제730장 상인

수정에서 투영된 영상이 세 번째 반복을 시작했다. 영상을 확대하고 걸러낼 고품질 마망 단말이 없었기에, 수정이 직접 투사하는 원본 화면은 흐릿하고 다소 일그러져 보였다. 그러나 코데는 그런 모습을 보면서도 마음을 가라앉히기 어려웠다.

완전히 새로운 사물을 보고 그것의 쓰임을 곧바로 떠올릴 수 있는 사람은 누구나 그런 것은 아니었다. 새로운 분야를 개척하는 일의 어려움은 대지를 개간하는 일에 못지않은 경우가 많았다. 그에게 필요한 것은 총명함과 학식만이 아니라, 뛰어난 재능과 약간의 행운, 그리고 상식을 깨뜨릴 용기였다.

고고학자들의 말에 따르면, 원시 인류는 돌과 몽둥이로 사냥을 했다. 그러나 돌을 몽둥이에 묶는다는 발상을 떠올리기까지는 아마 수천, 수만 년이 걸렸을 것이다.

문밖에서 장남 파르의 목소리가 들려왔다. 코데는 그것에 생각에서 깨어났다. «아버지, 말린 상사의 대표가 곧 도착합니다. 그리고 여기는 이미 이십 분이나 넘겼습니다.»

«네가 응대해라,» 코데는 고개도 들지 않은 채 말했다. «나는 아직 할 일이 있다.»

«하지만 아버지, 그들이 이야기하려는 것은……»

«네가 응대해라,» 코데가 되풀이했다. «어떻게 대해야 할지 알 것이다. 가라.»

«예, 아버지.»

파르가 자리를 떠나자, 필름은 다소 긴장한 얼굴로 눈앞의 거상(巨商)을 바라보았다. «코데 선생님, 제가 혹시 선생님의…… 일을 방해한 것은 아닌지요.»

«신경 쓰지 마게. 장사 일은 끝이 없는 법이지만, 창조적인 좋은 아이디어는 놓칠 수 없는 법이지.» 코데는 미소를 지으며 눈앞의 금발 청년을 다시금 꼼꼼히 살펴보았다. 그리고 진지하게 물었다. «이보게, 자네가 만들어 낸 이 물건을 어떻게 처리할지 생각해 두었나?»

필름은 무의식중에 외투 자락을 눌러 내리고 나서 나비넥타이를 매만졌다. 되도록 단정해 보이려는 몸짓이었다. «선생님, 사실 저는…… 잘 모르겠습니다. 저는 그저 아이디어 하나를 떠올렸을 뿐입니다. 수정은 제가 만든 것도 아니고, 이 룬들도 제가 만든 것이 아닙니다. 저는 그저 연극을 수정에 기록한 뒤 마망 단말에 올리면 어떨까 생각했을 뿐입니다……. 하지만 저에게는 제 극단도 없고, 마망 단말을 어떻게 사고, 기록한 연극을 어떻게 팔아야 하는지도 모릅니다.»

«코데 선생님, 저는 아이디어 하나에 값을 어떻게 매겨야 하는지 모르겠습니다. 그래서 남쪽으로 오고 싶었던 것입니다. 마망 단말이 바로 이곳에서 비롯되었다고 들었고, 여기에는 새로운 것이 많으며 그것을 다루는 데 능한 사람들도 많다고 들었습니다. 어쩌면 이곳에서 누군가가 저를 일러 줄 수 있지 않을까 해서요.»

코데는 어느 때보다 엄정한 눈빛으로 필름을 주시했다. «……먼저 확인하고 싶은 것이 있네. 자네가 이 ‘아이디어’를 다른 누군가에게 말한 적이 있나?»

필름은 순순히 말했다. «없습니다……. 아, 여행 동료 한 명에게만 말한 적이 있습니다. 그는 정직하고 견식 있는 사람이라, 제게 무작정 찾아 헤매지 말고 먼저 정무청의 신이주민 상담처에 가서 소식을 알아보라고 권해 주었습니다.»

«……그자는 자네에게 좋은 조언을 해 주었네. 그러나 어찌 되었든, 이보게, 자네의 ‘아이디어’는 서둘러 현금화해야 할 것 같군.»

코데의 말을 듣고 필름은 천천히 숨을 들이켰다. 그리고 마침내 입을 열었다. «선생님, 금화 이천 닢입니다. 그러니까…… 안수 방패 금화, 혹은 타원형 금화로요.»

코데는 잠깐 멍해졌다. 자신이 들은 가격을 믿지 못하는 듯했다. 필름은 자신이 값을 너무 높게 부른 것이라 여겼는지 곧바로 이어 말했다. «선생님, 금화 이천 닢이면 이 아이디어는 선생님의 것이 됩니다. 완전히 선생님의 것이요. 물론 그것이 그만한 가치가 없다고 생각하신다면, 더 낮출 수도 있습니다……»

코데는 복잡한 표정으로 필름을 한 번 보았다.

순진한 아이……. 네가 수정을 꺼내서 그 위에 기록된 영상을 사람들에게 보여 주었을 때, 네 아이디어는 이미 위태로워졌다.

어쩌면 안목이 뛰어난 대부분의 천재는 인정세태 영역에서 지나치게 순진해 보이는 것일까?

필름은 여전히 다소 긴장한 얼굴로 코데를 바라보고 있었다. 그는 사실 남경(南境)의 새 질서 아래에서 귀족과 상인, 시민, 정무청 같은 이들이 어떤 관계를 맺고 어떤 특징을 지녔는지 잘 분간하지 못했다. 그는 눈앞의 거상이 아마 남경 신귀족의 한 사람쯤 될 것이라고 여겼다. 필름과 그의 가문은 여러 해 동안 귀족을 섬겨 왔기 때문에, 코데 같은 대인물 앞에서는 오직 긴장과 불안뿐이었다.

그리고 금화 이천 닢이라면…… 이것만으로도 아버지의 극단을 위기에서 끌어낼 수 있었고, 그 자신조차 이 자금으로 남경에서 자기 극단을 꾸릴 수 있었다. 그에게 이것은 낯선 남쪽 땅에서 분투할 출발점이었다.

코데는 시선을 거두었다. 그리고 마음속으로 가볍게 한숨을 내쉬었다.

금화 이천 닢……. 이 북방에서 온 젊은이는 남경의 새 회사들 사이에서 매일 얼마나 많은 돈이 흐르는지 상상조차 못할 것이고, 자신이 만들어 낸 새로운 것이 마도 공업 체계 아래에서 어떤 미래를 지니게 될지도 상상하지 못할 것이었다.

거상은 무의식중에 주먹을 쥐었다. 그리고 탁자 위의 수정과 룬 장치를 뚫어지게 바라보았다.

금화 이천 닢만 있으면, 금화 이천 닢만 있으면!!

심지어 그는 단 한 푼도 들이지 않을 수도 있었다. 이것은 복잡한 기술 창조가 아니라 그저 하나의 아이디어였고, 그가 같은 거상에게는 손쉽게 실현할 수 있는 아이디어였으니까!!

그의 주먹이 천천히 풀렸다가, 다시 천천히 쥐어졌다.

침묵하는 분위기에 필름마저 불안해지기 시작했다.

그 침묵 속에서 코데는 저 조잡하고 낡아 빠진 옛식 룬 기판을 바라보았다. 어쩌면 남쪽 공장의 퇴출품일지도 모르는 인조 수정을 바라보았다.

그는 자신과 친구들이 만들어 낸 첫 가열대가 떠올랐다.

폐창고에서 골라내 온 그 공작 기계가 떠올랐다.

자신이 일꾼들을 데리고 온갖 고생 끝에 칸트의 공장에서 값싼 룬 기판 한 무리를 사들였으나, 끌고 돌아와 보니 제식 규격을 착각한 탓에 모든 기판을 쓸 수 없게 되었을 때의 그 낙담과 막막함이 떠올랐다.

기술학원 문 앞에서 하루 종일 서 있었던 일이 떠올랐다. 오직 마도 기사 한 명을 청하여 자기 공장에 와서 한 번만 보아 주게 하기 위해서였다.

아득한 순간, 그는 맑고 듣기 좋은 목소리가 자신에게 말하는 듯한 환청을 들었다. 코데 선생님, 현궐성에는 금이 널려 있습니다.

코데는 주먹을 쥔 채 탁자를 가볍게 두드렸다. 마치 자기 심장을 두드리는 듯했다.

필름은 상대의 기척에 화들짝 놀랐다. 그는 막 입을 열어 묻고자 했으나, 눈앞의 거상이 가볍게 고개를 젓는 것을 보았다. «이보게, 나는 그것을 사지 않겠네.»

필름이 곧바로 입을 열었다. «선생님, 다시 한번 고려해 보실 수 있으십니다……»

«이보게, 아직 말이 끝나지 않았네.» 코데는 손을 저으며, 동시에 사무 책상의 어느 서랍에서 빈 편지지 두 장을 꺼내 들고는 펜을 집어 들어 빠르게 글을 써 내려가기 시작했다. 그리고 쓰면서 계속 말했다. «내가 그것을 사지 않는 것은, 그것이 더 많은 가치가 있기 때문일세. 내가 자네에게 편지 두 통을 써 줄 것이니, 이 두 통이 자네에게 큰 도움이 될 것일세……»

필름은 다소 어리둥절한 얼굴로 코데의 행동을 바라보았다. 그가 묻기도 전에, 맞은편의 거상이 다시 말하는 소리가 들려왔다. «자네가 만들어 낸 이 새로운 것에 이름을 붙일 생각은 해 보았나?»

«저는 그것을 ‘마영극’이라고 부릅니다, 선생님.» 필름이 서둘러 말했다.

«좋네, 적어 두겠네.»

빠른 필기 끝에, 코데는 그중 한 통을 봉투에 넣어 화칠로 봉하고 특제 마법 실을 감았다. 그리고 봉하지 않은 다른 한 통은 곧바로 필름에게 건넸다. «이것은 증명서일세. 이걸 가지고 자네의 ‘마영극’과 함께 정무청에 가서 ‘특허등록처’를 찾게. 빠를수록 좋네. 그리고 이쪽은 소개장일세. 이걸 가지고 마망통신국에 가서 대집정관 헤티 전하를 찾거나, 마능기술부에 가서 상화 전하를 찾게…… 믿게, 그분들은 자네를 만나 줄 것일세.»

평민 출신으로 대대로 귀족을 섬겨 온 가문에서 태어난 필름은 코데의 말을 듣고 깜짝 놀랐다. 그는 자신이 들은 이름을 믿을 수 없었고, 자신이 제국의 두 전하를 만나게 될지도 모른다는 사실은 더더욱 믿을 수 없었다. 사태의 전개는 젊은이의 상상을 완전히 뛰어넘어, 그로 하여금 작게나마 탄성을 지르게 만들었다.

코데의 재확인을 받고 나서야 필름은 자신의 귀에 문제가 없다는 것을 확인했다. 그런 다음 그는 고개를 숙여 정무청 ‘특허등록처’에 보내는 그 증명 문서를 한 번 바라보았고, 그 위에서 자신의 이름을 보았다.

정무청 특허 등록처에:

이에 성령 평원 발렌 진 출신인 필름 씨가 «마영극» 기술의 창조자이자 보유자임을 증명합니다…… 필름 씨는 해당 기술(아이디어)에 대한 온전한 수익권, 사용권, 처분권 및 그에 따르는 모든 명예를 마땅히 누려야 합니다.

카롤 상업 협회 코드 보드윈

코드는 길게 한숨을 내쉬었고, 묘한 홀가분함이 그를 감쌌다.

»선생님……« 필름은 손에 든 증명 서류를 바라보았다. 기술에 관한 새 법률을 알지 못하고, ‘세실 질서’가 돌아가는 규칙을 이해하지 못한다 해도, 그는 지금 이 두 서류가 지닌 의미와 코드의 배려를 깨달았다. 발렌에서 온 젊은이의 말에는 망설임이 섞여 있었다. »어떻게 보답해야 할까요?«

코드가 필름을 바라보았다. 그 엷은 빛의 눈동자에서 그는 진실함과 약간의 불안을 읽었다.

»내 요구는 하나뿐일세,« 큰 상인이 천천히 말했다. »언젠가 자네의 마영극이 발전하고, 이 ‘수정 속의 극장’이 곳곳에 퍼진 뒤에, 나는 자네의 모든 작품 첫머리에 나를 위해 30초를 남겨 주길 바라네. 코드 가사통 상회가 문을 닫는 그날까지 말이야.«

»30초 말입니까?«

»그래, 내 상품을 보여 주는 데 쓰는 것이네. 그것이 내가 부르는 값일세.«

»물론입니다, 선생님. 문제없습니다.« 필름이 재빨리 말했다.

코드는 가볍게 고개를 끄덕였다.

어쩌면 기사라면 보답은 필요 없다는 것이 표준적인 답일지도 모른다.

그러나 그는 상인이었다.

뛰어난 상인이.

발렌에서 온 젊은이는 두 통의 서한을 품에 안고, 자신의 가방을 챙기고, 든든하고 홀가분한 미소를 띠며 작별 인사를 하고 떠났다.

코드는 젊은이가 문 쪽으로 걸어가는 것을 지켜보았다. 상대가 그 문을 막 넘어가려는 순간, 그는 갑자기 자리에서 일어났다. »필름 씨.«

필름이 의아한 얼굴로 발을 멈추고 돌아보았다. »예, 선생님?«

»남부에 온 것을 환영하네,« 코드가 미소 지으며 큰 소리로 말했다. »이곳은 온통 황금이야.«

필름은 잠시 멍하니 있다가, 정신을 차리자마자 마찬가지로 미소로 화답했다. »예, 코드 선생님, 감사합니다.«

사무실 안이 조용해졌다.

코드는 책상에서 벗어나 천천히 통창 앞으로 걸어갔다.

흩날리는 눈발이 여전히 내리고 있었고, 북풍이 몰아치자 눈이 비단 장막처럼 춤을 추며 공장과 도로가 서서히 은백색으로 물들었다.

날이 점점 어두워지고 시내 중심으로 이어지는 도로에는 마정석 가로등이 차례로 불을 밝혔다. 겨울옷을 입은 행인과 검은 마차의 그림자가 점차 드물어졌고, 오직 도로 끝과 광장 근처의 마망 단말기만이 여전히 빛을 뿌리며 영상을 비추고 있었다.

»행운을 빌네, 젊은이.«

……

코드 가사통 상회를 떠난 필름은 다소 들뜬 마음으로 대로로 돌아왔다. 미래에 대한 기대가 가슴속에서 타올라, 마치 이 추운 눈 내리는 날마저 사랑스럽게 만드는 듯했다.

그는 �지 않은 곳에 서 있는 한 그림자를 보았다. 눈송이가 그 그림자 주위를 맴돌며, 정령처럼 휘돌아 흩날리고 있었다.

»여어! 핀디르!« 필름이 빠른 걸음으로 다가가 상대에게 인사를 건넸다. »벌써 떠난 줄 알았는데……«

은백색 단발머리의 핀디르가 웃으며, 얼굴 가득 미소를 띤 필름을 바라보았다. »딱히 할 일도 없어서 여기서 네 좋은 소식을 기다리고 있었어. 표정을 보니, 확실히 좋은 소식인 모양이네?«

»그래,« 필름은 핀디르 주위를 춤추는 눈송이들로부터 시선을 거두었다. 배 위에서 이미 상대가 마법사라는 것을 알았지만, 핀디르의 성격은 그가 만나 본 다른 마법사들과는 전혀 달랐다. 처음의 긴장이 사라진 뒤로, 그는 핀디르가 얼음과 눈을 다스리는 마력에 대해 오직 감상과 부러움만 느끼고 있었다. »좋은 소식이야. 다만 코드 선생님은 내 ‘아이디어’를 사지 않으셨어.«

»오?«

»나에게 두 통의 서한을 주셨는데, 한 통은 정무청에 보내는 것으로 ‘마영극’이 나에게 귀속된다는 것을 증명할 수 있다고 하셨어. 그리고 또 한 통은 내가 디두로 가져가라는 것으로, 그걸로 레베카 공주님과 헤티 장공주 전하를 만날 수 있다고 하셨지……«

»아,« 핀디르가 조용히 말하며 고개를 돌려 코드 가사통 상회의 대문을 한 번 바라보았다. »이 코드 선생이라는 분…… 참으로 정직한 사람이군.«

»뭐라고?«

»아니, 아무것도 아니야,« 핀디르가 웃으며 고개를 저었다. »그렇다면 우리 앞으로도 꽤 오래 동행할 수 있겠네. 나도 디두로 가는 길이거든.«

필름은 꽤 기뻐하는 얼굴이 되었다. »정말? 참, 나는 줄곧 묻지 않았는데, 네가 남부에 온 것은 대체 무엇을 하러 온 거야?«

»공부하러 왔어,« 핀디르가 웃으며 손을 펼쳤다. »고모가 집에서는 배울 수 없는 것들을 좀 배워야 한다고 하시더라고. 늘 남의 집 아이들과 나를 비교해서 자극하시거든.«

»아…… 그거 정말 재앙이었겠네.«

»누가 아니래?«