 어찌 당하겠습니까?» 왕소영은 경방이 발걸음을 재촉해 학수당을 떠나는 것을 보고는 마음이 조금 놓였지만, 입으로는 쉬지 않고 두탁에게 애원했다. «노태야, 제발 저희 모녀를成全해 주세요!»

두탁이 웃으며 말했다. «만원이도 적모 슬하에서 자랐으니, 명아 걱정은 하지 마라!»

두 사람은 한마디씩 주고받으며 누구 하나 물러서지 않았다.

두안은 곧 소식을 들었다.

그녀는 잠시 생각하다가 타낭에게 말했다. «가자, 아버지께 가서 뵙자.»

두안은 아버지가 어떻게 생각하는지, 이 일을 어떻게 처리할 작정인지 알고 싶었다.

타낭이 응하고는 손에 쥔 바느질거리를 내려놓고 두안과 함께 두회영의 서재로 갔다.

두회영은 서재에 없었다.

두안은 잠시 생각하다가 청당 뒤의 화청으로 갔다.

할아버지와 왕지병은 화청에서 차를 마시고 있었고, 아버지와 왕소영은 화청 뒤 대나무 숲가에서 이야기를 나누고 있었다.

두안은 타낭에게 멈추라는 손짓을 보내고는, 몸집이 작은 것을 이용해 화청을 돌아 대나무 뒤에 숨어 엿들었다.

«……어떻게 말하든 너에게 미안한 일이다.» 아버지의 목소리에는 옅은 슬픔이 배어 있었다. «나는 너보다 나이가 많고 또 혼인한 몸이었다. 네가 나에게 마음을 주었더라도 나는 마땅히 의연하게 거절했어야 했다. 그런데 물 흐르듯 받아들여 너에게 치욕을 안겼고, 일이 벌어진 뒤에는 곡추가 나를 감싸 주지 않는다고 탓하고, 심지어 그 일로 곡추에게 독한 말을 퍼부어 체면을 깎아 내려 스스로 목매 죽게 만들었다.»

«아니에요, 아니에요!» 왕소영이 황급히 말했다. «이걸 어찌 칠야 탓이라 하겠습니까! 곡추 언니가 남에게도 자기에게도 너무 엄격했던 탓이지요……»

«예전에는 나도 그렇게 생각했다.» 아버지가 미소를 띠며 왕소영의 말을 가로막았다. «하지만 곡추가 죽기 전에 나에게 했던 말들을 떠올리면……» 아버지의 말투가 잠시 멈췄다. «과연 곡추의 말이 옳다는 생각이 든다. 내 마음이 더러워서 잘못을 저질러 놓고서는 남만 탓할 줄 알고, 남이 내 뒤처리를 해 주기만을 바랐으니……»

«칠야!» 왕소영이 아버지가 자신을 탓하는 모습을 차마 보지 못하겠다는 얼굴로 말했다. «그런 말씀 마세요. 그렇게 말씀하시면 제 마음이 더 괴롭습니다……»

«됐다, 됐다, 그만 말하자!» 아버지가 듣더니 웃으며 말했다. «이러쿵저러쿵 해도 곡추가 돌아오지는 않는다.» 그러면서 소매 속에서 옥란을 수놓은 보람색 주머니를 꺼냈다. «여기에 은표 삼천 냥이 들었다. 가지고 오라버니를 따라 집으로 돌아가거라! 앞으로 내게 도움을 청할 일이 있으면 사람을 보내라. 내 힘닿는 데까지 마다하지 않겠다. 명아는 내가 잘 돌볼 것이며, 그애와 수원을 편애하는 일은 없을 것이다. 안심하고 돌아가라! 저 속 좁은 아낙네들처럼 절에 들어가 수행하는 짓은 하지 말고, 좋은 사람을 만나거든 시집을 가거라! 명아가 보고 싶어지거든 몰래 사람을 보내 내게 알려라. 내가 수원이를 시켜 그애를 데리고 절에 향을 올리러 가거나 오형의 집에 친척으로 방문하게 하고, 네가 멀리서 한 번 바라보게 하면 모녀의 인연을 온전히 하는 셈일 것이다. 명아가 자라서 네가 그애를 다시 인정하고 싶으면, 내가 그애에게 출생의 내력을 일러 주마……»

그렇다면 아버지는 왕소영에게 출가한 집으로 돌아가라고 권하려는 것이었구나!

두흔은 눈을 가늘게 뜨고 두 사람을 바라보다가, 왕소영이 눈물을 흘리며 아버지의 품에 달려들어 아버지의 허리를 꼭 끌어안는 것을 보았다. «저는 어디에도 가지 않아요. 그저 당신 곁에 있고 싶어요. 노비가 되어서라도 좋습니다……»

«이러지 마라!» 아버지가 부드러운 손길로 자신을 감싼 팔을 풀어 내며 다정하게 말했다. «이러면 왕대인은 어떻게 하겠느냐?» 그는 몇 걸음 물러나며 진심이 담긴 눈빛으로 왕소영을 바라보았다. «부친과 형님께서 너를 잘 대하시니, 그 은혜를 소중히 여겨야 한다. 더는 그분들을 서운하게 하지 마라……»

왕소영은 두 사람 사이의 거리를 바라보며 눈밑에 괴로움이 어렸다. 그러고는 아버지에게 물었다. «혹시 제가오소저 때문입니까?»

아버지가 어리둥절해하며 물으셨다. «무슨 소리냐?»

«제가 오라버니를 좋아하는 것 아니었어요?» 왕소영이 다시 물었다. 눈물이 갑자기 빗발처럼 흩날렸다. «제가 오라버니를 좋아하게 된 거 아니에요? 제가 듣기로 그 아가씨는 얼굴이 아주 빼어나다던데……»

«무슨 헛소리냐?» 아버지가 피식 웃으셨다. «나는 그 아가씨를 본 적조차 없다.»

«그럼 왜 고승을 저 집에 보내 편지를 전하게 하셨어요?» 왕소영의 눈빛이 다소 날카로워졌다.

두·제 두 집의 혼사에 신경 쓰는 사람이 그녀뿐만은 아니었던 모양이다!

두안은 귀를 쫑긋 세웠다.

«내가 고승을 저 집에 보내 편지를 전하게 한 걸 너희가 알고 있었느냐?» 아버지가 몹시 놀라셨다.

왕소영은 말이 새어 나간 걸 깨닫고 속이 텅 빈 듯 말했다. «그날 밤 명아가 내내 떠들어 대서 날이 밝을 때까지 달래고 있었어요. 막 잠자리에 들려는데 시종들이 고승이 주인님의 명을 받아 저 집에 편지를 전하러 간다고 하는 걸 들었어요……»

새빨간 거짓말!

두안이 입을 삐죽거렸다.

고승은 아버지의 심복이다. 그가 입을 가누지 못하는 사람이었다면 아버지가 진작 사람을 바꾸셨을 것이다.

분명히 그녀가 온갖 수를 써서 알아낸 것이 틀림없었다!

아버지는 이 일을 오래 붙들고 늘어지지 않으시고 솔직히 털어놓으셨다. «내가 제거인에게 편지를 보내 우리 집안의 몇 가지 일을 알리고, 집안일을 정리한 뒤에 혼사를 다시 거론하자고 청했단다……»

«왜요?» 왕소영이 횃불 같은 눈으로 아버지를 바라보았다. «어찌하여 그러신 거예요?»

설마 그녀는 아버지가 자기 때문이라고 생각하는 걸까?

두안이 냉소했다.

아버지는 한참 침묵하시다가 낮은 목소리로 말씀하셨다. «영설아, 나에게는 나의 책임이 있다! 서두에는 후계자가 필요하고, 아버지도 적손을 안고 싶어 하신다. 나는 제가의 오가씨를 끌어들이고 싶지 않다. 그녀에게는 내가 저지른 잘못을 떠안을 책임이 없고, 문을 들어서자마자 이런 다툼에 맞닥뜨릴 의무도 없다……»

«저에게 오라버니는 하나의 잘못인가요?» 왕소영의 얼굴이 순식간에 눈처럼 하얗게 질렸다. 그녀가 날카롭게 물었다.

«꼬아서 생각하지 마라.» 아버지가 온화하게 말씀하셨다. «나는 다만 내 까닭으로 또 다른 사람을 상하게 하고 싶지 않을 뿐이다!»

«그럼 저는요? 저는 대체 뭔가요?» 왕소영이 아버지를 따져 물었다. «제가의 오가씨를 상하게 하고 싶지 않으시다면, 저와 명아가 이제부터 하늘과 땅처럼 갈라져 살게 되는 것도, 명아가 어려서부터 어미를 잃고 자라는 것도 차마 보실 수 있으신가요?»

«영설아, 내 마음이 매정한 것이 아니다.» 아버지가 길게 한숨을 내쉬며 말씀하셨다. «명아는 왕가에서 신분이 불분명하다. 그 아이가 두가에 있으면 아무래도 두권의 오가씨다. 지금은 나이가 어려 아무것도 기억하지 못하니, 누구 곁에서 자라든 그 사람과 가까워질 테고, 그리하면 그만큼 슬퍼하고 괴로워할 일도 없을 것이다……»

«그 아이는 내 딸이에요, 내 딸이라고요!» 왕소영이 낮은 소리로 외치며, 성난 김에 주머니를 아버지 몸에 내던졌다. «당신의 은표 따위는 필요 없어요. 내 딸을 내놓으세요.» 말을 마치고는 고개를 꼿꼿이 들고 몸을 돌려 화청으로 들어갔다.

아버지가 쓴웃음을 지으시며 고개를 저으시고는 뒤따라 화청으로 들어가셨다.

두안은 땅에 떨어진 주머니를 바라보며, 혹시 자기가 이 삼천 냥짜리 은표를 제 것으로 삼으면 화청에서 당직 서는 시종과 하인들에게 폐가 끼치지 않을까 생각했다.

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어떤 친구가 댓글란에 글을 남겨, 내가 두회영을 미화하고 있다고 했다. 실상 나는 미화라는 문제 자체가 존재하지 않는다고 생각한다. 사람은 누구나 여러 면을 지니고 있어서 흑 아니면 백일 수 없고, 영원히 한 얼굴만 할 수도 없다.

O(∩_∩)O~

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