제30장 선택

환생했지만 두안이 영향을 미칠 수 있는 것은 곁에 있는 몇몇 사람과 일들뿐이었다. 올 것은 결국 오고야 말았다.

사월 중순, 줄곧 경도에서 두병형을 따라 공부하던 두문창이 두병형의 편지를 한 통 들고 돌아왔다.

두병형은 편지에서 자신이 곧 이부시랑으로 승진할 일뿐 아니라 왕행의의 기복에 대해서도 언급했고, 편지 속에서 매우 완곡하게 두회영의 혼사를 물었다. 자신과 왕행의는 같은 과 출신으로, 증이분은 강제로 치사하게 되었고 왕행의는 유배되었으니, 자신도 몇 해 동안 경도에서의 나날이 매우 좋지 않았다고 했다. 두회영의 혼사가 아직 정해지지 않았다면 하루빨리 정하는 것이 좋겠다고 했다. 지금 황상께서 연세가 높으시고 기억력이 날이 갈수록 쇠하시어, 며칠 전 내각과 회의할 때 갑자기 소태감을 불러 이미 죽은 지 오륙 년이나 된 사례감 병필태감 진동을 불러와 붓과 벼루를 시중들게 하셨다. 지금 가장 젊은 내각대학사는 송강 출신의 진계주인데, 내년에 그가 회시를 주관하게 된다면 두탁과 두세기에게 미리 상의하여 두가에서 회시에 응시할 자격이 있는 자제들을 모두 한번 시험 보게 하면 어떻겠느냐고도 했다.

두탁은 이 편지를 받자 안색이 크게 변하여 즉시 두세기에게 편지를 써 보내고 두문창을 밤새 복주로 급히 보냈으며, 자신은 두회영을 데리고 동두로 갔다.

두안은 편지의 내용을 알지 못했지만 왕행의의 기복에 대해 줄곧 마음에 두고 있었기에, 할아버지와 아버지의 이상한 기색에 곧바로 경계심이 일었다. 그녀는 곁의 시녀들을 물러가 쉬게 하고 타낭만 남겨 두었다. «가서 이문의 노파에게 일러라. 할아버지와 아버지께서 돌아오시거든 당장 와서 알리라고.»

타낭은 이문으로 가서 두지위의 말을 전하고, 침상 앞에서 바느질을 하며 지켰다.

해시에 이문에서 소식이 왔다.

타낭이 두안을 깨웠다.

두안은 옷을 입고 학수당으로 갔다.

할아버지 곁을 모시는 두 소사가 재빠르게 문 앞을 지키고 있었다.

두안을 보자 두 사람은 당황하여 일제히 «넷째 아가씨» 하고 불렀다.

아버지가 인기척을 듣고 몹시 의아한 얼굴로 나왔다. «수원아, 이렇게 늦었는데 왜 아직 자지 않고 있느냐?» 그러면서도 눈길은 타낭을 엄하게 노려보았다.

타낭은 종아리가 떨려 얼마간 중얼거리다가 어찌 말해야 할지 몰랐다.

두안은 이미 웃으며 아버지의 품에 와락 안겼다. «아버지와 할아버지께서 이웃집에 가실 때는 왜 저를 데려가지 않으셨어요?»

아버지는 어이없다는 듯 웃으며 두안을 안고 방으로 들어갔다.

할아버지는 근엄한 얼굴로 온돌방 상석에 앉아 있다가 그들이 들어오자 눈살을 꽉 찌푸리며 말했다. «네가 일찍 혼인만 했다면 수원이도 누군가의 보살핌을 받을 수 있었을 것이다. 집안이 지금 무슨 꼴이 되었는지 보아라. 한밤중에 수원이가 아직도 마당에서 이리저리 뛰어다니고 있지 않느냐. 네가 그렇게 감정에 치우쳐 행동하는 것이 네 마음 편하자고 하는 것 말고 무슨 소용이 있느냐? 한편으로는 자기가 장성했다고, 자기가 짊어진 책임을 안다고 하면서, 한편으로는 또 무책임한 일만 저지르고 있구나.»

아버지는 넙죽넙죽 고개를 숙일 뿐 아무 말도 제대로 하지 못했다.

두안은 할아버지의 말과 아버지의 태도에서 전기가 마련된 것을 알아차렸다.

그녀의 기분은 순식간에 전에 없이 밝아졌고, 할아버지의 속을 뒤집어 놓기로 마음먹었다. «할아버지, 저를 보살펴 주는 사람이 있어요. 최 이모할멈은 제 할머니시거든요.»

할아버지의 얼굴이 새파랗게 질렸고, 눈길이 칼날처럼 두안에게 내리꽂혔다. 그런데도 두안은 커다란 두 눈을 깜빡이며 생글생글 웃으면서 손가락을 깨물고 있어, 세상 물정 모르는 아이의 모습 그대로였다.

그는 화가 나 온몸이 부들부들 떨리며 아버지를 꾸짖었다. «이 일은 네 마음대로 안 된다. 내일 너의 삼형수가 직접 제가에 가서 혼인 날짜를 의논할 것이다. 앞으로는 글공부나 열심히 하고, 안채의 일은 제씨에게 맡겨 처리하게 하여라.» 이어 말했다. «수원의 곁은 누가 모시고 있느냐? 모조리 내쫓아라.»

아버지가 말했다. «유온이 수원을 돌보고 있습니다. 이는 제가 처남께 약속한 일입니다.» 말투가 다소 완강했다.

할아버지는 말문이 막혀 화가 머리끝까지 났는지 발을 휙 내디디며 발을 쳐들고 나가 버렸다.

두안은 그에게 꼭 일러 주고 싶었다. 여기는 할아버지의 서재인데, 가시려면 우리를 내쫓아야지 어째서 할아버지께서 먼저 화를 내고 달아나시는 거죠?

아버지는 한숨을 내쉬며 두안을 안고 학수당을 나섰다.

사월의 밤바람에는 아직 약간의 한기가 남아 있었고, 맑고 밝은 달빛이 정자와 누각에 쏟아져 고요함이 그림 같았다.

아버지의 발걸음은 점점 느려졌고, 마침내 연못가에 멈추어 섰다.

«수원아, 아느냐? 네 오백부께서 편지를 보내셨다.» 그가 중얼거렸다. «네 오백부께서 집에 편지를 보내셨는데, 왕행의, 그러니까 네 왕 이모의 아버지께서 기복하게 되셨단다……»

두지위의 심장이 쿵쿵 뛰었고, 그제야 두병형의 편지 내용을 알게 되었다.

역시 미래의 내각대학사답게 마음씨가 참으로 냉혹했다.

그녀는 찬 숨을 들이켰다.

그동안 그녀는 오백부와 왕행의가 같은 과의 정谊가 있고 이해관계도 일치하니 관계가 반드시 매우 긴밀하고 견고할 것이라고, 왕소영이 두가에서 가장 큰 뒷배는 두병형일 것이라고만 여겨 왔다. 그러나 두병형이 시종일관 두권 사람이라는 것도, 정치판의 풍운이 험악하다는 것도 잊고 있었다.

연못가에 빽빽이 심긴 옥잠화는 백옥처럼 희어 달빛 속에서 영롱하게 빛나며 짙은 꽃향기를 풍기고 있었다.

아버지는 그녀와 나란히 연못가의 돌의자에 앉았다.

«수원아, 이게 다 어찌 된 일이냐?» 그가 멍하니 연못 속에서 겨우 뾰족한 잎끝을 내민 연잎을 바라보며 말했다. «내가 열심히 공부하고 공명을 얻으려 한 것이 어찌 조상을 빛내고 두가를 더욱 번창하고 현달하게 하며, 두권 사람들이 남보다 잘살게 하기 위해서가 아니었겠느냐? 그런데 지금 너의 어머니는 스스로 목숨을 끊으시고, 나는 너의 외삼촌과 얼굴을 붉혔으며, 너의 어머니를 위해 삼 년상을 지키고 싶어도 지킬 수 없게 되었고, 게다가 제가 오小姐까지 끌어들이고, 심지어 너의 여동생까지 어머니를 잃게 만들지도 모른다…… 나는 곁에 있는 사람들을 편안하게 해 주기는커녕 오히려 나 때문에 그들의 처지가 더욱 어려워졌으니, 내가 해 온 모든 일이 도대체 무엇을 위한 것이었단 말이냐? 나는 이미 너의 어머니께 죄를 지었으니, 이제 제가 오小姐에게도, 왕소영에게도 죄를 짓지 않을 수 없구나……»

아버지의 우울한 눈빛은 그 옅은 달빛처럼 가까운 듯하면서도 먼 듯했다.

두안의 마음이 뭉클하게 저렸다.

아버지는 그렇게 외로웠다. 그의 속마음은 깊은 밤 고요할 때에만 철없는 딸에게 털어놓을 수 있었던 것이다.

그녀는 갑자기 아버지가 조금 안쓰러워졌다.

※※※※※

아버지는 정방으로 돌아오자마자 편지를 한 통 썼고, 날이 밝기 전에 소사를 시켜 고승을 불러들였다. «……삼태태께서 문을 나서시기 전에 성 동쪽의 제가로 전해 다오.»

고승은 매우 의외였지만 그래도 아버지의 분부대로 문을 나섰다.

정오에 삼백모가 난처한 얼굴로 제가에서 돌아왔다.

«작은아버님, 제가 사람들이 말하기를, 단오 전에 혼인을 올리는 것은 너무 급하다고 하네요. 남들이 들으면 그 집 오小姐를 희사하러 가는 것이라고 여길 거라고요!»

할아버지는 불쾌해하셨다.

다만 며느리를 눈에 넣지 않는 집안이라야 혼례를 서둘러 병을 쫓는 따위의 일을 벌일 수 있는 법이다.

제가의 말이 너무 막 나오는군요.

삼백모도 같은 생각이었지만 한숨을 내쉬며 말했다. «제가가 화내는 것도 무리는 아니에요. 삼 년을 기다리자고 한 것도 우리였고, 지금 단오에 맞춰 혼인을 올리자고 한 것도 우리였으니까요. 제가도 만만한 집안이니, 혼수를 이렇게 급하게 서두르는 건 말할 것도 없고, 친지들에게 알리는 것만 해도 아마 늦을 겁니다.»

«나도 안다. 다만 일이 급하니 임기응변으로 어쩔 수 없구나.» 할아버지가 말했다. «제거인에게 옆 동네 신락현 진가로 시집간 누님이 한 분 있다고 들었다. 제가 쪽 어른께 부탁해서 나서서 말씀 좀 해 달라고 해 보는 게 어떻겠나?»

«그럼 점심 먹고 바로 신락으로 떠나겠습니다.» 삼백모는 사양하지 않고 곧바로 말했다.

할아버지가 고맙다는 말을 몇 마디 하고는 삼백모를 점심에 붙들었다.

«동두와 서두는 본래 한집안인데, 칠숙 일이 곧 제 일이나 마찬가지지요.» 삼백모가 겸사겸사 말했다. «오늘 밤은 아마 신락에서 묵어야 할 것 같습니다. 집안일도 좀 정리해 두어야 하고요. 소숙부님은 저한테 사양하지 마시고, 이 일을 잘 마무리하는 게 가장 중요합니다.»

할아버지가 더 붙들지 않고 추분을 시켜 삼백모를 이문 밖까지 배웅하게 했다.

그 뒤로 삼백모가 누구를 제가로 보내 중재를 청하든, 제가에서는 한사코 입을 다물고 물러서지 않았다.

삼백모는 애가 타서 입술에 물집이 잡혔고, 몹시 후회했다. «진작 알았더라면 큰댁 쪽 작은 사촌 누이와 혼사를 맺었을 텐데. 지금이라면 사람을 바꾸더라도 제가의 파혼서를 받아야 하는데, 그것도 어차피 시간은 마찬가지로 빠듯하겠지.»

할아버지는 화를 아버지에게 돌려, 무더위에 나무 한 그루 없는 앞마당에서 아버지를 꼬박 반나절 동안 꿇어앉게 했다. 그 바람에 아버지의 무릎은 벌겋게 부어올라 걷기도 어려울 지경이었고, 의원을 불러 진찰까지 받아야 했다.

바로 이 무렵, 왕서영의 오라버니 왕지병이 갑자기 문을 두드려 찾아왔다.

왕지병은 아직 서른도 조금 넘은 나이였지만, 지난 세월의 고단함 탓인지 마흔 살처럼 늙어 보였다.

그는 왕가의 대청에 곧게 서 있었다. 마치 푸른 소나무처럼 꼿꼿하고 굳세었다.

«우리 누이동생이 이 형 되는 놈한테 발목이 잡혀서 세상에 얼굴을 내놓고 장사까지 하게 된 것입니다. 전에는 몰랐는데 이제 알았으니, 제가 누이를 데려가겠습니다.» 그의 말투는 정연했다. «댁에서 보내신 예물은 우리가 받지 않았고, 돈이나 물건으로 얽힌 것도 없습니다. 첩을 내보내는 문서를 써 주시면, 이쪽저쪽 두 집안은 이걸로 덮어두고, 다리는 다리로 물길은 물길로 갈라서겠습니다.»

할아버지는 한참 말이 없다가 사람을 시켜 왕서영을 불러왔다.

왕서영은 오라버니를 보자 놀라기도 하고 기쁘기도 했다.

«오라버님, 어떻게 돌아오셨어요!» 그녀는 저도 모르게 왕지병의 팔을 붙잡았다. 그러다 갑자기 얼굴빛이 변하며 왕지병을 위아래로 훑어보았다. «아버지께서…… 무슨 일이 있으신 거 아니죠?» 말을 채 잇기도 전에 눈물이 주르르 흘러내렸다.

«아니야, 아니야!» 왕지병도 덩달아 눈시울이 붉어지며 다급히 말했다. «아버지께서 조서를 받아 산동 신태현의 현령이 되셨어. 편지를 보내셨는데, 그제야 네가, 네가 두부에 들어갔다는 걸 아시고는 몹시 뉘우치며 한탄하시다가 스스로 뺨을 세 대나 때리시면서, 집안이 너를 망쳤다고만 하시며 나더러 얼른 돌아가서 너를 데려오라고 하셨다.»

«뭐라고 하셨어요?» 왕서영이 멍하니 왕지병을 바라보았다. «아버지, 아버지께서, 다시 관직에 오르셨다고요?»

«응!» 왕지병이 연거푸 고개를 끄덕였다. «아버지께서 다시 벼슬에 나가셨어. 얼마 있으면 어머니를 모시고 와서 네가 있는 부임지에서 만나자고 하셨어. 이제 집안 식구들 먹고사는 걱정은 다시 안 해도 돼…… 앞으로 그런 일은 모두 이 형이 맡을 테니!»

«오라버님!» 왕서영이 왕지병의 소매를 붙잡고 목 놓아 울었다.

왕지병은 고개를 돌려 누이의 모습을 차마 보지 못했다. 왕서영이 그의 소매를 적실 만큼 울고 나서야 그는 겨우 마음을 가라앉힐 수 있었다.

«그만 울어라. 할 말이 있으면 집에 가서 하자.» 왕지병이 말하며 할아버지 쪽을 바라보았다. «두 어르신께서 따로 분부가 없으시면, 저희는 이만 물러가겠습니다.»

왕서영이 갈아입을 옷가지조차 챙기지 않겠다는 것이었다.

할아버지가 그야말로 왕서영을 그냥 보낼 수는 없어 웃으며 말했다. «영존께서는 우리 집 원길과 같은 과거에 급제하신 분이라, 남남도 아닙니다. 이왕 오셨으니 앉아서 차라도 한잔 하시지요. 영매께서 우리 집에 들어오셨을 때 시중들 사람과 계집종을 들여 배치하고 물건도 좀 더했는데, 내가 그 사람들을 시켜 정리하게 하면 그때 사람과 물건을 한꺼번에 가져가시면 됩니다. 영존께서 막 기용되셔서 일이 산더미일 테니, 하나하나 풀어 나가셔야 할 것 아닙니까. 왕씨가 우리 집에 들어온 것도 따지고 보면 모두 어긋난 인연에서 비롯된 일인데, 그렇다고 빈손으로 가게 하시면 소문이 좋지 않을 겁니다!»

«됐습니다!» 왕지병이 막 대답했을 때, 귓가에 누이의 목소리가 높아져 다소 날카롭게 들려왔다. «뭐라고 하셨어요? 저를 데리고 돌아가시겠다고요? 그러면 명 저는 어떻게 하고요? 겨우 세 살인데!»

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다섯 시에 인터넷이 끊겼습니다. 가엾게도 저는 아직 다 쓰지도 못했는데, 남의 무선 랜 카드를 빌리러 갔더니 그 사람은 쇼핑하러 나갔다고 하네요…… 엉망진창이라 마음이 몹시 조급해졌고, 글을 다시 고쳤다가 이제야 올립니다. 미안하다는 말도 이제는 하기가 민망하네요…… 오타 같은 것은 고친 뒤 반영되는 데 시간이 좀 걸리니, 조금 있다가 다시 보시면 됩니다……

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