제850장 부녀

인간 세계에서 지내온 이 여러 해 동안, 마기는 자신의 아버지와 다시 만나게 되면 어떤 모습일지 한 번이 아니라 여러 번 상상한 적이 있었다.

그러나 그녀의 어떤 상상도 눈앞의 광경과는 달랐다.

기계 갑주를 두른 흑룡이 자기 앞에 서 있는 골로시 경을 내려다보았다. 정박 평지 주위의 마정석 등불이 광장 전체를 밝히고 있었고, 부녀가 다시 만났을 때의 미묘한 어색함은 작은 우연 하나로 풀려 버려서, 마기는 자신의 마음이 생각보다 그리 긴장되지 않다는 것을 깨달았다.

그녀는 심지어 다시 미소를 지었다. «내일 이곳 수리를 신청할 거예요, 아버지—당신이 밟아 놓은 구덩이는 큰 문제거든요.»

골로시 경이 손을 펼쳤다. «적어도 전부 내 문제는 아니지 않나.»

마기는 멈칫했다. 두 초 동안 어리둥절하다가 그제야 뜻밖이라는 표정으로 아버지를 바라보았다. «당신이 농담을 하시다니요?»

«크시미르 경에게 꽤 오래 배웠지……» 골로시가 다소 어색한 기색으로 말했다. «네가 떠난 뒤에…… 네가 집에 돌아올 때쯤이면, 네 아버지가 돌덩이처럼 고지식해서 농담조차 알아듣지 못한다고 불평하지 않게 하려고……»

흑룡의 길다란 거대한 꼬리가 갑자기 무의식적으로 빈터를 휘저었고, 각질층이 단단한 지면 위에 한 줄의 밝은 불꽃을 그어 냈다.

«인간 세계에서 꽤 잘 지낸 모양이군.» 골로시 경이 가볍게 기침하고 고개를 들어 딸을 바라보았다. «세실인들이 너를 위해 이토록 놀라운 갑주를 만들어 주다니, 어떤 왕이나 기사의 갑주보다도 놀랍구나. 그것을 만드는 일이 결코 쉬운 일은 아니었을 텐데.»

«이건 강철의 날개예요. 선천적으로 기형인 용족이 자유롭게 날 수 있게 해 주지요.» 마기가 목을 가볍게 흔들자 상반신 갑판 표면에 겹겹의 유광이 떠올랐다. «당신 말이 맞아요. 이걸 만드는 데는 엄청난 인력과 물자가 들었어요. 하지만 이건 나 한 사람을 위해 준비된 게 아니에요—강철의 날개 중 첫 번째 세트일 뿐이니까요.»

«첫 번째 세트……» 골로시 경은 즉시 마기의 말에서 숨은 뜻을 읽어 내고 눈을 크게 떴다. «그 말은, 세실인들이 모든 용족을 위해 이런 갑주를 설계했다는 건가, 이건 일종의…… 양산품인가?»

방금 전 가오양 세실의 투자 계획과 무역 방안을 접한 터라, 경의 사고는 첫순간에 ‘상품’이라는 방향으로 향했다.

«그렇게 이해하셔도 돼요.» 마기가 가볍게 고개를 끄덕였다. «하지만 이건 일반 무역 품목 명록에는 없어요. 가오양 폐하께서 성룡 공국의 몇 가지 제약을 아시기에, 이 갑주는 현재 저 개인에게 주어진 ‘선물’일 뿐이에요. 제가 이렇게 당신께 보여 드리는 것은, 이것이 바양얼 대공 앞에 나설 수 있을지 당신이 판단해 주시길 바라서예요. 가능하다면 강철의 날개는 양산에 들어갈 것이고, 불가능하다면 이 세상에는 영원히 이 한 세트의 강철의 날개만 남겠지요.»

골로시 경은 어리둥절함과 사색을 담아 딸의 말을 끝까지 들었다. 십여 초에 걸친 침묵 끝에 그는 마침내 입을 열었다. «……마기, 세실은 이미 내게 너무 많은 뜻밖과 충격을 안겨 주었네. 그리고 지금 이 뜻밖은 그중에서도 가장 큰 것이야.

«아마 당장 너에게 답을 줄 수는 없을 것 같구나…… 이 물건은 너무 놀랍고, 또 알다시피 이것은 공공연히 성룡 공국의 전통 질서에 도전하고 있어. 이게 정말 양산될 수 있다면, 너도 나도 그 광경을 상상할 수 있을 게야—젊은 용족들이 아마 어떤 대가를 치르더라도 이것을 가지려 들고, 그런 다음 북방의 신성한 산맥 사이에서 마음껏 날아다니겠지. 공국이 지금 확실히 변화를 겪고 있고, 우리는 심지어 인간 세계와 적극적으로 접촉하며 남방과 무역을 전개하고 있네. 하지만 그렇다고 해서 우리가 모든 전통을 깨뜨릴 준비가 되었다는 뜻은 아니야.»

이 대답은 마기에게 뜻밖이 아니었다. 그녀는 다만 아쉬움을 느꼈고, 그 아쉬움 속에서 한숨을 내쉬었다. «그럴 줄 알았어요. 성룡 공국에는 수많은 전통과 금기가 있지만, 천백 년 동안 언젠가는 변하는 전통도 있었어요. 오직 하늘에 대한 금기만은…… 정말 한 번도 변한 적이 없네요. 아버지, 정말 궁금해요. 하늘에 대체 무엇이 있기에, 날개를 타고난 우리 같은 존재들이 이토록 그것을 꺼리는 걸까요?»

«……젊었을 적에 나도 너처럼 궁금해했지.» 골로시 경은 침묵 끝에 고개를 저었다. «하지만 바양얼 폐하와 용혈 의회는 말할 걸세. 최고의 금기는 최고의 금기이고, 금기의 이유를 묻는 것 자체도 금기라고. 마기, 바양얼 폐하의 정신으로서 그리고 네 아버지로서 내가 말해 줄 수 있는 것은, 이 금기 뒤에 숨은 유일한 ‘관용’이라네. 적어도 극북 산맥 이남에서는 너는 날 수 있다는 걸세.»

«극북 산맥 이남……?» 마기는 이 기이한 한정에 주목하며 참지 못하고 낮은 목소리로 되뇌었다. «왜 극북 산맥 이남이죠? 설마 북쪽에…… 뭔가 있는 건가요?»

골로시 경이 한숨을 내쉬며, 일부 상층 용족만이 아는 비밀을 말했다. «그곳은 타르룬드 방향이라네.»

마기는 멈칫했다. 한동안 무슨 말을 해야 할지 알 수 없었다.

골로시 경은 고개를 저었다. «어쨌든 나는 강철의 날개 문제를 바양얼 대공께 전달할 걸세. 무슨 이유에서든 이 일은 반드시 용혈 대공과 용혈 의회에 알려야 하네. 또한 가오양 세실 폐하께도 감사의 뜻을 표할 걸세—그분이 너에게 준 이 선물에 감사하고, 또 그분이 성룡 공국의 전통 금기를 헤아려 주었다는 데에도 감사하네. 인간이 이런 강철의 날개를 만드는 기술을 손에 넣고도 그것을 직접 이익을 위해 쓰지 않고, 너를 보내 내 의견을 묻게 했다는 것은, 본래 아무 접점도 없던 이민족 사이에서도 상당한 존중이라 할 만하지.»

골로시 경의 대답에 부녀 사이의 분위기가 다소 굳어졌다. 두 사람은 각자 침묵하며 각자의 생각에 잠겼다. 그러나 이내 마기가 다시 물었다. «아버지, 그렇다면 만약 일부 젊은 용족들이 일정한 감독과 제약을 받아들여, 오직 남방 인간 국가에서만 활동하고 규정된 범위 안에서만 강철의 날개를 사용한다면, 용혈 의회와 대공께서 허락하실까요?»

골로시 경은 분명 전에 이 방향으로 생각해 본 적이 없었는지, 이때 얼굴에 어리둥절한 기색이 떠올랐다. 짧은 반응 끝에 그는 눈살을 찌푸렸다. «그 말은 젊은 용족들을 세실로 보내서, 그저 이 기계 갑주로 비행을 체험하게 하자는 건가? 그건……»

«엄밀히 말하면 유학생이에요, 아버지.» 마기가 즉시 골로시 경의 말을 바로잡았다. «세실과 성룡 공국 사이의 민간 교류 통로와 공식 유학생 통로가 곧 열리지 않나요? 그렇다면 세실에 오는 용족들은 자연히 극북 산맥의 ‘비행 금지 구역’을 벗어나게 되고, 저처럼 강철의 날개를 사용해 비행하는 것은 분명 전통 금기를 건드리지 않아요—아, 두 나라 입장에서 이건 심지어 ‘무역’도 아니에요. 세실은 그저 자기 땅에서 이 장치들을 생산할 뿐 북방에 팔지 않았고, 용족들은 그저 세실의 땅에서 ‘현지 프로그램’을 체험하는 것뿐이니까요……»

마기가 재빨리 쏟아 낸 이 긴 말에 골로시 경의 눈은 점점 커졌고, 나중에는 아예 넋을 잃은 듯했다. 마기의 말이 끝나자, 이 경은 비범한 표정으로 딸을 바라보았다. «마기, 너는…… 대체 어디서 이런 괴상한…… 생각을 배운 거냐? 너는 전에 그런 적이 없었는데……»

마기가 입을 열었다. «저는……»

«내 아이야, 너는 정말 인간 세계에서 너무 많이 배웠구나. 그들의 교활함까지 함께 배웠어. 그 점에서는 너는 심지어 아살레나 님과도 좀 닮았어.» 골로시의 어조에는 울고 웃을 수 없는 기색이 짙게 배어 있었다. «네 사고방식은 이제 꼭 인간 같아!»

멀지 않은 곳에서 방음 결계를 유지하고 있던 아살레나가 즉시 불만에 찬 목소리를 높였다. «야! 나는 그냥 여기 서서 옆에서 듣고 있을 뿐이야!»

마기는 골로시를 향해 눈을 깜박였다. «아버지, 제 사고방식이 어떻든, 적어도 제 말은 논리적이잖아요, 그렇죠?»

«나는……» 골로시는 잠시 망설이다가, 어쩔 수 없다는 듯 씁쓸하게 웃으며 어깨를 으쓱했다. «그래, 어떤 각도에서는 확실히 그렇군. 잘 생각해 보고 대공께 전하마.»

이어서 그는 눈살을 찌푸리며 마기에게 말했다. «얘야, 우리는 여러 해 만에 만났구나. 이런 화제 말고는 나와 다른 이야기를 하고 싶지 않니? 너는…… 정말 집에 돌아가고 싶지 않은 거냐?»

마기는 몇 초간 조용히 있다가, 거대한 머리를 조금 숙이며 골로시 경이 영영 듣지 못할 거라 여겼던 말을 꺼냈다. «아버지, 제가 그때 한 행동은 충동적이었어요.»

경은 멍해졌다. 꼬박 일 분 동안 그는 조각상처럼 조용히 그 자리에 서 있었다. 얼굴에는 뜻밖이라는 기색이 어려 있었고, 멀지 않은 곳에서 아살레나가 기침을 한 뒤에야 이 중년 용족은 꿈에서 깬 듯 무의식적으로 입을 열었다. «그렇다면, 너는……»

마기는 가볍게 고개를 저었다. «아버지, 제가 그때 떠난 것은 충동 때문이었어요. 하지만 제가 인간 세계에 이렇게 여러 해 머문 것은 충동이 아니에요. 아버지, 저는 이제 더 이상 아이가 아니에요. 저는 이곳에 저만의 신분과 책임이 있어요. 가오양 폐하 앞에서든, 빅토리아 여대공 앞에서든, 저는 그냥 떠나 버릴 수 없어요. 게다가…… 제가 지금 성룡 공국으로 돌아간다 해도 몹시 곤란한 처지에 놓일 거예요. 이 점은 아실 거예요. 아시다시피 저는 아살레나 님처럼 타고난 용인 마녀도 아니고, 당신의 딸이라는 것 외에는 더 특별한 혈통도 없으니까요.

«용혈 의회는 반드시 제가 당초 금기를 건드린 행동을 추궁할 거예요.»

평온한 이야기 사이로 지나온 여러 해의 기억이 마기의 회상 속에서 한 장면 한 장면 스쳐 지나갔다.

아주 오래전, 자신이 용약 절벽에서 뛰어내렸을 때는 아직 너무 젊은 아이였다. 가문에 보호받고, 산맥에 보호받았으며, 그 시절의 많은 생각들은 지금 돌아보면 실로 다소 우스꽝스러운 것이기도 했다—하늘에 대한 동경이든, 이른바 ‘자유’에 대한 추구든, 그 단순하고도 강렬하게 들리던 생각들은 한때 젊은 용족의 마음을 격동시킬 수 있었지만, 여러 해가 지난 뒤에는 어쩔 수 없이 천진하고 무모하게 보일 수밖에 없었다.

이 여러 해의 풍파를 겪은 뒤, 그녀는 점점 더 자신이 용약 절벽에서 뛰어내렸을 때의 그 ‘웅심장지’가 이 복잡하고 험난한 세상에서 실로 매우 보잘것없다는 것을 느끼고 있었다. 이 안전하지 않은 세상에는 전쟁이 있고, 죽음이 있고, 어둠의 교단과 신명의 사투가 있고, 시대의 변혁이 일으키는 거대한 파도도 있었다. 하늘의 꿈을 품은 한 용족이 높은 산벼랑에서 몸을 날려 이 요동치는 세상으로 뛰어든 뒤에는 한 마리 나는 벌레처럼 보잘것없어져서, 무슨 꿈을 돌볼 겨를조차 없었다.

‘바깥세상’은 상상처럼 온통 낭만과 서사시는 아니었다. 더 많은 때에 그것은 북방 산기슭에 떨어졌을 때의 배고픔과 추위였고, 수정 군단을 마주했을 때의 절망과 궁색함이었으며, 이민족 왕조의 교체를 마주했을 때의 어쩔 줄 모름이었다.

그러나 바로 이 풍파에 얻어맞은 덕분에 젊은 시절의 충동과 무모함이 벗겨졌기에, 그해 용약 절벽에서 뛰어내렸던 용족은 이제 당초 집을 떠났던 것처럼 경솔하게 이 ‘새로운 집’을 떠날 수 없는 것이었다.

«저는 지금 세실 제국의 공군 교관이고, 제국 마도 기술 연구소의 여러 비행체 프로젝트의 고급 고문이며, 동시에 빅토리아 대집정관의 보좌이자 가오양 폐하의 어전 고문이에요. 이 자리는 당신이 바양얼 대공 앞에서의 자리와 맞먹지요. 제가 그때 집을 떠난 것은 확실히 급박했어요. 그러나 정신을 차려 보니 이미 인간 세계에 너무 깊이 뿌리박고 있었어요. 저는 여기에 남아야 해요—책임 때문이든 정 때문이든, 아니면 용족의 영광을 위해서든, 저는 남아야 해요.»

골로시 경은 오래 침묵하다가, 마침내 모든 말이 한 줄기 씁쓸한 웃음으로 변했다. «나는…… 알겠다. 네 말이 맞구나.

«하지만 마기, 이런 이유들이 있다 해도 너는 집에 돌아와 볼 수 있단다. 정신으로서의 나도 이곳에 와서 너를 만날 기회가 있지 않니.

«성룡 공국은 지금 세실 제국과 상시 외교를 수립하고 있고, 북방 산맥의 문이 곧 열릴 게야. 우리는 인간과 대사를 교환하고, 민간 통로를 열고, 장기 무역선을 열 걸세. 마기, 이 통로들만 뚫리면 공국은 더 이상 폐쇄된 곳이 아니게 되고, 너도 더 이상 전통 금기의 준엄한 꾸짖음을 받지 않게 될 게야—용혈 의회조차 네가 당초 용약 절벽에서 ‘국외로 도망친’ 옛일을 더는 추궁하지 못할 걸세. 네가 세실 제국에서 요직을 맡은 유일한 용족이며, 소중한 연결고리이기 때문이지.»

마기는 조용히 자기 아버지를 바라보았다. 한참 뒤에야 그녀는 가볍게 고개를 숙였다. «정말 당신 말씀대로네요…… 그렇다면 그때가 되면 제가 돌아가 당신을 뵐게요.»