Kapitel 30 — Die Wahl

Der Vater war so einsam; seine Gedanken konnte er nur in tiefer Nacht einem unwissenden Kind anvertrauen.

Plötzlich empfand sie ein wenig Mitleid mit ihm.

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Kaum war der Vater in seine Gemächer zurückgekehrt, schrieb er einen Brief und ließ noch vor Tagesanbruch den Diener Gaosheng zu sich rufen: »… Bring ihn zur Familie Zhu im Osten der Stadt, bevor die dritte Herrin das Haus verlässt.«

Gaosheng war höchst verwundert, doch er folgte der Anweisung des Vaters und ging.

Am Mittag kam die dritte Schwägerin mit bedrückter Miene von der Familie Zhu zurück.

»Kleiner Schwager, die Leute von der Familie Zhu sagen, eine Hochzeit noch vor dem Drachenbootfest sei zu überstürzt. Wenn andere davon hörten, dächten sie, ihre fünfte junge Dame solle einem Kranken Glück bringen!«

Der Großvater war missmutig.

Nur in Familien, in denen man die Schwiegertochter nicht für voll nahm, kam so etwas wie eine Hochzeit zur Abwehr drohenden Unheils zustande.

Diese Worte der Familie Zhu klangen reichlich unschön.

Die dritte Tante teilte diese Auffassung, seufzte jedoch: »Man kann es den Zhus nicht verdenken, dass sie zornig sind. Dass wir um drei Jahre bitten, haben wir gesagt, und dass die Hochzeit nun schon zum Drachenbootfest stattfinden soll, haben auch wir gesagt. Die Zhus sind ebenfalls eine angesehene Familie – ganz abgesehen davon, dass man in so großer Eile die Aussteuer gar nicht vorbereiten kann, wäre es wohl selbst unmöglich, rechtzeitig Verwandte und Freunde zu benachrichtigen.«

»Das weiß ich wohl. Allein, in dringenden Fällen muss man sich nach den Umständen richten; es geht nicht anders.« Der Großvater sprach: »Mir ist, als hätte der Herr Juren Zhu eine Schwester, die in die Familie Chen im benachbarten Kreis Xinle eingeheiratet hat. Wie wäre es, wir bäten die verheiratete Tochter der Zhus, für uns ein Wort einzulegen?«

»Dann breche ich nach dem Mittagessen nach Xinle auf.« Die dritte Tante zögerte nicht und sprach es sogleich aus.

Der Großvater sprach einige Worte des Dankes und hielt die dritte Tante zum Mittagessen zurück.

»Die beiden Dou, Ost und West, waren ursprünglich eine Familie; was den siebten Onkel betrifft, so ist es, als ginge es um meine eigene Sache.« Die dritte Tante machte einige höfliche Worte und sprach dann: »Heute Abend werde ich wohl in Xinle übernachten müssen, und daheim habe ich noch manches zu ordnen. Der jüngere Onkel braucht keine Umstände mit mir zu machen; dass diese Angelegenheit gut erledigt wird, ist das Wichtigste.«

Der Großvater hielt sie nicht weiter zurück und ließ Qiufen die dritte Tante zum zweiten Tor hinausbegleiten.

Danach mochte die dritte Tante auch noch wen immer zu den Zhus schicken, um Fürsprache zu halten – die Zhus blieben bei ihrem Wort und rückten nicht um Haaresbreite davon ab.

Die dritte Tante war so in Sorge, dass ihr Bläschen auf den Lippen aufgingen, und sie bereute es über alle Maßen: »Hätte ich das früher gewusst, hätte ich die Verbindung mit der kleinen Base aus dem Hause der älteren Schwägerin knüpfen sollen. Nun aber, selbst wenn man die Braut tauschen wollte, müsste man erst das Aufhebungs schreiben der Zhus in Händen halten – und auch dann wäre es wohl ebenso unmöglich, die Zeit einzuhalten.«

Der Großvater ließ seinen Zorn an dem Vater aus und hieß ihn an einem glühend heißen Tag im schattenlosen Vorderhof einen ganzen Nachmittag lang knien, sodass des Vaters Knie rot und geschwollen waren und er kaum gehen konnte; dann ließ er einen Arzt holen.

Zu dieser Zeit kam Wang Zhibing, der ältere Bruder von Wang Shuying, unversehens zu Besuch.

Wang Zhibing zählte in diesem Jahr kaum etwas über dreißig, doch mochte es die Härte der vergangenen Jahre sein, die ihn um zehn Jahre gealtert erscheinen ließ.

Aufrecht stand er in der Halle des Hauses Wang, aufgerichtet und standhaft wie eine grüne Kiefer.

»Meine kleine Schwester hat unter mir, ihrem älteren Bruder, zu leiden gehabt und sich deshalb in aller Öffentlichkeit mit Handel und Gewerbe abgegeben. Zuvor wusste ich nichts davon; da ich es nun aber weiß, bin ich gekommen, um sie heimzuholen.« Seine Stimme war fest und unnachgiebig: »Euren Brautpreis haben wir nicht angenommen, und es gibt keine Verstrickung von Geld und Gut; schreibt Ihr ein Papier, das die Entlassung der Konkubine besiegelt, so ist zwischen Euren beiden Häusern alles geschlichtet – die Brücke bleibt Brücke, der Weg bleibt Weg.«

Der Großvater schwieg eine ganze Weile und ließ dann Wang Shuying herbeiholen.

Als Wang Shuying ihren Bruder erblickte, war sie zugleich erschrocken und erfreut.

»Ältester Bruder, wie kommt Ihr zurück!« Unwillkürlich griff sie nach Wang Zhibings Arm; doch jählings veränderte sich ihre Miene, und sie musterte ihn von Kopf bis Fuß: »Ist Vater … ist etwas geschehen?« Noch ehe sie den Satz beendet hatte, rollten ihr die Tränen schon in Strömen über das Gesicht.

»Nein, nein!« Auch Wang Zhibing wurden die Augen rot; eilig sprach er: »Vater hat die kaiserliche Ernennung zum Kreisvorsteher von Xintai in Shandong erhalten und schrieb nach Hause, und erst da erfuhr er, dass du, dass du in das Haus Dou eingetreten bist. Vater war voller Reue und Gram und hat sich dreimal selbst geohrfeigt; er sagte nur, die Familie habe dich ins Unglück gestürzt, und hieß mich herbeieilen, um dich heimzuholen.«

»Was sagt Ihr?« Wie betäubt blickte Wang Shuying zu Wang Zhibing auf. »Vater, unser Vater ist wieder in sein Amt eingesetzt?«

»Ja!« Wang Zhibing nickte unablässig. »Unser Vater ist wieder im Amt, und in einigen Tagen wird er Mutter und dich abholen lassen, damit ihr euch an seinem Amtssitz wiederseht. Du brauchst dir nicht länger den Kopf zu zerbrechen, was die Familie täglich essen und trinken soll … Von nun an überlasse all das dem älteren Bruder!«

»Ältester Bruder!« Wang Shuying klammerte sich an Wang Zhibings Ärmel und brach in lautes Weinen aus.

Wang Zhibing wandte den Kopf ab, mochte den Anblick der Schwester nicht ertragen, und erst als Wang Shuying ihm den Ärmel durchnässt geweint hatte, wurde sein Herz wieder ruhig.

»Weine nicht mehr; was du zu sagen hast, sag uns daheim.« Während Wang Zhibing sprach, blickte er zum Großvater hinüber: »Wenn der Herr Dou nichts mehr zu befehlen hat, so nehmen wir jetzt Abschied.«

Nicht einmal die Kleider zum Wechseln wollte er für Wang Shuying mitnehmen.

Der Großvater konnte Wang Shuying natürlich nicht so ziehen lassen und sprach lächelnd: »Euer Herr Vater war mit unserem Yuanji im selben Prüfungsjahrgang, er ist also kein Fremder. Da Ihr nun einmal gekommen seid, setzt Euch doch und trinkt eine Tasse Tee. Als Eure Schwester hier einzog, wurden ihr in ihren Gemächern eine Amme und Zofen zur Bedienung zugeteilt, und es sind auch allerlei Dinge hinzugekommen. Ich werde die Amme und die Zofen alles zusammenpacken lassen, dann könnt Ihr sie samt und sonders mitnehmen, Mensch und Gut zugleich. Euer Herr Vater ist eben erst wieder ins Amt gesetzt worden, da gibt es tausend Fäden und unzählige Anfänge, und alles will eines nach dem anderen geordnet sein. Dass Wang Shi in unser Haus treten konnte, ist, wenn man es recht bedenkt, einem seltsamen Zusammentreffen von Umständen zuzuschreiben; Ihr könnt sie doch nicht mit leeren Händen fortgehen lassen? Wenn die Leute davon reden, so klingt das auch nicht schön!«

»Nicht nötig!« Wang Zhibing hatte kaum geantwortet, da drang die schrille, vor Erregung fast schneidende Stimme der Schwester an sein Ohr: »Was sagt Ihr? Ich soll mit Euch heimkehren – was wird dann aus Ming’er? Sie ist doch eben erst drei Jahre alt geworden!«

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